“Nếu không thì cứ để Lý Hoành, vị này làm việc khá nhanh trí và linh hoạt.” Vương An Bàng nói.

“Lời ngài Vương nói rất đúng, dù Lý Hoành chỉ là một quan văn nhưng ông ta cũng rất can đảm và thông minh, đủ sức gánh vác trọng trách này.” Trần Tiếu Xuyên nói.

“Ừm, Lý Hoành cũng khá phù hợp.” Lý Vạn Giang có ấn tượng khá sâu sắc về Lý Hoành; người đàn ông mập mạp ấy, dù là mùa đông hay mùa hè cũng luôn đầu đầy mồ hôi. Mặc dù chỉ là Thị lang Bộ Công vụ, nhưng hai lần ông ta can đảm đưa ra lời khuyên trước triều đình đã khiến Hoàng đế rất tin tưởng, điều này chứng tỏ ông ta là người sáng suốt và trung thành.

“Trần Minh, vị mới được bổ nhiệm làm Đô sát của Kim Y Thực Lực, rất dũng cảm; sao không để ông ta đi cùng như một phó sứ?” Trần Văn Khởi đề xuất.

“Theo ý kiến của ngươi.” Lý Vạn Giang cảm thấy Trần Minh rất phù hợp; người này từng đi cùng Tiêu Thần đến Miến Điện và thể hiện rất xuất sắc. Gần đây, việc Tiêu Thần bí mật gặp gỡ Kobayashi Senichi cũng chính là do ông ta phát hiện và báo cáo, điều này cho thấy sự thông minh và lòng trung thành của ông ta. Vì vậy, Lý Vạn Giang liền nhìn về phía Tiêu Thần và hỏi: “Ngươi thấy sao?”

“Thần vẫn cho rằng Cung Công Công mới là người phù hợp nhất. Lý Hoành dù sao cũng chỉ là một Thị lang Bộ Công vụ, không có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý những vấn đề lớn như thế này. Hơn nữa, thân hình mập mạp của ông ta cũng sẽ cản trở việc cưỡi ngựa đi lại nhanh chóng.” Tiêu Thần mặc dù có mối quan hệ tốt với Lý Hoành nhưng vẫn cho rằng người khác mới phù hợp hơn.

“Tiêu Đại, chúng ta đang thảo luận về chính sự, đừng đùa cợt nữa!” Trần Văn Khởi cau mày.

“Ngươi và Lý Hoành không phải rất thân thiết sao?” Mã Vũ Minh hỏi, “Tại sao lại trêu chọc anh ấy về chuyện này?”

“Sao lại không được chứ?”

Lý Hoành Thật không biết có nên nói ra không… Cái khả năng uống rượu của hắn thực sự rất tốt; với thân hình như vậy mà ngón tay của hắn vẫn có thể chứa được hai lượng rượu. Còn về Trần Minh ấy… hehehe…” Tiêu Thần chỉ cười mà không nói gì thêm.

Có vẻ như cả hai ứng viên này đều không làm ông ta hài lòng.

“Có chuyện gì thì không thể nói thẳng sao? Ngay trước mặt Hoàng đế mà cũng phải nói một cách mập mờ như vậy… Vậy thì hãy giới thiệu một người phù hợp đi!” Vương An Bàng nói với giọng tức giận.

“Tôi đã giới thiệu rồi, đó chính là Cung Công Công!” Tiêu Thần đáp, “Thưa Đại vương, không phải tôi đang chỉ trích ngài đâu… Đây là việc báo cáo với Hoàng đế, ngài có thể nghiêm túc một chút không?”

“Được rồi, ta quyết định để Lý Hoành và Trần Minh đi… Hãy cho họ vào cung ngay lập tức, ta còn có việc cần giao phó.” Lý Vạn Giang nói.

Sau khi hoàn thành việc thảo luận công việc, đến lúc phải trừng phạt ai đó… Người đầu tiên bị trách móc chính là Cung Thủ Lễ, sau đó là Wu Zicheng và Vũ Trung Tắc; Trần Tiếu Xuyên cũng bị mắng vài câu.

