Nói chung, tốc độ phát triển của tình hình đã vượt xa sự tưởng tượng của Lý Vạn Giang. Phía Bắc không hề xảy ra những hỗn loạn lớn như ông ta dự đoán, mà ngược lại đã nhanh chóng ổn định trở lại và hình thành nên một trật tự mới.

Có cả lợi ích và bất lợi. Lợi ích là phe Nhan Bình Kiều đã hoàn toàn chiếm giữ được Cao Cư Lệ, và hạm đội của La Sơ đã kiểm soát toàn bộ quyền kiểm soát biển ở vùng Bắc Hải, gây áp lực lớn đối với Đông Dương.

Vì vậy, phe Đông Dương không thể còn đe dọa được Đại Chu nữa, và cuối cùng buộc phải chủ động kết liên minh với Đại Chu để cùng nhau đối phó với sức áp đặt từ phía Bắc.

Nhưng bất lợi là phe Nhan Bình Kiều – nhóm mà họ luôn coi thường – lại đã kết nối được toàn bộ vùng biên giới phía Bắc và nhiều vùng đất thuộc Cao Cư Lệ lại với nhau. Nếu tình hình này tiếp diễn, sớm muộn gì chúng cũng sẽ trở thành một mối đe dọa lớn đối với Đại Chu.

Tất nhiên, việc phe Nhan Bình Kiều hoàn toàn thống trị Cao Cư Lệ vẫn cần thời gian, và liệu họ có thực sự đứng vững được hay không cũng là một câu hỏi lớn.

Phe Đông Dương đã dành rất nhiều năm nhưng vẫn không thể đặt chân vững chắc ở Cao Cư Lệ; huống chi là các bộ lạc du mục từ phía Bắc như người Wanyan… Chắc chắn họ càng khó có khả năng làm được điều đó hơn, bởi vì Cao Cư Lệ cũng không có đủ đồng cỏ cho họ nuôi ngựa!

Hơn nữa, vùng biên giới phía Bắc cũng không phải là một khối thống nhất; các bộ lạc lớn như Xianbo, Hạ Lan, và Fufang vẫn còn tự cai quản riêng. Hiện tại, người đứng đầu liên minh phía Bắc là Vua Mora – một cô gái rất có tham vọng – và có lẽ cô ấy sẽ không đơn giản chỉ đứng nhìn phe Nhan Bình Kiều thống trị mọi thứ… Trong tình hình này, vẫn còn nhiều khả năng xảy ra những thay đổi lớn.

Trừ khi phe Nhan Bình Kiều có được sức mạnh như Tiêu Thần… Dù họ có thực sự sở hữu sức mạnh đó hay không, thì chắc chắn họ cũng đã nhận được sự hỗ trợ từ Tiêu Thần!

Sau một thời gian hỗn loạn kéo dài, huyện Yến Vân vẫn giữ được sự ổn định, và có vẻ như người thực sự hưởng lợi từ tình hình này chính là Tiêu Thần đó.

Người ta cố tình đánh anh ta, kết quả lại bị những người Nhan Bình Kiều và La Sơ đánh cho sưng mũi tím tái, chạy tháo thân; trong khi đó, Tiêu Thần thì không hề bị tổn thương chút nào…

Nhưng có vẻ như sức lực của Tiêu Thần đã “bị tổn thương nặng nề”, bởi vì để nhận được sự giúp đỡ từ những người Nhan Bình Kiều và La Sơ, Tiêu Thần đã cung cấp rất nhiều viện trợ cho họ; toàn bộ lương thực dự trữ của Yến Vân đều bị lấy đi, kho bạc cũng trống rỗng, số tiền tích lũy suốt nhiều năm đều bị mất hết, thậm chí còn nợ nần chồng chất…

Và họ còn dám đến xin tiền của ta nữa… Nhưng ta thì không có đâu! Ngay cả nếu có, cũng không thể đưa cho các ngươi đâu… Rốt cuộc thì gia sản của các ngươi vẫn khá dày đặc phải không? Một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người, việc cung ứng hậu cần như vậy, Yến Vân quận của ngươi thật sự có thể đảm nhận được sao?

Tóm lại, mặc dù tình hình ở miền Bắc không phát triển theo ý muốn của họ, nhưng ít ra vẫn là tình hình mà họ có thể chấp nhận được. Có lẽ tình hình này sẽ kéo dài trong một thời gian, điều đó cũng tốt; nó giúp họ có thêm thời gian để hồi phục sức lực, bởi vì sau trận chiến ở Yizhou, Đại Chu cũng đã phải chịu tổn thất rất lớn.

Tuy nhiên, ngoại trừ mối nguy hiểm từ Tổng hội Thiên Huyền, Đại Chu ít nhất không còn gặp phải những loạn lạc nội bộ nghiêm trọng nào nữa, và có thể tập trung toàn lực đối phó với những mối đe dọa từ bên ngoài.

Đối với Lý Vạn Giang mà nói, những mối đe dọa từ bên ngoài thực sự rất nhiều: không chỉ miền Bắc, mà cả miền Đông với những kẻ Đông Dương cũng luôn khiến họ phiền lòng; bây giờ có lẽ họ sẽ yên ổn một thời gian, nhưng tình hình ở biên giới phía Nam lại có những thay đổi mới.

Kể từ khi Lý Vạn Vân rời khỏi miền Nam, nước Xiêm, vốn luôn phục tùng Đại Chu, lại bắt đầu có những động thái gây lo ngại. Năm ngoái, vua Xiêm cũ qua đời, vua mới lên ngôi tên là Narathong, em trai của Seba – một kẻ đầy tham vọng. Dưới cái cớ tưởng niệm cha mình, sau khi lên ngôi, ông ta không hề đến Phượng Dương Thành để cúng tế và xin phong tước, thậm chí còn tuyên bố rằng trong những năm gần đây, nước Xiêm liên tục gặp thiên tai, người dân đói khổ, vì vậy họ sẽ tạm thời ngừng việc nộp cống phẩm cho Đại Chu.

