Lương Thế Hiền Rất nhanh chóng, ông đã tổ chức một đoàn tuần tra gồm có thầy tư của Thành Shao, mười người lính yếu mới đến, và mỗi người lính này còn dẫn theo ba người hỗ trợ; tổng cộng là một đoàn lớn khoảng bốn mươi người.

Đầu tiên, họ đi quanh thành phố, nhưng trong thành không có nhiều gia đình giàu có. Lần trước, khi Vương Nhị gây rối loạn, hầu hết các gia đình giàu có trong thành đều đã bị giết sạch; vì vậy, từ số ít gia đình còn lại, họ cũng không thể thu được nhiều tiền.

Vì vậy, Lương Thế Hiền quyết định rời khỏi thành phố và đi lang thang khắp vùng nông thôn.

Trên đường đi, họ qua các làng như Thị Gia Thôn, Đỗ Gia Quế Thôn, Xe Cái Thôn, Đại Hiền Thôn… Nơi nào họ đặt chân đến, cảnh vật đều hoang vu; trong mười ngôi nhà dân cư, khó có thể tìm thấy một gia đình nào còn sống; mọi nơi đều là đất vàng nứt nẻ, và bên lề đường còn có xương người chết đói.

Thỉnh thoảng, họ may mắn gặp phải một công trình lớn giống như dinh thự của một quý tộc nông thôn; nhưng khi tiến lại gần, họ mới phát hiện ra rằng nó đã bị cướp phá và đốt cháy, chỉ còn lại đổ nát, không còn dấu vết của sự huy hoàng ngày xưa.

Thỉnh thoảng, họ cũng tìm thấy vài người còn sống trong làng, nhưng tất cả họ đều trông rất gầy yếu và mệt mỏi.

Lương Thế Hiền thấy cảnh tượng đó mà lòng đau xót, không kìm được nước mắt, liền cầm bút viết nên bản tường trình: “Năm Đinh Mão, thành Chéng bị hạn hán, dân chúng phải đối mặt với nạn đói nghiêm trọng. Người dân không thể tự cung tự cấp, nên họ buộc phải đi cướp từ những người giàu có. Sợ bị bắt và trừng phạt, họ bắt đầu trở thành những kẻ cướp. Khi những kẻ cướp xuất hiện, nạn đói càng trở nên trầm trọng hơn; suốt nhiều năm liền, đất đai trở nên cằn cỗi, một chén gạo có giá đến hàng nghìn tiền, con người phải ăn thịt lẫn nhau… Từ đó, nạn đói và hỗn loạn bắt đầu lan rộng. Những người dân ở xa xôi đều coi Chéng như một biển khổ…”

Khi viết đến đây, Lương Thế Hiền không thể kiềm chế nổi nước mắt: “Người dân của Chéng thật sự rất khổ sở… Vì tôi đã được bổ nhiệm đến đây, làm sao để cứu họ đây? Không chỉ cứu họ, mà họ thậm chí còn khó có thể sống sót.”

Thầy tư thì thầm: “Liệu chúng ta có thể xin triều đình cung cấp tiền để cứu trợ người dân khổ đói không?”

Lương Thế Hiền lắc đầu; ông biết rõ rằng triều đình cũng không có tiền, làm sao có thể quan tâm đến một nơi nhỏ bé như Chéng được.

Cả đoàn người đi trong tình trạng u sầu và lo lắng; bỗng nhiên, m

Chắc hẳn chỉ những gia đình giàu có vô cùng mới có khả năng xây dựng được một dinh thự lớn như thế này. Bên cạnh dinh thự, còn có vài ngôi nhà nữa tạo thành một làng nhỏ; rõ ràng, những người sống ở đây đều là người nghèo, là những người làm công cho chủ nhân của dinh thự bên cạnh. Tất nhiên, điều quan trọng không phải là điều đó… Điều đáng chú ý hơn là khoảng đất rộng lớn xung quanh dinh thự dường như rất màu mỡ; nhiều nơi đã mọc lên những mầm cỏ, chứng tỏ vài ngày trước đây vừa có mưa. Trên các cánh đồng, nhiều nông dân đang cày ruộng, làm sạch đất và đào kênh dẫn nước, chuẩn bị cho việc gieo trồng vào mùa thu.

Lương Thế Hiền vui mừng đến nỗi reo lên: “Trời không bao giờ bỏ rơi con người; vì có mưa, người dân ở đây đã có thể sống sót.”

Vị thư ký cũng rất vui mừng: “Thưa quý ông quận trưởng, dinh thự này thật sự rất đặc biệt… Chắc hẳn chỉ những người giàu có lớn mới có khả năng xây dựng nó. Nếu chúng ta liên hệ với họ, có lẽ họ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Lương Thế Hiền bỗng nhiên nhớ ra mục đích của chuyến đi này: mình cần phải khiến những người giàu có đó đóng góp tiền của để giúp đỡ mọi người vượt qua khó khăn này… Nhưng dinh thự này quá lớn; người xây dựng nó chắc chắn có những mối quan hệ mạnh mẽ… Có lẽ họ thuộc về một gia đình quý tộc lớn, với nhiều thế hệ quyền lực trong gia đình. Mình, một viên quan hạng bảy nhỏ bé, liệu có thể nói chuyện với họ được không? Nghĩ đến đây, anh thực sự cảm thấy lo lắng… Nhưng dù sao cũng phải tiếp tục thôi… Anh không làm này vì bản thân mình, mà vì hàng ngàn người dân của huyện Thanh Thành… Nếu mình làm đúng đắn, không sợ hãi gì cả.

