Đài Quân Ân ngây người xem hết “buổi lễ khen thưởng”, thấy rất nhiều “binh sĩ dân quân xuất sắc” nhận được giấy khen và tiền thưởng; sau đó, trên bức tường thành lại bắt đầu các chương trình văn nghệ, những “đại diện văn nghệ” từ các nhà máy lần lượt cất tiếng hát và múa trên bức tường thành.

Những màn biểu diễn của họ so với các nghệ sĩ chuyên nghiệp thì còn kém xa, nhưng những người công nhân lại xem rất vui vẻ, hô reo vang dội.

Đài Quân Ân cùng hai vị tướng lĩnh cuối cùng cũng tìm được cơ hội, xuyên qua đám đông để đến gần Tùng Hồng Lang – người đang nghỉ ngơi dưới sân khấu – và hỏi: “Tướng Xing ạ, ở đây đang tổ chức cái gì vậy?”

Tùng Hồng Lang quay đầu lại, cúi chào và nói: “À, Đốc Ngự sứ ơi! Chúng tôi đang tổ chức lễ kỷ niệm chiến thắng trước quân phiến loạn…”

Hai người trò chuyện rất lâu, cuối cùng mới giải thích rõ ràng về việc ba tên cướp đã tấn công nhà máy thép nhưng bị binh sĩ dân quân đánh bại.

Nghe xong câu chuyện, Đài Quân Ân và hai vị tướng lĩnh đều không khỏi ngạc nhiên: Thật là không thể tin được! Năm nghìn tên lính cướp lại bị binh sĩ dân quân của Hà Đông đánh bại… Không hề có quân đội chính quy nào tham gia cả, chỉ toàn dựa vào lực lượng dân quân mà thôi… Thật là phi thường!

Tùng Hồng Lang lấy ra ba hộp, bên trong chứa đầu ba tên thủ lĩnh cướp: “Ba cái đầu này, xin giao cho Đốc Ngự sứ.”

Đài Quân Ân nhận lấy, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Về công lao này, tôi sẽ báo cáo lên cho Tướng Xing.”

Tùng Hồng Lang lắc đầu: “Đó không phải là công lao của tôi, mà là công lao của binh sĩ dân quân. Nếu công lao này được ghi nhận cho tôi, tôi sẽ không yên tâm được… Đốc Ngự sứ hãy ghi nhận công lao của người dân địa phương đi.”

Đài Quân Ân gật đầu đồng ý: “Được thôi, cứ thế đi.”

“À, đúng rồi!” Đài Quân Ân nói: “Tướng Xing ạ, ông đã điều động phần lớn binh sĩ của mình đến Xuān Fǔ Dà Tōng… Không biết tình hình chiến sự ở đó thế nào rồi?”

Tùng Hồng Lang cười nói: “Tình hình ở đó cũng ổn thôi… Những đội kỵ binh Jian Nu gần Đài Châu đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Bây giờ quân ta đang kiểm soát chặt chẽ ải Yên Môn, ngăn chặn không cho quân Jian Nu xâm nhập và cướp bóc… Đồng thời, quân ta cũng đã chia làm hai đội để tiến về phía Ứng Châu…”

Nghe vậy, Đài Quân Ân càng thêm ngạc nhiên: Làm sao tôi ở Thái Nguyên mà không biết thông tin gì về ông ở Hà Đông cả?

Nguồn thông tin này của anh đến từ đâu vậy?

Tùng Hồng Lang: “Dù sao thì cũng phải cảm ơn Đại nhân Tuần phủ đã đến giúp đỡ Hà Đông Đạo chúng tôi. Nhưng hiện nay, nhiệm vụ quan trọng nhất của chúng ta vẫn là chống lại bọn Kiến Nô ở phía Bắc; Đại nhân Tuần phủ nên nhanh chóng dẫn quân trở về và đóng quân tại Thái Nguyên.”

Đài Quân Ân Nghe xong, ông cũng thấy có lý, liền cúi chào rồi vội vàng dẫn hai vị tướng đi về phía Bắc, trở lại Thái Nguyên.

Tại huyện Đại Đồng, phía tây nam, có một ngôi làng tên là Tân Mã Dương.

Phía bắc ngôi làng này, có một pháo đài đất cổ kính tên là Tân Mã.

Đây là một pháo đài biên giới của thành phố Đại Đồng, được xây dựng vào thời điểm Chu Nguyên Chương thành lập nhà Minh, cũng giống như pháo đài Vương Gia Cá Gu ở phía bắc tỉnh Thiểm Tây, được dùng riêng để phòng thủ chống lại các tộc man rợ.

Bên trong pháo đài có 110 binh sĩ biên quân, do một vị chỉ huy trưởng dẫn dắt.

Nhưng mà...

Mọi người đều hiểu mà!

Thực tế, số lượng binh sĩ trong Tân Mã Pháo đài chỉ có 60 người thôi.

Lúc này, 60 người lính này đang run rẩy trong cái pháo đài nhỏ bé này.

Vừa rồi, các tình báo viên của bọn Kiến Nô đã phát hiện ra pháo đài nhỏ này; sau khi thổi vài tiếng còi từ xa, họ đã rời đi.

