Con tàu Vạn Lý Dương Quang tiếp tục hướng về phía nam và không lâu sau đó đã đến được cửa sông Dương Tử.

Ở đây có một hòn đảo rất đẹp, đó là đảo Thông Minh.

“Đẹp quá, một hòn đảo cát tuyệt vời!” Châu Tiêu Lăng đứng bên thành tàu, reo hò vui mừng không ngớt.

Tuy nhiên, chỉ sau vài tiếng hét của anh ta, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

Bên bờ biển, có một số người dân địa phương đang phơi lưới đánh cá thì khi thấy con tàu đến, họ lập tức hoảng loạn, la hét và chạy vào nhà; nhiều người trong số họ còn cầm vũ khí lên.

Toàn bộ khu vực bờ biển trở nên hỗn loạn.

Châu Tiêu Lăng: “Trời ạ? Sao lại như vậy chứ? Tôi chỉ hét lên một tiếng mà họ đã hoảng loạn đến thế sao?”

Sử Khoá phẩy đầu và thở dài: “Có lẽ là vì họ thường xuyên bị cướp biển quấy rối nên mới trở nên như vậy.”

Sử Khoá nói đúng!

Kể từ khi quân xâm lược Nhật Bản xâm lược vào thời kỳ Jiajing, đảo Thông Minh đã phải chịu nhiều thiệt hại do cướp biển gây ra. Điều này khiến cho người dân đảo Thông Minh trong suốt thời kỳ cuối triều đại Minh cực kỳ sợ hãi người nước ngoài.

Theo các ghi chép lịch sử, vào năm Vạn Lịch thứ 22 (1594), chỉ có 18 người từ Ryukyu (bây giờ là đảo Okinawa) đến thôi đã khiến người dân đảo Thông Minh hoảng sợ và chạy trốn khắp nơi.

Quan chỉ huy quân đội nhanh chóng điều quân đến bắt giữ họ; hóa ra “18 người đó không mang theo vũ khí nào, trang phục và ngoại hình hoàn toàn khác biệt so với người Trung Quốc. Khi được hỏi, họ chỉ có thể phát ra những âm thanh không rõ ràng, không thể hiểu được ý của họ; họ chỉ biết cúi đầu và được giao cho quân đội để đưa về Ryukyu.”

Ba năm sau, vào năm Vạn Lịch thứ 25, một con thuyền đánh cá của Triều Tiên cũng trôi dạt đến đảo Thông Minh và cũng gây ra một làn sóng hoang mang lớn ở đây.

Đối với người dân đảo Thông Minh vào thời kỳ đó, những người nước ngoài gần như đã trở thành biểu tượng của nguy hiểm và tai họa; làm sao họ không sợ hãi được?

Con tàu Vạn Lý Dương Quang rất lớn, kiểu dáng hiện đại, hoàn toàn khác biệt so với các con tàu của triều đại Minh. Một con tàu “ngoại quốc” như vậy tiến đến gần, tất nhiên sẽ khiến người dân đảo Thông Minh hoảng sợ như những con chim sợ gió vậy.

“Có người nước ngoài đến rồi!”

“Có thể là cướp biển!”

“Cẩn thận!”

“Nhanh đi báo cho quan chỉ huy quân đội Sūsōng!”

“Người ta đâu!”

Tiếng hét của người dân lan tràn khắp bờ biển đảo Thông Minh.

Quan chỉ huy quân đội Sūsōng trên đảo nhanh chóng nhận được tin tức, liền tập hợp 402 lính dân quân, 40

Và thế là, trong chốc lát, con tàu Vạn Lý Quang Dương đã bị “đại quân” của triều đình bao vây. Trên bờ có hơn một ngàn người sẵn sàng chiến đấu; trên mặt nước, hàng chục con tàu tạo thành hình thức phòng thủ kiểu “chiếc túi khổng lồ”, bao quanh con tàu Vạn Lý Quang Dương ở giữa.

Sư Sōng Binh Bị Kiểm Sự, tên là Thái Ngụy Hoa, nhìn cái tên này đã biết ngay anh ta là người trung thành và dũng cảm. Anh ta đang đứng ở mũi con tàu Tháng Xanh và hét lớn về phía con tàu Vạn Lý Quang Dương: “Quý vị đến từ quốc gia nào? Hãy nói rõ danh tính đi!”

Khi nói ra câu này, Thái Ngụy Hoa vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Con tàu đối diện quá lớn, lớn gấp nhiều lần so với con tàu hiệu binh của mình – Tháng Sơn (dài 23 mét). Anh ta cảm thấy như mình đang dẫn đầu một đàn chó săn để bao vây một con voi.

Liệu những con chó săn có cảm thấy hoảng sợ không? Chắc chắn là có. Trong lòng, anh ta liên tục cầu nguyện: “Đừng phải là bọn cướp biển Nhật Bản…”

Đúng lúc đó, đầu của Shǐ Kěfǎ xuất hiện trên con tàu khổng lồ kia, và anh ta cười lớn: “Anh Cui, anh còn nhớ tôi không?”

Thái Ngụy Hoa nhìn kỹ và reo lên: “Ôi! Shǐ Kěfǎ! Anh Shǐ!”

