Giữa một thung lũng vô danh nào đó trên dãy núi Giáp Sơn…

Tả Lương Ngọc Nghe tiếng hô chiến vang dội xung quanh, anh cảm thấy tuyệt vọng tột độ.

Anh không ngờ rằng mình – một người đàn ông mạnh mẽ, có đông binh sĩ giỏi – lại bị đánh bại bởi một nhóm cướp lang thang.

Những kẻ này thật sự quá mạnh, chúng biết sử dụng chiến thuật một cách điêu luyện: giả vờ thua cuộc để dụ địch vào bẫy, phục kích và bao vây… Tất cả các chiến thuật của chúng được thực hiện một cách trôi chảy, như nước chảy qua đá.

Việc sử dụng địa hình của thung lũng Giáp Sơn thật sự xuất sắc, như trong các sách về chiến lược quân sự vậy.

Đây đâu phải là những kẻ cướp lang thang bình thường? Chúng còn tệ hơn cả quân lính chính quyền nữa!

Tả Lương Ngọc Kể từ khi bị bắt, anh liên tục bị ép buộc phải lao vào đấu tranh, và đã bị giam cầm suốt nhiều ngày mà vẫn không tìm được cách thoát ra ngoài.

Tại cửa khẩu thung lũng, những người của anh đang cố gắng tìm cách phá vỡ vòng vây, nhưng không thành công; những kẻ cướp đã chuẩn bị sẵn bẫy ở mọi con đường có thể dẫn đến sự thoát thoát.

Mỗi lần tấn công, đội quân của Tả Lương Ngọc đều phải chịu thiệt hại nặng nề, bị đánh tan hoàn toàn và không dám cử động gì nữa.

Xung quanh chỉ toàn tiếng hô chiến, và còn có một giọng nói vang vọng khắp thung lũng: “Tả Lương Ngọc, ra đây đón cái chết đi!”

“Tả Lương Ngọc, ngươi giết người không từ, hại dân, phản bội đồng đội, tự cao tự đại, không nghe lệnh của cấp trên… Loại người như ngươi còn tệ hơn cả những kẻ cướp lang thang nữa… Sao ngươi không tự chọn cái chết đi?”

“Tả Lương Ngọc, đừng trốn nữa, ra đây để ông già này chém đầu ngươi đi.”

Nghe những lời này, Tả Lương Ngọc thở dài một hơi dài: “Mình không thể trốn thoát được nữa… Thôi thì, hôm nay chính là ngày mình chết ở đây.”

Anh vung thanh kiếm quý giá trên lưng lên và đặt nó lên cổ mình.

Đúng lúc anh chuẩn bị dùng hết sức lực để đâm xuống…

Bỗng nhiên, tiếng hô chiến xung quanh đều im bặt.

Tả Lương Ngọc ngạc nhiên, thanh kiếm cũng dừng lại giữa không trung.

Sự yên tĩnh kỳ lạ kéo dài một lúc lâu.

Trên đỉnh núi, một nhóm người đàn ông cùng lúc hét lớn: “Tả Lương Ngọc, ngươi ở đâu? Tổng chỉ huy Tổ Quan đã đến cứu ngươi rồi!”

Tả Lương Ngọc vui mừng vô cùng: “Tổ Quan! Đúng là giọng của Tổ Quan!”

“”

Tả Lương Ngọc Các binh sĩ trong quân đội vội vàng hô lớn cùng một tiếng: “Tướng Tổ ơi, chúng tôi ở đây.”

Một lúc sau, người của Tổ Khoan mới tìm thấy họ trong thung lũng.

Tả Lương Ngọc Họ vui mừng không ngờ tới: “Tướng Tổ ơi, làm sao ngài có thể vào được đây? Bọn cướp lang thang không ngăn cản ngài à?”

Tổ Khoan trả lời: “Khi tôi đến, bọn cướp đã rút lui ngay.”

