“Ừm, thế thì tốt rồi.” Tiêu Thần gật đầu, rồi bỗng nhiên hỏi: “Những ngày ở kinh thành này, chắc cậu cũng đã tiêu không ít bạc phải không?”

“Đúng là khá nhiều.” Lâm Hàn không hiểu tại sao Tiêu Thần lại đột nhiên hỏi điều này, nhưng vẫn thành thật thừa nhận.

Dĩ nhiên là tiêu không ít rồi; cậu nghĩ nhà của các quan lớn trong triều đình đó dễ vào lắm à? Nếu danh sách quà không đủ ấn tượng, thậm chí người canh cửa còn không cho vào được nữa!

Hai ngày trước, ông ta đã chứng kiến một vị triệu phú từ nơi khác đến gặp một vị lang trung họ Lưu thuộc Bộ Hành chính. Khi mang danh sách quà đến, người canh cửa chỉ liếc nhìn một cái rồi vứt nó xuống đất, còn cười nói rằng quà quá nặng, ngài không dám nhận đâu… Vị triệu phú đó đành phải rời đi mà không dám phàn nàn gì cả. Mọi người đều nói rằng người canh cửa của các quan lớn thường có chức vụ tới bảy phẩm, thật sự rất ngang ngược và kiêu ngạo!

“Ừm, vậy là cậu vẫn còn tiền phải không?” Tiêu Thần lại hỏi.

“Còn vài nghìn lượng nữa. Tại sao Tiêu Đại ngài lại muốn dùng? Tôi sẽ lệnh người đi lấy ngay đây.” Lâm Hàn tưởng Tiêu Thần muốn mượn tiền của mình.

“Vài nghìn lượng à? Thôi để Han Dong giữ lại đi. Ban đầu tôi định bảo cậu chuẩn bị một… hai món quà lớn, nhưng với số tiền nhỏ như thế này thì không thể mua được gì đâu. Thôi được, sau này cậu cứ mang những món quà mà cậu đã tặng tôi đến, tôi sẽ bảo Wen Zhou chọn thêm vài thứ khác để chuẩn bị hai món quà xứng đáng hơn cho cậu.” Tiêu Thần cười nói.

Hứa Văn Châu vừa mới đến đây, nghe nói ông chủ cần sử dụng Châu linh rồng, nên đã quyết định tự mình đem đến. Một viên Châu linh rồng như thế này đã có giá trị vô cùng lớn; hai viên thì giá trị càng không thể tính nổi. Nếu không tự mình đến, ông cũng không yên tâm được… Hơn nữa, ông cũng lo lắng cho sự an toàn của ông chủ…

“Ông chủ, ông định làm gì vậy?” Lâm Hàn nghe xong cảm thấy hoang mang và không hiểu gì cả.

“Chẳng phải tôi đã nói sẽ đưa cậu đến xin lỗi với vương gia sao? Cậu định đến mà không mang theo quà à?” Tiêu Thần cười nói.

“À?” Lâm Hàn ngạc nhiên. Không biết Tiêu Đại ngài có nghe lời mình nói hay không… Hay là mình vừa nói chưa rõ ràng lắm?

Tôi và thằng Lý Thế kia không hợp nhau chút nào; nó còn chẳng thèm nhìn tôi đến! Lần trước khi tôi đến thăm nó, tôi cũng đã mang quà rất đắt tiền… Nhưng có ích gì chứ? Còn không bằng vứt xuống nước cho nó kêu vang lên!

Tiêu Thần đang định giải thích với nó thì Hứa Văn Châu bỗng gõ cửa nhẹ và báo rằng có một vị triệu phủ tên là Trần Tử Áng muốn gặp ông chủ để xin ý kiến.

“Zi Ang đến à? Mời anh ta vào đi.” Tiêu Thần vẫn nhớ rõ Trần Tử Áng – vị triệu phủ của phủ Phân Thành, quận Vị Châu. Họ đã gặp nhau khi Tiêu Thần tham gia cuộc chiến tiêu diệt Gong Heihu ở các huyện thuộc Phân Châu; người này khá hiểu chuyện và Tiêu Thần cũng khá thích anh ta.

