“Tiêu Thần, lần trước ngài đã giúp tôi thoát khỏi cáo buộc âm mưu ám sát hoàng hậu, lần này lại giúp chúng ta bắt được thủ phạm thực sự của vụ ám sát tôi; tôi thực sự rất biết ơn ngài. Nếu hoàng đế không ban thưởng cho ngài, thì tôi sẽ làm điều đó! Dù bây giờ tôi không thể ban cho ngài chức vụ quý tộc, nhưng ít ra tôi cũng có thể tặng ngài một số bạc.” Thái tử nói xong, liền lấy ra một tờ tiền bạc và đưa cho Tiêu Thần.

Nói về Tiêu Thần, ông ta cũng không ít lần nhận hối lộ, nhưng mỗi lần đều cảm thấy thoải mái và vui vẻ; chỉ có lần này, ông ta mới do dự.

Bởi vì khoản thưởng mà Thái tử đưa ra lần này… thật không dễ dàng để nhận đâu!

“Tiêu Thần, sao ngài vẫn chưa cảm ơn thưởng của Thái tử chứ?” Vương An Bàng bên cạnh nhắc nhở.

“Xin cảm ơn Thái tử!” Tiêu Thần bất ngờ giật mình, vội vàng đón lấy tờ tiền và liên tục cúi đầu tạ ơn.

Ông ta bỗng nhận ra rằng mình nhất định phải nhận khoản thưởng này; nếu không, có lẽ mình sẽ không thể rời khỏi căn phòng này nữa…

“Năm vạn lượng à? Thái tử ơi, số tiền này quá nhiều rồi… Hay là ngài hãy giảm một nửa xuống?” Tiêu Thần vừa nói vừa vội vàng cất tờ tiền vào túi.

“Năm vạn lượng quả là hơi nhiều,” Lưu Hán bên cạnh bỗng nói, “e là Tiêu Thần sẽ không tiêu hết được đâu.”

Thật là những lời nói châm biếm quá đấy!

“Tiêu Thần, hiện tại Tây Xưởng của các ngài có tổng cộng bao nhiêu người?” Thái tử hỏi.

“Hiện tại chỉ có hai trăm người thôi,” Tiêu Thần trả lời.

“Ừm, đây là mười vạn lượng; ngài hãy chia cho mọi người đi, coi như là một phần lòng của tôi.” Thái tử nói xong, lại lấy ra một tờ tiền nữa.

Mười vạn lượng à… chia cho mỗi người thì sẽ là năm trăm lượng!

Khoản thưởng này thật sự quá hậu hĩnh rồi.

Tờ tiền bạc nhẹ nhàng ấy khiến Tiêu Thần suýt nữa không kịp đón lấy; nó quá nóng đến mức… nhưng ông ta vẫn phải nhận nó.

“Thái tử hứa sẽ trả lương gấp đôi cho Tây Xưởng của các ngài sau này; trước khi đến giữa tháng, hãy cử người đến Đông Cung để nhận tiền đi.” Lưu Hán nói.

“Làm sao tôi dám nhận thế này được…” Tiêu Thần nghĩ trong lòng, ông ta đang muốn thu hút Tây Xưởng của mình vào phe mình đấy phải không? Số tiền này thì chẳng đủ đâu!

“Không dám nhận à… hay là không muốn nhận?” Thái tử nói với vẻ mỉm cười.

“Không làm việc thì không nhận lương… Vậy thì tôi xin vâng lời mệnh lệnh của ngài, và cảm ơn Thái tử đã giúp đỡ các anh em chúng tôi!” Tiêu Thần vội vàng nói.

“Đúng rồi, trở về sau hãy làm tốt công việc của mình; sau này ta vẫn sẽ cần đến sự giúp đỡ của các bạn từ Xích Chǎng.” Thái tử nói, giọng điệu từ trước giận dữ bỗng chuyển thành vui mừng.

“Nếu Thái tử có mệnh lệnh gì, chúng tôi sẽ tuân theo không chút do dự!” Tiêu Thần nói. Lời nói này có vẻ không mấy chân thực, nhưng Thái tử vẫn rất hài lòng khi nghe thấy nó.

