Năm Thứ Năm triều đại Chongzhen, tháng Mười Hai, quân đội của làng Cao Gia đã rút về căn cứ của mình.

Cùng tháng đó, Lý Tự Thành cùng với tám vị anh hùng và Quá Thiên Tinh đã dẫn quân tiến ra từ núi Thái Hàng, và vào ngày 24 tháng Mười Hai, lúc năm gong vang lên, họ đã đánh bại thành phố Liêu Châu (nay là huyện Tả Quyền).

Tổng đốc Xuan Đại là Trương Tông Hằng và Tướng quân Sơn Tây là Uy Thế Lục hoàn toàn không ngờ tới điều này.

Uy Thế Lục vội vàng gửi công văn lên triều đình: “Bọn cướp mà chúng tôi đang truy đuổi thực chất là những kẻ thuộc phe Tử Kim Liang, trong khi các tướng của Lý Tự Thành lại là bọn cướp từ miền Tây Hà. Không hiểu tại sao chúng ta lại buông lỏng việc truy quét chúng, để cho chúng xâm nhập vào khu vực phía Đông. Lo sợ rằng điều này có thể dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, vì vậy chúng tôi không thể quan tâm đến bọn cướp đang ở phía sau nữa, và vội vàng điều quân đến Liêu Châu để hỗ trợ, nhằm bảo vệ toàn bộ lãnh thổ.”

Sau đó, Uy Thế Lục đã dẫn quân đến bên ngoài thành phố Liêu Châu vào ngày 28 tháng Mười Hai. Sau hai ngày vây hãm, Lý Tự Thành đã phải để lại hơn một nghìn thi thể và bị đánh bại, buộc phải rút lui trở lại núi Thái Hàng.

Năm Thứ Sáu triều đại Chongzhen, tháng Giêng, tại cung điện hoàng gia.

Châu Do Kiểm đang lật xem các bản báo cáo, và gần như tất cả các nét trên khuôn mặt ông đều nhăn lại vì tức giận.

“Đã sáu năm rồi! Việc trừng phạt bọn cướp đã kéo dài đúng sáu năm, nhưng thế giới này vẫn còn trong tình trạng hỗn loạn.”

Người eunuch lớn bên cạnh Tào Hoá Thuần vội vàng nói: “Điều này không phải lỗi của Hoàng đế. Hoàng đế là một vị vua tốt bụng, yêu thương dân chúng và nỗ lực cai trị đất nước một cách chăm chỉ; đó là một vị vua hiếm có trong lịch sử. Vấn đề nằm ở những quan lại bên dưới, họ không làm tròn bổn phận của mình.”

Lời nói này rất được Châu Do Kiểm yêu thích.

Ông tiếp tục lật qua một bản báo cáo khác, do viên quan canh giữ Phù Châu Lão Nam Phong gửi lên, nói về trận chiến tại Hầu Gia Trang… Tất nhiên, bản báo cáo này đã được Trình Húc phóng đại thêm; nói rằng quân địch có đến mười vạn người, rằng họ đã bắn tên từ mọi phía, rằng mỗi mũi tên đều trúng phải một thủ lĩnh của bọn cướp…

Tâm trạng của Châu Do Kiểm lúc này giống như khi ông vừa lên một chiếc máy bay phản lực vậy.

“Trận chiến này được mô tả quá tuyệt vời… Chắc hẳn đây lại là những báo cáo sai sự thật, chỉ để làm cho ta vui thôi phải

Châu Do Kiểm vui mừng nói: “Người này tên là Phủ Châu Thủ Bị, nên thăng chức cho ông ta một cấp. Lão Tào, ông nghĩ sao? Sau này nên thăng ông ta lên chức gì đây?”

Tào Hoá Thuần suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện tại ông ta đang giữ chức Phủ Châu Thủ Bị, thuộc hạng ngũ phẩm. Với những công lao lớn mà ông ta đã đạt được, việc thăng một cấp không quá đáng đâu. Có thể thăng ông ta lên chức Tứ phẩm, chức vụ Giáp Kích Tướng Quân, để sau này ông ta phụ trách việc truy quét bọn cướp. Với chức danh Giáp Kích Tướng Quân, việc ông ta điều tra và truy bắt bọn cướp sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều.”

