Gao Nhất Diệp Nhẹ nhàng nghiêng người lại, thì thầm vào tai Thập Nhị Tam, thuật lại từng lời mà Thiên Tôn vừa nói một cách chính xác không sót một chữ.

Hành động này, trong mắt của Lương Thế Hiền, giống như là “Người phụ nữ này không muốn nói trực tiếp với tôi – một quan huyện cấp bảy – nên mới nhờ người quản gia truyền đạt thông điệp”, thật là kiêu ngạo quá mức.

Lúc nãy Thập Nhị Tam vẫn còn do dự, nhưng khi nghe rõ ý của Thiên Tôn, anh ta lập tức tỉnh táo lại: Ồ, hóa ra Thiên Tôn vẫn sẵn lòng giúp đỡ những người nghèo khổ, không phải tôi đã nghĩ sai… Thiên Tôn vẫn là vị thiện triết như trước.

Lần này thì tôi đã chọn đúng người rồi! À, không, là chọn đúng vị thần rồi…

Nhờ đó, tinh thần của Thập Nhị Tam trở nên phấn chấn hơn: “Thưa quan huyện, vợ chủ nhân của chúng tôi vừa nói rằng nhà họ Lý sẵn lòng cung cấp lương thực, nhưng mỗi hạt lúa đó đều phải được dùng để nuôi sống những người nạn nhân. Còn về thuế mái ấy… hehe, chắc hẳn quan Liang cũng biết rằng, phần lớn số thuế chúng tôi nộp đi cuối cùng đều rơi vào túi của những kẻ tham nhũng. Vì vậy, xin lỗi, chúng tôi sẽ không thể nộp một đồng xu nào cả.”

Lương Thế Hiền: “!”

Lời nói của Thập Nhị Tam thực sự khiến Lương Thế Hiền bất ngờ.

Anh ta vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi không phải là kẻ tham nhũng. Nếu các bạn sẵn lòng nộp thuế thay cho dân chúng, tôi cam đoan rằng toàn bộ số thuế đó sẽ được nộp đầy đủ cho triều đình.”

Thập Nhị Tam tỏ ra hoài nghi: “Sau khi nộp rồi thì sao? Số thuế đó sẽ rơi vào tay ai? Bạn có chắc rằng nó sẽ được đưa vào kho bạc quốc gia? Và dù có được đưa vào kho bạc, liệu nó có thực sự được sử dụng để phục vụ người dân hay không?”

Lương Thế Hiền: “……”

Anh ta im lặng không biết phải nói gì.

Đầu Lương Thế Hiền cúi xuống, tinh thần cũng không còn mạnh mẽ như trước nữa. Sau vài giây im lặng, anh ta mới khó khăn nói ra: “Nếu không nộp thuế… thì sẽ không thể vượt qua được…”

Gao Nhất Diệp nghe xong, liền thì thầm vài câu vào tai Thập Nhị Tam.

Lại một lần nữa, tinh thần của Thập Nhị Tam trở nên phấn chấn: “Thưa quan huyện, việc ngài đến chỗ hẻo lánh như thành phố Tranh Châu này để giữ chức quan huyện, chắc hẳn là ngài đã làm phật lòng ai đó phải không?”

Lương Thế Hiền người co lại, rồi thở dài: “Bọn tham quyền kia thực sự muốn giết tôi để thoát khỏi phiền toái.”

Thập Nhị Tam: “Ồ? Bọn tham quyền muốn giết bạn à? Vậy thì bạn hẳn là người của phe Đông Lâm phải không?”

Lương Thế Hiền ngẩng thẳng lưng, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận: “Ta đâu phải là thành viên của Đảng Đông Lâm chút nào; chỉ có những kẻ hèn mọn mới tranh đấu theo phe phái thôi. Ta chỉ đơn giản là đã tham gia vài buổi học tại Viện Đông Lâm, và cảm thấy có chung quan điểm với một số giáo sư ở đó mà thôi.”

Trang 32:……

Lý Đạo Hiền: Phụt! Đúng rồi, những người thuộc Đảng Đông Lâm chưa bao giờ tự xưng là “đảng phái”; trong mắt họ, họ chỉ là những người thuộc “dòng chảy trong sạch”, không liên kết với bất kỳ phe phái nào.

Ừm, ban đầu, những người thuộc Đảng Đông Lâm có lẽ thực sự là những người có lý tưởng cao cả. Thật đáng tiếc, sau khi đánh bại phe Đỗ, sức mạnh của Đảng Đông Lâm tăng lên đáng kể, và mục tiêu của họ cũng thay đổi; họ quên mất lý tưởng ban đầu, và những giá trị mà họ từng theo đuổi cũng bị chôn vùi.

Đó chính là câu chuyện về “người thanh niên giết rồng cuối cùng lại trở thành con rồng ác”.

Thấy Lương Thế Hiền tức giận, Trang 32 không dám nói thêm từ “Đảng Đông Lâm” nữa, mà mượt mà đề xuất: “Nếu ngài có bạn bè tại Viện Đông Lâm, thì ngài cũng hoàn toàn có thể vượt qua khó khăn này.”

