Thành Hà Đông.

Tùng Hồng Lang đang dẫn theo một nhóm thuộc hạ đứng ở cổng phía đông thành, chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón khách.

Khi trở thành quan chức của triều đình, việc này thật không dễ dàng chút nào; có rất nhiều quy tắc và nghi thức phức tạp mà cô ấy rất ghét bỏ, nhưng vì nhiệm vụ mà Thiên Tôn giao phó, cô buộc phải đối mặt với những điều đó.

Bên cạnh cô ấy, Test03 Thiên Tôn cười nói: “Đừng để tâm, coi như là đang đóng kịch cùng những kẻ ngốc nghếch thôi; cũng là một niềm vui mà.”

Tùng Hồng Lang đáp: “Thiên Tôn nói đúng, tôi sẽ coi như là đang chơi trò đóng kịch cùng các quan chức triều đình thôi.”

Khi hai người đang nói chuyện, một đoàn người lớn đã từ từ tiến lại gần.

Từ trên xe bước xuống một ông lão, trông rất có phong thái của một nhà văn.

Người này chính là vị tổng đốc mới được bổ nhiệm vào Sơn Tây, Đài Quân Ân, một nhà thơ, một nhà văn.

Khi nhìn thấy Tùng Hồng Lang, ông lão không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Nữ tướng quân ơi, thật là một nữ tướng oai phong biết bao! Nghe nói Nữ tướng Xing đã đánh bại nhiều băng đảng cướp bóc, giải cứu vùng Hà Đông, và gần đây còn góp phần trong trận chiến tại Hoa Giáo Trang, bao vây được Zijin Liang… Thật là xứng đáng được gọi là ‘phụ nữ không kém gì đàn ông’.”

Tùng Hồng Lang không thích nói những lời khách sáo, nên chỉ có thể cúi chào và tỏ ra như thể “mình là một người lính, không giỏi giao tiếp và ít nói” để đối phó với tình huống này.

Đài Quân Ân nói: “Ôi, vừa nhìn thấy nữ tướng quân, tôi bỗng nhiên muốn viết thơ… Xin lỗi, tôi sẽ viết một bài thơ trước khi tiếp tục trò chuyện với mọi người.”

Hai người gia đinh bước ra phía sau ông và đưa cho ông bộ bàn ghế viết văn.

Đài Quân Ân vẽ vài nét trên giấy, rồi viết nên một bài thơ. Nhưng ngay sau khi viết xong, ông dường như không hài lòng lắm, liền nhàu nát tờ giấy và vứt đi.

Rồi ông quay đầu lại và nói: “À, xin lỗi… Tôi già rồi, mỗi khi nghĩ đến một câu thơ, tôi lại phải viết ngay lập tức, nếu không sau này sẽ quên mất. Thường xuyên vì viết thơ mà bỏ bê khách… À? Chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

Tùng Hồng Lang không biết phải cười hay nên buồn.

Lý Đạo Hiền cười và nói: “Ông ơi, chúng ta vừa rồi chẳng nói gì cả; tất cả đều do ông nói mà.”

Đài Quân Ân quay đầu nhìn Lý Đạo Hiền và bỗng nhiên rất vui mừng: “Một chàng trai trẻ tuổi oai phong, đẹp trai và ung dung… Tôi bỗng nhiên muốn vi

Người đứng phía sau anh ta bất ngờ nhảy ra.

Đài Quân Ân cầm lấy bút và nhanh chóng viết xong một bài thơ.

Lý Đạo Hiền thực sự muốn xem anh chàng này sẽ miêu tả mình như thế nào, liền đứng dậy để nhìn trộm, nhưng bị thân hình của anh ta che khuất mất nửa, chỉ nhìn thấy nửa sau của bài thơ: “Núi xanh nước biếc ngàn năm vĩnh cửu, trăng sáng và thông xanh thổi qua con đường.”

Sau khi viết xong, anh ta có vẻ không hài lòng lắm, vò nát tờ giấy rồi ném sang một bên.

Rồi quay lại nhìn Lý Đạo Hiền và nói: “Xin lỗi, vừa rồi tôi đang viết thơ… Chúng ta… đã nói đến đâu rồi nhỉ?”

Mọi người đều thở dài: Người này làm tỉnh trưởng thật sự đáng tin cậy sao?

Lý Đạo Hiền nói: “Thưa ngài, chúng ta hãy vào vấn đề chính đi. Lần này ngài đến Hà Đông Đạo là vì lý do gì vậy?”

Đài Quân Ân đáp: “À, đúng rồi, hãy vào vấn đề chính. Lần này tôi đến đây là để giới thiệu một người với mọi người.”

Anh ta chỉ về phía người đứng phía sau và nói: “Người này được Hoàng đế cử đến để giám sát công tác sản xuất muối… Tên ông ấy là… Ồ? Tên ông ấy là gì nhỉ?”

Một người eunuch trung niên bước ra, khuôn mặt trắng, không ria mép, thân hình hơi mập mạp, mặc đồng phục eunuch, và nói với giọng nói khó hiểu: “Họ tôi là Lan, tên là Tinh Dương; mọi người trong cung đều gọi tôi là Lão Công Lan.”

Đài Quân Ân mới quay đầu lại và nói với Tùng Hồng Lang: “Đây là Lão Công Lan từ cung đến, sau này ông ấy sẽ ở lại Hà Đông Đạo để giám sát công tác sản xuất muối.”

Mọi người đều nghĩ trong lòng: Có vẻ như Châu Do Kiểm không hoàn toàn tin tưởng Tùng Hồng Lang, nên mới cử một người eunuch đến giám sát cô ấy.