Châu Do Kiểm đồng ý: “Được thôi! Viết sắc lệnh như vậy đi.”

Nói xong, ông ta lại chỉ vào tên của Vương Tiểu Hoa và Thạch Kiên: “Hai người này cũng làm tốt lắm, cần phải thăng chức cho họ nữa.”

Tào Hoá Thuần nói: “May mắn thay, Triệu Phủ Bình Dương đã gửi đơn xin, nói rằng Bình Dương Phủ đang thiếu người phụ trách quân sự tại đó. Xin triều đình để Vương Tiểu Hoa ở lại Bình Dương tiếp tục giữ chức vụ.”

Châu Do Kiểm đồng ý: “Tốt, thăng Vương Tiểu Hoa lên chức Phủ Châu Bình Dương. Còn Thạch Kiên thì sao?”

Tào Hoá Thuần đề xuất: “Thăng ông ta lên chức Hà Kim Thủ Bị thì sao?”

Châu Do Kiểm gật đầu: “Được thôi.”

Sau đó, ánh mắt ông ta dừng lại ở Tùng Hồng Lang: “Người này là một kẻ cướp đã đầu hàng phải không? Tại sao lại được bổ nhiệm vào vị trí quan quân sự nhỉ? Rõ ràng vị trí này dành cho các quan văn mà.”

Tào Hoá Thuần nói khẽ: “Dù sao thì vị trí Quan Quân Sự cũng cần phải quản lý các vấn đề quân sự địa phương. Và ở khu vực Hà Đông, vừa mới có một trận chiến lớn xảy ra; làm sao một quan văn bình thường dám đến đó làm việc được chứ? Thanh Tra Sơn Tây đã mời một kẻ cướp đến quản lý công tác sản xuất muối… Dù Tùng Hồng Lang từng là kẻ cướp và buôn bán muối bất hợp pháp, nhưng ông ta cũng đã đầu tư vào nhiều lĩnh vực kinh doanh và quản lý chúng rất tốt. Có lẽ Thanh Tra Sơn Tây đánh giá cao khả năng quản lý của ông ta nên mới để ông ta đảm nhận vị trí này.”

Châu Do Kiểm phàn nàn: “Thật là vô lý… Dù sao cũng không thể để một kẻ cướp hay người buôn bán muối bất hợp pháp đi quản lý công tác sản xuất muối được. Điều đó giống như để một con chuột canh giữ kho lúa vậy!”

Tào Hoá Thuần không biết phải nói gì tiếp…

Châu Do Kiểm Nghĩ một lát rồi nói: “Người này không thể được thăng chức nữa đâu; đã thăng quá nhiều rồi. Thôi để cô ấy ở lại giữ gìn khu vực Hà Đông đi. Hơn nữa, việc để người ta canh giữ kho lương thực thì không được đâu. Về vấn đề quản lý công tác sản xuất muối, bệ hạ cần phải chọn một người khác để đảm nhận trách nhiệm.”

Tào Hoá Thuần Giọng nói trầm xuống: “Bệ hạ ơi, hiện nay tình hình ở Sơn Tây quá hỗn loạn; các quan văn đều không muốn đến đó làm việc đâu.”

Châu Do Kiểm Nói: “Nếu cử quan văn đến, bệ hạ cũng không yên tâm được. Thôi, phải cử người của mình đi mới đúng. Hãy chọn một người eunuch từ nhỏ đã theo hầu bệ hạ, người trung thành và đáng tin cậy, để ông ta đến Hà Đông giúp bệ hạ quản lý công tác sản xuất muối.”

Tào Hoá Thuần trong lòng mừng thầm: Lệnh này thật là tuyệt vời! Giờ thì có thể cử một người eunuch thân tín của mình đến Hà Đông quản lý công tác sản xuất muối rồi… Vị trí đó thật sự rất có lợi; ai chiếm được nó chắc chắn sẽ kiếm được rất nhiều tiền.

Châu Do Kiểm Cảm thấy mình đã giải quyết được một vấn đề lớn; thật là một vị hoàng đế thông minh và sáng suốt. Tiếp tục xem các bản tấu chương khác…

Nhưng khi đọc tiếp, bệ hạ mới giật mình.