Lương Thế Hiền: “Ồ? Ý ngươi là gì?”

Nghe lời nói của Trang 32, Lương Thế Hiền suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên ngước đầu lên: “Những người bạn của ta tại Viện Đông Lâm có sức mạnh đến thế sao?”

Trang 32 chỉ là một thầy giáo nhỏ ở thị trấn nhỏ, thực sự không hiểu nhiều về Đảng Đông Lâm, nhưng ngay lập tức, thông tin được truyền đến qua Trang 32, và anh ta lại ngẩng thẳng lưng, nói một cách nghiêm túc: “Có! Sức mạnh của họ rất lớn đấy.”

Lương Thế Hiền thực sự không nghĩ rằng những người bạn của mình lại có sức mạnh lớn đến thế; hầu hết trong số họ đều bị phe Đỗ coi là những “gai nhọn trong lòng bàn tay”, bị họ đàn áp và gây khó khăn trong cuộc sống… Vậy tại sao Li gia lại cho rằng họ rất mạnh mẽ nhỉ?

Phải suy nghĩ kỹ thật!

Lương Thế Hiền, người am hiểu rộng rãi, lập tức bắt đầu gợi nhớ lại những hình ảnh, những sự kiện mà mình đã trải qua, và những người bạn mà mình quen biết; những hình ảnh ấy xoay chuyển trong đầu anh ta như những chiếc đèn lồng… Rồi, đột nhiên, một hình ảnh cụ thể dừng lại: đó là bức ảnh chung của các giáo sư tại Viện Đông Lâm.

Gu Xiancheng, Gao Panlong, Qian Yiben…

Một người một người, ông nhớ lại danh tính của họ và bỗng giật mình: Những người này, có vẻ không chỉ là các học giả mà mỗi người đều là quan chức cao cấp trong triều đình.

Nếu nhóm bạn này có thể phối hợp với nhau, nói lên tiếng cho người dân của huyện Thanh Châu, có lẽ họ thực sự có thể thành công.

“Tốt!” Lương Thế Hiền nói: “Vậy thì tôi sẽ viết vài bức thư gửi cho những người bạn ở Đông Lâm Thư Viện, để họ suy nghĩ cách thức gửi kiến nghị lên triều đình, xin miễn thuế cho huyện Thanh Châu.”

Lý Đạo Hiền rất thích thú: Quan viên của phe Đông Lâm này thật thú vị! Anh ta thực sự sẵn lòng làm điều đó; rất tốt. Miễn là anh ta thực sự muốn làm như vậy, tôi sẽ coi anh ta là đối tác có thể hợp tác được.

“Yi Ye, hãy báo cho Tam Thập Nhị biết, hãy thảo luận với huyện lệnh về kế hoạch cụ thể để cứu trợ người dân bị thiên tai. Phải đảm bảo rằng từng hạt lương thực của chúng ta đều đến tay người dân, và không bị các quan chức tham nhũng.”

Trong chiếchòm, Tam Thập Nhị và Lương Thế Hiền bắt đầu thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc cứu trợ người dân. Đó là những việc rất nhỏ nhặt… Lý Đạo Hiền nghe vài phút thì đầu đã ong óc: phải thiết lập bao nhiêu điểm phát cháo ở những nơi nào, ai sẽ nấu cháo, mỗi ngày nấu bao nhiêu cháo, làm thế nào để đảm bảo không ai tham nhũng… Làm sao để thông báo tin tức đến tất cả mọi người trong vùng… Tất cả đều là những việc rất phiền phức!

Nhưng chính những việc phiền phức này mới là thế mạnh của Tam Thập Nhị. Anh ta từng là trợ lý của huyện lệnh trước đây, Zhang Yao Cai, và hiểu rất rõ về tình hình sinh kế của người dân huyện Thanh Châu – hiểu rõ hơn cả Lương Thế Hiền, vị huyện lệnh mới được bổ nhiệm này. Sau khi thảo luận, Tam Thập Nhị đưa ra những kế hoạch chi tiết đến mức Lương Thế Hiền còn cảm thấy choáng váng, cuối cùng thậm chí không hiểu nổi nữa.

Lương Thế Hiền vội vàng gọi người trợ lý của mình từ Shaoxing đến. Trong buổi thảo luận tiếp theo, hai người trợ lý đều dùng những kiến thức mình có để thảo luận về các chi tiết thực tế, một cách rất chi tiết và phức tạp.

Lý Đạo Hiền thì không tiếp tục nghe nữa; ông không thể quản lý những việc nhỏ nhặt như vậy được.

Thôi, hãy đi xem tài khoản Douyin của mình xem… Hôm qua, ông đã đăng một video mới, quay cảnh Cao Gia – người trưởng làng – đang dùng đôi tay để đan những cái giỏ tre, kèm theo một bản giới thiệu ngớ ngẩn: “Người trưởng làng đã già rồi; bây giờ, công việc duy nhất mà ông ấy còn có thể