Kinh thành, Phòng Đọc Công vụ Hoàng gia.

Hoàng đế Chongzhen Châu Do Kiểm, suốt hàng chục năm trời, ngày nào cũng tiến hành xem xét và sửa đổi các bản tấu chương.

Ngẫu nhiên mở một bản tấu chương lên để đọc:

“Vị quan Wang Gongbi của Tổng đốc phủ phía nam Nam Kinh đã tự ý phân phát ngũ cốc cho dân chúng, khiến cho khu vực bến cảng Anqing trở nên hỗn loạn; số lượng ngũ cốc bị thiệt hại lên tới tám nghìn thạch.”

Ngay khi đọc đến đây, tâm trạng của Châu Do Kiểm giống như đang ngồi trên một chiếc máy bay lao từ trên cao xuống đất vậy.

“Làm sao có chuyện như thế này được?” Châu Do Kiểm tức giận: “Bây giờ triều đình đang trong tình trạng khó khăn như vậy, việc chiến tranh ở Liêu Đông, việc trừng phạt bọn cướp ở miền Trung… mọi nơi đều cần rất nhiều tiền bạc và ngũ cốc; làm sao Wang Gongbi dám phân phát ngũ cốc một cách tùy tiện như vậy? Hành động như vậy thật là phản nghịch!”

Tào Hoá Thuần ở bên cạnh, trong lòng nghĩ: “Thưa Hoàng đế, Ngài hãy đọc hết bản tấu chương trước khi nổi giận, được không ạ? Nửa sau của bản tấu chương đó rõ ràng giải thích rằng tình hình lúc bấy giờ rất khẩn cấp, bọn cướp biển đang đe dọa, ngũ cốc sắp bị mất hết, nên mới quyết định phân phát cho dân chúng thôi mà.”

Châu Do Kiểm nói: “Tức chết ta rồi… phải loại bỏ Wang Gongbi ngay lập tức!”

Tào Hoá Thuần không thể không lên tiếng, vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, nửa sau của bản tấu chương vẫn còn đấy ạ.”

Châu Do Kiểm mới kiên nhẫn đọc hết bản tấu chương.

Rồi, ông ta bỗng cảm thấy ngượng ngùng.

Thôi đi, mau lấy một bản tấu chương khác lên để che đậy sự ngượng ngùng này.

Châu Do Kiểm lại lấy một bản tấu chương khác lên đọc. Trong đó ghi rằng Shikefa đã đến Anqing nhậm chức vụ Tham mưu viên phía nam, và ngay sau khi nhậm chức, ông ta đã dẫn dắt quân đội đánh bại hoàn toàn bọn cướp biển ở Huangmei, đánh bại Vua Bình Thiện, đồng thời còn chỉ huy quân đội và lực lượng dân quân truy đuổi quân địch, tiêu diệt căn cứ của chúng tại Thiên Đường Trại, buộc quân địch phải chạy trốn về phía bắc trong tình trạng thảm hại.

Tâm trạng của Châu Do Kiểm lại giống như đang ngồi trên một chiếc máy bay phản lực vậy.

“Shikefa làm rất tốt đấy.” Châu Do Kiểm rất vui mừng; giờ đây ông ta có thể giải quyết triệt để sự ngượng ngùng ban nãy của mình rồi. Ông ta vỗ nhẹ vào bản tấu chương và nói: “Hạ cấp Wang Gongbi một bậc, triệu hồi về Nam Kinh, và để Shikefa toàn quyền quản lý công việc quân sự ở miền bắc sông Dương Tử.”

Tào Hoá Thuần trong lòng nghĩ: “

“À đúng rồi, bệ hạ.” Tào Hoá Thuần nói nhỏ: “Người của Tần Phàn đã gửi đến một bức thư.”

“Tần Phàn à?” Châu Do Kiểm nhớ ra ngay; chẳng phải là Châu Tồn Cơ sao? Những năm trước, vì chuyện cướp phân bón, Châu Tồn Cơ đã xung đột với các quan lại, thậm chí còn điều động sát thủ để đoạt lấy xe chở phân bón, và bị Cơ quan Vũ khí Bảo vệ Hoàng gia bắt quả tang. Châu Tồn Cơ đã nộp 50.000 lượng bạc để hỗ trợ công tác cứu trợ, và Châu Do Kiểm mới tha cho y.

Chuyện đó vẫn còn in sâu trong ký ức.

“Lần này Tần Phàn lại gây rối cái gì nữa? Lại đi bắt nạt ai đây?”

Tào Hoá Thuần nói nhỏ: “Có vẻ như lần này là Tần Phàn bị người khác bắt nạt…” Rồi y đọc lại bức thư được biên tập lại của Châu Tồn Cơ.

Nghe xong, Châu Do Kiểm tức giận liếc mắt: “Kẻ chủ nhà thổ đó thật là không hiểu chuyện! Tần Phàn là một hoàng tử, việc anh ta muốn mua vài cô gái từ nhà thổ về để họ hát múa có gì sai đâu? Thế mà cô ta dám từ chối bán?”

Tào Hoá Thuần nói tiếp: “Một kẻ chủ nhà thổ như thế, làm sao có can đảm như vậy được… Chắc chắn phải có quan lại đứng sau hỗ trợ cô ta. Tần Phàn ở xa tận Tây An, cung điện của y cũng xa xôi… Những quan lại đó chẳng hề sợ hãi gì cả.”

Châu Do Kiểm thở dài: “Những quan lại này thực sự quá đáng rồi… Chính vì họ mà Tần Phàn mãi không thể thừa kế tước vị, đến nay đã 40 tuổi rồi mà vẫn chỉ là một hoàng tử. Nếu không có vương gia Tần, thật là xấu hổ! Bây giờ những quan lại này càng ngày càng làm quá đáng… Ngay cả việc Tần Phàn mua vài cô gái cũng muốn can thiệp vào sao?”

