Ngày hôm đó, họ tiếp tục lên đường. Tiêu Thần tự bỏ tiền ra thuê một chiếc xe lớn cho Trần Kế Thắng, lo sợ anh ta sẽ cảm thấy khó chịu vì va đập trên đường, nên còn sai người mua năm tấm chăn dày để trải khắp khoang xe; dù ngồi hay nằm đều rất thoải mái.

Khi khát, họ có nước mai chua lạnh; khi đói, họ được phục vụ những món bánh ngon lành do các huyện xung quanh gửi đến; khi mệt mỏi, họ chỉ cần ngủ say; còn khi buồn chán, Tiêu Thần sẽ đến trò chuyện cùng anh ta.

Ngụy Vân Thiên còn nói rằng sự đối xử dành cho ông già này còn cao cấp hơn cả Nữ hoàng Quý phi nữa!

Tuy nhiên, mỗi khi hai người trò chuyện, họ lại thường xuyên cãi vã. Chẳng mấy chốc, Tiêu Thần lại tức giận bước xuống xe, nhưng sau đó lại vội vàng trở lên...

“Tôi không muốn so đầu với cái lão già ngu ngốc như ông đâu!” Tiêu Thần luôn nói như vậy mỗi lần.

“Con trai riêng của ta, không đáng để nói chuyện với!” Trần Kế Thắng cũng luôn trả lời như vậy.

“Hãy nhìn ra ngoài cửa sổ đi.” Tiêu Thần kéo rèm cửa sổ ra.

“Có gì đáng nhìn đâu... Ồ? Đó là kẻ phạm tội đang bị áp giải à?” Trần Kế Thắng nhìn thấy năm người đứng bên lề đường, đang cố tránh xa chiếc xe của Nữ hoàng Quý phi.

Bốn người đó cầm theo những sợi xích sắt, trông rất hung dữ; người thứ năm thì tóc rối bù, mặc bộ quần áo tù nhân, và khi họ nhìn thẳng vào mắt nhau, cả hai đều cảm thấy quen thuộc lạ thường.

“Lăng Văn Tín...” Tiêu Thần nhẹ nhàng nói.

“À... Hóa ra là hắn ta.” Trần Kế Thắng nhận ra ngay, quả thật đúng là Lăng Văn Tín.

“Thế nào? Cảm thấy sảng khoái hơn chút nào chưa?” Tiêu Thần hỏi một cách tự hào.

“Hừm, chắc chắn là việc này do mày làm đấy phải không?” Trần Kế Thắng không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

“Đúng vậy, khi ông đang hôn mê, tôi đã gọi Trần Tử Áng đến và mắng mỏ hắn ta, rồi bảo hắn ta điều tra về Đồ khốn nạn này!” Tiêu Thần vẫn tiếp tục khoe công.

“Ông nghĩ tôi sẽ biết ơn ông sao? Đúng là ông đang mơ mộng! Điều này hoàn toàn là hành động vô đạo đức!” Trần Kế Thắng lạnh lùng nói.

“Tôi làm tất cả những điều này chỉ để giúp bạn trả thù mà thôi, không phải muốn bạn cảm ơn tôi đâu… Nhưng ít ra bạn cũng nên nói vài lời chứ!” Tiêu Thần Tất cả niềm vui trong lòng anh ta đều biến thành sự tức giận; trái tim anh ta thực sự lạnh lẽo!

“Đúng là phải nói vài lời… Nhưng bạn đang lợi dụng quyền lực vào việc riêng tư! Hơn nữa, bạn chỉ là một eunuch thôi, tại sao lại can thiệp vào công việc của địa phương chứ? Còn gọi một vị quan lớn như tri phủ đến đây bắt họ phải nghe theo mình… Hành động như vậy, có khác gì những kẻ quan tham, lạm quyền chứ!” Trần Kế Thắng nói lớn.