Lâm Hàn và Sử Minh Đào thấy vậy liền vội vàng đứng dậy để tránh xa, nhưng Tiêu Thần chỉ vẫy tay bảo không sao cả; Zi Ang cũng là bạn mà, việc mọi người gặp nhau một chút cũng tốt mà.

Khi Trần Tử Áng bước vào, anh ta còn cúi chào Tiêu Thần; Tiêu Thần nói rằng đây là nhà mình, nên không cần phải qua những nghi thức phiếm phù ngoài kia, rồi giới thiệu hai người bạn của mình với anh ta…

Sau khi chào hỏi xong, mọi người đều ngồi xuống.

Trần Tử Áng nhìn Lâm Hàn và nói: “Tướng Linh ơi, sao tôi cảm thấy quen mặt ông vậy? Chúng ta có từng gặp nhau ở đâu đó chăng? Xin lỗi vì tôi hay quên, nhưng tôi thực sự không nhớ ra được.”

“Ha ha, chúng ta có duyên gặp nhau một lần, nhưng cũng không thể nói là đã gặp nhau rồi. Vài ngày trước, khi tôi đến nhà Lý Lang Trung ở Bộ Hành chính, tôi đã gặp anh Zi Ang.” Lâm Hàn giải thích.

Hóa ra Trần Tử Áng chính là vị triệu phủ người đã bị một học trò của Lý Lang Trung làm rơi danh sách quà xuống đất… Lâm Hàn nhận ra anh ta ngay lập tức, nhưng sợ anh ta cảm thấy ngượng nên không nói ra; mãi đến khi anh ta tự hỏi, Lâm Hàn mới kể lại chuyện đó.

“Ai da!” Khuôn mặt Trần Tử Áng bỗng đỏ bừng lên, “Vậy ra là vậy… Hôm đó tôi thật sự đã làm mất mặt quá! Xin lỗi Tướng Linh.”

“Hehe, cái cười đó cũng chỉ là nụ cười đắng thôi.” Lâm Hàn Quả thật là nụ cười đắng… “Anh Ziang của ngươi bị từ chối không cho vào nhà, tôi cũng vậy; chúng ta đều là những người gặp khó khăn giống nhau, đừng có ai chế giễu ai cả!”

“Tại sao hai người lại gặp nhau ở nhà Lưu Lang trung vậy?” Tiêu Thần Không hiểu chuyện gì, anh ta liền hỏi.

“Thưa ngài, nói ra thì thực sự tức chết được! Cái gì gọi là ‘nhà’ chứ? Tôi thậm chí còn không được bước vào cửa nhà họ nữa; những món quà mà tôi chuẩn bị kỹ lưỡng cũng bị họ vất đi ngay trước mặt hàng trăm người, khiến tôi mất mặt ghê gớm! Lúc đó, tôi thực sự muốn đánh đổi chiếc mũ này với con chó canh cổng kia!” Trần Tử Áng Nói xong, anh ta tức giận đến mức mặt đỏ bừng, cổ thịt bầm.

Anh ta kể lại toàn bộ sự việc cho Tiêu Thần nghe; mặc dù đã qua vài ngày rồi, nhưng nỗi uất ức trong lòng vẫn chưa thể tan biến!

“Không đâu.” Tiêu Thần cười nói, “Ziang à, ý thức của ngươi quá hạn hẹp rồi… Một vị triệu phú cấp bốn mà lại để bụng vì chuyện nhỏ nhặt như thế này ư? Đáng không đấy? Nếu Lưu Thị lang không chịu nhận quà của ngươi, thì tôi nhận thôi mà! Ngươi cũng thật là… Biết tôi đang ở Phượng Dương mà không đến gặp tôi sớm hơn, lại đi chịu khó ở cửa nhà họ… Rõ ràng là xứng đáng mà!”