Shǐ Kěfǎ nói: “Sau vài năm không gặp, không ngờ lại gặp nhau ở đây. Anh Cui đã được thăng chức thành Binh Bị Kiểm Sự, thật đáng mừng.”

Thái Ngụy Hoa thở phào nhẹ nhõm: “Anh Shǐ, con tàu khổng lồ này… anh lấy nó từ đâu vậy? Nó khiến tôi sợ hãi lắm. Đây là đảo Chóng Minh – nơi bị bọn cướp biển Nhật Bản gây họa nặng nề nhất. Mọi người ở đây thấy con tàu của nước ngoài là sẽ hoảng loạn, chạy lung tung khắp nơi. Anh có biết không, nếu con tàu này đậu gần bờ, ở thành phố bên kia, có người chen lấn nhau mà bị thương đến mười mấy người đấy.”

Shǐ Kěfǎ cười khó xử: “À… tôi cũng không biết. Người không biết thì không có tội… Nói chuyện từ xa thật phiền phức, hãy lên con tàu của tôi để nói chuyện nhé.”

Thái Ngụy Hoa nói: “Ồ, con tàu lớn như vậy… tôi thực sự muốn lên xem thử.”

Chẳng mấy chốc, Thái Ngụy Hoa đã đổi sang một con thuyền nhỏ và đến được con tàu Vạn Lý Quang Dương. Khi lên tàu, anh ta không ngừng ngạc nhiên: “Thật lớn… con tàu to lớn thật! Làm sao anh có được nó vậy?”

Shǐ Kěfǎ lập tức kéo Tiěniǎo Fēi đến: “Đây là con tàu của anh ấy.”

Tiěniǎo Fēi lập tức lấy ra chiếc thẻ uy quyền của thương nhân hoàng gia: “Đây là con tàu vận chuyển của hoàng gia; mọi thông tin liên quan đến nó đều là bí mật hoàng gia. Các quan

Trong lòng, Sử Khả Phá thở dài tiếc nuối: Chính mắt tôi đã thấy có người giả mạo sắc lệnh hoàng gia, nhưng tôi lại không thể báo cáo điều đó… Lương tâm của tôi… Lương tâm của tôi…

Thái Ngụy Hoa hỏi: “Tại sao phía sau con thuyền này còn kéo theo sáu con thuyền vận chuyển hàng loại trung bình nữa?”

“Đó là những con thuyền cướp biển,” Sử Khả Phá cười nói: “Trên đường đến đây, chúng tôi gặp phải bọn cướp biển thuộc quyền của Lưu Hương, và chúng tôi đã tiêu diệt chúng. Những con thuyền này đều là của bọn cướp biển mà chúng tôi bắt được; chúng tôi đang phân vân không biết phải xử lý chúng thế nào. May mà anh Cui ở đây, thật là tốt quá.”

Nghe ông ta nói vậy, Thái Ngụy Hoa liền rất vui mừng: “Muốn bán cho tôi à?”

Sử Khả Phá đã nhận được chỉ thị từ Thiên Tôn; những con thuyền cũ kỹ, hỏng hóc này, làng Cao Gia chắc chắn không cần đến, vì vậy tặng chúng đi cũng là một việc tốt, để không phải mang theo những gánh nặng phiền toái. Hơn nữa, trong tương lai, các con thuyền của làng Cao Gia sẽ còn đi lại nhiều lần đến đảo Thông Minh; vì vậy, việc chiếm được những con thuyền này là rất có lợi. Ông ta liền cười nói: “Cần bán gì chứ? Chúng ta là bạn bè lâu năm rồi, tôi cũng hiểu rõ tính cách của anh Cui. Để những con thuyền này phục vụ cho việc bảo vệ tổ quốc của anh Cui đi.”

Thái Ngụy Hoa vô cùng vui mừng; nhận được sáu con thuyền vận chuyển hàng loại trung bình mà không tốn công sức gì, sức mạnh quân sự của khu vực Sư Tống đã tăng lên đáng kể.

“Ôi trời, này… làm sao tôi có thể nhận những thứ này được…”

Dù miệng nói ra là không dám nhận, nhưng tay ông ta vẫn đang ra hiệu cho thuộc hạ của mình: “Nhanh lên, đi kiểm soát những con thuyền đó ngay!”

Các binh sĩ thuộc hạ của ông ta đều rất vui vẻ, nhảy múa khi lên những con thuyền cướp biển, tháo bỏ những sợi dây sắt buộc chúng lại, rồi kéo chúng vào đội tàu của mình. Một số binh sĩ không có thuyền lớn để sử dụng, chỉ có những con thuyền nhỏ, đã bắt đầu ăn mừng vì họ sắp có những con thuyền lớn hơn để sử dụng.

Thái Ngụy Hoa hỏi: “Anh Sử định đi đâu vậy?”

Sử Khả Phá cười nói: “Tôi cũng đã được thăng chức, được bổ nhiệm làm Phó Cố vấn Bên Phải, từ nay sẽ phụ trách việc bảo vệ hai khu vực An Quýnh và Trì Châu. Có lẽ tôi sẽ thường xuyên phải đi qua đảo Thông Minh nơi anh Cui đang đóng quân, hy vọng anh Cui sẽ quan tâm và giúp đỡ tôi.”

Thái Ngụy Hoa nghĩ thầm: Thật là tuyệt vời! Trước đây,