Trương Phượng Ngạn rõ ràng cũng không thích cái danh xưng đó lắm, nhăn mày nhẹ và nói: “Tướng Đặng, ông cũng đến đây à? Chẳng phải ông đã đi về phía Đông Bắc, đến Lai Châu để đối phó với quân nổi dậy Khổng Dữu Đức sao?”

Đặng Duy cười ha hả: “Ta đã có công lao lớn ở Lai Châu, trở về Sichuan trong niềm vui chiến thắng. Nhưng khi đang trên đường về, ta nghe tin bọn quân phiệt đã bao vây thành Huai Khánh. Bộ Quốc phòng đã điều ta đến đây để giải vây cho Huai Khánh, nhưng khi ta đến nơi thì mới biết bọn chúng đã trốn vào núi rồi. Giờ thì ta chỉ có thể tạm thời ở lại huyện Từ Vũ thôi.”

Nói đến đây, anh ta tỏ ra bực bội: “Chỗ quái gì này, không có con chim nào đại tiện cả… Ta muốn đến tìm quan huyện xin ít lương thực, ai ngờ trong thị trấn lại chẳng có mấy người.”

Anh ta nói một cách thản nhiên: “Các người có lương thực dư không? Cho ta một ít đi, sau khi về Sichuan ta sẽ trả lại.”

Trương Phượng Ngạn trong lòng chửi thầm: “Ngươi đợi đấy mà trả! Chỉ có kẻ ngốc mới cho ngươi mượn lương thực.”

Cô lắc đầu: “Chúng tôi ở miền Trung Sichuan cũng vừa trở về từ chiến trường Liêu Đông, lương thực cũng không còn nhiều nữa; bản thân chúng tôi còn không đủ ăn, làm sao có thể cho ngươi mượn được.”

Đặng Duy lẩm bẩm: “Chết tiệt, mọi người đều nói không có lương thực… Nếu binh sĩ của ta không có gì để ăn, làm sao họ có thể chiến đấu được?”

Trương Phượng Ngạn không muốn nghe anh ta than phiền, liền hỏi: “Tôi vừa đi qua huyện Văn, cách chiến trường khá xa… Cô có biết hiện tại các băng cướp đang di chuyển theo hướng nào không?”

Đặng Duy đáp: “Ta đâu có biết gì cả.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên có một người cưỡi ngựa lao đến, người kỵ sĩ đó nhảy xuống ngựa với vẻ mặt hoảng loạn và hét lớn: “Ôi, may mắn quá khi gặp được hai vị tướng ở đây… Xin hai vị vui lòng giúp đỡ gấp!”

Trương Phượng Ngạn cau mày: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Đặng Duy lại lẩm bẩm: “Lại là chuyện gì đó cần ta giải quyết à?”

Người sứ giả nói nhanh: “Sau khi băng cướp xâm nhập vào dãy núi Thái Hành, chúng đã mất tích một thời gian… Nhưng vài ngày trước, chúng lại xuất hiện trở lại. Bọn quân phiệt đã vượt qua dãy núi Thái Hành và xuất hiện ở tỉnh Hà Bắc; Yên Chính Hổ đang kiểm soát thành Jiaocheng và đang tiến về phía Thái Nguyên; Thiên Thượng Long đang kiểm soát thành Wucheng và đang tiến về phía Phần Châu; Tử Kim Liang cùng Tám Vị Vua Tây Yên đang tấn công các thành phố Qinzhou, Wuxiang…”

Trương Phượng Ngạn thốt lên: “Ái cha!”

Đặng Duy cười ha hả: “Ha ha, lại bắ

Trương Phượng Ngạn quay đầu lại, nhìn anh ta một cách giận dữ: “Cười cái gì vậy, nhanh chóng đi cứu người đi! Bạn định cứu ở đâu?”

Deng Yao đáp: “Cứu cái gì chứ? Không có lương thực, tôi sẽ không cứu ở đâu hết. Trước hết phải tìm lương thực đã.”

