“Trong tương lai, tôi vẫn phải đối mặt với Đại Chu, nên thực sự không thể cung cấp cho em quá nhiều binh sĩ. Nhưng hạm đội của Yến Vân thì có thể giao cho em; điều này tôi đã thảo luận rõ với ông Độc Cô rồi. Ngoài ra, tôi cũng đã nói với Việt Trung Lâm rằng sẽ cử cho em một đơn vị quân thiên.” Tiêu Thần nắm chặt tay nhỏ của Ô Lạc Lan và không chịu buông ra.

“Em hãy thả tôi đi!” Ô Lạc Lan vùng vẫy, khuôn mặt xinh đẹp của cô dần đỏ lên – không phải vì tức giận, mà là vì xấu hổ.

“Khi những con tàu chiến bọc thép của La Sơ được vận chuyển đến, chúng ta cũng có thể chia cho em ba mươi con. Nhưng quân thiên mới được thành lập không lâu, và số người dưới trướng của Việt Trung Lâm cũng không nhiều, chỉ có thể cung cấp cho em vài trăm người thôi. Sau này, em cứ tự tìm cách huấn luyện và mở rộng lực lượng đi. Về việc điều động các đơn vị của Mạc Kiệt, tôi không can thiệp; còn vấn đề hậu cần cung tiếp thì tôi sẽ lo liệu.” Tiêu Thần nói.

“Nhanh lên, em thả tôi đi đi… Mọi người sẽ nghĩ sao nếu thấy chúng ta như thế này chứ?” Ô Lạc Lan vẫn không dám nói to, chỉ có thể thì thầm nhẹ nhàng, giống như đang nũng nịu.

“Về mặt quân sự, em cứ tự quyết định đi. Còn về các quan chức địa phương, em cứ thảo luận với họ nhé. Tôi nghĩ có thể chọn một số người từ Cao Cư Lệ; những quan chức của Đại Chu mà có khả năng, em cũng có thể giữ lại. Dù sao thì em cứ tự quyết định đi; đừng để tôi hay ông già phải lo lắng về mọi chuyện.” Tiêu Thần tiếp tục cuộc trò chuyện với Hoàn Nhan.

“Nếu em không thả tôi, tôi sẽ cắn em đấy!” Ô Lạc Lan thấy Trần Kế Thắng và Chu Gia Tiểu Sinh đều chăm chú lắng nghe Tiêu Thần nói, không ai để ý đến mình, liền dần trở nên táo bạo hơn.

Hừm… Em nghĩ chỉ có cái “Anh Kỳ Lý Na” của em mới biết cắn người à?

Dù tôi không hút máu, nhưng cắn người cũng đau đấy…

“Về công việc ở biên giới phía Bắc, em cũng đừng lo lắng nữa; cứ giao cho Ô Lạc Lan đi. Tôi nghĩ cô ấy hoàn toàn có thể đảm nhận được, phải không, Ngài Chủ tịch Liên minh Ma La của tôi?” Tiêu Thần cuối cùng mới quay đầu lại.

“Ừm… Em… em thật sự muốn tôi làm Chủ tịch Liên minh à?” Ô Lạc Lan mở miệng định cắn Tiêu Thần, nhưng thấy mọi người đều quay đầu nhìn mình, liền bối rối đến mức lắp bắp không nói nên lời.

“Anh cần phải thành lập lại một đội quân Bắc Giới Vệ, và quy mô của nó còn phải được mở rộng nữa. Tôi hy vọng ít nhất cũng phải có mười vạn người, nhưng không giới hạn số lượng; càng nhiều thì càng tốt!” Tiêu Thần nói một cách nghiêm túc khi trao đổi với cô ấy về những việc quan trọng này. “Vấn đề tiền lương và vật tư chiến tranh, chúng ta sẽ cùng nhau gánh vác, nhưng điều quan trọng nhất là phải bắt đầu xây dựng đội quân này càng sớm càng tốt.”

“Nhưng tôi…”, Ô Lạc Lan hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý cho điều này.

“Tất cả chúng tôi đều tin rằng anh có thể làm được. Nếu anh trở thành người lãnh đạo Bắc Giới Liên minh, chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với kẻ đó tên là Wan Yan. Hãy cứ tự tin tiến hành công việc này đi; tất cả chúng tôi đều ủng hộ anh.” Tiêu Thần nói.

