Ngay khi lời nói của Công tước Trịnh vang lên, Lý Đạo Hiền liền thấy thú vị: Thằng này quả là dễ bị lừa đảo thật; hỏi gì nó cũng trả lời ngay thôi. Những lời này chẳng phải đồng nghĩa với việc nó tự nguyện thừa nhận rằng việc thu hồi khu vực Tiểu Lương Đích sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền sao?

Hắn cười khúc khích mà không nói gì thêm.

Trong khi đó, Bạch Yên đã hiểu ra ý định của họ và lên tiếng: “Công tước Trịnh ơi, bọn cướp biển ở Tiểu Lương Đích rất khó trừng phạt; triều đình đã tiêu tốn rất nhiều tiền quân sự mà vẫn không thể kiểm soát được chúng. Vậy có nghĩa là Phủ vương gia Phúc sẽ không thể thu hồi được lãnh địa của mình trong thời gian dài.”

Nghe vậy, Công tước Trịnh bỗng cảm thấy lo lắng: Chết tiệt rồi...

Bạch Yên tiếp tục nói: “Lần này tôi đuổi bọn cướp biển ở Tiểu Lương Đích, có lẽ cũng đã giúp đỡ Phủ vương gia Phúc rất nhiều, phải không ạ?”

Công tước Trịnh đáp: “Ừm... đúng là vậy...”

Lý Đạo Hiền bên cạnh cười khúc khích: “Nếu Phủ vương gia Phúc mời các anh hùng giang hồ đến giúp đỡ trừng phạt bọn cướp biển, họ cũng sẽ yêu cầu trả tiền công mà. Về vấn đề này, tôi, với tư cách là một người trong giang hồ, hiểu rất rõ. Tôi sẽ báo cho bạn mức giá nội bộ: để đối phó với số lượng cướp biển lớn như vậy, các anh hùng ít nhất cũng sẽ yêu cầu hai nghìn lượng bạc tiền công.”

Công tước Trịnh hoảng sợ: “Gì cơ? Hai nghìn lượng? Cậu đang đùa tôi à?”

Lý Đạo Hiền chỉ cười mà không nói gì thêm.

Bạch Yên tiếp tục: “Tôi cũng đã tốn không ít chi phí: từ việc chuẩn bị tàu thuyền, lương thực để chiến đấu với bọn cướp biển, cho đến việc di dời hàng ngàn người dân đến xây dựng làng mạc, nhằm ngăn chặn khả năng chúng quay lại đây, tất cả đều tiêu tốn rất nhiều tiền. Việc tôi yêu cầu một khoản ‘tiền công cho công sức đuổi bọn cướp biển’ cũng là điều hợp lý, phải không? Vì Phủ vương gia Phúc là bạn của tôi, nên tôi cũng sẽ giảm giá xuống còn một nghìn chín trăm chín mươi chín lượng. Thế nào? Nếu tính theo tiền thuê đất, tôi sẽ cho bạn năm lượng bạc, coi như là tiền thuê trong bốn năm, được không?”

Cuối cùng, Công tước Trịnh mới nhận ra mình đã bị lừa đảo, khuôn mặt ông ta trở nên u ám: “Các người định trốn tránh việc trả tiền thuê đất cho Phủ vương gia Phúc à?”

Lý Đạo Hiền cười.

Bạch Yên cũng cười.

Chỉ là cười thôi, rõ ràng là họ đang

Chúng tôi không hề nói sẽ không thu tiền thuê nhà đâu; chúng tôi chỉ muốn nhận “phí công lao trừng phạt bọn cướp biển” mà thôi. Chính là gia tộc Phúc Vương của các người không hợp lý, không chịu trả khoản tiền đó cho chúng tôi. Nếu đưa vấn đề này ra triều đình để giải quyết, chúng tôi hoàn toàn có lý.”

Quan Trọng Ngôn tức giận đến mức đầu óc như muốn nổ tung; những thói quen của một người quyền lực lâu năm bắt đầu hiện rõ. Anh ta vội vàng nói: “Giải quyết? Khi nào gia tộc Phúc Vương của chúng tôi từng phải bàn luận với loại người nhỏ bé như các người chứ? Hoặc là trả tiền thuê nhà đàng hoàng, hoặc là đừng trách chúng tôi thiếu lịch sự.”

Bạch Yên lấy chiếc quạt xếp ra, vung mạnh làm lộ dòng chữ “Quân tử” trên mặt quạt, cười nói: “Chúng tôi đã có thể trừng phạt được bọn cướp biển; các người thì không thể. Nói cách khác, chúng tôi mạnh mẽ hơn các người rất nhiều. Các người định làm gì để đối xử thiếu lịch sự với chúng tôi đây? Muốn tập hợp một đội quân đến đánh chúng tôi sao? Được thôi! Tôi rất muốn xem liệu các quan lại triều đình sẽ nói gì khi thấy gia tộc Phúc Vương tự tay tuyển mộ quân đội.”

Lý Đạo Hiền giả vờ như một người dân thường đang bàn tán: “Các bạn có nghe nói chưa? Vua Phúc đang lên kế hoạch nổi loạn đấy.”

