Năm thứ sáu triều đại Chongzhen, tháng Giêng!

Một mùa xuân nữa lại đến, đó là thời điểm bắt đầu gieo trồng.

Bên ngoài các cánh đồng, lúc này đang xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ.

Một ngàn người dân vùng Sichuan đang đứng bên bờ ruộng, với vẻ mặt kính trọng, hai tay chắp sau lưng, nhìn người đàn ông mặc áo học giả đang ở trong cánh đồng.

Người đàn ông đó chính là Điểm Đèn, anh ta đang nói rất hào hứng và chi tiết về phương pháp “canh tác khoa học” cho những người dân này.

“Các bạn xem này, đây là urê,” Điểm Đèn nói: “Sử dụng thứ này… sẽ giúp cánh đồng tăng sản lượng đáng kể, nhưng phải rất cẩn thận khi sử dụng; nếu quá liều, rễ cây sẽ bị thiêu cháy…”

Nói xong, anh ta bắt tay vào thực hành, từng bước một chỉ dẫn cho mọi người cách sử dụng loại phân bón này.

Những người dân này xem kỹ rồi, không đủ; họ chia thành từng nhóm và tự mình thực hành trên các cánh đồng khác nhau.

Hóa ra, những người dân vùng Sichuan này không phải là những “binh sĩ toàn thời gian”. Người dân tộc Thổ Gia ở Shizhu áp dụng hệ thống “chiến tranh thì làm binh, thời bình thì làm nông”. Một ngàn người này, khi ra trận thì là những chiến binh dũng cảm, còn khi trở về làng Vạn Thọ Trại thì họ lại trở thành lực lượng chính trong công việc canh tác.

Chính Thiên Tôn đã ra lệnh yêu cầu dạy những người dân này cách sử dụng phân bón và canh tác khoa học.

Sau khi Điểm Đèn giải thích chi tiết cách sử dụng phân bón, anh ta thấy Thiên Tôn số 03 đang cười ha hả bước đến từ bên bờ ruộng: “Này! Tướng Zhang.”

Người phụ nữ tên Trương Phượng Ngạn vốn đang đứng bên cạnh ruộng để quan sát mọi việc, nghe thấy vậy liền quay đầu lại: “À, Thiên Tôn đến rồi.”

Sau khi ở lại làng Cao Gia một thời gian, Trương Phượng Ngạn đã biết rằng ông Xiao kia thực ra không phải là ông Xiao, cũng không phải là ông Li, mà là một vị thần; vì vậy bây giờ cô ấy cũng gọi ông ấy là Thiên Tôn.

Lý Đạo Hiền cười nói: “Thế nào? Mọi người học được gì chưa?”

Trương Phượng Ngạn gật đầu nói: “Cảm ơn Ngài đã cử người hướng dẫn tận tình; tôi học được khá nhiều về quân sự. Tuy nhiên, tôi có chút lo lắng… Đất ở núi Vạn Thọ của chúng ta rất nghèo nàn, đa phần là đá và lớp đất mỏng manh; không biết liệu có thể trồng trọt được gì không…”

Lý Đạo Hiền nói: “Đừng lo lắng. Tôi có ba loại cây trồng rất thích hợp để trồng trên núi Vạn Thọ đây.”

Trương Phượng Ngạn vui mừng hỏi: “À? Đó là những loại gì vậy?”

Lý Đạo Hiền giơ lên ba thứ: một củ khoai tây, một củ sắn và một bắp ngô.

Ba loại cây này sau này đã được người dân tộc Thổ Gia ở núi Vạn Thọ trồng trọt rộng rãi. Chúng vẫn phát triển tốt trong lớp đất mỏng manh ấy. Khi người ta đến thăm núi Vạn Thọ, họ còn có thể thưởng thức các món ăn đặc sản như cơm khoai tây, cơm bắp ngô hoặc cơm sắn của người Thổ Gia nữa đấy. Nói chung, chúng rất thích hợp để trồng trên đây.”

Trương Phượng Ngạn nói: “Tôi cũng từng thấy ba loại này, nhưng chưa bao giờ có kinh nghiệm trồng chúng cả.”

Lý Đạo Hiền nói với Triệu Thắng: “Ông Triệu ơi, xin ông hãy dạy Bạch Tràng Binh cách trồng bắp ngô, sắn và khoai tây nữa nhé.”

Triệu Thắng cười đáp: “Ngài yên tâm đi. Tôi cũng định dạy họ từ lâu rồi… Chỉ là chưa đến phần này thôi.”

Lý Đạo Hiền cười nói: “Ha ha, được rồi, ông cứ theo lịch trình của mình mà dạy đi. Đừng để người ngoại đạo chỉ huy người trong nghề đâu nhé!”

Triệu Thắng cười lớn: “Ngài luôn biết đùa thật đấy… Ngài biết trước năm trăm năm, biết sau năm trăm năm, và còn biết cả năm trăm năm nữa… Trên đời này có việc gì mà Ngài không biết chứ? Làm sao có thể nói Ngài là người ngoại đạo được?”

Lý Đạo Hiền cười trêu: “Này, nếu không học, ông sẽ biết cách nịnh hót đấy nhé…” Rồi ông tiếp tục nói: “Hãy dạy bài học của mình cho tốt vào.”

Triệu Thắng cúi đầu và tiếp tục giảng dạy cho Bạch Tràng Binh. Những người này học rất chăm chỉ!

Lý Đạo Hiền quay đầu lại nói với Trương Phượng Ngạn: “Tướng Zhang ơi, bây giờ bọn cướp đã tiến vào Hà Bắc rồi. Trong thời gian ngắn tới, ông đừng đi truy đuổi chúng nữa; hãy trở về Vạn Thọ Sơn trước. Hãy yêu cầu binh sĩ của mình nhanh chóng áp dụng những kỹ thuật canh tác mới này để giải quyết khủng hoảng lương thực, đảm bảo rằng người dân tộc Thổ Giáp có thể no ăn. Điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.”