Yan Zhenghu đã chiếm giữ Jiaocheng, tiến về phía Thái Yên; sau khi không thể đánh chiếm được Thái Yên, họ lại tiếp tục tấn công Xizhou và đánh bại được họ. Trong khi đó, Thiên Long đã chiếm giữ Wucheng, tiến về phía Fenzhou; cũng không thể đánh chiếm được Fenzhou, họ liền chuyển hướng tấn công Dương Thành.

Điều gây sốc nhất là Li Zicheng đã đánh bại được Liáo Châu, nhưng sau đó lại bị Tổng binh Sơn Tây là You Shilu đánh bại và buộc phải rút lui vào dãy núi Thái Hành.

Không ngờ Li Zicheng lại quyết định vượt qua dãy núi Thái Hành, tiến vào khu vực Kỷ Phụ, xuất hiện trong lãnh thổ các huyện Shunde (nay thuộc khu vực Xingtai, tỉnh Hà Bắc) và Zhending (nay là thành phố Zhengding).

Châu Do Kiểm Đang cầm trên tay bản tấu chương do Mạnh Quốc Tạo gửi đến: “Khu vực phía nam Kỷ Phụ là nơi then chốt; Shunde là một vùng đồng bằng rộng lớn, chỉ cách kinh đô có vài trăm dặm; nếu không có những dãy núi che chắn, kẻ cướp có thể dễ dàng tiến vào kinh đô bất cứ lúc nào…”

Tâm trạng của Châu Do Kiểm giống như đang ngồi trên một chiếc máy bay lao từ trên cao xuống đất…

“Làm sao có chuyện này được? Bọn cướp dân gian gần như đã tiến vào kinh đô rồi à?”

Châu Do Kiểm tức giận đến mức muốn ném đồ đi: “Hứa Đỉnh Thần đâu phải ăn không làm không đâu? Là một vị tổng đốc toàn

Tào Hoá Thuần : “Ừm… Xu Đình Thần mới nhậm chức được hơn một năm thôi, mà đã bị bãi nhiệm như vậy…”

Châu Do Kiểm : “Ta không quan tâm đến điều đó; nhất định phải bãi nhiệm hắn.”

Tào Hoá Thuần : “Nhưng mà… các quan lại đều không muốn làm vậy…”

Việc các quan không muốn thực hiện lệnh bãi nhiệm không phải là chuyện nhỏ; họ sẽ liên kết với nhau, đổ lỗi cho nhau, và cuộc tranh cãi trong triều có thể kéo dài hàng năm. Tuy nhiên, vị trí của tổng đốc Sơn Tây không thể để trống trong vài năm; việc bổ nhiệm người mới phải được thực hiện càng sớm càng tốt.

Châu Do Kiểm : “Để ta suy nghĩ đã… À đúng rồi, Đài Quân Ân! Hãy để Đài Quân Ân đảm nhận chức vụ tổng đốc Sơn Tây.”

Đài Quân Ân là ai nhỉ?

Đó là một nhà thơ, nhà văn nổi tiếng, với biệt danh Lãnh Giang Chí Tử.

Châu Do Kiểm Trong tình huống khẩn cấp, ông ta đã quyết định bổ nhiệm một nhà thơ, nhà văn vào vị trí tổng đốc Sơn Tây; dù kết quả ra sao thì ông ta cũng không quan tâm nữa. Hiện tại, ông ta đang rất lo lắng về những băng cướp đang hoạt động gần kinh thành.

Châu Do Kiểm Ngay lập tức, hãy điều động hai nghìn binh sĩ từ Thông Châu, hai nghìn binh sĩ từ Xương Bình, cùng với tám nghìn binh sĩ thuộc quân đội của tướng Liang Phủ ở Bảo Định, phối hợp với quân đội của Lục Tượng Thăng ở Đại Minh và quân đội Sơn Tây để tiêu diệt chúng.

Và thế là, một nhân vật mạnh mẽ khác vào cuối thời Minh – Lục Tượng Thăng – đã dẫn dắt đội quân Thiên Hùng của mình bước lên sân khấu lịch sử.

**Được giới thiệu nhiều nhất.**