“Các bộ lạc ở Bắc Giới luôn tự do, hoạt động riêng lẻ như vậy thì chắc chắn không thể tồn tại được. Nếu chúng ta muốn cùng nhau chống lại kẻ thù chung, thì chúng ta phải đoàn kết lại, biến những mảnh vụn này thành một khối vững chắc – chỉ như vậy mới có đủ sức mạnh để đối phó.” Chu Gia Tiểu Sinh nói.

“Ô Lạc Lan, anh cần phải tập trung vào việc này, không chỉ về mặt quân sự mà còn ở nhiều khía cạnh khác nữa…” Trần Kế Thắng ngập ngừng trước khi nói tiếp.

“Người già như tôi thì không nên nói ra điều này… Thôi để tôi nói thay. Tất cả chúng tôi đều mong rằng sau này anh có thể trở thành vua của Bắc Giới.” Chu Gia Tiểu Sinh thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.

“Vua của Bắc Giới ư?” Ô Lạc Lan bỗng cảm thấy choáng váng.

“Còn nhớ ba chúng ta đã từng bàn bạc về điều này như thế nào không?” Tiêu Thần hỏi. “Bây giờ chính là lúc chúng ta bắt đầu hiện thực hóa ước mơ của mình.”

“Thật không ngờ rằng ngày này sẽ đến…” Ô Lạc Lan thở dài nhẹ nhàng. “Cảm giác như đang mơ vậy…”

“Ừ, tôi cũng vậy,” Nhan Bình Kiều gật đầu. “Lúc đầu tôi nghĩ Tiêu Thần chỉ đang nói những lời đùa để lừa gạt mọi người thôi… Không ngờ anh ấy thực sự nghiêm túc.”

“Nếu là vàng thì phải tỏa sáng; nếu có ước mơ thì phải thực hiện nó. Nếu không, thì khác gì những mảnh kim loại cũ kỹ hay con cá muối ăn thối đâu?” Tiêu Thần nói. “Tôi biết các bạn đều hơi sợ hãi… Thực ra tôi cũng vậy… Nhưng đây giống như khi chúng ta đứng trên đỉnh cao trong một giấc mơ, không còn lối thoát nào khác… Chúng ta chỉ có thể cắn răng và nhảy xuống mà thôi!”

Dù là bay lên hay rơi

“Em thật sự không sợ rằng anh sẽ trở thành vua của Bắc Giang để đánh em sao?” Ô Lạc Lan hỏi.

“Anh có thể đánh em được không?” Tiêu Thần đáp lại bằng một câu hỏi khác.

“Ừm…” Ô Lạc Lan trả lời, “Tất nhiên là không.”

“Vậy thì em còn sợ cái gì nữa chứ?” Tiêu Thần nói, “Nếu ngay cả khi Nguyên Thanh trở thành vua và đến đánh em, em cũng không sợ, thì làm sao em có thể sợ anh được chứ? Mối quan hệ giữa chúng ta rõ ràng tốt hơn nhiều so với với ông ấy, phải không?”

“Có nghĩa là nếu anh tự xưng làm vua ở Cao Cư Lệ, em sẽ cùng với Ô Lạc Lan đến đánh anh à?” Nhan Bình Kiều hỏi.

“Không đâu.” Tiêu Thần lắc đầu, “Lúc đó em sẽ cùng với Ô Lạc Lan đến tìm anh, để anh giết chúng em.”

“Nói nhảm thôi!” Nhan Bình Kiều vỗ mạnh vào bàn.

“Biết là nhảm mà vẫn nói à?” Tiêu Thần cười, “Hãy nói điều gì đó nghiêm túc một chút xem!”

“Em ủng hộ Ô Lạc Lan trở thành vua của Bắc Giang, dưới danh nghĩa của hoàng tử Mạc Kiệt.” Nhan Bình Kiều nói.

