Vào thời nhà Minh, việc dệt lông cừu vẫn còn là một thứ rất hiếm có ở miền Trung Nguyên. Lúc bấy giờ, người Hán thường sử dụng bông và tơ để may quần áo; chỉ có các dân tộc thiểu số làm nghề chăn nuôi mới thực hiện công việc dệt lông cừu. Vì lý do liên quan đến Con đường Tơ lụa, khu vực Tây An đã có nhiều giao lưu với các dân tộc thiểu số và phương Tây. Do đó, nghệ thuật dệt lông cừu ở khu vực này đã hấp thụ được những kỹ thuật dệt của người Hán, người Thổ Cốc Hồn, người Tạng… Vì vậy, sản phẩm dệt từ lông cừu ở đây vừa mang phong cách của các dân tộc thiểu số, vừa thể hiện sự tinh xảo và sang trọng của người Hán. Sản phẩm này có tên là “phương vật”. Đó là những thứ vô cùng quý giá, có thể được dùng làm quà triều cống cho cung điện hoàng gia. Nhà máy dệt nhỏ của Zhebu và mẹ anh ta chính là nơi sản xuất loại sản phẩm này! Mẹ của Zhebu cũng đến nhà máy và mang theo những kỹ thuật dệt lông cừu của các dân tộc thiểu số; sau đó, một nhóm phụ nữ người Hán được tuyển dụng để kết hợp những kỹ thuật này lại với nhau. Sau vài ngày làm việc cùng nhau, tấm thảm lông cừu đầu tiên của nhà máy đã được hoàn thành và ra mắt. Đây thực sự là một sản phẩm cao cấp, ngay khi được sản xuất ra, nó đã bị mọi người săn đón mua. Ai trong làng có chút tiền cũng muốn sở hữu một tấm thảm như vậy… Nhưng cuối cùng, tấm thảm đó đã được ông trưởng làng mua lại. Ông trưởng làng được mọi người kính trọng; những thứ ông ấy muốn mua, ai dám tranh giành với ông? Dù Cao Sơ Năm có thể chiến đấu mạnh mẽ trên chiến trường, nhưng trước cây gậy của ông trưởng làng, Cao Sơ Năm cũng phải quỳ xuống và nói “Ông ơi, con sai rồi”. Còn những người không họ Gao thì càng không dám đến gần. Hơn nữa, ông trưởng làng đã già; việc muốn một tấm thảm ấm áp để quấn mình khi ngủ thì quả là điều hợp lý phải không? Việc người trẻ tranh giành những thứ giúp giữ ấm như vậy thì thật là vô lý. “Anh Bọt!” Zhebu vui mừng khi nhận được khoản tiền lớn mà ông trưởng làng trả: “Nhìn này, sản phẩm đầu tiên của chúng ta đã kiếm được nhiều tiền như vậy rồi.” Lưu Mao Bào cười và nói: “Cũng tạm được thôi…” An Kỳ Lạc cũng hơi xúc động: “Không ngờ rằng một thứ được làm từ lông cừu lại có thể bán được với giá cao như vậy… Những đồng tiền này có thể được dùng để mua rất nhiều thứ hữu ích như nồi sắt, xẻng sắt, trà…”

Lưu Mao Bào nói: “Con có thể viết một bức thư, nói chuyện kỹ lưỡng với cha con. Sau này, tất cả lông cừu của bộ lạc các con hãy gửi đến đây. Chúng ta sẽ chế biến những lông cừu không cần thiết thành tiền, dùng số tiền đó để mua các loại vật tư cần thiết, sau đó lại gửi trở về bộ lạc Ushen. Người dân trong bộ lạc của con sẽ trở nên giàu có hơn.”

Zhebu đáp: “À? Nếu tôi giúp mọi người trong bộ lạc trở nên giàu có, chắc họ sẽ rất biết ơn tôi đấy. Khi tôi trở thành trưởng bộ lạc, họ sẽ càng nghe lời tôi hơn nữa.”

Lưu Mao Bào nói: “Đúng vậy! Lúc đó, ai không nghe lời con, thì lông cừu nhà họ sẽ không thể bán được, và họ sẽ phải chết đói.”

Zhebu reo lên: “Anh Mao Pao thật là tài ba!”

Lưu Mao Bào cười ha hả.

Tất nhiên, Zhebu liền vội vàng viết thư. Anh đã học viết ở trường của làng Cao Gia một thời gian, và bây giờ anh đã có thể tự viết những bức thư gia đình đơn giản mà không cần sự giúp đỡ của Lưu Mao Bào nữa. Cầm bút lên, anh viết những từ Hán ngữ đơn giản, mô tả về việc mình muốn mở xí nghiệp kiếm tiền, và yêu cầu cha mình gửi thêm nhiều lông cừu hơn...

Bức thư này nhanh chóng được người đưa thư của làng Cao Gia gửi đến pháo đài Vương Gia, sau đó thông qua đội quân kỵ binh của Zao Ying, được chuyển đến bộ lạc Ushen.

