Kể từ khi lần trước Dương Tự Xương nhận được thư của Trần Nguyên Bào, sâu thẳm trong lòng anh ta đã nảy sinh một suy nghĩ hơi u ám. Làm sao để diễn tả đây nhỉ… Đó là loại suy nghĩ kiểu “Những kẻ nổi dậy mà ngươi chiêu mộ chắc chắn sẽ quay lại phản bội; tôi đã khuyên ngươi rồi mà ngươi không nghe, tôi sẽ đợi xem ngươi sẽ gặp phải điều gì”. Thành thật mà nói, ai cũng có những suy nghĩ u ám như vậy; đừng ai giả vờ rằng mình chưa bao giờ có những ý nghĩ tương tự.

Dương Tự Xương luôn mong chờ tin tức – mong rằng một ngày nào đó Trần Nguyên Bào sẽ đến cầu cứu anh ta, khóc lóc và van nài xin quân tiếp viện, nói rằng Huten đã nổi dậy… Nhưng tin tức đó mãi không đến. Thay vào đó, cái mà anh ta nhận được lại là hình ảnh của Huten – người đó cười rạng rỡ, ăn mặc chỉn chu, trông rất đáng tin cậy, giống hệt một người tốt.

Dương Tự Xương cảm thấy rất lúng túng, không biết nên hiển thị biểu cảm gì trước mặt Trần Nguyên Bào. Một mặt, anh ta cảm thấy áy náy vì những suy nghĩ u ám của mình; mặt khác, anh ta lại vui mừng vì những kẻ nổi dậy này thực sự đã hoàn toàn thay đổi. Các sĩ quan dưới quyền anh ta tiến lại gần và chỉ vào một người ở xa: “Thưa Tổng đốc, người đó cũng là một thủ lĩnh của phe nổi dậy.” “Còn kia nữa, người đó cũng vậy.” “Và ở đây nữa… Tất cả họ đều là thủ lĩnh của phe nổi dậy; chỉ là màu chiếc mũ họ đội khác nhau thôi.” Những sĩ quan thông minh này đã nhận ra rằng các thủ lĩnh phe nổi dậy thường đội mũ trắng hoặc mũ Lan Mũi Trắng; việc nhận diện họ thực sự rất dễ dàng.

Trần Nguyên Bào mỉm cười và nói: “Trước đây, họ có thể trở thành thủ lĩnh của phe nổi dậy là bởi vì họ ít nhiều đều có học thức, biết đọc biết viết, hoặc am hiểu về kỹ thuật khai thác mỏ… Vì vậy, sau khi đến với tôi, họ tự nhiên trở thành những người lãnh đạo. Người đội mũ trắng chịu trách nhiệm về việc đưa ra quyết định, còn người đội mũ Lan Mũi Trắng thì chịu trách nhiệm về kỹ thuật.”

Dương Tự Xương hỏi: “Còn người đội mũ vàng thì chịu trách nhiệm về việc khai thác mỏ à?”

Trần Nguyên Bào đáp: “Đúng vậy!”

Dương Tự Xương gật đầu và nghĩ thầm: “Học được rồi!” Tất nhiên, anh ta sẽ không bao giờ nói điều này trước mặt một vị triệu úy cấp sáu nhỏ bé như Trần Nguyên Bào đâu.

“Bản đốc đã hiểu rồi, xin trở về.”

Dương Tự Xương cố gắng giữ lại chút mặt mũi cuối cùng của mình, giả vờ bình tĩnh rồi quay trở về phủ.

Trần Nguyên Bào tiễn anh ta đi xa đến năm dặm, cho đến khi không thấy bóng dáng anh ta nữa, khuôn mặt “bất động” của Dương Tự Xương mới cuối cùng cũng “lung lay”, và anh ta thở dài: “Ài! Trước mặt Trần Nguyên Bào, bản quan đã cố gắng kiềm chế mình lắm đấy… Người này làm việc ở Đại Châu thật giỏi quá!”

