Thông tin mà Lý Nguyên cung cấp rất quan trọng.

Thạch Kiên nhíu mày.

Trước đây, khi người dân làng Cao Gia đối đầu với bọn cướp lang thang, họ chỉ chiến đấu ngoài trời hoặc đóng vai trò phòng thủ.

Binh sĩ sử dụng súng hỏa mai rất thuận tiện trong việc phòng thủ; họ có thể ẩn sau các công sự và bắn liên tục, khiến kẻ địch phải chạy trốn.

Chiến đấu ngoài trời cũng rất dễ dàng; từ khoảng cách vài trăm mét, họ có thể bắn trúng mục tiêu như đang thi đấu bắn súng.

Nhưng lần này, tình hình đã thay đổi.

Bọn cướp lang thang lại có một thành trì… Làm sao bây giờ?

Nếu binh lính địch ẩn sau tường thành, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai sẽ không thể bắn trúng được.

Ném lựu đạn vào trong? Những người ném lựu đạn sẽ phải đối mặt với mối nguy hiểm từ tên bắn cung của kẻ địch; họ sẽ bị bắn từ một phía, điều đó rất nguy hiểm.

Đặc biệt là trong trận tấn công thành trì cuối cùng; một khi cuộc chiến chuyển sang giai đoạn giao tranh trong hẻm nhỏ, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai sẽ không còn ưu thế gì cả, và có thể sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Tất nhiên, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai vẫn có lưỡi lê.

Nhưng…

Một khi phải đối đầu trực diện bằng lưỡi lê, đồng nghĩa với việc họ phải từ bỏ ưu thế vốn có của mình, và chỉ nên làm điều đó khi không còn lựa chọn nào khác.

Khi ông đang suy nghĩ về điều này, đầu của Trịnh Cẩu Tử bỗng xuất hiện bên cạnh: “Lão Thạch, nếu có trận tấn công thành trì, thì chúng ta cứ mang theo pháo đi thôi, cho nổ tung cái thành đáng ghét đó.”

Thạch Kiên mắt sáng lên: “Hay đấy!”

Suốt thời gian qua, họ luôn ở thế phòng thủ, đến nỗi ông cũng quên mất rằng làng Cao Gia vẫn còn công nghệ sản xuất pháo. Chỉ là vì họ luôn đối phó với bọn cướp lang thang mà chưa từng tham gia trận tấn công thành trì nào, nên những khẩu pháo đó cũng bị lãng quên.

Thạch Kiên nói: “Hãy yêu cầu bến cảng Qiachuan vận chuyển pháo đến đây bằng thuyền, sau đó chúng ta sẽ dùng ngựa để kéo chúng đến khe núi Vương Gia, và cho nổ tung nó.”

Trịnh Cẩu Tử cười ha hả: “Chỉ cần pháo bắn vài phát nữa, những tên lính địch ẩn bên trong chắc chắn sẽ phải chạy trốn hoặc đầu hàng; như vậy chúng ta sẽ không cần phải đánh trận trong hẻm nhỏ nữa.”

Nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, Lý Nguyên không khỏi ngạc nhiên: “Ồ, Tướng Thạch, chúng ta… vẫn còn pháo à?”

Thạch Kiên cười: “Có chứ!”

Lý Nguyên lau mồ hôi lạnh trên trán: “Khả năng của chúng ta mạ

”——

Ban đầu, Vương Gia Yận đã điều động hải quân tấn công bến cảng Qiachuan. Bạch Yên sử dụng các khẩu pháo như những khẩu súng lớn để đánh bại quân địch, và ông nhận ra rằng pháo không thể được sử dụng một cách tùy tiện; cần phải có những đội ngũ chuyên nghiệp để vận hành chúng.

Vì vậy, theo yêu cầu của Bạch Yên, trung đoàn pháo binh của làng Cao Gia đã được thành lập.

Trung đoàn pháo binh này được thành lập trong điều kiện thời tiết cực kỳ lạnh giá…

Dù đây là những vũ khí hiện đại, nhưng thực tế cuộc sống của họ lại rất khó khăn! Họ không có việc gì để làm ngoài việc luyện tập liên tục hàng ngày. Lịch trình hàng ngày chỉ toàn ghi chép về các buổi huấn luyện mà thôi.

Không một vị tướng nào, dù là Trình Húc, Tùng Hồng Lang, Bạch Yên, Thạch Kiên hay Vương Tiểu Hoa, muốn sử dụng trung đoàn pháo binh này vào bất kỳ mục đích nào khác ngoài việc huấn luyện.

Cũng không thể trách các vị tướng này; thực sự là không có tình huống nào để sử dụng pháo cả. Những băng cướp lang thang luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác, thì làm sao có thể dùng pháo để tấn công họ được?

Vì vậy, khi Thạch Kiên yêu cầu trung đoàn pháo binh xuất phát…

Khu vực đóng quân của trung đoàn pháo binh tại bến cảng Qiachuan lập tức trở nên náo nhiệt. Mọi người reo hò vui mừng:

“Cuối cùng cũng có việc để làm rồi!”

“Bạn có biết chúng tôi đã chờ đợi ngày này bao lâu không?”

“Anh em ơi, hãy cùng nhau vui lên nào!”

Toàn bộ trung đoàn pháo binh như đang ăn mừng lễ hội vậy. Sau nhiều năm huấn luyện, mỗi người đều rất am hiểu vai trò của mình khi tham gia chiến dịch. Ngay lập tức, mọi người bắt đầu chuẩn bị cho các khẩu pháo: đặt chúng lên xe kéo, đóng đạn vào thùng, chuẩn bị thuốc súng…

Nhờ vào những buổi huấn luyện, họ có thể hoàn thành mọi thứ chỉ trong chốc lát sau khi nhận được lệnh. Con tàu lớn chở theo trung đoàn pháo binh bắt đầu hành trình về phía thượng nguồn sông Hoàng Hà. Các binh sĩ pháo binh hát ca, tiếng trống và tiếng cồng vang dội khắp nơi.