“Ông… ông già khốn nạn kia, cứ làm cho tôi tức chết đi được rồi!” Tiêu Thần tức giận đến mức không biết phải nói gì.

“Những gì tôi nói đều là lý lẽ chính đáng! Làm sao có thể vì cái ghét riêng mà hủy hoại quyền lực công cộng được chứ? Nếu tiếp tục như vậy, Đại Chu chắc chắn sẽ sụp đổ mà thôi! Ồ? Bạn đang nói chuyện với tôi à? Bạn tưởng mình là ai chứ? Chỉ là một eunuch nhỏ bé mà đã tự cho mình là hoàng đế rồi sao?” Trần Kế Thắng luôn chiến thắng trong mọi cuộc tranh cãi; không chỉ với Tiêu Thần mà ngay cả với hoàng đế, ông ta cũng luôn thắng.

“Tạm biệt!” Tiêu Thần nhảy xuống xe.

“Không tiễn đâu!” Trần Kế Thắng uống một ngụm canh mơ chua, cuộc cãi vã khiến cổ họng ông ta khô cằn…

Không lâu sau, Tiêu Thần lại trở lên xe; anh ta vẫn chưa thể chịu đựng nổi sự chỉ trích đó.

“Này, ông già ơi, khi đến Jiangnan Jun, tôi sẽ dẫn ông đi gặp Quốc Cung Thái… Nhà ông ấy, tôi nói thật đấy, còn đẹp hơn cả cung điện hoàng gia nữa đấy!” Tiêu Thần cố tình nói những lời không liên quan để kéo dài cuộc trò chuyện.

“Tôi không đi đâu! Những thứ đó toàn là của cải do dân chúng làm ra… Nhìn thấy thì chỉ cảm thấy buồn lòng thôi!” Trần Kế Thắng nói.

“Không phải vì bản thân ông nghèo khó thì thôi… Sao lại không thể chấp nhận sự giàu có của người khác được chứ? Quốc Cung Thái ấy là một doanh nhân, không phải quan lại… Toàn bộ số tiền đó đều là do ông ấy tự kiếm được mà! Ông chỉ đ simple là ghen tị thôi…” Tiêu Thần cảm thấy lần này mình đã thắng.

“Hehe… Dù ông ấy là một doanh nhân, nhưng vẫn là Quốc Cung Thái! Nếu không có sự hỗ trợ của các quan chức triều đình và Jiangnan Jun, làm sao ông ấy có thể kiếm được nhiều tiền như vậy chứ? Nói cho cùng, đó chỉ là sự hợp tác giữa quan lại và doanh nhân, cùng nhau bóc lột dân chúng mà thôi…

“Trần Kế Thắng nói đấy.”

“Vậy tại sao anh không thử đối đầu với họ? Anh dám chỉ trích cả Thái tử nữa kìa!” Tiêu Thần thực sự không hề hòa thuận với anh ta chút nào.

“Gia tộc Đan Mục không phải là đối tượng dễ để đối đầu đâu. Họ đã hoạt động ở Quận Giang Nam nhiều năm rồi, và giờ đây đã trở thành một cái cây lớn, có rễ sâu, lan rộng khắp nơi; từ trên xuống dưới, không biết đã liên quan đến bao nhiêu người… Đừng nói đến tôi, ngay cả Hoàng đế cũng không dám xem thường họ dễ dàng đâu.” Trần Kế Thắng thở dài.

“Hơn nữa, gia tộc Đan Mục luôn hành xử có phép tắc, hiếm khi can thiệp vào các việc địa phương, cũng chưa bao giờ làm những điều sai trái hay lợi dụng quyền lực để áp bức người khác. Vì vậy, từ các quan lại triều đình cho đến người dân bình thường, mọi người đều có cái nhìn tích cực về họ. Hơn nữa, đứa trẻ này Đoan Mộc Nam Phong có mối quan hệ rất thân thiết với Vua Trung Thành…”

“Tại sao một đứa trẻ nhỏ như vậy lại có thể kết bạn thân với Vua Trung Thành được nhỉ?” Tiêu Thần hỏi một cách có ý định, muốn xem ông già này có biết gì không.