Lúc này, bộ lạc Ushen đang chuẩn bị tấn công các bộ lạc khác.

Sau cuộc trò chuyện với Ô Thẩm tộc trưởng lần trước, tham vọng của trưởng bộ lạc đã bắt đầu nổi lên. Ông ta đã tổ chức các bộ lạc đã bị chinh phục thành một liên minh, và tiếp tục đánh bại những bộ lạc nhỏ chưa chịu khuất phục.

Việc này trên thảo nguyên Mông Cổ cũng không phải là điều mới mẻ; họ luôn sống theo cách này.

Vì vậy, việc các bộ lạc khác bị đánh bại cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Những bộ lạc có thể chống đỡ được thì sẽ chống đỡ, những bộ lạc không thể chống đỡ được thì sẽ đầu hàng – mọi thứ đều đơn giản, rõ ràng, không hề phức tạp hay giả tạo chút nào.

Nhưng Ô Thẩm tộc trưởng cũng gặp phải một số khó khăn.

Đó chính là vấn đề về vật tư!

Thời tiết trên thảo nguyên ngày càng lạnh hơn, nếu chỉ tấn công những người cùng bộ lạc mà không tấn công người Hán, thì sẽ không thể thu được bất kỳ vật tư nào; mùa đông này sẽ rất khó khăn đây.

Chính trong tình huống như vậy, Ô Thẩm tộc trưởng đã nhận được bức thư do con trai mình viết.

Nhìn kỹ lại, anh ta không khỏi vô cùng hào hứng: “Ồ? Chế Bố và An Kỳ Lạc làm rất tốt đấy, thật không ngờ những bông lông cừu rẻ tiền này lại có thể bán được với giá cao như vậy! Nếu vậy thì tôi hoàn toàn có thể gửi thêm nhiều lông cừu nữa để kiếm thật nhiều tiền; mùa đông này sẽ không còn khó khăn nữa đâu.”

Bộ lạc Ushen hiện đã kiểm soát được sáu hay bảy bộ lạc khác; họ thu thập hết những tấm da cừu và lông cừu mà các bộ lạc này đã tích trữ từ trước đến nay, đóng gói chúng lại và giao cho đoàn thương nhân do bộ lạc Cao Gia cử đến, sau đó vận chuyển tất cả về!

Tài sản của hàng loạt bộ lạc đều bị dùng hết sạch.

Sau đó, số lượng lớn lông cừu này được vận chuyển gấp rút đến nhà máy dệt nơi công nhân phải làm việc trong cái lạnh buốt…

Và thế là, những tấm chăn lông cừu, áo len lông cừu… bắt đầu được xuất khẩu một cách chóng mặt. Người dân trong làng Cao Gia giờ đây có thể thay thế những chiếc áo bông nặng nề, cồng kềnh bằng những chiếc áo len lông cừu nhẹ nhàng và linh hoạt hơn.

Ô Thẩm tộc trưởng cũng vì “không chỉ giỏi chiến đấu mà còn có thể cung cấp đủ vật tư cho bộ lạc mình”, mà uy tín của ông ta tăng lên rất nhiều; những bộ lạc đã bị ông ta chinh phục giờ đây càng ngày càng tuân theo lời ông ta một cách tuyệt đối.

Năm Thành Tần thứ bảy, đầu mùa đông.

Cánh đồng thảo nguyên đã trở nên cực kỳ lạnh lẽo…

Ở Ordos, một cuộc họp lớn đang được tổ chức.

Người chủ trì cuộc họp là Börjigin Ejen, người mang dòng máu của Genghis Khan, đại diện cho tầng lớp quý tộc cũ của Mông Cổ, và cũng là người nắm quyền thực sự tại Ordos.

“Các bộ trưởng,” Börjigin Ejen bắt đầu nói một cách từ tốn: “Hãn Lin Dan đã qua đời, bây giờ Đại Nguyên của chúng ta không còn người lãnh đạo, các bộ lạc đều đang tan rã. Đại Minh không còn thương mại với chúng ta, cũng không cung cấp vật tư nữa. Kim Quốc lại đang nhòm ngó chúng ta; hôm nay chúng xâm lược vô cớ, ngày mai lại điều quân tấn công. Tình hình hiện nay rất khó khăn, mùa đông này chúng ta sắp không thể sống sót được.”

Các bộ trưởng im lặng.

Börjigin Ejen tiếp tục nói: “Tôi suy nghĩ mãi, có lẽ tốt nhất là nên đầu hàng Kim Quốc… Bây giờ Kim Quốc mạnh mẽ hơn cả Đại Minh; theo phe mạnh mẽ mới là đúng đắn. Ai đồng ý? Ai phản đối?”

Tất cả các bộ trưởng có mặt đều im lặng.

“Tôi phản đối!” Một người đàn ông đột nhiên đứng dậy.

Mọi người nhìn kỹ,