Lương Thế Hiền Bị màn chào đón do ba mươi hai sắp xếp làm cho hoảng sợ không ngớt.

Sau trải nghiệm này, cô bỗng cảm thấy rằng tư cách của mình với vai trò là một quan huyện cấp bảy thật sự không xứng đáng để gặp gỡ ông chủ nhà này. Địa vị và tầm quan trọng của họ hoàn toàn không ngang hàng.

Nếu không phải vì cô đang gánh vác trọng trách lớn, có lẽ cô đã rút lui ngay từ đầu, không dám tiếp tục bước vào nữa. Nhưng khi nghĩ đến những người dân khổ sở mà mình đã chứng kiến trên đường đi, những người đang sống trong cảnh khốn cùng, cô lại quyết tâm phải giữ vững phẩm giá của mình.

Người dân xa xôi kia đang sống trong biển khổ… Chỉ có mình cô mới có thể cứu họ. Không thể lùi bước được; phải tiến lên!

Cô chỉnh lại chiếc mũ quan, vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo quan, buộc chặt dây lưng, và bước đi một cách đàng hoàng hơn. Cô quay lại nói với các thuộc hạ: “Các bạn hãy đợi ở đây, không được hành động bất hợp lý.”

Rồi cô theo ba mươi hai bước lên tầng cao nhất của tháp canh. Khi bước vào phòng khách, cô thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, có dáng vẻ thanh lịch, mặc một chiếc váy trắng lộng lẫy, đang ngồi yên trên ghế với vẻ ngoài nghiêm túc.

Thực ra, Gao Nhất Diệp lúc đó đang rất lo lắng trong lòng. Cô chỉ là một cô gái quê mùa thôi; đối với cô, một vị quan huyện cấp bảy quả thực là một người có quyền lực vô cùng lớn, đến nỗi cô không dám tưởng tượng rằng mình sẽ có ngày đối diện trước mặt ông ta mà vẫn phải giữ vững thái độ bình tĩnh như vậy. May mắn thay, cô đã được huấn luyện trước đó…

“Mình cần phải giữ vẻ ngoài đàng hoàng hơn nữa; càng nghiêm túc thì mọi người sẽ càng tôn trọng mình,” cô liên tục tự nhủ trong đầu để duy trì thái độ bình tĩnh.

Khi nhìn thấy người phụ nữ này, Lương Thế Hiền nghĩ thầm: “Người này thậm chí còn không nhìn thẳng vào bộ quan phục của mình… Quả thật, tư cách quan huyện cấp bảy đối với cô ấy quá thấp rồi phải không? Một bà đại phu của gia tộc lâu đời như cô ấy, chắc hẳn đã gặp qua rất nhiều quan lại quyền lực…”

Trong lòng cô bắt đầu lo lắng… “Mình phải giữ vững tinh thần; không được để thái độ yếu đuối xuất hiện, nếu không việc này chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

Hai người đối diện nhau trong không khí căng thẳng. Ba mươi hai giả vờ giới thiệu: “Đây là bà đại phu của chủ nhà chúng tôi; đây là vị quan huyện mới nhậm chức của huyện Thanh Trịnh – ông Lương Lương Thế Hiền.”

Gao Nhất Diệp không dám nói gì, chỉ gật đầu nhẹ: “

**Ba mươi hai:** “Thưa quý ông huyện trưởng, không biết ngài đến từ xa xôi này có điều gì muốn bàn bạc?”

Lương Thế Hiền cũng chẳng có tâm trạng để nói những lời vô ích, liền nói thẳng ra: “Khi tôi mới đến huyện Tranh Thành, đã nghe nói nơi đây vừa xảy ra nạn cướp bóc. May mắn thay, viên thanh tra Trình Húc đã nỗ lực chiến đấu và cuối cùng giết được tên đầu sỏ Vương Nhị, dập tắt cuộc nổi loạn. Nhưng sau trận chiến đó, huyện Tranh Thành đã bị tổn thương nặng nề; khắp nơi đều là những người dân đang sống trong cảnh đói khổ… Trên đường đến đây, tôi thấy hầu hết các gia đình đều trống rỗng, cuộc sống của người dân thật sự rất khó khăn… Tôi thực sự… thực sự cảm thấy đau lòng…”

Nói đến đây, góc mắt ông ta bỗng nhiên ứa lệ.

