Phía bắc huyện Mạnh Tân, bên bờ sông Hoàng Hà, tại góc cực đông của khu vực Tiểu Lãng Điệt.

Khi trời mới bắt đầu sáng, một đội thuyền nhỏ đã xuất hiện trên bờ phía bắc sông Hoàng Hà.

Đám quân phiến loạn bắt đầu qua sông.

Người dẫn đầu đầu tiên chính là những tàn binh của băng cướp nước Tiểu Lãng Điệt do Hứa Thành Long chỉ huy; họ điều khiển những chiếc thuyền nhỏ.

Tiếp theo sau đó là hai đội quân lớn của Nam Doanh và Tây Doanh – đây mới chính là lực lượng tiên phong thực sự của bọn phiến loạn. Họ sử dụng những con tàu buôn, tàu đánh cá, thậm chí cả các tàu chiến của chính quyền mà họ đã cướp được dọc theo bờ biển Sơn Tây để tiến hành cuộc tấn công.

Ở phía sau một chút, là lực lượng chính của hai người Chuang Vương và Tử Kim Liang.

Cuối cùng, còn có một đội quân khác vẫn ở lại trên đất liền phía bắc; đó là Chuang Tướng, người được lệnh đóng vai trò hậu thuẫn. Nếu quân đội của Tuần phủ Sơn Tây Hứa Đỉnh Thần truy đuổi kịp, Chuang Tướng sẽ ra đón đánh để trì hoãn thời gian.

Họ cố tình chọn thời điểm trời vừa sáng để hành động, bởi vào lúc này tầm nhìn rất kém, có thể giúp họ tránh khỏi sự phát hiện của các lính canh của quân đội.

Nhưng rõ ràng, họ đã nghĩ quá nhiều.

Ngay khi đội quân phiến loạn bắt đầu di chuyển, Tướng tham mưu Hà Nam Tần Nhân Hồng đã nhận được tin tức. Các tàu chiến của chính quyền lập tức lao ra từ vịnh Trú Binh trong vịnh Hà Thanh, tiến về phía giữa sông để chặn đường họ.

Trận chiến trên mặt nước diễn ra vô cùng căng thẳng, chỉ trong chốc lát đã đạt đến đỉnh cao.

“Bắn tên lửa! Bắn tên lửa!”

“Giết hết lũ quân lính chó đó!”

“Chúng ta phải phá vỡ sự chặn đường của quân địch, chúng ta không còn lối thoát nào khác.”

“Nhảy lên tàu!”

Mặt sông bỗng chốc sáng rực lên bởi ánh lửa; những tên lửa đã đốt cháy bình minh.

Test02 Thiên Tôn cùng với Gao Nhất Diệp đang nằm ẩn mình trong bụi cỏ ở phía nam bờ sông, cầm ống nhòm quan sát những gì đang xảy ra trên mặt sông.

Gao Nhất Diệp hiếm khi tham gia vào các trận chiến! Ngoại trừ một số trận đánh ban đầu ở làng Cao Gia và trận chiến mà quân nổi dậy ở Quý Nguyên tấn công thành phố Thanh Châu, Gao Nhất Diệp hầu như không bao giờ xuất hiện trên chiến trường.

Vì vậy, khi anh ta nhìn thấy một chiếc thuyền gỗ nhỏ bị đốt cháy bằng dầu hỏa, những người trên thuyền đều bị thiêu chết và nhảy xuống sông, sau đó bị tên lửa bắn chết giữa dòng nước, anh ta không khỏi cảm thấy buồn nôn.

“Trận chiến này thật sự rất ác liệt!” Gao Nhất Diệp

Với sự hỗ trợ của Cao Gia – người được coi như “cánh bướm” quyết định kết cục trận chiến, mọi chuyện đã trở nên khó lường.

Một lượng lớn tàu chiến của bọn cướp liên tục lao vào, vây quanh các tàu chiến của quân lính; trong chốc lát, họ đã rơi vào tình thế yếu thế hoàn toàn.

Quân lính do Qin Renhong chỉ huy chỉ là binh sĩ từ các đồn phòng thủ ở Hà Nam, và sức chiến đấu của họ không thể so sánh được với các tướng lĩnh xuất sắc như Tào Văn Triệu, Hạ Nhân Long, Mã Tường Lân… những người đã từng đánh dập bọn cướp ở Tây An và Sơn Tây; thậm chí cả Tả Lương Ngọc cũng vượt trội hơn họ nhiều. Làm sao họ có thể đối đầu nổi với bọn cướp?

Trong lúc trận chiến đang diễn ra ác liệt nhất, Qin Renhong bỗng nghe thấy tiếng động trên tàu; khi quay đầu lại, ông thấy một tên cướp hung ác nhảy lên con tàu chiến chính của mình. Kẻ đó cười man rợ và hét lớn: “Nam Vương Bát Đại Vương đến rồi! Qin Renhong, hãy nộp đầu chó của ngươi đi!”

Tên “Nam Vương Bát Đại Vương” khiến Qin Renhong hoảng sợ; đây chính là một trong những tên cướp hung ác nhất. Các báo cáo chính thức thường nhắc đến người này, mô tả rằng hắn ta chiến đấu một cách điên cuồng, máu lạnh và tàn bạo.