Sau khi Tiêu Thần ra đi, nụ cười trên khuôn mặt ba người dần biến mất.

“Tiêu Thần này không phải là người dễ bị mua chuộc đâu,” Liu Han nói.

“E rằng hắn sẽ không trở thành kẻ phản bội cho chúng ta đâu,” Vương An Bàng nói.

“Ừm, ta biết rồi… Ta cũng không mong hắn sẽ tham gia vào cuộc nổi dậy này của chúng ta; chỉ cần hắn không can thiệp vào mọi chuyện là đủ rồi. Nếu không, sự hiện diện của hắn khiến ta luôn cảm thấy lo lắng,” Thái tử nói một cách nghiêm túc.

“Thái tử, ngài không sợ rằng hắn sẽ quay về và báo cáo chúng ta với Hoàng đế sao? Hắn thông minh như vậy… Mọi lời chúng ta vừa nói, hắn chắc chắn đã hiểu hết rồi,” Vương An Bàng nói.

“Hehe, nếu hắn thực sự thông minh như vậy, thì hắn sẽ không làm điều ngu ngốc như báo cáo chúng ta đâu. Hắn sẽ được lợi ích gì từ việc đó chứ? Chẳng lẽ hắn không biết rằng Hoàng đế hiện nay cũng đang muốn giết hắn sao?” Liu Han cười lạnh.

“Nhưng người này thật sự rất có năng lực… Thật đáng tiếc là hắn lại bị coi là kẻ vô dụng… Thái tử thực sự muốn sử dụng hắn sao?” Vương An Bàng hỏi.

“Liu Han nghĩ sao?” Thái tử lại hỏi Liu Han.

“Người này thậm chí còn khó kiểm soát ngay cả Hoàng đế…” Ý của Liu Han rất rõ ràng.

“Ngay cả cha ngươi cũng không thể kiểm soát được hắn… Huống chi là Thái tử,” Liu Han nói.

“Ừm, ta cũng nghĩ vậy,” Thái tử gật đầu nhẹ.

“Mọi thứ đã sẵn sàng gần hoàn chỉnh rồi… Bây giờ chỉ cần Phượng Dương Vương trở về, chúng ta sẽ có thể bắt tất cả mọi người trong một lần… Thái tử ơi, nếu không quyết đoán ngay từ bây giờ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Khi mọi việc đã đến giai đoạn quan trọng như thế này, ngài không thể do dự được nữa!” Liu Han bất ngờ nói.

“Thật sự phải đến mức đó sao?” Thái tử thở dài, rồi tự hỏi và tự trả lời: “Vì lợi ích của muôn dân, có lẽ ta cũng không còn lựa chọn

Như người ta thường nói, quý ông đích thực yêu tiền bạc, nhưng phải biết cách kiếm được chúng một cách chính đáng… Những đồng bạc này của Thái tử không hề đến từ con đường chính đáng đâu.

Ra khỏi Đông cung, Tiêu Thần đi thẳng đến Bộ Hộ.

Thượng thư Bộ Hộ Trần Văn Khởi nghe nói Tiêu Thần đến thăm mà rất ngạc nhiên; ông ta đến đây để làm gì vậy?

Tiêu Thần được mời vào phòng sau, ba lần rót trà mới được hỏi: “Tiêu Công Công, có việc gì muốn bàn không?”

“Ha ha, Chén đại nhân đang đùa với tôi đấy à? Một kẻ hầu nam nhỏ bé như tôi, làm sao dám chỉ bảo một vị đại thần như ngài được?” Tiêu Thần cười nói.

“Nếu vậy, chắc hẳn phải có lý do gì đó, xin Tiêu Công Công cứ nói thẳng ra.” Trần Văn Khởi không hề cười.

“Thực ra, tôi đến đây để xin lời khuyên của Chén đại nhân. Lúc nãy tôi đã đến Đông cung báo cáo với Thái tử, và khi ngài biết rằng tôi đã giải quyết được vụ án đó, ngài rất vui mừng, nên mới ban thưởng cho tôi như vậy.” Tiêu Thần giải thích.

