Luoyang đã an toàn rồi! Nhưng Lý Đạo Hiền nhìn về hướng mà bọn cướp lang thang đó rút lui và biết ngay rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Những kẻ cướp này không hề rút lui về phía Đông, thành phố Kaifeng, mà lại đi về phía Nam, hơi chệch về phía Đông một chút. Nói cách khác, lực lượng chính của bọn chúng có lẽ đang ở phía Đông Nam Luoyang.

Khi xem bản đồ, Lý Đạo Hiền nhận ra rằng bọn cướp đang di chuyển từ phủ Kaifeng về phía Tây Nam, vì vậy chúng mới đến được phía Đông Nam Luoyang. Nếu tiếp tục theo hướng này, chắc chắn bọn chúng sẽ tiếp tục tiến về phía Tây Nam và cuối cùng sẽ đến khu vực giáp ranh giữa bốn tỉnh: Hà Nam, Hubei, Sichuan và Shaanxi.

Tuy nhiên, dù có đoán trước được điều đó thì cũng chẳng có ích gì. Hiện tại, Lý Đạo Hiền vẫn thiếu phương án để chặn đứng bọn chúng...

Anh ta suy nghĩ một lát rồi gọi Bạch Yên đến: “Hãy viết một bức thư và sai người đưa nó đến Vạn Thọ Trại – quê nhà của Bạch Tràng Binh ở miền Trung Sichuan, để Bạch Tràng Binh có thể chuẩn bị sẵn sàng… Ít nhất là phải tìm cách ngăn chặn bọn cướp xâm nhập vào Sichuan.”

Bạch Yên gật đầu và đi lo liệu ngay.

Sau đó, Lý Đạo Hiền quay sang nói với Phủ doanh Hà Nam, ông Fan Shangjun: “Thưa Ngài Phủ doanh, có vẻ như bọn cướp đang di chuyển về phía Tây Nam… Nếu theo hướng này…”

Fan Shangjun lập tức hiểu ra: “Vùng giáp ranh giữa bốn tỉnh à?”

Lý Đạo Hiền đáp: “Ngài cũng biết đấy, binh sĩ triều đình bị hạn chế về mặt địa lý; một khi bọn cướp đến khu vực giáp ranh giữa bốn tỉnh, chắc chắn các quan chức của bốn tỉnh sẽ tranh cãi lẫn nhau và đổ lỗi cho nhau.”

Fan Shangjun thở dài: “À... Tôi hiểu rồi. Ngay lập tức sẽ viết thư yêu cầu Tổng chỉ huy Zhang Yingchang nhanh chóng truy đuổi bọn cướp, để chúng không kịp đến khu vực giáp ranh giữa bốn tỉnh.”

Dù nói vậy, trong lòng ông biết rõ rằng Zhang Yingchang chắc chắn sẽ không thể bắt kịp bọn cướp được.

Lý Đạo Hiền nói: “Trong giới quan lại, tôi không có bạn bè nào, vì vậy tất cả phụ thuộc vào mạng lưới quan hệ của Ngài Phủ doanh rồi. Hãy ngay lập tức viết thư cho Quan phủ Yunnan, yêu cầu ông ấy cũng điều động quân đội từ Xiangyang đến khu vực giáp ranh giữa bốn tỉnh để chuẩn bị phòng thủ; có lẽ sẽ có kết quả tốt đấy.”

Fan Shangjun đáp: “Ừm, tôi sẽ thử viết thư cho Quan phủ Yunnan xem sao.”

Sau khi đã sắp xếp mọi việc liên quan đến Hà Nam, Sichuan và Hubei, vấn đề cuối còn lại chính là tỉnh Shaanxi…

Hiện tại, vị Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây là Vương Thuận Hành.

Lý Đạo Hiền và Vương Thuận Hành không mấy quen biết nhau, nhưng họ lại có mối quan hệ khá tốt với Ngô Thăng và Sử Khả Pháp. Nếu nhờ hai vị quan này can thiệp, giúp vị Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây chuẩn bị sớm thì có lẽ sẽ có hiệu quả.