Họ còn táo bạo phá vỡ thỏa thuận hòa bình mà trước đây Lý Vạn Vân đã ký với vua Xiêm cũ, rồi tích cực tuyển mộ binh sĩ, mở rộng quân đội của mình.

Na La Đa rất ngưỡng mộ Nhan Bình Kiều, vì vậy ông ta cũng dự định liên minh với các nước láng giềng để thành lập một liên minh Nam Tương, cùng nhau chống lại Đại Chu.

Vua Miến là Khang Mông từ trước đã có thù hằn với người Xiêm, và cũng chẳng coi trọng Na La Đa – kẻ non nớt chỉ biết nói suông không làm gì được – nên ông ta đã từ chối tham gia liên minh này.

Nhưng bây giờ Khang Mông đã qua đời, và Liễu Như Vân đã lên ngôi làm nữ hoàng, vì vậy tình hình ở Nam Tương cũng trở nên phức tạp hơn. Lý Vạn Giang rất hiểu rõ về người phi tần của mình:

Đó là một người phụ nữ không yên phận và đầy tham vọng! Khi còn ở dưới sự kiểm soát của ông, cô ta chưa thể gây ra nhiều rắc rối, nhưng bây giờ khi đã trở về Miến và lên ngôi, cô ta sẽ không còn nằm trong tay ông nữa… Ai mà biết được cô ta sẽ làm những gì?

Hơn nữa, Liễu Như Vân vẫn là bạn thân của công chúa Thiên Trúc là Xí Y, nếu cô ta liên minh với Thiên Trúc, thì toàn bộ khu vực biên giới phía đông nam sẽ trở nên không ổn định.

Phải chăng nên triệu hồi Lý Vạn Vân trở về không? Rõ ràng là không thể; Vạn Vân đã ở Nam Tương quá lâu rồi, nếu anh ta cũng…

Tình hình rất khó lường, lòng người cũng không thể đoán trước được, vì vậy Lý Vạn Giang cũng không khỏi nghi ngờ.

Các quốc gia ở Tây Vực trong những năm qua cũng luôn không yên ổn; nếu không có Mục Dung Hằng– người chồng của ông– đứng giữ Lạc Mã Bào, e rằng họ đã xâm lược vào từ lâu rồi. Và bây giờ Mục Dung Hằng cũng đã già, nếu một ngày nào đó xảy ra điều gì đó không thể nói ra được, Tây Vực chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn!

Và hàng trăm nghìn binh sĩ dưới trướng của Mục Dung Hằng cũng sẽ mất kiểm soát, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, khó có thể tưởng tượng nổi.

Vấn đề chính là Tây Vực quá xa xôi, Lý Vạn Giang cảm thấy bất lực trước tình hình đó; nơi đó dân cư thưa thớt, đất đai hoang vu, nhiều lần muốn di cư đến đó nhưng đều thất bại… Nếu không có đủ dân cư, thì lãnh thổ mãi mãi cũng không thể ổn định được.

Nhiều đại thần đề xuất bỏ qua Tây Vực, bởi vì đó chỉ là một vùng đất không màu mỡ, chẳng hữu ích gì cả… Cần nó làm gì?

Nhưng Lý Vạn Giang lại không nghĩ như vậy; ông muốn trở thành một vị hoàng đế xây dựng nên những công trạng vĩ đại… Cho đến nay, nếu không thể mở rộng lã

Người đời sau này chẳng lẽ sẽ chỉ trích tôi sao?

Sau nhiều năm chiến loạn, Lý Vạn Giang cũng bắt đầu nhận ra một điều sâu sắc: chỉ khi kinh tế phát triển thì quốc gia mới mạnh mẽ được. Nói cách khác, không thể vội vàng; cần phải cho người dân thời gian để hồi phục và phát triển.

Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên ông ta trở thành hoàng đế, kinh nghiệm chắc chắn còn hạn chế. Nếu quá vội vàng, liệu có còn kịp sửa sai không?

Tâm lý của Lý Vạn Giang đã thay đổi, và tâm lý của những người xung quanh cũng vậy.

Bản chất con người họ là luôn ức hiếp kẻ yếu và nịnh bợ kẻ mạnh. Khi kẻ yếu tồi tệ, họ muốn giết chóc không tha; khi kẻ mạnh mẽ, họ lại sẵn lòng quỳ gối van xin. Sau thất bại này, họ quyết tâm phải sửa sai.

Và việc đầu tiên cần làm là cải thiện mối quan hệ với Yến Vân, nhưng điều này giống như tự đánh mình vào mặt… Dù Hoàng đế Thần Chiếu có vẻ kiên nhẫn, nhưng cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng…

Lúc trước họ la hét xông vào đánh người khác, bây giờ lại khóc lóc xin tha thứ… Sự thay đổi lớn như vậy chắc chắn cần thời gian để thích nghi.

Một ngày nọ, Phù Diễn đến gặp Thường Sơn và bắt đầu than phiền: “Ông trưởng ơi, ông có quản lý chuyện này không? Nếu ông không quản, thì tôi sẽ quản thôi! Những tên nhóc này đang gây rối quá đáng!”

“Những tên nhóc nào vậy?” Tiêu Thần nghe vậy giật mình: “Từ khi nào những tên ‘nhóc’ đó lại đến thành phố của anh và gây rối rồi? Tôi không hề biết chút nào cả…”