Tiếp theo, Tiếc Nhạn Phi liếc nhìn chiếc xe tải bên cạnh; máy quay trên đó vẫn đang hoạt động. Tốt lắm, biểu cảm của Dương Tự Xương vừa rồi đã được ghi hình lại hết rồi. Anh ta quay đầu nói với Dương Tự Xương: “Thưa ngài tổng đốc, theo ý kiến của tôi, mặc dù người này làm việc ở Đại Châu rất giỏi, nhưng cuối cùng vẫn chỉ xoay quanh vấn đề tiền bạc mà thôi.”

Dương Tự Xương: “Ồ?”

Tiếc Nhạn Phi: “Chỉ là dùng tiền để mua chuộc mà thôi… Những kẻ không vâng lời, có tiền thì sẽ vâng lời; những người dân bình thường, cũng vậy… Chỉ cần sẵn lòng chi tiền, trên đời này này ai lại không vâng lời chứ?”

Dương Tự Xương suy nghĩ kỹ rồi nói: “Đúng là vậy…”

Tiếc Nhạn Phi: “Chúng ta cũng có thể làm như vậy.”

Dương Tự Xương lắc đầu: “Không thể đâu… Bản đốc không có nhiều tiền như vậy, triều đình cũng không thể phê duyệt số tiền lớn như vậy… Không biết Trần Nguyên Bào lấy tiền từ đâu ra đâu.”

Tiếc Nhạn Phi cười nói: “Tiền của ông ta chắc chắn là do các quý tộc địa phương ở Đại Châu hỗ trợ mà thôi… Nơi đây có những gia đình giàu có như Tôn Truyền Đình, cùng với rất nhiều quý tộc, địa chủ giàu có khác… Lần trước họ đã sợ hãi và vâng lời trước sự đe dọa của Kien Nu, bây giờ họ đang dùng tiền của mình để giúp đỡ Đại Châu, muốn bảo vệ tài sản của mình mà thôi.”

Dương Tự Xương: “À, ra vậy… Ài, bản đốc cũng… không thể làm được… Xuan Fu và Datong đều là những thành phố biên giới, kinh tế không phát triển lắm, quý tộc, địa chủ giàu có cũng không nhiều… Hoàn toàn không thể thu thập đủ tiền để giúp bản đốc quản lý địa phương được.”

Tiếc Nhạn Phi tự hào nói: “Tôi có tiền!”

Nghe vậy, Dương Tự Xương lập tức vui mừng: “Tiếc Nhạn Phi, ông… ông sẵn lòng đóng góp tiền để hỗ trợ bản đốc sao?”

**“**

Tiếc Điểu Phi nói: “Tôi luôn làm ăn với Tuyên Đại biên quân; Tuyên Đại chính là ngôi nhà thứ hai của tôi. Bây giờ quê hương gặp khó khăn, làm sao tôi có thể đứng yên được? Hơn nữa, nếu Tuyên Đại sụp đổ, việc kinh doanh của tôi sau này cũng sẽ gặp trở ngại mà. Giúp đỡ tổng đốc chính là giúp đỡ bản thân mình mà.”

Dương Tự Xương vui mừng điên cuồng: “Tiếc Nguyên Ngoại, ông thật sự… là phước lành của tôi!”

Tiếc Điểu Phi cười ha hả: “Hehe, chỉ là chuyện nhỏ thôi. Tôi chỉ hy vọng sau này tổng đốc sẽ nhớ đến công lao của tôi, và khi được thăng chức, đừng quên giúp đỡ tôi nữa.”

Dương Tự Xương nói: “Nếu Tiếc Nguyên Ngoại giúp tôi dập tắt phe nổi loạn này, thì dù là phần thưởng hay danh vị, ông chắc chắn sẽ không bị bỏ qua đâu. Làm sao có thể không giúp đỡ ông được?”