“Tôi đã biết từ lâu rồi!”

“Đừng coi thường vị Quốc Cô này nhé. Dù còn trẻ, nhưng anh ta là một thanh niên xuất sắc, thông minh hơn người, và rất có kế hoạch. Khi Vua Trung Thành điều động quân đội ở Quận Giang Nam, anh ta cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Lúc đó anh ta mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, nhưng Vua Trung Thành rất ngưỡng mộ anh ta, nên luôn quan tâm và chăm sóc anh ta rất nhiều.” Trần Kế Thắng dường như không biết gì cả.

“Thực ra tôi cũng khá ngưỡng mộ anh ta đấy.” Tiêu Thần nói một cách tự tin.

Nhìn thấy Trần Kế Thắng nhìn mình với ánh mắt ngạc nhiên, anh ta vội vàng giải thích: “Nhưng tôi cũng không quen biết anh ta lắm, chỉ là quen biết qua loa thôi… Nói thật lòng, anh cùng tôi đi đi nhé. Lúc đó tôi sẽ đóng vai người tốt, còn anh sẽ đóng vai người xấu, cùng nhau tạo áp lực để xem liệu có thể buộc anh ta phải trả tiền không… Dù sao anh ta cũng rất giàu có mà, hehehe…”

“Tôi khuyên anh nên từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ. Nếu có thể kết bạn với anh ta thì tốt nhất, còn không thì đừng bao giờ làm tổn thương đến anh ta!” Trần Kế Thắng nói.

Tiêu Thần vội vàng nói rằng mình chỉ đùa thôi; người đó là Quốc Cô mà, làm sao tôi dám làm tổn thương đến anh ta được chứ? Sau này tôi sẽ gửi cho anh ta một số sản vật đặc sản của Miến Điện để bày tỏ sự kính trọng, chắ

Chu Gia Tiểu Sinh, Diệp Bạch Kinh Họ đó luôn tụ tập lại với nhau để mưu tính kế hoạch; mọi người đều cho rằng chúng ta cần phải dũng cảm bắt đầu bước đi đầu tiên! Đó chính là rời khỏi cung điện. Nếu không, mạng sống của Tiêu Thần sẽ mãi bị Lý Vạn Giang nắm giữ trong tay; chỉ cần có chút sóng gió gì xảy ra, hắn lập tức sẽ mất mạng! Và tất cả mọi người khác cũng sẽ gặp rủi ro theo. Một người eunuch muốn rời khỏi cung điện thì chắc chắn là không thể, trừ khi họ quyết định đào ngũ. Nhưng bây giờ, đã xuất hiện một cơ hội. Nghe nói Tiêu Thần nói rằng Hoàng đế đã quyết định cử các eunuch đi giám sát các đội quân đóng trên khắp nơi, phải không? Điều này đã tạo ra khả năng thực hiện kế hoạch. Trước hết, chúng ta cần tìm cách để Tiêu Thần được giao nhiệm vụ này; sau đó, cần phải có những thao tác khéo léo để Tiêu Thần có thể đến được nơi phù hợp nhất. Nơi đó tốt nhất là nên cách xa kinh thành một chút, môi trường xung quanh nên ít nguy hiểm hơn, và người chỉ huy đội quân đóng tại đó nên có mối quan hệ thân thiện với Tiêu Thần, hoặc thậm chí là một vị tướng từ triều đại trước đã đầu hàng… Bởi chỉ ở những nơi như vậy, Tiêu Thần mới có thể đứng vững và từ từ lên kế hoạch cho những bước tiếp theo. Và chỉ có một nơi đáp ứng đầy đủ các điều kiện này, đó chính là Lạc Mã Phố. Mục Dung Hằng.