Bạch Yên Vừa dứt lời, vị Thần Tôn mặc áo vàng trước ngực liền nói: “Đừng lo, sớm thôi chúng ta sẽ có đủ súng hỏa khí.”

Bạch Yên : “À? Thần Tôn đã trở về rồi à? Tình hình ở thị trấn Mạnh Tân như thế nào?”

Lý Đạo Hiền nhanh chóng giải thích về việc bọn cướp biển đang kết hợp với bọn quân phiến loạn để làm đường dẫn cho chúng: “Thực lực của tướng Quân Tần Nhân Hồng đã bị phơi bày rồi; bọn quân phiến loạn từ Sơn Tây chắc chắn sẽ cố gắng vượt sông ngay thôi. Bên này cũng cần phải hành động nhanh hơn nữa.”

Bạch Yên gật đầu: “Tuân lệnh!”

Lý Đạo Hiền nói tiếp: “Về chuyện súng hỏa khí thì… sắp có thuyền đến ngay thôi.”

Ngay khi anh ấy nói xong, trên mặt sông xa xôi, năm con tàu hàng lớn đã xuất hiện. Những con tàu này rất dễ nhận ra, vì chúng thuộc về làng Cao Gia.

Bạch Yên hào hứng, vội vàng dẫn người ra bến cảng đón tiếp. Khi năm con tàu hàng cập bến, một binh sĩ hậu cần nhảy xuống bờ và báo cáo nhanh chóng: “Sư phụ Bạch, theo lệnh của Thần Tôn, chúng tôi đã mang đến một con tàu chứa súng hỏa khí kiểu mới, một con tàu đầy đạn dược, và ba con tàu chứa binh sĩ.”

Bạch Yên vui mừng: “Một con tàu đầy súng hỏa khí kiểu mới ư? Nhiều đến thế sao? Tại sao tốc độ sản xuất súng hỏa khí của làng Cao Gia lại tăng lên nhanh đến thế nhỉ?”

Vị Thần Tôn mặc áo vàng cười và nói: “Việc sản xuất than cốc đã thành công, các lò luyện kiểu mới cũng được chế tạo xong rồi. Làng chúng ta đã bắt đầu sử dụng phương pháp đúc để chế tạo súng hỏa khí, vì vậy tốc độ sản xuất tự nhiên tăng lên. Tuy nhiên…” Anh ấy kéo dài giọng nói: “Những khẩu súng được đúc ra cuối cùng vẫn không bằng những khẩu súng được rèn; chúng dễ bị hỏng hơn trong quá trình sử dụng… Vì vậy, hãy coi chúng như những sản phẩm được sản xuất với số lượng lớn và giá thành thấp, dùng để trang bị cho các đơn vị bình thường thôi. Các đội quân tinh nhuệ vẫn nên tiếp tục sử dụng những khẩu súng được rèn.”

Bạch Yên lập tức hiểu ra ý của anh ấy và nói: “Tôi hiểu rồi, ngay lập tức sẽ sắp xếp.”

Chẳng mấy chốc, ba nghìn người trong đội dân quân địa phương đã nhận được tin tức và đến bên bến cảng. Họ không hiểu gì về việc đúc hay rèn súng hỏa khí cả; họ chỉ biết rằng mình sắp được nhận súng hỏa khí. Nhóm binh sĩ mới tuy còn non nớt nhưng đều rất hào hứng.

Giang Thành đứng bên

Nhóm dân mới vui mừng hẳn: “Tuân lệnh!”

“Của bạn đấy!”

“Nào, cầm lấy đi, của bạn đấy!”

Nhóm dân mới nhận lấy những khẩu súng hỏa, khuôn mặt họ tràn ngập niềm vui; trong mắt họ, việc nhận được những thứ này chính là được đối xử như những người dân của làng Cao Gia, và họ đã chính thức được làng Cao Gia công nhận.

Một nhóm binh sĩ thuộc nhóm dân mới reo hò vui mừng.

Bạch Yên nhìn qua nhìn lại, bỗng nhiên lo lắng, tiến lại gần binh sĩ phụ trách hậu cần và thì thầm: “Ba nghìn khẩu súng hỏa… Việc sản xuất đạn dược quá nhanh rồi, chỉ trong chốc lát đã có thể tiêu hết hàng vạn viên đạn. Vấn đề đạn dược này… chúng ta…”

Binh sĩ phụ trách hậu cần hạ giọng nói: “Việc cung cấp đạn dược vẫn rất khó khăn. Ba Quản sự đang tìm cách giải quyết; họ yêu cầu tôi thông báo với các bạn rằng, ở tiền tuyến, hãy cố gắng tiết kiệm sử dụng đạn dược.”

Bạch Yên: “Ba nghìn khẩu! Cả ba nghìn khẩu súng hỏa cùng lúc được bắn ra! Làm sao tôi có thể tiết kiệm được?”

Binh sĩ phụ trách hậu cần: “Đó chính là nghệ thuật chỉ huy quân đội. Việc chỉ huy cũng thuộc về ‘nghệ thuật điều khiển’, và ‘điều khiển’ là một trong sáu nghệ thuật cơ bản của người quý tộc. Ông Bạch chắc chắn sẽ làm tốt điều này.”