Khi con tàu về đến bến cảng Longmen, Li Yuan ở bến cảng tưởng rằng một đoàn xiếc đã đến… Nhưng khi ông nhìn kỹ hơn, ông mới giật mình: những gì từ trên tàu xuống không gì khác hơn là những khẩu pháo lớn.

Hơn nữa, những khẩu pháo này còn có hai màu sắc khác nhau. Một loại là màu bạc sáng; đó chính là những khẩu pháo làm từ ống thép không gỉ được Lý Đạo Hiền vận chuyển thẳng từ bên ngoài vào. Loại còn lại có màu đen sì; đó là những khẩu pháo được làm từ hợp kim đồng và sắt do người dân nhỏ bé trong làng tự chế tạo.

Lý Nguyên mở miệng tròn xoe, đếm từng khẩu một: “Một khẩu, hai khẩu, ba khẩu… năm khẩu… mười khẩu… Ồ? Còn nữa à? Trên thuyền cũng có nữa sao? Này, không lẽ là sai số gì chứ, chúng ta chỉ đi đánh một băng cướp nhỏ thôi mà!”

Trưởng đội pháo binh nhảy xuống thuyền với vẻ hào hứng, nắm lấy tay Lý Nguyên: “Anh là người hướng dẫn đường cho chúng tôi phải không? Sau này mong anh giúp đỡ nhiều.”

Lý Nguyên lau mồ hôi lạnh trên trán: “Cái lâu đài nhỏ đó cũng chỉ to vậy thôi; các anh định phá hủy cả cái lâu đài thành đất bằng phẳng sao? Chỉ cần ba năm khẩu pháo là đủ để đập sập một bức tường làm cho kẻ địch đầu hàng rồi.”

Trưởng đội pháo binh: “Gì cơ? Ba năm khẩu pháo? Anh đang đùa à? Bọn anh em tôi đã nhiều năm không có việc làm rồi; cuối cùng cũng có một công việc lớn, mà anh bảo chỉ cần ba năm khẩu pháo thôi sao? Những người em không được đi thì sao? Họ sẽ tiếp tục ở nhà và sống trong cảnh thiếu thốn phải không?”

Lý Nguyên: “…”

Trưởng đội pháo binh nắm lấy vai anh và lắc mạnh: “Kẻ địch là một thành phố lớn, đúng không? Chúng ta cần toàn bộ đội pháo binh ra trận, bắn pháo liên tục năm ngày năm đêm, sử dụng đến một nghìn quả đạn pháo mới có thể phá hủy được kẻ địch, đúng không? Chắc chắn là như vậy phải không? Anh nói đúng rồi đấy!”

Lý Nguyên: “…”

Thạch Kiên bước ra từ phía sau và hỏi: “Lý Nguyên, cái lâu đài đó thực sự to bao nhiêu? Đừng vì muốn chiều lòng đội pháo binh mà nói quá lớn đấy.”

Lý Nguyên cảm thấy ngượng ngùng: “Không to lắm đâu; chỉ cần ba năm… ừm… năm sáu khẩu pháo là đủ rồi.”

Trưởng đội pháo binh: “Aaa! Không thể như vậy được.”

Thạch Kiên lắc đầu: “Thôi đi, đừng la hét nữa; cứ sử dụng sáu khẩu pháo đi.”

Trưởng đội pháo binh: “Nếu tính đến nguy cơ nổ tung khi vận chuyển và những tổn thương có thể xảy ra trên đường đi, thì nên dùng tám khẩu pháo.”

Thạch Kiên cười nhạo: “Như thể chúng ta đang ở chợ vậy sao? Còn đi mặc cả nữa chứ… Càng mang nhiều pháo đi thì càng cần nhiều ngựa và nhân lực hậu cần hơn; không cần phải lãng phí như vậy đâu. Nói thật, anh cũng không hỏi rõ ràng mà đã vận chuyển nhiều pháo như vậ

Đúng vào lúc đó, bức tranh Thần Tôn được thêu bằng chỉ bông trên ngực anh ta bỗng nhiên cất tiếng cười ha hả: “Không sao đâu, không sao đâu… Việc này cũng không hẳn là lãng phí sức lực đâu. Lần này nhận được thông tin quân sự và toàn thể binh sĩ của trại pháo binh đều được điều động ra trận, coi như là một cơ hội tập trận rất tốt mà. Toàn thể các sĩ quan và binh sĩ trong trại pháo binh đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng và xuất phát ngay sau khi nhận được thông báo; họ đã di chuyển một cách suôn sẻ từ bến cảng Qiachuan đến bến cảng Longmen… Đây thực sự là một cuộc tập trận thực chiến thành công rồi.”

Tổng chỉ huy trại pháo binh vô cùng vui mừng: “Thần Tôn thật tốt bụng!”

Thạch Kiên: “Ôi trời, Thần Tôn quả thực rất chiều chuộng các bạn đấy…”

Chỉ có Li Nguyên là người duy nhất tỏ ra ngạc nhiên; anh ta chỉ vào bức tranh thêu đang “nói chuyện” kia và hét lên: “Nó đang nói chuyện đấy… Các bạn không thấy lạ sao? Nó thực sự đang nói chuyện đấy…”

Thạch Kiên: “Đó là Thần Tôn mà… Những việc như vậy thì hoàn toàn không lịch sự chút nào đâu.”

Li Nguyên: “Thần Tôn thực sự tồn tại à? Ôi trời ơi…”