Chuyện này cũng không cần phải nói ra thành lời, hiểu là được rồi.

Dù sao thì bạn có kế hoạch của bạn, tôi cũng có cách riêng của mình; quân đến thì đối phó bằng quân, nước đến thì chống lại bằng đất.

Lão Công Lan bước tới phía trước, khuôn mặt hiện rõ vẻ kiêu ngạo, như thể những người dưới mắt ông ta chỉ là rác rưởi: “Chúng tôi được Hoàng đế sai đến đây để giám sát công tác sản xuất muối; không cần nói nhiều nữa, hãy dẫn chúng tôi đi xem tình hình tại làng muối Giải Trì đi.”

Tùng Hồng Lang nhìn về phía Lý Đạo Hiền; Lý Đạo Hiền gật đầu đồng ý.

Người cha vợ này muốn xem thì cứ để ông ấy xem đi! Dù sao thì làng Cao Gia đã sẵn sàng từ trước rồi mà.

Tùng Hồng Lang nói: “Được thôi, vậy tôi sẽ dẫn người cha vợ này đi xem tình hình của ao muối hiện tại.”

Lão Lãm công: “Xin hãy dẫn đường.”

Đài Quân Ân nói: “Tôi cũng muốn đi xem cùng.”

Mọi người rời khỏi thành phố Hà Đông và tiến về phía ao muối.

Ao muối rất lớn, dài hơn bốn mươi dặm, rộng khoảng bốn năm dặm.

Làng Cao Gia đã sẵn sàng từ trước để đối phó với các cuộc kiểm tra của triều đình.

Những làng sản xuất muối có khả năng chế biến muối rất mạnh mẽ, đều được sắp xếp cố ý ở góc đông nam của ao muối. Còn những làng muối nằm gần thành phố Hà Đông nhất thì đều được cố tình để lại trong tình trạng cũ kỹ, hỏng hóc.

Khi mọi người đến bên ao muối, thứ đầu tiên họ nhìn thấy là một ngôi làng hoang tàn, chỉ còn lại nửa số nhà cửa.

Tùng Hồng Lang giải thích: “Lão Lãm công, xin hãy nhìn đây. Ngôi làng này trước đây có tên là làng Đông Hồ. Khi bọn cướp lang thang gây rối và xâm chiếm Hà Đông Đạo, ngôi làng này đã bị thiêu rụi, tất cả những người thợ làm muối ở đây đều bị giết…”

Lão Lãm công thốt lên: “Ôi!”

Ông ta giật mình; ban đầu ông ta nghĩ mình được điều đến đây là để kiếm tiền thông qua việc nhận hối lộ, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của ngôi làng này, ông mới nhớ ra rằng hiện nay Sơn Tây đang là nơi tụ tập của bọn cướp lang thang, và ở đây, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện nguy hiểm.

Đài Quân Ân nhìn cảnh tượng ấy mà không khỏi thở dài: “Ôi!”

Mọi người tiếp tục đi dọc theo bờ ao muối, hướng về phía đông bắc.

Trên đường đi, họ gặp nhiều ngôi làng đã bị thiêu rụi, và trong những ngôi làng đó, không còn một người thợ làm muối nào cả.

Sau một hồi đi, cuối cùng họ cũng đến một làng muối nơi vẫn còn người ở. Một nhóm thợ làm muối đang sử dụng phương pháp làm muối truyền thống nhất để sản xuất muối.

Tất nhiên, đây cũng là do làng Cao Gia cố ý sắp xếp; luôn có những khu vực riêng được dành để đối phó với các cuộc kiểm tra mà.

Điểm khác biệt là, ở những nơi khác, mọi thứ thường được chuẩn bị một cách công phu, hoành tráng để cho các quan chức xem.

Nhưng ở làng Cao Gia, họ lại làm ngược lại: họ cố tình tạo ra những thứ tồi tệ, hỏng hóc để cho các quan chức xem.

Lão Lãm công nhìn mà da đầu tê dại: “Bây giờ tất cả các làng muối bên ao muối đều trông như thế này à?”

Tùng Hồng Lang nói: “Không còn cách nào khác, bởi vì chúng ta đang ở Shanxi mà. Nếu không phải tôi đứng đây để đẩy lùi bọn cướp, thì những người làm muối này cũng sẽ không thể sống sót được. Nếu Lãnh Công công đến các huyện khác ở Shanxi xem, ông ấy sẽ hiểu rõ thế nào là ‘chín trong mười nhà trống rỗng’.”

Lãnh Công công nuốt ngược lại một ngụm nước: “Như… như vậy… liệu có thể giao đủ lượng muối không?”

“Có chứ.” Tùng Hồng Lang cười ha hả: “Chỉ cần gán thêm nhiều công việc cho những người làm muối còn lại. Bắt họ làm việc hết sức mình; ai không chịu làm việc, tôi sẽ dùng roi đánh họ thật mạnh. Nếu vẫn không chịu làm, tôi sẽ lột da họ, giật gân họ, và dùng mỡ của họ để thắp đèn. Chỉ cần đủ tàn nhẫn, chúng ta luôn có thể thu được đủ lượng muối cần thiết.”

Lãnh Công công lạnh người: Thật tàn nhẫn… Tàn nhẫn hơn cả nhà mình nữa à? Nhà mình chỉ muốn kiếm thêm tiền thôi, còn người này thì muốn giết chết những người làm muối này… Đúng là kẻ từng buôn bán muối lậu, thật hung ác quá… Thật hung ác.