“Không thể tấn công ngọn núi này một cách bất cẩn được.” Tào Văn Triệu gọi cháu trai lại, nhìn ngọn núi nhỏ trước mắt và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trên núi có hai khẩu pháo, cùng với rất nhiều loại vũ khí hỏa lực mạnh và nỏ liên hoàn. Nếu quân số của họ gấp vài lần đối phương, việc tấn công mạnh mẽ cũng không thành vấn đề. Nhưng thực tế là, số lượng bọn cướp trên núi gấp hàng chục lần so với Kỵ binh sắt Quan Ninh.

Không chỉ thiếu ưu thế về quân số, mà họ còn chiếm giữ ưu thế về địa hình. Nếu xảy ra trận chiến thực sự, dù Kỵ binh sắt Quan Ninh có mạnh đến đâu, họ cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Ba ngàn Kỵ binh sắt Quan Ninh dưới sự chỉ huy của ông đã mất đi không ít binh sĩ trong trận chiến trước, và hiện tại chỉ còn lại chưa đầy hai nghìn người. Nếu tiếp tục tham gia vào những trận chiến ác liệt như vậy, không biết sẽ có bao nhiêu người nữa phải hy sinh.

Nói thật lòng, ông đã không thể chịu đựng được những tổn thất như vậy nữa!

Tào Biến Tiêu đề xuất: “Chúng ta hãy tấn công vào ban đêm?”

Tào Văn Triệu trả lời: “Họ chắc chắn sẽ có các biện pháp phòng thủ. Quân số của họ gấp nhiều lần chúng ta; nếu chia một số người ra canh gác vào ban đêm, chúng ta sẽ không tìm được cơ hội để tấn công.”

Tào Biến Tiêu im lặng…

Thật là bế tắc!

Hai người chú cháu đứng đó, không biết phải làm thế nào.

Vào đêm hôm đó, Tào Biến Tiêu lén lút đến chân núi, nhìn lên sườn núi và thấy rằng bọn cướp trên núi thực sự đã chia một số người ra để canh gác, với những ngọn đuốc được đặt khắp nơi trên sườn núi.

Đừng nói đến việc lẻn lên đỉnh núi, ngay cả việc leo lên sườn núi cũng có thể bị phát hiện.

Hai người chú cháu hoàn toàn bất lực!

Sáng hôm sau, khi trời mới sáng, Tào Biến Tiêu với đôi mắt đầy u ám đứng trước doanh trại, nhìn ngọn núi Zhougong và nói: “Chú ơi, chúng ta chỉ có thể chờ Lục Tượng Thăng đến thôi. Anh ấy có nhiều quân và vài khẩu pháo mạnh. Chúng ta có thể dùng pháo để tấn công từ dưới lên đỉnh núi, sau đó dựa vào ưu thế về quân số để tiến lên.”

Tào Văn Triệu gật đầu đồng ý.

Đúng lúc đó, một lính canh đến báo cáo: “Tướng quân, Cao Kiệt đang đuổi theo chúng ta.”

Tào Văn Triệu không coi thông tin này là quan trọng: “Dù Cao Kiệt đến thì cũng vô ích thôi… Anh ta cũng không có khả năng tấn công ngọn núi Zhougong.”

**Viên canh gác nói:** “Cao Kiệt không dẫn theo quân của chính mình; ông ta đã đưa lực lượng dân quân của ông Bạch Yên Bạch tiến sĩ đến đây.”

Tào Văn Triệu hỏi ngược lại: “Gì cơ?”

Điều này thật là vô lý…

Quay đầu nhìn ra, Tào Văn Triệu thấy một đội quân lớn gồm hàng nghìn người đã đến bên ngoài doanh trại của mình. Người đi đầu là Cao Kiệt, chỉ dẫn theo một nhóm binh sĩ thân cận. Còn phía sau là lực lượng dân quân của làng Cao Gia.

Tào Văn Triệu không hề xa lạ với đội quân này; khi ông bị thương nặng, suýt nữa bị kẻ địch giết chết, chính lực lượng dân quân này đã cứu ông và anh em mình thoát khỏi hiểm nguy. Ông cũng biết rõ sức mạnh chiến đấu của họ.

Vui mừng, Tào Văn Triệu vội vàng ra đón họ.

“Ông Bạch, ông cũng đến rồi à?”

Bạch Yên hỏi: “Nghe nói Tướng Cao đang gặp rắc rối ở đây phải không?”

Tào Văn Triệu gật đầu và chỉ vào ngọn núi Zhou Gong trước mặt: “Kẻ địch đã đặt hai khẩu pháo lớn trên đỉnh núi… Ngoài ra còn có rất nhiều binh sĩ sử dụng súng hỏa mai và nỏ để phòng thủ; việc tấn công núi sẽ gây ra tổn thất lớn.”

Bạch Yên cười và nói: “Vậy thì việc này cứ để chúng tôi lo liệu nhé.”

Tào Văn Triệu băn khoăn: “Toàn bộ quân của ông đều là binh sĩ sử dụng súng hỏa mai; việc tấn công núi có vẻ không phù hợp lắm… Kẻ địch ẩn náu sau các tảng đá, súng hỏa mai của ông không thể bắn tới họ, trong khi họ có thể từ trên cao bắn xuống một cách tự do.”

Cao Kiệt bỗng nhiên lên tiếng, cười ha hả: “Tướng Cao yên tâm đi; ông Bạch có pháo đấy.”

Tào Văn Triệu ngạc nhiên: “Hả?”

