Vương Thuận Hành Đặt xuống những tài liệu trên tay, ông thở dài lâu: “Việc thuế phí không đồng đều, thành tích công việc kém cỏi, thực ra ông cũng không có gì để phàn nàn. Nhưng cái câu ‘nói nhảm nhí, lừa dối Hoàng Thượng’, điều đó từ đâu mà ra? Khi nào ông lại nói nhảm nhí hay lừa dối Hoàng Thượng chứ?”

Ngô Thăng và Shikefa nhìn nhau, cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vương Thuận Hành nói: “Thôi thì bỏ qua đi! Dù có làm hay không, cũng không quan trọng nữa. Khi người trên đã quyết định bãi nhiệm, thì không còn cơ hội tranh luận nữa rồi. Ông chỉ còn cách từ chức và về nhà sống nhờ vào tiền tiết kiệm mà thôi.”

Nói đến đây, ông bỗng nhiên cười lớn: “Cũng tốt thôi! Từ nay trở đi, ông cũng không cần phải tự xưng là ‘thần’ nữa; gọi mình là ‘lão phu’ nghe còn hợp lý hơn phải không? Ha ha ha…”

Ngô Thăng vội vàng nói: “Lạy ngài, xin đừng đi ngay nhé… Lệnh điều động quan trọng kia… Lệnh cho Hạ Nhân Long trở về…”

Vương Thuận Hành thở dài: “Vô ích thôi! Dù ông viết xong lệnh đó và gửi đi, khi nó đến tay Hạ Nhân Long, tin tức về việc ông bị bãi nhiệm cũng đã lan đến tai anh ta rồi. Anh ta sẽ tuân theo lệnh đó sao được chứ?”

Mọi người đều im lặng…

Lời nói này quá đúng! Trong chính trường, khi người này ngã, mọi người đều đẩy. Khi bạn còn giữ chức vụ, mọi người đều nịnh hót; nhưng khi bạn bị bãi nhiệm, mọi người đều quay lưng lại, và những lời bạn nói trước đây đều bị coi là vô nghĩa.

Bây giờ, dù ông viết lệnh điều động nào đi nữa cũng vô ích thôi; các bộ phận chắc chắn sẽ không hợp tác, và mọi việc chỉ sẽ trở lại bình thường sau khi vị tỉnh trưởng mới nhậm chức.

Ngô Thăng hoảng loạn, túm lấy vai người mang tin và lắc mạnh: “Vị tỉnh trưởng mới là ai? Bây giờ ông ấy đã đến nơi chưa? Đang ở đâu vậy?”

Người mang tin tỏ vẻ ngại ngùng: “Tôi chỉ là một người mang tin yếu đuối và bất lực thôi; tôi không biết những chuyện này đâu.”

Ngô Thăng reo lên: “!!! Thật là rắc rối rồi!”

Lý Đạo Hiền nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của mọi người, cũng không khỏi thở dài… Chuyện này phải làm sao đây? Liệu có phải lại phải nhờ đến đội dân quân của Cao Gia không? Nhưng… Cao Gia lại ở quá xa so với khu vực giao ranh giữa bốn tỉnh đó; việc điều động đội dân quân đến đó từ khoảng cách xa như vậy, chắc chắn cần phải có lý do, cần phải tìm một cái cớ nào đó…

Ba người bước ra khỏi dinh tỉnh trưởng và đi dạo trên đường phố.

Ngô Thăng và Shǐ Kěfǎ đều cảm thấy buồn bã và không muốn nói chuyện gì lúc này.

Còn Lý Đạo Hiền thì đang suy nghĩ xem nên tìm lý do gì để điều động các lực lượng dân quân đến đó.

Đúng lúc đó, có một người đi ngược chiều lại và gọi Ngô Thăng và Shǐ Kěfǎ: “Thưa ông Ngô, thưa ông Shǐ, thật là may mắn khi chúng ta gặp nhau ở đây.”

Lý Đạo Hiền nhìn kỹ và bất ngờ nhận ra người đó: “À, đây là Tướng Luo La Kỳ phải không?”

Ngô Thăng và Shǐ Kěfǎ cũng lập tức nhớ ra ông ta và hỏi: “Tướng Luo, ông không phải đang ở Yán Sui để tiêu diệt bọn cướp sao? Tại sao lại đến Tây An vậy?”

Nghe vậy, La Kỳ trở nên buồn bã: “Ôi! Tôi đã bị giáng chức rồi, giờ phải trở về quê nhà ở huyện Sơn Dương để sống cuộc đời của mình. Trong lúc đi qua Tây An, tôi muốn tìm đồ ăn ở đường phố, và không ngờ lại gặp hai vị đây.”

Shǐ Kěfǎ ngạc nhiên: “Tôi nghe nói ông đã có nhiều công lao ở Yán Sui, từng tiêu diệt được Xue Hóngqí, Yīzuò Chéng, Yīzì Wáng, và cách đây vài ngày còn thu phục được Vương Thành công nữa… Làm sao ông lại bị giáng chức vậy?”

La Kỳ nói với vẻ buồn bã: “Tôi cũng không hiểu… Mặc dù những công lao đó đều do Tướng Shí Thạch Kiên thực hiện, tôi cũng không thể nói mình đã có công gì lớn, nhưng tôi cũng không làm gì sai trái cả. Những bản báo cáo mà tôi gửi lên cũng đều là sự thật. Nhưng Bộ Quân vụ lại cho rằng tôi nói dối, lừa dối Hoàng đế, và vì thế tôi bị giáng chức.”

Ngô Thăng và Shǐ Kěfǎ nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh mắt kỳ lạ trong mắt đối phương.