Khi anh ta đang suy nghĩ về chuyện này, thì bỗng nhiên thấy Châu Thường Xún cười ha hả bước đến. Lúc trước, anh ta còn rất e ngại, nhưng bây giờ thì trở nên tự tin hơn hẳn, thể hiện “quyền uy của một vương gia”, tiến đến trước mặt Bạch Yên và nói:

“Thưa ông Bạch, trước đây tôi từng hợp tác kinh doanh với ông, và tôi đã biết ông là một người tài ba. Bây giờ, khi thấy đội dân quân do ông huấn luyện lại mạnh mẽ đến thế, tôi thực sự rất vui mừng. Việc tôi chi năm lượng bạc để thuê họ thật sự rất xứng đáng! Theo tôi đánh giá, mỗi người trong đội đó đáng giá ít nhất mười lượng bạc.”

Bỗng nhiên, Châu Thường Xún bắt đầu khen ngợi Bạch Yên một cách nồng nhiệt.

Trong lòng, Bạch Yên mỉm cười, rồi lấy chiếc quạt xếp ra, vung mạnh để hiển thị hai chữ “Quý nhân”, và nói:

“Vương gia, nếu có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

Châu Thường Xún đáp:

“Hiện nay, trên thế giới này, các băng cướp lang thang đang hoành hành, đã nhiều năm rồi mà vẫn chưa được dập tắt. Có thể sau này, chúng sẽ quay lại nữa. Tôi chỉ có duy nhất năm trăm lính vệ binh, nhưng những người lính này thì chẳng có tác dụng gì cả. Tôi muốn thương lượng với ông Bạch: từ nay trở đi, ông hãy huấn luyện thêm đội dân quân ở Thành Lạc Dương, được không? À, sự an toàn của tôi thực sự phụ thuộc vào ông đấy.”

Bạch Yên cười và nói:

“Đội dân quân này đã khiến tôi kiệt quệ về tài chính; làm sao tôi còn tiền để ‘huấn luyện thêm’ nữa chứ? Tôi không thể làm được đâu…”

Châu Thường Xún nói:

“À, ông nói như vậy à… Chẳng qua chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi. Tôi sẵn lòng tài trợ cho việc huấn luyện đội dân quân đấy! Nếu số tiền đó bị bọn cướp cướp đi trước khi được sử dụng, thì thà dùng nó để huấn luyện dân quân còn hơn.”

Bạch Yên đáp:

“Vương gia, nếu ngài tài trợ cho việc huấn luyện đội dân quân, và điều này đến tai Hoàng đế… e rằng…”

Châu Thường Xún hoảng sợ, vội vàng nói:

“Tôi xin tuyên bố trước: tôi chỉ đóng góp tiền bạc mà thôi, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Đội dân quân này không phải của tôi đâu!”

“Chắc chắn không phải của bệ hạ đâu! Tất cả đều là của ngươi! Bệ hạ chẳng dám chạm vào một ngón tay nào cả.”

Bạch Yên trong lòng mừng thầm: “Nếu vương gia tự nguyện cho, thì ta cũng không thể từ chối được.”

Châu Thường Xún cũng mỉm cười trong lòng: Ha! Giờ thì bệ hạ không cần sợ những băng cướp nữa rồi…

Test0303 Thiên Tôn đi theo sau Ngô Thăng và Sử Khả Pháp, bước vào dinh tỉnh trưởng Tây An.

Tỉnh trưởng Tây An Vương Thuận Hành là một người khá kín đáo; sau khi nhậm chức tại Tây An, ông không làm gì quá lớn lao cả. Chủ yếu, ông chỉ tập trung vào việc phát triển nông nghiệp, thương mại, xây dựng đường sá, công trình thủy lợi, cầu đường, tu sửa chùa chiền, và soạn thảo các bia đá tưởng niệm…

Ông còn tự mình viết trên những bia đá đó rằng: Cao Cao là kẻ phản bội nhà Hán, còn Tôn Quân thì càng đáng ghét hơn. Quan Vũ không chỉ trung thành với Lưu Bị, mà còn trung thành với triều đại Hán nữa.