Vị hiệp sĩ tức giận: “Làm sao có thể như vậy được?”

Deng Yao bảo: “Thôi kệ, cứ tìm một nơi nào đó để cứu thôi. Tôi sẽ đến Hà Bắc xem sao; ở đó chắc chắn có lương thực. Trên đường sẽ thu thập lương thực, sau đó tiêu diệt những băng cướp chạy vào Hà Bắc.” Nói xong, Deng Yao quay lưng và đi, vừa đi vừa lẩm bẩm, chửi rủa liên hồi bằng tiếng Sichuan.

Trương Phượng Ngạn suy nghĩ kỹ rồi nói: “Tai Yuen và Phân Châu quá xa, tôi không thể đến cứu được. Còn Thâm Châu và Vũ Hương thì gần hơn một chút; tôi sẽ đến cứu hai nơi này thôi.”

Lý Đạo Hiền ngồi trong xe lớn bất ngờ nhảy ra: “Tướng Zhang, bạn cũng vừa nghe thấy rồi đấy, những kẻ tấn công Thâm Châu và Vũ Hương chính là Tử Kim Liang và Tám Đại Vương Tây Doanh. Đó là lực lượng chủ lực của bọn cướp! Hiện tại, Tử Kim Liang là thủ lĩnh của bọn chúng, còn Tám Đại Vương Tây Doanh cũng là những kẻ hung ác và độc ác. Bạn chỉ có một nghìn binh sĩ, đừng tự ý thách đấu với những kẻ mạnh mẽ như vậy.”

Vương Gia Yận Sau khi chết, Tử Kim Liang sẽ trở thành thủ lĩnh. Toàn bộ lực lượng chủ lực dưới quyền ông ta đều là những kẻ hung hãn. Với số binh sĩ ít ỏi của Trương Phượng Ngạn, thật sự không nên đối đầu với Tử Kim Liang.

Nhưng Trương Phượng Ngạn lắc đầu và nói: “Chúng ta không thể vì bọn cướp mạnh mẽ mà từ bỏ việc cứu các thành phố. Những người dân bị cướp bóc đang mong chờ sự giúp đỡ từ quân đội. Dù bọn cướp mạnh, nhưng chúng ta vẫn có cơ hội. Chỉ cần kéo dài thời gian, chờ đợi quân đội của Zhang Zongheng, Tả Lương Ngọc và Hứa Đình Thần đến là được.”

Lý Đạo Hiền thở dài một hơi; cô ấy nói rất có lý. Giờ thì cuối cùng cũng hiểu tại sao Trương Phượng Ngạn lại chết như vậy rồi… Đó quả là việc tự chuốc họa vào thân. Có vẻ như, Hầu Gia Trang nằm trong một trong hai nơi này – Thâm Châu hoặc Vũ Hương. Khi biết được hướng chung, thì vẫn còn cơ hội cứu cô ấy mà. Thâm Châu và Vũ Hương, nơi nào gần với lãnh địa của mình hơn?

Lý Đạo Hiền trở lại trong xe ngựa, và ngay lập tức, ý thức của anh ta lại quay trở về ngoài chiếc hòm đó. Anh mở phần mềm bản đồ ra và kiểm tra kỹ lưỡng; không mất nhiều thời gian, anh đã tìm thấy thông tin cần thiết.

Thành phố Qinzhou và huyện Wuxiang nằm ở miền trung tỉnh Sơn Tây, còn nơi mà Lý Đạo Hiền kiểm soát thì gần nhất với đây chính là… Bình Dương Phủ.

Hiện tại, có hai tướng lĩnh xuất sắc là Vương Nhị và Bạch Mão đang đóng quân tại Bình Dương Phủ.

Bạch Mão còn mang danh nghĩa là Vương Thiên Tổng, vì vậy anh ta có thể hành động một cách hợp pháp và chính đáng.

Vậy là quyết định đã rõ!

Ý thức của Lý Đạo Hiền lập tức hướng về phía Bình Dương Phủ…

Lạnh lẽo… Tháng Mười Hai, trời rất lạnh.