Tả Lương Ngọc Họ thật sự ngạc nhiên: “Tại sao vậy? Khi chúng tấn công tôi, chúng rất hung ác; vậy mà khi ngài đến, chúng lại bỏ đi không chiến đấu gì cả?”

Tổ Khoan nói: “Các ngươi hỏi tôi, nhưng tôi biết hỏi ai đây? Miễn là các ngươi không sao thì tốt rồi. Nhanh lên, chúng ta phải đi giúp đỡ Lỗ Châu ngay!”

—-

Bên ngoài thành Lỗ Châu…

Lỗ Châu không phải là một thành phố nhỏ, mà là một thành phố lịch sử hàng nghìn năm.

Trước đây, Trương Liêu từng khiến kẻ thù khiếp sợ tại Xuyên Tiêu Tân!

Nhưng bây giờ, nó lại đang nằm ngay tâm điểm của cuộc chiến tranh.

Bảy mươi hai băng cướp lang thang, tổng số lên đến hàng trăm nghìn người, đã thiết lập trại quân dài suốt mười dặm, bao vây thành Lỗ Châu.

Đội quân cướp này đã chuẩn bị hơn mười khẩu pháo lớn, liên tục bắn vào tường thành thành Lỗ Châu.

Người dân và quân đội bên trong thành đang run rẩy, kiên trì chống đỡ, chờ đợi quân tiếp viện từ triều đình đến.

Vua Chuáng, Cao Ngưỡng Tường, đang ngồi trong doanh trại của mình, nhìn những người lính pháo binh bắn vào tường thành một cách không hiệu quả.

Những người lính pháo binh này không phải là những người dân lưu lạc, mà là những người đã đổi phe từ quân đội bảo vệ; tuy nhiên, kỹ năng sử dụng pháo của họ vẫn rất kém, mỗi lần bắn một phát đều cần thời gian dài để nạp đạn.

Nhưng dù vậy, Cao Ngưỡng Tường vẫn cảm thấy rất vui mừng.

Trước đây, đội quân cướp lang thang thật yếu đuối; khi ông cùng anh trai Vương Gia Yận tấn công thành phố Hà Khúc thuộc Sơn Tây, chỉ với hai khẩu pháo mà tướng lĩnh Sơn Tây đã đánh tan họ.

Nhưng bây giờ, sau ba mươi năm ở miền Đông sông Hoàng Hà và ba mươi năm ở miền Tây, ông đã sở hữu hơn mười khẩu pháo và cả một đội quân pháo binh riêng.

Nhìn đám quân đội hàng trăm nghìn người của mình – có binh sĩ sử dụng súng hỏa, có binh sĩ pháo binh, và còn có đủ loại vũ khí tấn công thành phố kỳ lạ – Cao Ngưỡng Tường cảm thấy rất tự hào, như thể cả thế giới này đã thuộc về mình.

“Báo cáo!”

Một sứ giả chạy đến: “Quân đội do Tào Văn Triệu dẫn đầu đang tiến gần chúng ta hơn từng ngày.”

Vua Chuáng cau m

Người chiến binh đứng phía sau anh ta lên tiếng: “Họ đi từ con đường nào đến vậy?”

Sứ giả trả lời: “Họ đến từ hướng tây, và sắp tới núi Châu Công rồi.”

Chiến binh nói: “Núi Châu Công à? Tôi nhớ ngọn núi đó; tôi đã cử hai anh em của mình ở lại canh gác.”

Sứ giả tiếp tục: “Đúng vậy, ông đã để Mãnh Hổ và Độc Hổ ở lại bảo vệ núi Châu Công.”

Chiến binh mỉm cười: “Vậy thì không có vấn đề gì đâu. Mãnh Hổ và Độc Hổ có hai khẩu pháo lớn; khi họ đóng quân trên núi Châu Công, vị trí cao ráo của họ sẽ khiến cho kẻ địch dù mạnh đến đâu cũng khó có thể xâm nhập được.”