Nói chung, ông ấy có thể được coi là một quan lại bình thường.

Lúc này, ông lại đang viết một bản kiến nghị xin triều đình giảm bớt thuế khoá: “Sau cuộc loạn lạc ở Tam Kinh, việc thu thuế trở nên vô cùng khó khăn, tất cả các phủ đều như vậy; trong số đó, các khu vực Bình, Khánh, Yên thì còn ít nghiêm trọng hơn một chút… Trong số ba khu vực này, Yên An lại là nơi tồi tệ nhất… Tôi xin hoãn việc thu thuế, hy vọng có thể thu được vào mùa thu này… Nhưng hiện tại, tình hình đã trở nên rất nghiêm trọng…”

Nói tóm lại, chỉ có một câu duy nhất: “Tây An không thể thu được thuế… Nếu cứ tiếp tục như vậy, thật là tồi tệ… Hoàng đế hãy tự quyết định đi.”

Đang say sưa viết thì bỗng nhiên, Ngô Thăng, Sử Khả Pháp và Test0303 Thiên Tôn bước vào.

Vương Thuận Hành đặt bút xuống và hỏi: “Ba vị, có chuyện gì cần bàn không?”

Sử Khả Pháp với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Thưa tỉnh trưởng, vừa rồi tôi nhận được tin tức: những băng cướp đã vượt sông từ phủ Khai Phong, đi qua Thành Lạc Dương và tiến về hướng tây nam. Rất có thể chúng sẽ tiến vào khu vực biên giới giữa bốn tỉnh: Hà Nam, Hồ Bắc, Tây An và Tứ Xuyên.”

Vương Thuận Hành thốt lên: “Ôi trời? Làm sao bây giờ đây?”

Sử Khả Pháp đề nghị: “Thưa tỉnh trưởng, chúng ta tại Tây An nên chuẩn bị sẵn sàng trước, cử tướng quân Tây An Hạ Nhân Long đến khu vực biên giới để thiết lập hàng rào chống lại bọn cướp.”

Hóa ra, vào thời điểm đó, Hạ Phong Tử Hạ Nhân Long đã được bổ nhiệm làm tướng quân Tây An.

Chỉ là, mặc dù ông ta mang chức danh Tổng binh tỉnh Thiểm Tây, nhưng thực tế ông ta lại liên tục truy đuổi bọn cướp lang thang ở tỉnh Sơn Tây. Khi bọn cướp vượt sông vào tỉnh Hà Nam, ông ta cũng không quay trở về Thiểm Tây, mà vẫn tiếp tục đóng quân ở Sơn Tây để ngăn chặn khả năng chúng quay trở lại tỉnh này.

Sau khi nghe xong phân tích của Thị Khả Pháp, Vương Thuận Hành cũng thấy rằng điều đó có lý: “Được thôi, ta sẽ ngay lập tức viết một chỉ thị yêu cầu Hạ Nhân Long trở về từ Sơn Tây.”

Ông ta cầm bút để ban hành lệnh…

Chưa kịp viết được mười chữ, bỗng nhiên có một sứ giả chạy vào và cúi chào sâu trước mặt Vương Thuận Hành: “Thống đốc lớn, công văn từ Bộ Hình đã đến.”

Vương Thuận Hành: “Bộ Hình?”

Một cảm giác không lành hiện lên trong lòng ông ta. Ông ta nhận lấy công văn và mở ra đọc.

**Thông báo cách chức:**

Thống đốc tỉnh Thiểm Tây Vương Thuận Hành, trong thời gian giữ chức, thuế khoản không đồng đều, thành tích công việc kém cỏi; nói những lời vô nghĩa, lừa dối Hoàng đế, do đó ngay lập tức bị cách chức!

Vương Thuận Hành: “…”

**Các đề xuất được yêu thích:**