Tào Hoá Thuần cười nhẹ.

Châu Do Kiểm nói: “Thật là không biết coi trọng mặt mũi của hoàng gia hay sao? Vì vài cô gái nhà thổ mà phải đến tận đây báo cáo với bệ hạ, thật là không đáng. Cậu cử người đến Sông Châu một chuyến, giải quyết chuyện này một cách kín đáo, để kẻ chủ nhà thổ đó phải buộc lòng bán những cô gái đó cho Tần Phàn… Đừng để chuyện này trở nên lớn hơn nữa.”

Tào Hoá Thuần đáp: “Tuân lệnh!”

Vào buổi trưa, Thích Lan kết thúc buổi học tư tưởng chính trị hôm đó, mang theo vẻ mệt mỏi, đi về phía khu ăn uống.

Bắt anh ta luyện võ nửa ngày thì không hề mệt, nhưng khi học các môn khoa học xã hội thì lại mệt đứt hơi. Sự mệt mỏi về tinh thần khiến cả người anh ta trở nên mơ hồ, lảo đảo; đi vào căn tin, anh ta lấy một phần ăn rồi ăn ngấu nghiến.

Đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên cảm thấy có bóng dáng ai đó lướt qua trước mặt;Thị Khả Phá ngồi xuống đối diện bàn anh ta và cũng cầm trên tay một phần ăn.

Thích Lan giật mình: “À, ôngThị, sao ông cũng đến doanh trại ăn cơ?”

Thị Khả Phá: “Đến đây ăn uống cho thoải mái thôi; món thịt trong bữa trưa ở đây này tôi rất thích đấy.”

Thích Lan vui mừng: “Tôi cũng thích.”

Người nhưThị Khả Phá chắc chắn không thể chỉ vì muốn ăn uống miễn phí mà đến doanh trại; hôm nay ông ấy đến đây là mang theo nhiệm vụ từ Thiên Tôn.

Nhớ lại những lời dặn của Thiên Tôn,Thị Khảfa bỗng nhiên hỏi: “Tiểu Thí, cậu lớn lên ở ven biển Fujian, đúng không? Từ nhỏ đã hiểu biết khá nhiều về những chuyện liên quan đến đại dương.”

Thích Lan vội vàng trả lời: “Vâng, tôi sinh ra ở Fujian, từ nhỏ đã chơi bên bờ biển và nghe được rất nhiều câu chuyện về các tên cướp biển, người phương Tây và các con tàu buôn.”

Thị Khả Phá cười ha hả: “Vậy thì ta sẽ kiểm tra xem cậu có biết gì không… Nếu phải chọn một địa điểm để xây dựng một căn cứ quân sự bí mật trên biển, cậu sẽ chọn nơi nào?”

Câu hỏi này thực sự khiến Thích Lan bối rối.

Là người Fujian, phản ứng đầu tiên của anh ta chắc chắn là đảo Yizhou.

Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng hiện nay có rất nhiều người phương Tây hoạt động trên đảo Yizhou, đặc biệt là những người da đỏ; họ đã xây dựng thành phố Jilong trên đảo. Các con tàu buôn của người phương Tây, với Jilong làm trung tâm, hoạt động rộng khắp khu vực ven biển đông nam.

Nếu mình cũng đến Yizhou để xây dựng căn cứ quân sự, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với người phương Tây; làm sao có thể gọi đó là “căn cứ quân sự bí mật” được?

Chắc chắn rằng ngay trong quá trình xây dựng, các con tàu của người phương Tây sẽ thường xuyên ghé thăm đó.

Thích Lan suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc lâu, sau đó mới cẩn thận trả lời: “Tôi sẽ chọn đảo Zhoushan.”

Trong lòng,Thị Khảfa rất vui mừng; đảo Zhoushan à? Đúng với địa điểm mà Thiên Tôn đang xem xét… Cậu bé này thực sự có tài năng.

Thị Khảfa giả vờ kiểm tra anh ta: “Đảo Zhoushan có những ưu điểm và nhược điểm gì? Hãy phân tích xem nào.”

Thích Lan nói: “Đảo Châu Sơn có một cảng sâu tự nhiên, có thể chứa những con tàu lớn; mọi loại tàu biển đều có thể an tâm dừng lại ở đó mà không lo bị mắc cạn, đó là điểm thứ nhất.”

“Đảo Châu Sơn hiện đã bị Đại Minh Triều bỏ rơi, và cũng không hề có bọn cướp biển Tây Dương nào để ý đến nó; vì vậy, chúng ta có thể dễ dàng giữ bí mật, đó là điểm thứ hai.”

Lúc này, Shikefa mới hiểu ra rằng đứa trẻ này thực sự có điều gì đó đặc biệt. Những gì Thiên Tôn đã nói, đứa trẻ này lại có thể diễn đạt ra được.

Shikefa hỏi: “Vậy theo như cậu nói, bây giờ chúng ta có thể đi xây dựng căn cứ quân sự ở Cảng Quân ngay không?”

Thích Lan lắc đầu: “Thưa ngài, bây giờ chắc chắn không thể được.”

Shikefa hỏi: “Oh? Tại sao vậy?”

Thích Lan giải thích: “Hiện nay, đảo Châu Sơn đang là nơi ẩn náu của bọn cướp biển; ngoài hòn đảo chính, còn có vô số các đảo nhỏ khác, và trên những hòn đảo đó đều có bọn cướp biển ẩn náu. Nếu muốn xây dựng một căn cứ quân sự ở đảo Châu Sơn, trước tiên phải tiêu diệt bọn cướp biển mới được.”