Vào mùa hè năm thứ tám triều đại Chongzhen, một trận dịch châu chấu lớn xảy ra. Những người dân nhỏ bé của làng Cao Gia đã cùng nhau xuất hiện, khuyên nhủ Cao Ngưỡng Tường quay về làng, nhưng không thành công! Tất cả mọi người đều cảm thấy buồn bã và trở về làng Cao Gia.

Đồng thời vào lúc này...

Phủ Tây An!

Ở sân sau của dinh thự hoàng gia, hàng chục tay sai đáng tin cậy đã mang một cái bao tải đen từ khu vườn sau vào trong dinh thự, hành động rất kín đáo, rõ ràng không phải để làm điều tốt đẹp gì cả.

Những người hầu gái, nô lệ và eunuch nhìn thấy cảnh này đều vội vàng che mặt và tránh xa, không dám can thiệp hay nhìn kỹ hơn nữa. Họ biết rằng Thế Tử Điện không hề sử dụng lính canh bình thường, mà lại dùng những tay sai đáng tin cậy để thực hiện việc này! Rõ ràng, chuyện này phải được giấu kín một cách tuyệt đối; những người biết chuyện chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, vì vậy không nên can thiệp mới an toàn hơn.

Lúc này, Châu Tồn Cơ đang dùng bữa cùng với phi tần của mình. Một eunuch trung thành bước vào và thì thầm: “Thưa ngài Thế Tử Điện, họ đã trở về rồi.”

“Trở về rồi à?” Châu Tồn Cơ vui mừng, vội vàng chạy ra sân sau.

Phi tần không khỏi lo lắng và hỏi: “Chồng yêu, đừng quên rằng Thượng Đế đang nhìn chúng ta từ trên trời. Khi làm việc, chúng ta phải... tuân thủ những quy tắc nhất định, không thể hành xử lung tung như khi còn trẻ được.”

Châu Tồn Cơ cười ha hả và nói: “Yên tâm đi, những việc tôi làm có thể không được người khác chấp nhận, nhưng chắc chắn Thượng Đế sẽ thấy.”

Trên đầu phi tần bỗng nhiên xuất hiện một dấu hỏi lớn. Ban đầu cô không muốn can thiệp vào những việc ngu ngốc của chồng mình, nhưng giờ đây lòng tò mò đã lấn át tất cả; cô không ăn nữa, vội vàng đứng dậy và theo chồng ra ngoài: “Tôi cũng muốn đi xem.”

Châu Tồn Cơ nói: “Cô đi cùng tôi cũng tốt. Chuyện này có thể giấu được bất kỳ ai, chỉ có thể không giấu được cô thôi… Nếu không, tôi sẽ bị gán mác là kẻ không giữ gìn phẩm giá đấy.”

Phi tần tức giận: “Anh đang nói gì vậy? Anh coi tôi là người không giữ gìn đạo đức à? Làm sao tôi có thể làm điều đó được?”

Châu Tồn Cơ cười và nói: “Đừng giận, đi cùng tôi xem rồi sẽ biết thôi.”

Phi tần làm sao có thể không giận được chứ? Những lời đó thật sự khiến bất kỳ người phụ nữ nào cũng phải tức giận. Cô đỏ mặt và theo chồng ra ngoài.

Chẳng mất bao lâu, họ đã đến khu vườn sau. Những tên sát thủ đã sớm mang chiếc túi vải đen đó vào căn phòng bí mật dưới lòng đất.

Người eunuque trung thành mở cửa căn phòng và dẫn hoàng tử cùng công chúa vào bên trong. Một nhóm sát thủ bất ngờ xuất hiện từ giữa các cây cỏ trong vườn, cầm vũ khí canh gác ngay cửa ra vào căn phòng bí mật.

Công chúa thấy cảnh tượng này, lòng cô càng thêm lo lắng: Chồng ngốc của mình đang làm gì vậy nhỉ? Tôi thực sự rất hoảng sợ… Nếu Ngài Trời thấy cảnh này, chắc chắn Ngài sẽ cho chồng tôi một cái tát chết mất!

Lo lắng không ngừng, cuối cùng cô cũng đi đến giữa căn phòng bí mật.

Một số tên sát thủ đã đợi ở đây từ lâu; khi thấy hoàng tử xuất hiện, họ vội vàng chào hỏi: “Thế Tử Điện Thưa ngài, chúng tôi may mắn đã hoàn thành nhiệm vụ và đưa người đó về đây.”

Nghe vậy, công chúa liếc nhìn chiếc túi vải đen trên đất và giật mình: “Làm sao các người lại bắt cóc một cô gái xinh đẹp về đây chứ? Trời ơi! Ngài Trời ghét nhất những việc như vậy… Nếu Ngài biết, chắc chắn sẽ cho chồng tôi một cái tát!”

Châu Tồn Cơ cười ha hả: “Hừ! Cô nghĩ tôi là người như thế nào chứ? Điều tôi theo đuổi chỉ có những cô gái xinh đẹp sao? Thật là nông cạn quá…”

Công chúa ngạc nhiên: “?”

