Cậu bé nghe xong những lời nói của Châu Tiêu Lăng, trông rất bối rối.

Rõ ràng là cậu ấy biết người Tây phương rất đáng sợ, nhưng vẫn chưa nghĩ rằng họ mạnh mẽ hơn cả bọn Kien Nu. Nghe xong, cậu ta hoàn toàn không hiểu gì cả và nhìn Châu Tiêu Lăng với ánh mắt kỳ lạ: “Anh đang nói đùa đấy chứ?”

Châu Tiêu Lăng đáp: “Tôi đùa à? Làm sao tôi có thể nói đùa được chứ? Tôi có lý do chính đáng.”

“Lý do gì vậy?”

“À này…”

Châu Tiêu Lăng bỗng ngập ngừng.

Sau khi yên tĩnh lại, cậu ta bỗng nghe thấy tiếng nói của Thiên Tôn vang lên trong đầu mình.

Châu Tiêu Lăng tỉnh táo lại và lặp lại những điều mà Thiên Tôn đã dạy: “Mối đe dọa từ người Tây phương nằm ở công nghệ! Họ hiện đã sở hữu công nghệ để vượt qua đại dương, trong khi chúng ta lại thiếu hụt điều này. Khoa học và công nghệ là một hệ thống vô cùng lớn; nếu chỉ một khía cạnh vượt trội, thì thường sẽ giúp chúng ta chiếm ưu thế ở tất cả các lĩnh vực khác. Cuối cùng, sự phát triển của khoa học công nghệ sẽ giúp chúng ta bù đắp cho sự chênh lệch về số lượng người, và người Tây phương có thể sẽ đè chúng ta xuống đất.”

Cậu bé vẫn không hiểu lắm, nhưng cảm thấy Châu Tiêu Lăng thật sự rất thông thạo.

“Chú ơi, chú có vẻ như rất am hiểu đấy.”

Châu Tiêu Lăng tự hào đáp: “Đương nhiên rồi.”

“Vậy chú hãy nói xem, chúng ta phải làm thế nào mới có thể thắng người Tây phương trong các trận chiến trên biển?”

Châu Tiêu Lăng đáp: “Phải chế tạo những con tàu lớn, lớn hơn cả tàu của người Tây phương. Đặt thêm nhiều pháo hơn vào đó, rồi chúng ta sẽ có thể thắng được. Sau đó, chúng ta cũng sẽ vượt qua đại dương, đến lãnh thổ của họ, dùng pháo để tấn công họ, buộc họ mở cửa hàng để giao thương với chúng ta. Rồi chúng ta sẽ đưa lụa và gốm sứ của mình đến trước mặt họ, buộc họ phải trả tiền để mua.”

Cậu bé: “Nhưng… điều đó không thể thực hiện được chứ?”

Châu Tiêu Lăng cười ha hả: “Có thể thực hiện được mà, hoàn toàn có thể.”

Cậu bé nhìn Châu Tiêu Lăng với ánh mắt nghi ngờ.

Châu Tiêu Lăng nói: “Nếu em không tin, em có thể đến cảng An Qing xem thử. Ở đó có một con tàu khổng lồ, lớn hơn cả tàu của người Tây phương đấy.”

Cậu bé: “Thật sao?”

“Tôi là ai chứ? Tôi có thể lừa một đứa trẻ như em sao?” Châu Tiêu Lăng cười ha hả: “Em nghĩ tôi giống những người bạn giàu có, chỉ biết ăn uống và vui chơi của em sao?”

Tôi nói với cậu đấy, khác hẳn nhé… Tôi và bọn họ hoàn toàn không cùng một tầng lớp đâu.”

Chàng trai reo lên vui mừng: “Đúng vậy, nghe ông nói thì thấy rõ là chúng ta không cùng một con đường.”

Châu Tiêu Lăng tự hào nói: “Tôi xa xỉ gấp mười lần bọn họ đấy.”

Chàng trai chỉ biết im lặng… Thật là ngượng ngùng quá! Anh chàng này đẹp trai được ba giây thôi mà đã hết hiệu lực rồi.

May mắn thay, chàng trai này có khả năng thích nghi tốt và cũng rất khoan dung với những lời đùa cợt; anh ấy cho rằng câu cuối cùng của Châu Tiêu Lăng chỉ là đùa thôi, nên không đi sâu vào vấn đề.

Anh ta cúi chào và nói: “Chú ơi, tên em là Thích Lan… Em sẽ nghe theo lời chú, đến Cảng An Khánh để xem những con tàu lớn đó.”

Thích Lan? Trời ạ! Lý Đạo Hiền suýt nữa thì buông lời chửi thề ra miệng.

Đây chẳng phải kẻ phản diện trong “Lộ Định Ký”, người đã tiêu diệt hậu duệ của Chương Thành công và dập tắt hy vọng cuối cùng của phe chống Thanh phục Minh sao?

Lý Đạo Hiền không nhịn được mà muốn sai người của Châu Tiêu Lăng xuất hiện, giết chết chàng trai này ngay trên đường phố.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, thôi thì đừng dùng những việc chưa xảy ra để phán xét một người… Hơn nữa, nếu mình can thiệp vào thế giới này, một cử chỉ nhỏ cũng có thể thay đổi số phận của rất nhiều người.

Người này, nếu không được đưa ra cơ hội quy phục Thanh, thì câu chuyện trong “Lộ Định Ký” sẽ không xảy ra, và có thể anh ta sẽ trở thành một người tốt.

Trong tương lai, làng Cao Gia cũng sẽ phát triển lực lượng hải quân thôi mà!