Bây giờ, khi kẻ đó đứng ngay trước mặt mình, Qin Renhong run rẩy không dám đối đầu, và hét lớn: “Người ta ơi, mau đuổi kẻ này xuống tàu đi!”

Một nhóm quân lính lập tức xông lại.

Nam Vương Bát Đại Vương vung dao, đánh đuổi họ; nhiều người cố gắng tiếp cận nhưng đều không thể làm gì được, vì hắn ta đã dùng thành tàu để chống đỡ. Những tên cướp khác lần lượt nhảy lên tàu qua những sợi dây.

Qin Renhong nhận ra tình hình nguy cấp, vội vàng chạy về phía đuôi tàu để tìm thuyền thoát hiểm.

Nhưng không ngờ, phía đuôi tàu cũng có những móng vuốt sắc nhọn lao vào; sau đó, một nhóm tên cướp khác nhảy lên tàu. Người đứng đầu bọn chúng cười ha hả và nói: “Tôi là Tây Vương Bát Đại Vương; hãy nhớ tên tôi kỹ lưỡng, khi đến âm phủ, đừng báo lầm cho Yama nhé. Tôi mới là Tây Vương Bát Đại Vương; kẻ kia chỉ là Nam Vương Bát Đại Vương mà thôi.”

Qin Renhong tim đập thình thịch: Không may rồi… Mình đã nhầm rồi; theo thông tin chính thức, kẻ tàn bạo đó là Tây Vương Bát Đại Vương, chứ không phải Nam Vương Bát Đại Vương.

Tây Vương Bát Đại Vương vung dao xông tới; Qin Renhong vội vàng đối đầu, nhưng chưa đầy ba đòn, hắn ta đã đâm chém qua cổ ông, máu tươi bắn tung tóe…

Gao Nhất Diệp đặt xuống ống nhòm và thì thầm: “Thiên Tôn ơi, quân lính đã thua rồi…”

Vừa mới dứt lời, các quan binh đã bắt đầu tan tản. Những con thuyền chiến còn lại của chính phủ đều lao về phía bờ nam. Chẳng mấy chốc, những con thuyền ấy đã đâm vào bãi biển, và những quân nhân còn lại trên thuyền liền cố gắng chạy trốn hết sức mình.

Trong lúc chạy trốn, họ cũng vứt bỏ áo giáp để giảm bớt trọng lượng.

Tại bờ biển, ông Meng Jin – quận trưởng của huyện Mengjin – đang tổ chức lực lượng dân quân. Nhưng khi thấy các quan binh tan tản như vậy, tinh thần chiến đấu của lực lượng dân quân cũng bắt đầu lung lay; nhiều người trong số họ run rẩy vì sợ hãi.

“Quý ông quận trưởng, quân địch rất đông!”

“Trên mặt sông toàn là thuyền của quân địch.”

“Chúng ta không thể chống đỡ được đâu.”

“Thôi thì chúng ta nên rút về thành phố để phòng thủ có hơn?”

Ông Meng Jin cảm thấy hoàn toàn bối rối. Ông không giỏi việc chiến đấu lắm, nhưng trong các sách về quân sự có nói rằng việc phòng thủ dọc theo bờ sông sẽ dễ dàng hơn so với việc phòng thủ trong thành phố.

Đúng lúc đó, ông bỗng thấy hai người là Tiểu hiệp Sở Thu Thủy và vợ ông, bà Đường Phương, xuất hiện từ khu cây cỏ gần đó. Họ dường như không hề sợ hãi trước bọn cướp, và bước đi thật bình tĩnh về phía ông.

Ông Meng Jin: “???”

Lý Đạo Hiền: “Sao anh không chạy trốn mà còn đứng đây làm gì?”

Ông Meng Jin run rẩy và nói: “Trong sách về quân sự có nói… nên tấn công khi quân địch vừa qua nửa đường… đó là chiến thuật tốt nhất… Tôi đang chờ đợi cho đến khi quân địch vượt qua nửa đường rồi mới tấn công.”

Lý Đạo Hiền: “Quân địch có tổng cộng hai trăm nghìn người… Anh muốn đợi đến khi một trăm nghìn người của họ vượt qua mới tấn công sao? Lực lượng dân quân của anh có thể đánh bại được một trăm nghìn quân địch không?”

Ông Meng Jin: “……”

Nghĩ kỹ lại, quả thật là không đúng.

Ông Meng Jin hét lên: “Rút lui! Chúng ta phải rút về thành phố để phòng thủ.”

Trong chốc lát, toàn bộ lực lượng dân quân cũng đã chạy mất hết.

Lý Đạo Hiền vẫy tay: “Được rồi, những kẻ gây rối đều đã đi mất. Bây giờ, đến lượt chúng ta ra tay rồi.”

Ngay lúc ông nói ra câu này, ba nghìn người dân quân địa phương, cầm trên tay những khẩu súng hỏa mai loại Xia Sai Bo, đã xông lên từ phía sau và ngay lập tức tiếp quản vị trí mà ông quận trưởng Meng Jin đã bỏ lại.

Những người dân quân này còn mang theo nhiều túi cát; họ vứt những túi cát xuống đất, xếp chúng lên nhau và nhanh chóng tạo thành những bức tường bằng túi cát thấp.

Các binh sĩ súng hỏa mai ngồi sau những bức tường này, và vị trí phòng thủ đã được thi