Châu Tồn Cơ tiếp tục nói: “Mở túi ra.”

Người eunuque trung thành cúi xuống, nhanh chóng tháo dây buộc và lật chiếc túi ra. Bên trong, một cái đầu người hiện lên… Không phải là một cô gái xinh đẹp, mà là một người đàn ông trung niên.

Công chúa nhìn kỹ và bỗng nhiên rùng mình: Khuôn mặt người đó giống hệt Châu Tồn Cơ đến chín phần… Điểm duy nhất khác biệt là phong thái: Châu Tồn Cơ có vẻ hài hước, thiếu nghiêm túc, giống hệt một người đàn ông trung niên phù phiếm; còn người trong túi này thì có vẻ ngoài u ám, rõ ràng là đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống.

Công chúa hoảng sợ: “Ôi? Đây là ai vậy?”

Châu Tồn Cơ cười ha hả: “Anh ta tên là Triệu Tứ, đến từ Yảo Châu, tỉnh Thiểm Tây… Ban đầu chỉ là một diễn viên nghèo khó, sống trong cảnh nghèo đói suốt nửa đời… Mấy ngày trước, đường sắt của chúng ta đã kéo dài đến Yảo Châu; người của tôi đã gặp anh ta khi xem kịch ở đó… Hehehe.”

Công chúa vội vàng hỏi: “Vậy tại sao các người lại bắt anh ta về đây?”

Châu Tồn Cơ trả lời: “Bắt à? Tôi chẳng hề bắt anh ta đâu!”

Rồi anh ta nói với Triệu Tứ: “Hãy kể cho công chúa nghe xem, anh ta đến đây như thế nào.”

Chào Tứ vội vàng cúi lạy thật sâu trước công chúa thế tử: “Tôi tự nguyện đến đây. Những người dưới quyền của ngài đã nói với tôi rằng vì tôi giống hệt ngài và biết diễn xuất, nên họ muốn tôi đến hoàng gia làm việc. Ngài đã hứa trả cho tôi một mức lương rất cao, vì vậy tôi rất sẵn lòng đến đây.”

Công chúa thế tử: “Ồ!”

Cô ấy không hề ngu dốt; cô ấy đã hiểu được ý định ngớ ngẩn của chồng mình.

Châu Tồn Cơ cười toe toét: “Chào Tứ, chắc cũng đoán được rồi đấy, tôi gọi em đến đây để làm gì phải không?”

Chào Tứ: “Đã hiểu! Ngài cần em làm người thay thế, để phòng tránh những kẻ ám sát, phải không?”

“Ha ha ha, ám sát à?” Châu Tồn Cơ cười lớn: “Ám sát cái gì chứ? Thế tử này không sợ đâu! Đây là lãnh địa của Phủ Tây An. Là nơi mà không ai dám đến ám sát thế tử này đâu!”

Chào Tứ ngẩn ngơ: “Vậy tôi đến đây để làm gì?”

Châu Tồn Cơ nói: “Thế tử muốn đi du lịch khắp bốn biển! Còn em, chỉ cần ở lại Tây An, hưởng thụ mọi sự giàu sang phú quý mà thế tử thường có là được rồi. Em muốn ăn gì thì ăn, muốn chơi gì thì chơi… Tiêu xài phung phí mới đúng là phong cách của thế tử này.”

Chào Tứ: “……”

Công chúa thế tử: “……”

Châu Tồn Cơ tiếp tục: “Nếu muốn diễn xuất giống thế tử, em phải sống trong sự xa hoa, phung phí, và suy đồi… Dù sao thì cứ sống một cách vô hồn thôi.”

Mọi người: “!!!”

Châu Tồn Cơ quay đầu nói với eunuch thân tín: “Từ hôm nay trở đi, ngươi hãy dạy anh ta mọi quy tắc, cách nói chuyện, cử chỉ, giọng điệu, biểu cảm, và thói quen của hoàng gia. Mọi thứ đều phải giống hệt thế tử.”

Eunuch thân tín: “Tuân lệnh!”

Châu Tồn Cơ nói: “Trước hết, hãy mang đến cho Chào Tứ một bát sụn cá mập để anh ta làm quen… Để anh ta dần quen với điều này.”

Eunuch vội vàng đi lấy, không lâu sau đó, anh ta mang về một bát sụn cá mập vừa được nấu chín, đặt trên một đĩa sang trọng và đưa đến trước mặt Chào Tứ.

Chào Tứ vô cùng hào hứng; trong đời này, anh ta chưa bao giờ được thưởng thức món ngon như vậy.

Anh ta cầm lấy bát sụn cá mập bằng hai tay, sợ rằng sẽ rơi ra một giọt…

Châu Tồn Cơ nổi giận: “Không được như vậy! Món đồ rác rưởi này, đừng tỏ vẻ như thể nó là thứ quý giá lắm vậy. Cầm lấy bằng một tay thôi, dù rơi ra cũng không sao đâu.”

Chào Tứ đổ mồ hôi: “Vậy… thì thôi, mau thay đổi cách cầm lấy và thử một miếng.”

Anh ta nhỏ một mi