“Chỉ cần có sự ủng hộ của em là đã đủ rồi. Ngoài ra, em đã liên lạc với Văn Hoàn rồi, ông ấy cũng ủng hộ. Chỉ trong vài ngày nữa, Hù Yên sẽ đến đây. Lúc đó, em hãy nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy, nhất định phải thuyết phục được ông ấy. Chỉ cần Nguyên Thanh, Văn Hoàn và Hù Yên đồng ý, mọi bộ lạc khác cũng sẽ dễ dàng thuận theo thôi.” Tiêu Thần nói.

“Nhưng cũng không hề dễ dàng đâu… Chắc chắn sẽ có người không đồng ý mà. Em không thể thuyết phục hết tất cả mọi người được đâu.” Ô Lạc Lan nói.

“Không cần thiết phải thuyết phục hết tất cả mọi người đâu.” Chu Gia Tiểu Sinh nói nhẹ nhàng, “Việc trở thành vua chẳng phải chỉ là do lời nói mà thành công đâu.”

“À…” Ô Lạc Lan hít một hơi thật sâu.

“Đừng nghĩ đến những biện pháp hiện tại mà hãy suy nghĩ về tình hình của Bắc Giang trong tương lai. Dùng sức mạnh để chống lại sức mạnh… Đó mới là cách tốt nhất!

“Đó là lý do tôi nói vậy,” Tiêu Thần nói.

“Nếu không phải chúng ta ba người đã từng trò chuyện với nhau vào ngày hôm đó, tôi thực sự sẽ nghĩ rằng anh đang lợi dụng tôi và Hoàn Ngạn,” Ô Lạc Lan nói.

“Tôi gọi đó là sự hợp tác,” Tiêu Thần cười nói.

Tất nhiên, đó không phải là việc lợi dụng, nhưng cũng không thể gọi đó là sự hợp tác thuần túy; đó chính là sự hỗ trợ lẫn nhau, bởi vì việc thống nhất miền Bắc có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với tình hình chung của khu vực này trong tương lai.

Việc có thêm một vị vua như Ô Lạc Lan sẽ giúp giảm bớt đi rất nhiều cuộc tranh đấu và xung đột.

Từ nay về sau, miền Bắc sẽ được thống nhất thành một thể thống nhất, và sức mạnh của Tiêu Thần cũng sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Sau hơn ba năm nỗ lực không ngừng, Tiêu Thần cuối cùng cũng có thể chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với toàn bộ thế giới.

Nhưng đây không phải là tình huống ba vị vua cùng tồn tại; bởi vì Tiêu Thần hoàn toàn không có ý định xưng vương, mặc dù trên thực tế, ông ấy đã trở thành vị vua thực sự của miền Bắc!

Giống như Ô Lạc Lan và Hoàn Ngạn – hai người sẽ trở thành những vị vua thực sự của miền Bắc, nhưng hiện tại họ vẫn chưa thể công bố điều đó dưới danh nghĩa của những vị vua.

Họ vẫn cần phải giữ thái độ khiêm tốn hơn nữa.

Trong quá trình thực hiện ước mơ của mình, Tiêu Thần đã trước tiên giữ trọn lời hứa với hai người bạn này.

Điều này đã làm cho Ô Lạc Lan và Hoàn Ngạn cảm thấy vô cùng xúc động và ngưỡng mộ.

Từ nay về sau, họ hoàn toàn tin tưởng và phục tùng Tiêu Thần, không còn bất kỳ ý định nào khác nữa.

Thực tế, mối quan hệ giữa ba người họ đã trở nên vô cùng vững chắc: với Ô Lạc Lan là tình yêu nam nữ, còn với Hoàn Ngạn là tình anh em.

Sức mạnh của những mối quan hệ này lớn hơn bất kỳ thứ gì khác.

Đó không phải là sự chia sẻ của cơ hội và của cải, mà là sự đồng cam cộng khổ.

Nếu so sánh Tiêu Thần với con chim lớn trong cung điện Chu, thì Ô Lạc Lan và Hoàn Ngạn chính là đôi cánh của nó.

“Ba năm không bay, nhưng rồi sẽ mọc ra đôi cánh dài; không hót, nhưng sẽ quan sát và suy nghĩ về mọi người; dù không bay, nhưng khi bay lên, sẽ vượt qua bầu trời; dù không hót, nhưng khi hót, tiếng hót sẽ làm rung chuyển mọi người!”

Tiêu Thần sắp sửa bay lên cao, vươn tới bầu trời!