Bạch Yên cũng tỏ vẻ e dè, nhìn quanh xong mới thì thầm: “Chắc chắn là Vua Phúc không hài lòng với việc mình không được phong làm Thái tử vào những năm trước. Bây giờ ông ta đang tập hợp quân đội để giành lại ngai vàng.”

Gao Nhất Diệp tiến lại gần hơn, bắt chước giọng điệu của những bà lão: “Vua Phúc sẽ dẫn một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người tiến vào kinh thành để giết chết Hoàng đế đấy.”

Trên các con phố, ba bà lão như vậy ngồi lại với nhau và bàn tán; chỉ trong vài phút thôi, danh tiếng của một người có thể bị đánh đổ hoàn toàn.

Quan Trọng Ngôn nghe xong mà toàn thân đều toát mồ hôi lạnh.

Điều mà các vị vương gia sợ nhất chính là bị Hoàng đế nghi ngờ có ý định nổi loạn. Một khi Hoàng đế nghi ngờ một vị vương gia như vậy, thì mạng sống của vị vương gia đó coi như đã hết. Đây là truyền thống từ xưa đến nay.

Nếu não bộ của các vị vương gia không bị hỏng, họ sẽ không bao giờ dám bước qua ranh giới đó.

Gia tộc Phúc Vương cũng không thiếu những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì vua; nhưng chỉ có vài chục, vài trăm người như vậy thôi… Không thể nào đối phó được với Bạch Yên, huống chi là bọn cướp biển nữa. Anh ta thực sự chỉ có thể đứng nhìn mà thôi!

Gao Nhất Diệp Cầm kính viễn vọng nhìn theo bóng anh ta khuất dần xa, mới cười nói: “Ôi, tôi nghe nói Hà Nam đã trở thành vùng bị lũ lụt phủ đầy bùn lầy, làm sao anh ta có thể đi xe ngựa được chứ?”

Bạch Yên Đáp: “Nước sông Hoàng Hà đã rút đi một thời gian rồi, bùn lầy đã khô cứng lại, giờ đây mọi nơi đều đã cứng đặc lại, vì vậy xe ngựa hoàn toàn có thể di chuyển bình thường được.”

“À, ra vậy.” Gao Nhất Diệp cười nói: “Vậy thì tôi cũng có thể đi chơi khắp nơi được rồi.”

Bạch Yên quay sang Lý Đạo Hiền hỏi: “Thiên Tôn! Khi kẻ eunuch đó trở về, Chúa tước Phúc chắc chắn sẽ than phiền với Tuần phủ Hà Nam, và Tuần phủ Hà Nam rất có thể sẽ điều quân đến hỗ trợ Chúa tước Phúc. Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lý Đạo Hiền cười và lắc đầu: “Không cần lo lắng đâu, quân đội không có thời gian để đến làm phiền chúng ta đâu.”

Bạch Yên Ngạc nhiên hỏi: “Ồ? Quân đội không có thời gian à?”

Anh ta suy nghĩ nhanh chóng và lập tức hiểu ý của Lý Đạo Hiền: “Ý Thiên Tôn là… Hà Nam sắp xảy ra rối loạn rồi à?”

Lý Đạo Hiền thở dài và nói: “Chuyện bọn cướp từ Sơn Tây đã đánh chiếm Zezhou, em có nghe nói chưa?”

Bạch Yên Gật đầu: “Đã nghe rồi.”

Lý Đạo Hiền chỉ về phía đông bắc và nói: “Zezhou nằm đối diện sông Hoàng Hà, chỉ cách Luoyang một con sông thôi. Và Tuần phủ Sơn Tây, ông Xu Dingchen, đang dẫn đại quân từ Thái Yên tiến xuống phía nam để bao vây bọn cướp. Nếu em là một tên cướp, em sẽ làm thế nào?”

Bạch Yên lập tức hiểu ra: “Nếu em là một tên cướp, em chắc chắn sẽ bỏ Zezhou lại, vượt sông Hoàng Hà vào đất Hà Nam để tránh bị quân đội Sơn Tây truy đuổi. Như vậy, Hà Nam sẽ trở nên hỗn loạn đấy.”

Bây giờ ngay cả Gao Nhất Diệp cũng hiểu rồi, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy tái nhợt: “Ôi? Nếu những tên cướp đó đến Hà Nam, liệu chúng có tấn công cả nơi chúng ta ở, Xiaolangdi này không?”

“Không đâu.” Lý Đạo Hiền nói: “Bọn cướp di chuyển một cách liên tục, một mục đích là để tránh quân đội, mục đích khác là để cướp bóc lương thực và bắt cóc người dân. Làm sao chúng biết được ở Xiaolangdi có lương thực chứ? Chúng chỉ coi nơi đây là hang ổ của bọn cướp biển mà thôi, chắc chắn không hề quan tâm đến nó đâu. Nếu chúng đi từ Zezhou xuống phía nam, vượt qua sông Hoàng Hà, điểm đầu tiên chúng sẽ đối mặt là… thị trấn Mengjin.”

Nghe đến tên thị trấn Mengjin, Bạch Yên cau mày.

Cách đây không lâu,