“Hôm nay sáng nay tôi mới biết ngài đang ở Phượng Dương… Vì vậy tôi mới bay thẳng đến đây ngay. Nhưng vì vội vàng nên tôi cũng không mang theo quà gì cả… Hơn nữa, tôi biết ngài mà, tôi hoàn toàn không quan tâm đến những thứ đó đâu! Khi ngài dẫn chúng tôi chinh phục Núi Hắc Hổ, ngài đã thu được bao nhiêu vàng bạc chứ? Nhưng ngài cũng chẳng lấy một xu nào cả!” Trần Tử Áng nói.

“Chỉ được người ta không nhận quà, sao lại không được người ta tặng quà chứ?” Tiêu Thần cười ha hả, “Không lạ gì ngươi lại không thể hòa nhập ở Phượng Dương Thành… Ngươi hoàn toàn không hiểu gì về đời sống này cả… Thật là lạ, làm sao một vị triệu phú như ngươi lại có thể đảm nhận được chức vụ đó chứ? Tôi nhớ ngươi cũng khá thông minh mà… Không ngờ lại cổ hủ đến thế.”

“Tôi hiểu về đời sống này mà… Chỉ là tôi không có tiền để tặng người khác thôi!” Trần Tử Áng nói một cách hào phóng, “Ngài cũng biết tình hình của huyện Vĩ Châu mà… Nghèo đến mức không thể tưởng tượng nổi! Còn phủ Phân Thành thì còn tồi tệ hơn nữa… Mọi người đều nói rằng một vị triệu phú thanh liêm sau ba năm sẽ có được mười vạn

“Không thể nào được chứ…” Sử Minh Đào bên cạnh nói, “Tôi cũng quen vài vị triệu phú của huyện Vĩ Châu; nhưng họ không hề nghèo khó đến mức người lớn kia nói đâu.”

“À… Anh Sử ơi, anh chưa biết hết đâu. Người dân ở phủ Phần Thành đang sống rất khổ sở; trong vài năm gần đây, họ thậm chí đã ăn cả vỏ cây trong rừng, mà mỗi năm vẫn có hàng trăm người chết đói. Làm sao tôi, một con người bình thường, có thể bóc lột họ được chứ? May mắn thay, năm nay lương thực thu hoạch được nhiều; nhưng Bộ Hành chính lại bắt tôi phải vào kinh để báo cáo công việc…” Trần Tử Áng nói.

“Ừm… Những năm qua quả thật rất khó khăn. Tôi nghe nói ở một số nơi, người ta còn đến mức phải đổi con cái để ăn thịt lẫn nhau nữa… Sao ông Trần lại được thăng chức vậy?” Sử Minh Đào hỏi.

“Thăng chức ư?” Trần Tử Áng cười đắng, “Nếu không bị cách chức thì cũng coi là may mắn rồi! Phủ Phần Thành liên tục có người chết hàng năm; tôi đã báo cáo mọi thứ một cách trung thực, không giấu giếm gì cả; nhưng điều đó khiến các cấp trên không hài lòng. Năm ngoái, trong cuộc đánh giá công việc, tôi lại chỉ được xếp hạng thấp. Nếu không phải vì tôi luôn làm việc cẩn thận, không mắc phải sai lầm lớn nào, thì chắc chắn tôi đã bị đánh giá rất kém rồi!”

Trần Tử Áng này là một viên quan khá tốt; vì vậy dù các cấp trên không hài lòng với ông ấy, họ cũng không thể buộc tội ông một cách rõ ràng được. Khi hạn tuần hoàn công việc của ông ấy hết, họ chỉ đơn giản là đánh giá ông ở hạng thấp và đuổi ông đi thôi. Ông ấy đã liên tục bị đánh giá kém trong nhiều năm; vì vậy việc được thăng chức là điều không thể xảy ra, còn bị cách chức thì cũng khó tránh khỏi…