“À? Vậy thì xin chúc mừng Tiêu Công Công nhé. Khi Thái tử ban thưởng, ngài luôn rất hào phóng.” Trần Văn Khởi nghĩ trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản bên ngoài.

“Nhưng tôi, một kẻ hầu nam trong cung, lấy đâu ra chỗ tiêu tiền? Nhận những đồng bạc này cũng chẳng biết phải làm gì. Nghe nói hiện nay kho bạc triều đình đang gặp khó khăn, Hoàng đế và Chén đại nhân đều lo lắng suốt đêm ngày, không thể ngủ được… Tôi cũng cảm thấy rất lo lắng… Liệu tôi có thể quyên góp số tiền này cho Bộ Hộ không ạ?” Tiêu Thần hỏi.

“Ah?” Trần Văn Khởi tưởng rằng Tiêu Thần chỉ đang nói chuyện phiếm thôi, ai ngờ người này lại thực sự muốn quyên góp!

“Nếu được phép, số tiền này sẽ ở lại với ngài. Nhưng tôi có một điều kiện: xin ngài hãy giữ bí mật chuyện này, nếu không, khi tin tức này lan ra, tôi sẽ trở thành mục tiêu của mọi người đấy.” Tiêu Thần nói xong, lấy ra hai tờ tiền bạc và đặt nhẹ lên bàn.

“Tiêu Công Công, anh không phải đến đây để đùa giỡn với tôi đâu nhỉ?” Trần Văn Khởi nhìn thấy số tiền trên hai tờ giấy bạc mà suýt nữa làm đổ cốc trà trong tay!

Mười lăm vạn lượng bạc à?

Cái này là phần thưởng bạn nhận được từ Thái tử, hay là tiền cướp được đây?

“Thưa ngài Chen, tôi chỉ là một eunuch nhỏ bé, ganh dạ rất yếu, lại không có chút quyền lực gì cả. Ngày thường, tôi sống rất sợ hãi, lo lắng rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra với mình. Tôi không mong đợi được chức vụ cao cấp hay của cải lớn lao, càng không muốn có vợ đẹp con xinh; tôi chỉ mong được sống yên bình thôi.”

“Nhưng cuộc đời này luôn đầy biến động… Gió thu năm nay thật sự rất lạnh lẽo.” Tiêu Thần cũng đã đến, tiền cũng đã được trao, lời nói cũng đã được nói ra; vậy là ông ta đứng dậy để chào tạm biệt.

“Tiêu Công Công, xin hãy dừng lại một chút; tôi sẽ sai người viết giấy biên nhận cho ông.” Trần Văn Khởi vội vàng ngăn lại ông ta.

“Thưa ngài Chen, tôi tin tưởng ngài; tại sao ngài lại không tin tưởng tôi đến mức muốn tôi viết giấy biên nhận, khiến tôi cảm thấy khó xử vậy?” Tiêu Thần cười buồn.

“Được!” Trần Văn Khởi không muốn nói thêm nữa, “Tiêu Công Công, cẩn thận khi đi nhé.”

“Cảm ơn ngài Chen! Xin hãy để tôi ghé thăm ngài vào dịp khác để học hỏi thêm!” Tiêu Thần cúi đầu chào tạm biệt rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài quả thực gió rất lớn; gió thổi khiến Tiêu Thần cảm thấy như mình đang bay bổng trên không… Có lẽ cũng vì trên người ông ta không còn mười lăm vạn lượng bạc nữa…

Hoàng đế muốn giết con trai mình, Thái tử muốn nổi loạn… Những chuyện rối ren như vậy, Tiêu Thần không hề muốn dính líu đến. Ông ta chỉ muốn tránh xa nơi này càng xa càng tốt.

Dù ai thắng, ai thua, ai sống, ai chết… tất cả đều không liên quan đến ông ta. Bây giờ, ông ta chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi đầy rủi ro này!

Nhưng lệnh của Lý Vạn Giang vẫn chưa được ban hành… Chẳng lẽ Hoàng đế lại thay đổi ý định rồi sao?