Nhưng chỉ là cái lạnh khô ráo, không hề có tuyết rơi.

Quan triệu phủ thành phố Pingyang, Đậu Văn Đạt, đang với vẻ mặt u ám, lật xem các bản tin từ triều đình. Bên cạnh ông ta, Bạch Mão mặc đồ quân phục ngồi đó; Vương Nhị giả vờ là thuộc hạ của ông ta, đứng cách sau Bạch Mão khoảng nửa bước chân.

Đậu Văn Đạt thở dài: “Bọn cướp lại đến rồi… Chúng bất ngờ xuất hiện từ núi Taihang, chia làm nhiều nhóm và khiến cho cả tỉnh Sơn Tây trở nên hỗn loạn. À… nhìn này, chúng đã đến Qinzhou và Wuxiang rồi; chỉ cách đây có hai trăm dặm thôi.”

“Vương Thiên Tổng, những ngày gần đây, ông phải cẩn thận lắm nhé… Hãy cử thêm nhiều lính đi tuần tra hơn.” Đậu Văn Đạt nói với vẻ lo lắng: “Tôi thực sự sợ rằng một buổi sáng nào đó thức dậy, tôi sẽ phát hiện ra rằng Bình Dương Phủ đã bị bọn cướp bao vây rồi.”

Bạch Mão gật đầu: “Được rồi, yên tâm đi. Tôi sẽ bảo vệ Bình Dương Phủ thật tốt.”

Ngay sau khi anh nói xong, con búp bê Thiên Tôn đang ngồi trên vai anh bỗng nhiên động đậy, tiến lại gần tai anh và thì thầm: “Hãy chuẩn bị xuất quân để giúp đỡ Qinzhou và Wuxiang.”

Nghe thấy điều này, Bạch Mão lập tức thay đổi ý định và nói với Đậu Văn Đạt: “Tôi vừa nghĩ lại… Việc ẩn náu trong thành phố để phòng thủ thì thật là không phù hợp với một người lính như chúng ta.”

Vì kẻ cướp đã đến được Quận Thanh Châu và Huyện Vũ, chúng ta – những người lính này – nên chủ động tấn công, tiêu diệt địch từ xa hàng trăm dặm.”

Đậu Văn Đạt : “!!!”

Sự sốc này thật lớn; anh ta vội vàng nắm lấy cánh tay của Bạch Mão: “Tướng Wang ơi, xin đừng làm liều lĩnh như vậy. Bạn chỉ là một quan cấp cao, chỉ có khoảng một ngàn binh sĩ dưới quyền. Còn việc tấn công Quận Thanh Châu và Huyện Vũ thì thuộc về trụ sở chính của Tứ Kim Lương…”

Bạch Mão : “Một người đàn ông thực thụ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho tổ quốc; điều đó không hề uổng phí chút nào. Ngài thị trưởng, xin hãy dẫn các lực lượng dân quân canh giữ Bình Dương Phủ cho tốt. Tôi sẽ quay lại ngay sau đây.”

Đậu Văn Đạt : “Đừng như vậy… Hãy ở lại để bảo vệ thành phố đi! Bạn không thể bỏ rơi chúng tôi mà đi được; Bình Dương Phủ sẽ không thể tồn tại nếu thiếu bạn.”

Bạch Mão : “Có vẻ như ngài thị trưởng đã quên mất rằng, tôi không phải là người phụ trách phòng thủ Phình Dương, mà chỉ là một quan cấp cao từ Sơn Tây đến đây, có nhiệm vụ bao vây và truy đuổi quân địch mà thôi. Việc tôi luôn ở lại Phình Dương là điều không phù hợp với quy định. Tôi nên quyết đoán tiếp tục truy đuổi quân địch, mới xứng đáng với sự kỳ vọng của Hoàng đế dành cho tôi.”

Đậu Văn Đạt chỉ biết im lặng, nước mắt dâng trào.