Lương Thế Hiền cắn răng quyết định: “Đi thôi, chúng ta hãy đến thăm họ.”

Cao Gia Bên trong dinh thự…

Ba mươi hai ngồi kiểu chân co, với vẻ mặt tự hào, nhìn người thư ký mới được tuyển mộ đang vội vàng ghi chép thông tin về các vật tư trong kho trên tầng hai của lầu canh gác. Kể từ khi bọn cướp rời đi, giao thông trở nên thuận tiện hơn nhiều; Ba mươi hai đã đi vài lần đến huyện để gặp vợ mình, đồng thời mời thư ký và những người hỗ trợ khác đến… Hiện tại, trong dinh thự cũng đã có vài con ngựa và xe ngựa sẵn sàng; mọi thứ cần thiết cho cuộc sống cũng đều đủ đầy. Người thư ký mới này là một học giả đã thi cử không đậu, tên là Tán Lì Văn; gia đình anh ta rất nghèo khó, quần áo còn đầy vá… Sau mười năm học hành vất vả nhưng không thành công trong kỳ thi cử, anh

“À? Dòng chữ này viết sai rồi.” Tán Lì Văn hơi hoảng loạn; cố gắng sửa nhưng không thành công, cuối cùng đành lấy một tờ giấy mới và viết lại tất cả nội dung trang vừa rồi.

Ba Mươi Hai cau mày, mắng: “Sao người ngốc thế này? Viết vài chữ đã sai liền à? Lãng phí bao nhiêu giấy rồi! Xưởng sản xuất giấy của chúng ta mới chỉ bắt đầu hoạt động thôi, giấy bây giờ rất quý hiếm đấy.”

Tán Lì Văn vội vàng nở nụ cười: “Thưa ông chủ, xin lỗi thật lòng; lần sau tôi sẽ cẩn thận hơn chắc chắn.”

Ba Mươi Hai: “Hừ!”

Mặc dù miệng anh ta đang mắng, nhưng trong lòng thì rất vui sướng, thậm chí muốn hát lên… Chỉ là trước mặt thuộc hạ thì tuyệt đối không được thể hiện ra. Đó chính là cảm giác khi “kẻ hèn mọn trở thành ông chủ” – thật sự rất thỏa mãn.

Đúng lúc đó, một người hỗ trợ mới được thuê chạy vào từ bên ngoài: “Thưa ông chủ, vị quan huyện mới đến rồi; chỉ cách làng chúng ta chưa đầy hai dặm thôi.”

Ba Mươi Hai: “Ồ?”

Sự ngạc nhiên này thực sự lớn; anh ta vội vàng nhảy dậy: “Nhanh lên, thông báo cho tất cả người dân trong làng, hãy cất giấu hết những bộ áo giáp sắt, cũng như những vật linh do Thượng Đế ban tặng đi; đừng để kẻ tham quan nhìn thấy, kẻo gây ra rắc rối.”

Người hỗ trợ cười ha hả: “Chỉ cần Thượng Đế vung tay một cái là kẻ tham quan sẽ bị đánh thành bột thịt thôi; có gì phải sợ chứ?”

Ba Mươi Hai khẽ gầm: “Ngươi đã ở trong làng này một thời gian rồi mà vẫn không hiểu phong cách hành động của Thượng Đế sao? Ngài ấy không bao giờ hành động mà không biết rõ nguyên nhân đâu; trừ những kẻ xấu xa cực độ, nếu không Ngài ấy sẽ không can thiệp đâu. Đừng nói nhiều nữa, mau đi!”

Người hỗ trợ vội vàng đi. Trong làng, tiếng hô vang lên liên tục; không lâu sau, tất cả những vật linh của Thượng Đế đều được cất giấu cẩn thận, kể cả chiếc xe năng lượng mặt trời khổng lồ cũng được che khuất bằng vải, không để lộ chút nào.

Ba Mươi Hai nhanh chóng chạy lên tầng ba, gọi Gao Nhất Diệp và thì thầm chỉ thị: “Trình Húc Kẻ đó chỉ là một tên côn đồ võ thuật, dễ dàng lừa đảo được; cứ nói rằng căn phủ này là do ông Bạch tài trợ xây dựng là được. Nhưng vị quan huyện mới đến này có vẻ là người rất thông minh, suy nghĩ rất nhanh… Không dễ lừa đâu. Cách chúng ta đã dùng trước đây e là không qua được tay hắn đâu.”

“May mắn thay, hắn mới đến đây và chưa quen với địa phương này; tôi đã bịa ra một câu chuyện, nói rằng căn phủ này là tài sản của ông Lý… Tôi nhớ Thượng