Nhưng các binh sĩ biết rằng, việc “rời đi” chính là dấu hiệu cho thấy “bọn chúng sẽ đến”.

Rất sớm nữa, đại quân của bọn Kiến Nô sẽ đến đây.

Một pháo đài đất nhỏ bé với chỉ 60 binh sĩ, không thể nào chống lại đại quân Kiến Nô được; đó chỉ là con đường dẫn đến cái chết mà thôi.

“Chúng ta hãy bỏ trốn đi!” Vị chỉ huy trưởng của Tân Mã Pháo đài nói: “Thà chết ở đây còn hơn là chết một cách vô ích.”

Một binh sĩ nói: “Thưa chỉ huy, nếu chúng ta bỏ trốn, chúng ta sẽ bị coi là những kẻ đào ngũ, và sau này sẽ bị chặt đầu.”

Chỉ huy trưởng: “Chúng ta hãy gia nhập bọn cướp lang thang đi.”

Các binh sĩ dưới quyền ông im lặng...

Lệnh này thật sự không ai muốn nghe, nhưng nếu không nghe thì sao đây?

Nếu ở lại đây, chắc chắn sẽ chết mà thôi!

Cuối cùng, 60 binh sĩ đều nghe theo lệnh của chỉ huy trưởng, thu dọn hành lý quý giá, mang theo vợ con mình, tổng cộng hơn một trăm người, bỏ rơi pháo đài và bắt đầu hành trình về phía Nam.

Họ là những kẻ đào ngũ, vì vậy không thể đi đường lớn được; họ chỉ có thể đi qua rừng, qua suối, những con đường mà người bình thường không đi.

Phía trước có một con suối núi, tên là “Khẩu Tiền Dục Khúc”.

Khi nhóm người vừa mới đi vào con suối, họ nghe thấy một tiếng

Mỗi người đều cầm một khẩu súng hỏa, nhắm vào những người ở trong con khe. Những người đó hoảng sợ lớn, nhưng vì số lượng quá ít và còn mang theo gia đình, họ bị đội quân súng hỏa bao vây. Họ không dám nghĩ đến việc chống trả, vội vàng buông bỏ vũ khí, giơ tay lên và tuyên bố đầu hàng.

Bạch Tổng lấy hết can đảm, nhìn quanh và thấy rằng trang phục của những người này không giống với trang phục của binh lính Jian Nu, cũng không có kiểu tóc kỳ lạ như họ, liền nói lớn: “Đội quân nào đang ẩn náu ở đây? Xin hãy để ai đó ra nói chuyện.”

Một người từ trong đội quân ẩn náu bước ra, khuôn mặt đầy râu, trông rất mạnh mẽ; đó chính là Bạch Thủy Vương Nhị. Anh ta đã để râu suốt nhiều năm, điều này còn hiệu quả hơn cả phép biến trang nữa. Anh ta nói lớn: “Đừng hỏi tôi là ai, hãy nói xem bạn là ai trước đã. Nhìn vào trang phục của các bạn, chắc hẳn các bạn là binh sĩ của Đại Đồng Phủ. Các bạn không ở biên giới để chống lại Jian Nu, mà lại lén lút chạy về phía nam… Ha! Chắc chắn các bạn là những kẻ đào ngũ rồi.”

Khuôn mặt Bạch Tổng hiện lên vẻ ngượng ngùng: “À... chúng tôi..."

“Không cần phải giải thích nữa,” Vương Nhị gầm lên tức giận: “Gặp địch mà không dám chiến đấu, toàn là những kẻ vô dụng.”

Nghe vậy, Bạch Tổng không hài lòng và phản bác: “Đừng nói lung tung nữa! Chiến đấu à? Làm sao tôi có thể chiến đấu được khi chỉ có sáu mươi binh sĩ? Vật tư thiếu thốn, người dân đói khát… Tôi lấy cái gì để chiến đấu với Jian Nu?”

Vương Nhị “Ồ?” anh ta ngạc nhiên, không ngờ người này dù bị hàng trăm khẩu súng hỏa nhắm vào vẫn dám tức giận và la mắng mình… Thật là một kẻ gan dạ.

Vương Nhị tiếp tục: “Tại sao bạn chỉ có sáu mươi binh sĩ? Chắc hẳn bạn đã ăn trộm lương của bốn mươi mấy người khác rồi, phải không? Ha!”

Bạch Tổng tức giận: “Tôi ăn trộm lương à? Nếu tôi có nhiều binh sĩ hơn, liệu tôi có thể bảo vệ được mạng sống của mình không? Tại sao tôi phải ăn trộm lương? Chính những người cấp trên mới là những kẻ làm vậy. Mỗi khi có binh sĩ tử trận ở Tân Mã Bảo, tôi yêu cầu bổ sung quân số, nhưng họ không bao giờ đáp ứng. Khi quân số ít đi, họ cũng sẽ trả ít tiền hơn cho Tân Mã Bảo. Những khoản tiền đó đều bị những kẻ cấp trên chiếm đoạt hết, không một đồng nào đến tay tôi.”

Bạch Tổng oán than: “Mỗi khi có trận chiến, số lượng binh sĩ của tôi lại giảm đi… Bây giờ chỉ còn sáu mươi người thôi! Yêu c