Nơi đây là trong cung điện Hoàng gia, chứ không phải là quán trọ! Tại sao dù là ai cũng muốn đến thì đến, muốn đi thì đi như vậy? Các ngươi làm gì để canh gác và bảo vệ cung điện này vậy? Thật là đáng tiếc khi ta lại tin tưởng các ngươi đến thế!

Xiaochuan bị phạt giảm lương một năm, Wu Zicheng bị phạt hai năm, Vũ Trung Tắc bị phạt nửa năm… Còn ngươi, kẻ eunuch đứng đầu này, ta nghĩ ngươi cũng đừng tiếp tục giữ chức nữa… Cho ngươi đi làm thủ lĩnh eunuch ở Tây cung cũng chẳng làm mất tài năng của ngươi đâu!

Vì Cung Thủ Lễ là tay sai đắc lực của hắn, nên hắn bị trừng phạt rất nặng. Tất nhiên, mọi người đều xin tha cho hắn… Cuối cùng, Lý Vạn Giang mới hơi nhẹ lòng một chút; nhớ đến những công lao nhỏ bé mà Cung Thủ Lễ đã làm ở Yizhou, ông ta quyết định phạt hắn giảm lương ba năm nữa… Nếu sau này hắn còn tái phạm, ta chắc chắn sẽ trừng phạt hắn một cách nặng nề! Lũ vô dụng, đồ ngốc!

“Này, Cung Công Công… Ngươi có phải điên rồi không? Nhanh lên mà cảm ơn đi!”

“Nhìn thấy Cung Thủ Lễ bị mắng mỏ trước mặt mọi người như vậy, ta thật sự rất vui lòng… Nhưng cũng không quên nhắc nhở hắn một tiếng.”

“Tôi xin cảm tạ ân huệ của Ngài!” Cung Thủ Lễ nói, nhưng trong lòng thì không hề hài lòng chút nào.

“Hừ? Chỉ vì ta mắng hắn vài câu mà hắn đã không chịu đựng được à?” Lý Vạn Giang tức giận nói, “Hành xử như vậy là muốn cho ta xem đấy phải không?”

“Ngất đi thôi…” Tiêu Thần thì thầm bên sau lưng hắn.

Cung Thủ Lễ không kịp suy nghĩ gì thêm, liền ngã xuống đất, giả vờ ngất đi.

“Ôi trời! Không hay rồi…” Tiêu Thần vội vàng đỡ hắn dậy, dùng móng tay nhéo vào huyệt nhân trung của hắn, “Bệ hạ ơi, trên đường này Cung Công Công sức khỏe luôn không tốt; không quen với thức ăn và khí hậu ở Y Châu, đã nhiều lần ngất xỉu rồi… Lần này vì hoảng sợ mà lại tái phát căn bệnh cũ…”

Tiêu Thần siết mạnh vào cổ Cung Thủ Lễ để trả thù; Cung Thủ Lễ đau đớn đến mức không dám mở mắt, cũng vươn hai ngón tay ra siết mạnh vào đùi Tiêu Thần… Hai người cứ thế siết lẫn nhau, cùng lãnh hại.

“Người đâu! Nhanh chóng đưa Cung Thủ Lễ về nhà để nghỉ ngơi, gọi các thái y đến kiểm tra tình trạng sức khỏe, rồi ngay lập tức báo cáo lại cho ta.” Lý Vạn Giang cũng giật mình; sao khi đi xa như vậy mà Cung Thủ Lễ lại trở nên nhạy cảm và yếu đuối đến thế này? Chỉ vì bị mắng vài câu mà đã không chịu đựng nổi rồi sao? Dù sao thì, dù ta có mắng hắn, nhưng thực ra đó chỉ là để mọi người nghe thôi… Hắn không hiểu ý định của ta sao? Rõ ràng là đầu óc ngu ngốc mà! Giá như Tiêu Thần thông minh một chút thì tốt biết mấy… Tất nhiên, nếu Cung Thủ Lễ thực sự thông minh như Tiêu Thần thì cũng sẽ không thể trở thành trung thành của ta đâu.