Tiếc Điểu Phi cười ha hả: “Hehe, thì chuyện này đã được thống nhất rồi. Tôi sẽ lập tức trở về phía nam để vận chuyển thêm tiền bạc và lương thực đến đây. Chúng ta sẽ làm theo cách mà Đại Châu đã làm; chỉ cần bắt chước là xong thôi. Nếu hắn Trần Nguyên Bào có tiền, thì tôi, Tiếc Điểu Phi, lại không có à? Ha ha! Tiền của tôi chắc chắn không ít hơn hắn đâu.”

Dương Tự Xương nói: “Tiếc Nguyên Ngoại, vậy thì việc này thực sự phải nhờ vào ông rồi.”

Hai người chia tay nhau trên con đường quan lộ: Dương Tự Xương đi về phía bắc, trở về thành trì quân sự Đại Đồng; còn Tiếc Điểu Phi thì đi về phía nam, trở về miền Trung Nguyên.

Chưa đi được bao lâu, Tiếc Điểu Phi bỗng “chát” một tiếng, bấm tắt máy quay và bắt đầu cười ha hả: “Người này Dương Tự Xương… thật là khiến tôi muốn chết từ trong lòng, hahaaha…”

“Đoạn video này sẽ được mang về cho mọi người trong nội bộ xem; chắc chắn mọi người sẽ cười đến nỗi rơi răng ra ngoài đấy.”

Vài ngày sau…

Tiếc Điểu Phi trở về Bình Dương Phủ và đưa thẻ nhớ của máy quay cho Lý Đạo Hiền.

Lý Đạo Hiền chỉnh sửa lại đoạn video, giữ lại những phần quan trọng, rồi phân phát nó đến các nơi khác. Loại thông tin này sẽ không được đăng trên Cao Gia báo chí, nhưng tất cả các nhà quản lý trong làng Cao Gia đều có thể lén lút xem nó.

Những gì Dương Tự Xương đã cố gắng duy trì danh dự trước mặt Trần Nguyên Bào… giờ đây đã bị xé nát hoàn toàn.

Vài ngày trôi qua, lượng lớn lương thực và bạc do công ty sắt Đại Bàng vận chuyển đã đến được Đại Đồng.

Dương Tự Xương Có trong tay nhiều tài nguyên quý giá, ông ta lập tức trở nên tự tin hơn rất nhiều. Theo gương cách làm của Đại Châu, ông bắt đầu tuyển mộ lao động hàng loạt, dùng việc làm để thay thế tiền trợ cấp, khai thác mỏ, xây dựng đường xá...

Những kẻ gây rối ở Đại Đồng thuộc Xuanfu lập tức bỏ xuống cuốc, chạy đến đăng ký xin việc.

Ba tháng sau...

Tình hình hỗn loạn ở Đại Đồng thuộc Xuanfu đã được ổn định lại.

Dương Tự Xương Ông đã viết một bản tường trình chi tiết về những đóng góp của công ty sắt Đại Bàng – những thương nhân từ tỉnh Sơn Tây – trong việc tài trợ, tuyển mộ lao động và phá tan các nhóm gây rối, rồi gửi lên triều đình.

Hoàng đế Chongzhen Châu Do Kiểm sau khi đọc xong, đã ban hành chỉ thị: “Dương Tự Xương, người có tài năng như anh có thể được sử dụng.”

Đồng thời, hoàng đế cũng viết thêm: “Thương nhân sắt Đại Bàng từ tỉnh Sơn Tây đã đóng góp tích cực vào việc giúp đỡ đất nước, công lao của họ rất lớn; hãy phong họ làm Thương nhân Hoàng gia!”

Từ đó trở đi, công ty sắt Đại Bàng được trao quyền tự do buôn bán, có thể tự do di chuyển khắp lãnh thổ Đại Minh. Thậm chí, họ còn được quyền cung cấp hàng hóa cho hoàng gia… Tất nhiên, họ không hề có ý định đến kinh đô; những việc liên quan đến hoàng gia thì cứ coi như không thấy đi.

**Được đề xuất nhiều nhất.**