Trương Phượng Ngạn cúi đầu chào và nói: “Cảm ơn! Tôi cũng định trở về trước. Hiện nay, bọn cướp ngày càng mạnh mẽ; chỉ với một nghìn Bạch Tràng Binh, thật khó để đối đầu với chúng. Tôi cần phải mời thêm người khác đến hỗ trợ.”

“Được!” Lý Đạo Hiền không nói thêm gì nữa.

Ba ngày sau, một nghìn Bạch Tràng Binh đã nỗ lực học hỏi các kỹ thuật canh tác khoa học mới, sau đó mang theo vài xe phân bón làm mẫu để trở về Sichuan.

Cao Gia không chỉ cung cấp lương thực mà còn phân bón và kỹ thuật canh tác; họ thậm chí còn tặng giống cây khoai tây, ngô và khoai lang – ba loại cây trồng mới.

Trước ân huệ lớn lao như vậy, Trương Phượng Ngạn không biết phải nói gì để cảm ơn; anh chỉ có thể nói “sẽ trả ơn sau” rồi dẫn quân đi.

Năm Chongzhen thứ sáu, tháng hai:

Bọn cướp hoành hành ở Hà Bắc, chiếm giữ các thành phố như Triệu Châu, Tây Sơn, Thùy Đức, Chân Định… Chúng tiếp tục tiến xuống phía tây Núi Mạo Thiên Lĩnh, đến Vũ An và đánh bại quân đội của Tả Lương Ngọc; các tướng lĩnh như Cao Minh và Ngô Ứng Khoa đều hy sinh trong trận chiến.

Lực lượng bọn cướp trở nên rất mạnh mẽ ở Hà Bắc.

Thật đáng tiếc, niềm vui của chúng không kéo dài lâu; ngay lập tức, chúng phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ phe Lục Tượng Thăng.

Quân đội Thiên Hùng do Lục Tượng Thăng chỉ huy đã tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ vào bọn cướp tại Tây Sơn. Sau đó, Lục Tượng Thăng chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ, mai phục trong rừng rậm, và khi bọn cướp tiến đến, họ lập tức xuất hiện để đánh bại chúng. Tiếp theo, Lục Tượng Thăng còn tiếp viện cho huyện Lâm Minh, đánh tan bọn cướp dưới chân Núi Mạo Thiên Lĩnh.

Bọn cướp buộc phải rút lui về Tây Sơn và bao vây tướng du kích Đông Duy Khôn tại làng Lạnh Thủy. Lục Tượng Thăng thiết lập trận phục kích ở phía nam Thành Thạch, đánh bại hoàn toàn bọn cướp. Họ tiếp tục truy đuổi chúng đến Gia Long Cang và tiếp tục giành chiến thắng, buộc bọn cướp phải rút về Vũ An.

Vũ An không nằm trong phạm vi quản hạ của Lục Tượng Thăng, vì vậy bọn cướp lang thang cuối cùng cũng thoát được hiểm nguy.

Lúc này, bọn cướp đối mặt với một tình huống rất khó khăn.

Ở phía tây nam Sơn Tây có bốn “con quái vật” là Tùng Hồng Lang, Lão Nam Phong, Thạch Kiên và Vương Tiểu Hoa; ở phía bắc Hà Bắc có Lục Tượng Thăng; còn ở phía đông bắc Hà Nam thì có hai “con quái vật” là Bạch Yên và Trần Nguyên Bào.

Không gian sinh tồn của bọn cướp đã bị thu hẹp đáng kể.

Những kẻ vẫn còn ở lại trong lãnh thổ Sơn Tây chỉ còn cách đi về phía bắc, trước tiên vào khu vực tây bắc Sơn Tây, sau đó băng qua sông Hoàng Hà để quay trở lại Thiểm Tây.

Còn những kẻ đã vào Hà Bắc thì tập trung lại ở Vũ An để thảo luận về tương lai.

“Anh cả Zijinliang, chúng ta bây giờ nên làm thế nào?”

Zijinliang cũng chẳng biết phải làm sao!

Ông chỉ có thể nhìn quanh các tay chân của mình.

Mỗi người đều tránh ánh mắt ông.

Cho đến khi ông nhìn thấy Chuangjiang.

Ánh mắt của Chuangjiang không hề tránh né, mà ngược lại rất sáng ngời: “Anh cả, tôi có một kế hoạch.”

Zijinliang: “Ồ? Cứ nói xem.”

Chuangjiang: “Hiện tại, chúng ta chỉ có một cách duy nhất, đó là đi về phía nam, băng qua sông Hoàng Hà…”

Zijinliang lắc đầu: “Không thể băng qua sông Hoàng Hà được… Bạch Yên kia…”

“Đừng lo,” Chuangjiang nói: “Lần trước chúng ta băng qua sông ở Mengjin, và vô tình đi ngang qua Xiaolangdi, nên mới bị Bạch Yên chặn đường. Nhưng lần này, chúng ta đã vào Hà Bắc, vì vậy có thể chọn địa điểm băng qua sông gần Kinh Đài.”

Zijinliang: “À?”

Chuangjiang giải thích: “Kinh Đài cách Xiaolangdi rất xa, vì vậy Bạch Yên sẽ không đến chặn đường chúng ta. Sau khi băng qua sông, chúng ta cũng không cần phải đi về phía Lạc Dương, mà nên đi vòng qua Lạc Dương, tiến về hướng đông nam, tiến vào Hồ Quảng.”