Bạch Yên: “Ngốc nghếch! ‘Điều khiển’ ở đây là chỉ việc điều khiển xe ngựa mà thôi…”

Trong khi đó, tại nhà tù của làng Cao Gia…

Chủng Cao Liang đang đứng trước mặt ba mươi nghìn người già, phụ nữ và trẻ em.

Ba mươi nghìn người này chính là những người mà ban đầu, theo lệnh của Ngô Thăng, ông Sử Khả Pháp đã đưa từ huyện Hà Quốc đến làng Cao Gia sau một hành trình xa xôi.

Họ đã trải qua nỗi đau khi bị những người đàn ông trẻ tuổi trong làng “bỏ rơi”, sau đó lại vượt qua muôn vàn khó khăn trong điều kiện thiếu thốn quần áo và thực phẩm để tiếp tục hành trình. Khi đi qua cây cầu Long Môn trên sông Hoàng Hà, nhiều người trong số họ đã chứng kiến cảnh Đạo Hiên Thiên Tôn hiện ra từ trên trời, xây dựng một cây cầu vượt qua con sông hung dữ này.

Dù không hiểu rõ ý nghĩa của điều đó, nhưng họ vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Những người đã trải qua nhiều gian khổ thường sẽ trân trọng cuộc sống mà mình có được một cách hơn người.

Sau khi đến nhà tù của làng Cao Gia, họ đã lao động chăm chỉ để cải tạo bản thân, nỗ lực hoàn thành tốt nhiệm vụ được giao, và mỗi ngày đều cúi đầu thờ phượng bức tượng Thiên Tôn treo trên tường phòng giam.

Giờ đây…

Cũng đến lúc để thả h

Tiếng tuyên bố này lẽ ra phải nhận được vô số tiếng reo hò, nhưng ba mươi nghìn người đó lại đều trông rất mơ hồ, không hề thể hiện ra niềm vui đáng có.

Họ không phải là những người đàn ông quyết tâm chiến đấu xa xôi; họ chỉ là những người già yếu, phụ nữ và trẻ em mà thôi. So với tự do, điều họ quan tâm hơn cả chính là sự sinh tồn.

Sau khi sống trong tù lâu ngày, họ đã quen với cuộc sống ở đó. Bây giờ, việc bỗng nhiên được thả ra ngoài khiến họ thậm chí không biết phải đi đâu, phải làm gì.

Chủng Cao Liang nói: “Các bạn đừng lo lắng. Sau khi ra khỏi tù, công việc và cuộc sống của các bạn sẽ được sắp xếp một cách ổn thỏa. Các bạn sẽ đi tàu đến làng Cao Gia. Sống trong ký túc xá của nhân viên cục vũ khí ở làng Cao Gia, tại đó, các bạn sẽ có công việc mới là ‘đóng đạn’.”

Ba mươi nghìn người già yếu, phụ nữ và trẻ em vẫn còn hoang mang, vẫn không dám reo hò.

Chủng Cao Liang tiếp tục nói: “Sau này, lao động của các bạn sẽ được trả công. Mỗi tháng, các bạn sẽ nhận được ba hai lượng bạc.”

Ba mươi nghìn người đó reo lên: “Ôi!”

Chủng Cao Liang cười nói không ra tiếng: “Các bạn đã được tự do rồi. Từ nay trở đi, các bạn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Và các bạn còn được trả ba hai lượng bạc mỗi tháng nữa. Tại sao các bạn vẫn còn ngẩn ngơ thế này? Chẳng ai phản ứng gì cả sao?”

Một ông lão run rẩy bước lên phía trước và hỏi: “Chủng đầu tù ơi, bên ngoài… bên ngoài có… có chiến tranh không? Trước đây, bên ngoài, chúng tôi luôn phải chiến đấu. Con trai tôi còn bỏ tôi đi chiến đấu nữa…”

Chủng Cao Liang thở dài: “Mọi người yên tâm đi! Khi các bạn ra ngoài, sẽ không có chiến tranh đâu. Các bạn chỉ cần ở lại làng Cao Gia an toàn này, lao động để kiếm tiền, nuôi sống bản thân và có một cuộc sống yên bình. Những viên đạn mà các bạn sản xuất ra chính là để giúp các chiến binh chấm dứt cuộc chiến này. Hãy cùng nhau góp sức, biến thế giới này thành nơi mà mọi người có thể sống yên bình và hạnh phúc.”

Cuối cùng, ba mươi nghìn người già yếu, phụ nữ và trẻ em dường như đã hiểu ra điều gì đó, và vài tiếng reo hò thưa thớt bắt đầu vang lên.

Mặc dù đã được tự do, nhưng họ vẫn rất tuân thủ kỷ luật, xếp hàng dài để rời khỏi tù và lên tàu.

Cho đến khi họ xuống tàu ở ga làng Cao Gia, họ mới nhận ra rằng nơi mà mình đến thực sự là một nơi rất thanh bình. Nơi này còn được bảo hộ bởi Đạo Hiển Thiên Tôn; trên đường phố, khắp nơi đều có hình ảnh của Thiên Tôn – từ những bức tranh trên giấy, những con