Tiêu Thần tự mình đưa Cung Thủ Lễ về nhà, và còn nhắc nhủ các thái y phải báo cáo như thế nào… Khi các thái y trở về, Lý Vạn Giang liền tát hắn một cái để đánh thức hắn, “Đừng giả vờ ngất nữa! Ta đã cứu mạng hắn rồi; mau mang vàng bạc trong nhà ra để tạ ơn ta đi!”

“Không phải tên nhóc này sao? Hãy nói một lời công bằng đi! Việc Liễu Như Vân trốn đi có liên quan gì đến tôi chứ!” Cung Thủ Lễ vẫn còn tức giận, “Rõ ràng là do sự thiếu trách nhiệm của phe Kim Y Vệ và Quân Cấm, tại sao lại mắng tôi như vậy chứ? Mà còn mắng thật xấu xa nữa… Tôi, Lão Cống này, dù sao cũng là một đại thái giám cấp ba mà, không biết xấu hổ à!”

“Hoàng đế mắng bạn là vì yêu thương bạn đấy… Bạn thấy đấy, ông ấy không hề mắng tôi chút nào cả.” Tiêu Thần cười nói, “Đừng nhìn tôi như vậy… Đúng là vậy mà… Hoàng đế đang ám chỉ người khác qua bạn đấy… Bạn không hiểu à? Ông ấy không tiện mắng Châu Hầu Yê họ, nên mới mắng bạn thôi… Họ là các vị quý tộc, cần phải giữ mặt… Còn bạn chỉ là một kẻ hèn mọn thôi mà, cần phải giữ mặt cái gì chứ?”

“Tên nhóc này, tính cách của mày thực sự đã đến mức cần phải bị xử tử rồi đấy!” Cung Thủ Lễ thực sự phải thừa nhận sự kiêu ngạo của Tiêu Thần, “Nhanh chóng thú nhận đi… Chính mày đã sai người bắt cóc Liễu Như Vân phải không?”

“Đúng vậy… Tôi đã đưa cô ấy đến huyện Yến Vân… Sao nào? Cứ đi báo với hoàng đế xem… Xem ông ấy tin ai hơn…” Tiêu Thần cười nói.

“Hmph… Tôi đoán là mày cũng không dám làm vậy đâu!” Cung Thủ Lễ nói.

“Mày biết rõ là mình không làm, nhưng vẫn cố tình đổ lỗi cho người khác trước mặt mọi người à?” Tiêu Thần trách móc anh ta, “Tôi đã tốt với mày như vậy mà… Mày đối xử với người khác như thế nào vậy?”

“Mày đâu hiểu được gì cả… Đây chỉ là một “nhọt độc”, nếu không nhấn mạnh ra thì sẽ chảy mủ thôi!” Cung Thủ Lễ nói, “Thà vậy còn hơn… Phải để mày đau khổ mới đúng… Làm sao tôi có thể thay mày chịu đựng đâu?”

“Thật là không đáng tin chút nào!” Tiêu Thần lắc đầu thở dài, “Tôi không có ý định chỉ trích bạn đâu, Lão Cống… Tôi chỉ muốn nói rằng tất cả các bạn đều không đáng tin cậy.”

“Đừng lo lắng cho chúng tôi nữa… Hãy lo lắng cho bản thân mình đi… Khi mọi người đều im lặng, chỉ có bạn là nổi bật lên thôi… Chuyện xảy ra ở xa xôi như Myanmar, bạn cũng biết hết… Thật là thông minh và dự đoán được mọi chuyện… Ngay cả hoàng đế cũng không bằng bạn đâu…” Cung Thủ Lễ cười lạnh.

“Lão Cống, bạn nhầm rồi… Hoàng đế mới là người thông minh và dự đoán được mọi chuyện… Bạn nghĩ chỉ vì lời nói của tôi mà ông ấy tin sao? Thực ra, trong lòng ông ấy đã có suy nghĩ riêng từ lâu rồi…” Tiêu Thần nói, “Tô