Bạch Yên đã gần năm mươi tuổi, đang dần già đi… Chỉ vài năm nữa là ông ấy sẽ rời khỏi chiến trường, lui về phía sau để chỉ huy các chiến lược lớn. Còn Giang Thành thì không đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm đó.

Còn chàng trai Thích Lan này thì mới chỉ mười bốn, mười lăm tuổi… Còn hàng chục năm phía trước để phát triển, anh ta thực sự là một ứng viên tuyệt vời để được đào tạo thành một vị tướng lớn.

Trong lúc Lý Đạo Hiền đang suy nghĩ lung tung những điều này, Châu Tiêu Lăng lại cười và nói: “Thích Lan à, họ của cậu thật là hiếm gặp… Tôi cảm thấy có duyên với cậu, thôi thì tôi sẽ viết một lá thư giới thiệu cho cậu luôn.”

Thích Lan Đại Kỳ hỏi: “Thư giới thiệu ạ? Dùng để làm gì vậy?”

Châu Tiêu Lăng đáp: “Ngốc quá! Con tàu lớn mà con muốn đi xem kia là dụng để chiến đấu của quân đội đấy. Làm sao có thể để một thanh niên không rõ lai lịch lên tàu dễ dàng như vậy được chứ? Nhưng nếu con cầm theo thư giới thiệu do tôi viết, và nói rằng con muốn lên tàu xem thử… thì khác lại.”

Thích Lan lập tức hiểu ra, vui mừng vô cùng: “Cảm ơn chú ơi! Chú tên là gì vậy ạ?”

Châu Tiêu Lăng trả lời: “Tôi tên là **Bốn Biển Du Hiệp**.”

Thích Lan ghi nhớ ngay: “Được rồi, cháu sẽ nhớ.”

Châu Tiêu Lăng cười ha hả: “Tôi thấy con có triển vọng lắm đấy. Con vừa nói muốn nhập ngũ phải không? Nếu cầm theo thư này, việc nhập ngũ sẽ rất dễ dàng đấy. Có khi vị tướng trên con tàu đó sẽ thích con và cho con vào quân đội luôn đấy.”

Thích Lan càng thêm vui mừng: “Cảm ơn chú thật nhiều!”

Châu Tiêu Lăng bảo người mang bút tích, giấy và mực đến, rồi bắt đầu viết thư. Mặc dù anh ta là kẻ lêu lổng, nhưng khả năng viết chữ của anh ta khá tốt; chữ viết rất ngay ngắn, đẹp mắt. Thích Lan chỉ biết một số kiến thức văn chương cơ bản, nhưng khi nhìn thấy chữ viết của Châu Tiêu Lăng, anh ta không khỏi ngưỡng mộ: Người này thật sự có học thức.

Châu Tiêu Lăng viết xong thư, đang chuẩn bị ký tên thì tay vô tình viết thành “Châu Tồn Cơ”. Không thể làm sao được; khi ký tên, con người thường viết theo thói quen, không suy nghĩ gì cả. Thấy chữ “Châu Tồn Cơ” sắp được viết ra, người hầu bên cạnh vội vàng vỗ mạnh vào khuỷu tay của Châu Tiêu Lăng. Khuỷu tay Châu Tiêu Lăng bị rung lên, cây bút trong tay bay ra ngoài. Bút bay qua một hành lang, và đập trúng khuôn mặt của một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi, đang cầm đĩa trà phục vụ khách hàng. Bút văng trúng mặt cô bé, để lại một vết dài trên khuôn mặt cô ấy.

Cô bé nhỏ ngạc nhiên quay đầu lại...

Trước đó cô ấy đang quay mặt sang một bên so với bàn này, bây giờ thì đối diện trực tiếp với mọi người. Mọi người nhìn kỹ vào và lập tức thốt lên:

Thật là xinh đẹp!

Chỉ mới mười hai, mười ba tuổi thôi, vẫn còn non nớt, nhưng khuôn mặt của cô ấy đã đẹp đến mức có thể khiến “cá chết vì đẹp, chim rơi vì say”, cái đẹp đó không thể diễn tả bằng lời được. Trên khuôn mặt cô ấy có một đường kẻ đen được vẽ bằng bút lông; thông thường thì điều đó sẽ khiến người ta trở nên xấu xí, nhưng với cô ấy, dù có đường kẻ đen đó, cô ấy vẫn đẹp đến mức không ai dám nhìn thẳng vào mặt cô ấy được.

Nếu cô ấy lớn lên, đến tuổi mười tám, mười chín, khi phụ nữ đạt đến độ đẹp hoàn hảo nhất, chắc chắn cô ấy sẽ làm cho tất cả mọi người đều phải say lòng?

Mọi người đều đứng yên không thể nhúc nhích được: “Ôi trời!”

Ngay cả Lý Đạo Hiền cũng không khỏi ngẩn ngơ một chút: Đẹp đến thế sao? Không ổn rồi, tôi cảm thấy người phụ nữ này chắc chắn là một người rất nổi tiếng chăng?

Cô bé nhỏ nhăn môi, rõ ràng là muốn tức giận, nhưng lại không dám.

Những người làm việc trong ngành dịch vụ thực sự rất khổ sở; dù có bị người khác vẽ một đường kẻ đen trên mặt, họ cũng không dám tức giận với khách hàng, mà chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng mà thôi.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên giọng nói của bà chủ nhà trọ: “Trần Nguyên Nguyên, cô còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Trà mà công tử Trương yêu cầu, cô không mau mang đến à?”

Cô bé nhỏ vội vàng đáp lời rồi chạy về phía xa.