La Kỳ tiếp tục nói: “À, thôi thì trở về quê cũng tốt thôi… Sau này không cần phải lo lắng nữa, cứ mơ thấy mình đang chiến đấu với bọn cướp nữa…”

Đúng lúc đó, Lý Đạo Hiền nghe hết câu chuyện liền đột nhiên hỏi: “Tướng Luo, ông vừa nói quê nhà ông ở huyện Sơn Dương phải không?”

La Kỳ trả lời: “Đúng vậy, huyện Sơn Dương… À, ông… tôi chắc chắn chưa từng gặp ông trước đây, nhưng không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy khuôn mặt ông có vẻ quen thuộc…”

Lý Đạo Hiền cười thầm trong lòng và không trả lời câu hỏi đó, chỉ cười nói: “Tướng Luo, nếu tôi nhớ không nhầm, huyện Sơn Dương nằm ở ranh giới của bốn tỉnh phải không?”

“Đúng vậy!” La Kỳ nói: “Quê tôi nằm ở vùng núi giao giữa bốn tỉnh, là khu vực không thuộc quyền kiểm soát của bất kỳ tỉnh nào. Cứ ba năm năm lại một lần, lại có người lên núi bên cạnh nhà tôi để làm cướp, thật là buồn cười.”

Lý Đạo Hiền đáp: “Thật là trùng hợp quá, bạn vừa mới trở về nhà thì ngay sau đó đã có người lên núi bên cạnh nhà bạn để làm cướp.”

Nghe vậy, La Kỳ bật cười: “Ai mà ngu dại đến thế chứ? Nếu tôi không trở về, ông già nhà tôi có lẽ sẽ còn sợ hãi trước bọn cướp đấy. Nhưng khi tôi trở về và dẫn theo 150 lính gia đinh của mình canh giữ tại gia trang, thì bất kỳ bọn cướp nào cũng sẽ bị đánh tan không còn mảnh vụn.”

Lý Đạo Hiền vỗ tay: “Tuyệt vời! Quả thật là oai phong, Tướng Lão La thật là mạnh mẽ. Nhiệm vụ tiêu diệt Tướng Chuông Đánh đã rơi vào vai Tướng Lão La rồi, chúng ta hãy cùng chờ đợi Tướng Lão La hoàn thành nhiệm vụ đó.”

La Kỳ bỗng nghẹn ngào: “Khoan đã… bạn vừa nói đến ai vậy?”

Lý Đạo Hiền đáp: “Chính là Tướng Chuông Đánh đấy!”

La Kỳ hoảng sợ: “Tên hiệu của họ giống nhau à?”

Lý Đạo Hiền trả lời: “Không phải đâu, chính là vị Tướng Chuông Đánh nổi tiếng kia.”

Mặt La Kỳ lập tức tái nhợt, anh ta quay đầu nhìn về phía Ngô Thăng và Thị Khả Pháp.

Ngô Thăng gật đầu.

Thị Khả Pháp nói: “Tướng Chuông Đánh đang dẫn theo hơn một trăm nghìn tên cướp, đang tiến về phía ranh giới của bốn tỉnh.”

“Ôi trời…” La Kỳ suýt nữa thì phun máu ra xa, la hét hoảng loạn: “Tai họa rồi, tôi phải về nhà và đưa ông già đi trốn ngay, không thể tiếp tục nói chuyện với các bạn được nữa… Tôi phải chạy ngay bây giờ!”

Anh ta vội vàng bỏ chạy.

Lý Đạo Hiền nhanh chóng nắm lấy vai anh ta.

La Kỳ cố gắng giãy ra, nhưng khi anh ta dùng sức, anh ta mới nhận ra rằng tay người này nắm lấy mình một cách chặt chẽ, như thể đó là đôi tay bằng sắt vậy, không thể thoát ra được. Anh ta quay đầu lại và hét lớn: “Bạn nắm tôi làm gì vậy? Tôi muốn về nhà! Phải về nhà ngay, ông già nhà tôi đang gặp nguy hiểm rồi.”

Lý Đạo Hiền : “Chạy trốn thì không thể giải quyết được vấn đề đâu!”

La Kỳ : “Dù sao cũng tốt hơn là không làm gì cả.”

Lý Đạo Hiền : “Nếu cô chỉ biết mang ông già nhà mình đi mất, gia tộc Lỗ của cô sẽ bị bọn cướp phá hủy, đất đai cũng sẽ mất hết. Khi mất chức vụ và tài sản, gia đình Lỗ sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được nữa.”

La Kỳ ngẩn ngơ.

“Hiện tại, chỉ có một biện pháp duy nhất,” Lý Đạo Hiền nói. “Hãy viết thư cho người bạn thân của cô, Tướng Thạch Thạch Kiên, để anh ấy cử quân giúp đỡ.”

La Kỳ : “Không được đâu, nếu không có lệnh từ Bộ Quân vụ, làm sao anh ấy dám hành động?”

Lý Đạo Hiền : “Cô ngốc quá à? Anh ấy không cần phải điều động binh sĩ của triều đình, chỉ cần điều động những người thuộc đội quân riêng của mình là được mà. Việc điều động vài người trong đội quân riêng có cần lệnh từ Bộ Quân vụ sao? Đó là quy định gì vậy?”

La Kỳ ánh mắt sáng lên, nhưng ngay lập tức lại tối lại: “Thạch Kiên... Có lẽ anh ấy sẽ không muốn giúp tôi đâu, mối quan hệ giữa tôi và anh ấy cũng không sâu đậm lắm…”

Lý Đạo Hiền mỉm cười: “Anh ấy sẽ giúp đỡ cô đấy. Chú của anh ấy, ông Thạch Lão Tứ, đã xuất bản sách tại nhà xuất bản của tôi. Nếu tôi nói rằng tôi sẽ giúp cô, thì anh ấy chắc chắn sẽ làm vậy.”