Lý Đạo Hiền sử dụng một camera siêu nét để quan sát ông ta qua cửa sổ, phóng to hình ảnh trên màn hình điện thoại và nhìn thấy những dấu vết nước mắt trên khuôn mặt ông ta, trong lòng không khỏi tự hỏi: “Người này rốt cuộc là một quan lại tham lam đang diễn kịch, hay thực sự là một quan lại tốt bụng, luôn quan tâm đến sự khổ đau của người dân? Hiện tại vẫn chưa thể đoán được…”

Lương Thế Hiền thở dài một tiếng, rồi thay đổi giọng điệu: “Lần này tôi đến thăm một cách vội vàng, thực sự cũng chỉ vì không còn lựa chọn nào khác. Năm nay, thuế của huyện Tranh Thành vẫn chưa được nộp đầy đủ, lại thêm việc Vương Nhị và những kẻ khác đã lấy đi lương thực dự trữ của chính quyền… Dù tôi có thông minh đến đâu, cũng không thể làm gì được khi không có nguyên liệu. Sau nhiều suy nghĩ, nếu muốn cứu giúp tất cả những người dân đang gặp khó khăn trong huyện này, thì chỉ có thể nhờ vào sự giúp đỡ của các bậc quý tộc địa phương…”

Nghe xong, Ba mươi hai lập tức hiểu ngay: Đó chính là việc áp đặt gánh nặng thuế cho người dân!

Việc áp đặt thuế này đã tồn tại từ xưa đến nay… Nhưng mục đích của nó luôn là để những người giàu có phải trả ít thuế hơn, bằng cách đẩy gánh nặng đó lên vai người nghèo.

Không ngờ Lương Thế Hiền lại làm ngược lại… Muốn đẩy gánh nặng thuế mà người nghèo không thể nộp được, lên vai những người giàu có… Điều này thực sự là hành động ngược lại với lẽ thường… Không đúng! Có lẽ nên gọi đó là việc “sửa chữa sai lầm”.

Ba mươi hai lập tức cảm thấy hoang mang.

Bên ngoài chiếc xe, Lý Đạo Hiền cũng không khỏi ngạc nhiên… Thật không ngờ lại có một quan lại làm những điều ngược lại với thông lệ như vậy.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Ba mươ

Phe thù muốn hắn chết.

Họ muốn dùng tay của hoàng đế để giết hắn.

Nhưng hắn vẫn muốn cố gắng một lần nữa.

Lương Thế Hiền vẫy tay và chỉ ra ngoài cửa sổ: “Thưa phu nhân, gia đình ông Lý giàu có đến thế này, có tiền xây dựng một dinh thự xa hoa như vậy; ngay cả những người thuê đất của gia đình các ngài cũng sống sung túc. Ngay cả trời cao cũng ủng hộ các ngài, ban mưa xuống cho mảnh đất nhỏ bé này… Với sự may mắn như vậy, các ngài càng nên gánh vác những trách nhiệm lớn hơn. Hiện nay, người dân trong huyện Thanh Chính đang sống trong cảnh khó khăn, không biết phải làm sao để sinh tồn… Nếu bắt họ nộp thuế vào lúc này, đó chính là đòi hỏi tính mạng của họ. Gia đình ông Lý có thể dùng một ít tiền để thay họ nộp thuế, giúp họ vượt qua khó khăn này… Đó là một việc làm tốt, sẽ mang lại phước lành cho con cháu sau này, phải không?”

Trong số ba mươi hai người, người thông minh nhất cũng bị Lương Thế Hiền làm cho bối rối khi đối mặt với chiến thuật đảo ngược này.

Lý Đạo Hiền lại lên tiếng: “Từ chối yêu cầu của anh ta!”

Gao Nhất Diệp nhìn sang ba mươi hai và từ từ lắc đầu.

Ba mươi hai bỗng nhiên tỉnh táo lại; lời chỉ dẫn của “thiên vương” đã đến… Nhưng lần này, anh ta lại không hiểu gì cả. Bình thường, “thiên vương” luôn nhân từ, luôn ban tặng đủ thứ để cứu người, luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người… Nhưng lần này, lại không muốn thay họ nộp thuế… Thật là kỳ lạ.

Liên tiếp gặp phải hai quyết định trái ngược nhau, ba mươi hai hoàn toàn bối rối. Anh ta nói với Lương Thế Hiền với vẻ mặt căng thẳng: “Thưa ông Liang, xin lỗi, gia đình chúng tôi không thể đồng ý với yêu cầu này.”

Bị từ chối, Lương Thế Hiền không hề ngạc nhiên; việc xin tiền đâu có dễ dàng đến thế… Phản ứng của ba mươi hai hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông. Ông lập tức tiếp tục nói: “Tôi biết rằng việc này thực sự không dễ dàng… Nhưng gia đình ông Lý cũng nên suy nghĩ kỹ xem: nếu người dân không thể sống sót được, họ chắc chắn sẽ nổi loạn… Một khi họ nổi loạn, họ sẽ tụ tập thành đám đông, đốt phá, cướp bóc… Gia đình ông Lý có thực sự không sợ bị những kẻ nổi loạn này tấn công không? Trên đường đi này, tôi đã thấy nhiều dinh thự giàu có bị đốt cháy…”

Nói đến đây, giọng nói của ông trở nên u ám: “Gia đình ông Lý giàu có như vậy, rất dễ trở thành mục tiêu tấn công của những kẻ nổi loạn… Các ngài có thực sự không sợ mình sẽ trở thành gia đình tiếp theo bị đốt cháy không? Trong thời buổi khó khăn như này, thà