Những băng cướp trước đây, chỉ cần nghe đến tên của họ đã sợ đến mức đái ra quần rồi. Khi Vương Gia Yận lập nên vương quốc tại huyện Hà Khúc, chính là nhờ vào sự chỉ huy của Tào Văn Triệu và lực lượng Kỵ binh sắt Quan Ninh mà thành phố mới bị đánh bại.

Nhưng thời cuộc thay đổi; bây giờ, những băng cướp nghe nói đến tên của họ cũng không còn sợ hãi nữa.

Chiến binh ra lệnh: “Nhanh chóng tấn công thành phố! Mãnh Hổ và Độc Hổ sẽ chặn đứng Tào Văn Triệu.”

—

Núi Châu Công.

Tào Văn Triệu xuất phát sớm hơn Cao Kiệt và Bạch Yên, cũng đến gần Lỗ Châu trước họ, nhưng ngọn núi Châu Công hiện ra trước mắt đã khiến anh ta dừng bước lại. Những kẻ cướp trên núi hoàn toàn không có ý định ẩn náu; chúng tung bàng hiệu lớn với hai chữ “Hổ” trên đỉnh núi.

Khi quân đội của Tào Văn Triệu đến chân núi phía tây, những kẻ cướp này không hề chạy trốn hay ẩn náu, mà còn cử hàng trăm người lên đỉnh núi để chửi bới họ: “Tào Văn Triệu! Lần trước, khi những mũi tên bay về phía các ngươi, cảm giác đó thế nào? Giờ các ngươi đã lành vết thương rồi, lại đến tìm cái chết sao?”

Tào Văn Triệu trả lời: “Lần trước, những mũi tên đó rõ ràng là do phe của chiến binh đó bắn ra, chứ không phải do các ngươi.”

Tào Biến Tiêu nói: “Chú ơi, điều quan trọng là thế sao? Chúng đang nói những lời vô nghĩa, chỉ muốn làm chúng ta tức giận thôi.”

Tào Văn Triệu suy nghĩ: “À? Vậy à… Chúng thậm chí còn không biết ai là người bắn trúng tôi, vậy mà vẫn muốn làm chúng ta tức giận ư?”

Tào Biến Tiêu : “……”

Bọn cướp trên núi đã hét đến khàn giọng, nhưng vẫn không thể làm cho Tào Văn Triệu mệt đứt hơi; không ngờ hắn lại không hiểu được điểm then chốt.

“Chúng ta phải đến Lỗ Châu, cái núi này nhất định phải chiếm được.” Tào Văn Triệu nhìn vào bản đồ rồi nói: “Nếu bỏ qua lũ cướp trên núi này mà đi thẳng đến Lỗ Châu, khi chúng ta giao tranh với bọn cướp ở đó, rất có thể sẽ bị chúng tấn công từ phía sau.”

Tào Biến Tiêu gật đầu: “Chú cứ đứng yểm trợ, con sẽ tiến quân lên núi.”

Tào Biến Tiêu cũng là một chiến binh dũng cảm; ông triệu tập quân đội của mình và chuẩn bị tấn công lên núi.

Nhưng bỗng nhiên, các tên cướp trên đỉnh núi bắt đầu cười ha hả, sau đó kéo ra hai khẩu pháo lớn. Trên sườn núi, hàng loạt binh sĩ sử dụng súng hỏa mai xuất hiện, mang theo các loại vũ khí phức tạp như súng chim, súng ba mắt… Còn có một đám lớn cướp khác sử dụng loại nỏ bắn liên tục…

Tào Biến Tiêu : “!”

“Đến đây đi, các ngươi cứ đến đây!” bọn cướp cười lớn: “Trước đây là các ngươi dùng pháo bắn chúng ta, nhưng bây giờ thì khác rồi… Có gan thì cứ đến đây xem!”

Tào Văn Triệu cau mày: “Lũ cướp này ngày càng khó đối phó rồi…”