Một dấu hỏi lớn hiện lên trên khuôn mặt ông…

Trên núi, kẻ địch đang ở vị trí cao, có thể nhìn thấy rõ các binh sĩ đang chuẩn bị tấn công. Quân đội của họ đang di chuyển, và rất nhiều binh sĩ đã tập trung dưới chân núi, sắp xếp thành đội hình tấn công.

Các viên canh gác của kẻ địch vội vàng báo tin cho hai thủ lĩnh là Mãnh Hổ và Độc Hổ. Hai con hổ này lập tức chạy đến bờ núi, nhìn xuống dưới và lập tức nhận ra bóng dáng của Bạch Yên với bộ áo trắng.

Không còn cách nào khác, bộ dạng khoa trương và bộ râu rậm ria kia thực sự quá nổi bật, muốn không để ý đến cũng khó lắm.

Meng Hổ: “À, đây chẳng phải là gã mà chúng ta đã gặp ở Lạc Dương sao? Tên là… Bạch… cái gì đó nhỉ?”

Độc Hổ: “Anh trai, tên hắn là Bạch Yên.”

Meng Hổ: “Đúng rồi, chính là gã này, vì hắn mà kế hoạch cướp bóc của chúng ta ở Lạc Dương đã thất bại. Ha ha, không ngờ hắn lại xuất hiện lần nữa. Lần trước là hắn canh giữ Lạc Dương, nhưng lần này thì chúng ta sẽ canh giữ Núi Chu Công, haha, đúng là lúc để trả thù rồi.”

Meng Hổ điều động năm mươi tay sai, cùng nhau hét lớn về phía chân núi: “Bạch Yên! Chúng tôi biết mặt bạn rồi. Lần trước chúng tôi để bạn có lợi thế, nhưng lần này thì lợi thế thuộc về chúng tôi, chắc chắn bạn sẽ không thoát ra được đâu.”

Bạch Yên lấy ra một chiếc loa bằng kim loại và hét lên về phía trên núi: “Dù các bạn nói chuyện một cách thiếu lễ phép, nhưng tôi thì rất coi trọng lễ nghi. Dù sao thì việc tuân thủ lễ nghi cũng rất quan trọng đối với tôi.”

Meng Hổ cười lớn: “Chiến tranh mà còn quan tâm đến lễ nghi à?”

Bạch Yên: “Câu nói ‘lễ nghi trước, binh sĩ sau’ đấy. Bây giờ tôi cho các bạn một cơ hội cuối cùng: hãy ném vũ khí xuống và đầu hàng. Như vậy sẽ được xem là tự thú, thời gian lao động cải tạo sẽ được giảm bớt bốn mươi phần trăm. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

Meng Hổ: “Haha, nói những lời điên rồ gì thế?”

Bạch Yên lắc đầu: “Nếu lễ nghi không thành công, thì chỉ còn cách dùng vũ lực thôi.”

Nói xong, Bạch Yên vẫy tay: “Hãy cho bay chiếc khinh khí cầu trinh sát lên!”

Và thế là, những tên cướp trên núi chỉ có thể nhìn thấy một quả cầu khổng lồ từ xa đang phình to dần rồi từ từ bay lên trời, cùng với một chiếc thùng màu xanh lớn, bên trong thùng có một người ngồi.

Những tên cướp: “Ồ? Đó là cái gì vậy?”

Khinh khí cầu bay mãi, và rất nhanh sau đó, nó đã bay cao hơn cả nơi mà những tên cướp đang đóng quân. Những tên cướp không đứng ở đỉnh Núi Chu Công, mà chỉ đóng quân ở một ngọn núi nhỏ, không quá cao so với đỉnh núi.

Khinh khí cầu tiếp tục bay cao hơn nữa, đứng ở vị trí cao hơn hẳn so với chúng, và từ trên cao nhìn xuống chúng.

Những tên cướp: “…”

Người đàn ông trên khinh khí cầu lấy ra ống nhòm, quan sát Núi Chu Công từ mọi hướng, sau đó đặt ống nhòm xu

Sau đó, họ cho tờ giấy vào trong ống tre và buộc nó vào sợi dây được gắn bên dưới khinh khí cầu; ống tre liền trượt xuống mặt đất theo sợi dây đó.

Ở mặt đất, Bạch Yên nhận lấy ống tre, mở ra xem và mỉm cười: “Thú vị thật!”

Tào Văn Triệu cùng với hai người anh em họ là Cao Kiệt đều tiến lại gần: “Nhìn này, để chúng tôi cũng xem nào.”

Bạch Yên trải bản đồ ra cho mọi người xem: “Hai khẩu pháo của họ được đặt ở đây… Trên sườn đồi, ở những nơi này, có rất nhiều binh sĩ sử dụng loại súng hỏa mai đang ẩn náu… Còn cả loại nỏ đá nữa…”

Cao Kiệt tiến lại gần xem bản đồ và không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Tuyệt vời thật! Trước khi bắt đầu trận chiến, đã có thể nhìn thấy rõ ràng vị trí của quân địch.”

Còn Tào Văn Triệu thì không hề ngạc nhiên như Cao Kiệt; trước đây, Bạch Yên cũng từng cho anh ta mượn khinh khí cầu, vì vậy anh ta biết rõ sức mạnh của nó. Vì vậy, anh chỉ chăm chú xem bản đồ và suy nghĩ cách tiến hành cuộc tấn công.

Phía Bạch Yên, họ ra lệnh: “Chúng ta đã nhìn thấy rõ tất cả các điểm trọng yếu mà quân địch đã bố trí; bây giờ đến lượt trung đoàn pháo binh hành động rồi – hãy phá hủy những công sự phòng thủ rách nát của họ cho tan tành đi.”