Những người tị nạn ở huyện Đại Ninh ngồi trên những con thuyền lớn, hướng về phía nam.

Hầu hết người miền Bắc không giỏi đi thuyền, nhưng bên cạnh thành phố huyện Đại Ninh chính là sông Tân Thủy, vì vậy những người dân này khác với người miền Bắc thông thường; họ đều biết một chút về việc đi thuyền. Dù không biết chèo thuyền hay đánh cá, họ cũng thường xuyên đi qua các con thuyền vận chuyển.

Trong suốt quãng đường đi thuyền, con thuyền lắc lư liên tục, nhưng không có nhiều người bị say sóng.

Quãng đường hơn hai trăm dặm, theo dòng nước chảy xuôi, chỉ mất nửa ngày là đến nơi.

Bỗng nhiên, một người tị nạn trên thuyền hét lên: “Nhanh nhìn kìa, phía trước… một cây cầu lớn!”

Hóa ra, phía trước chính là Cầu Long Môn cổ đại.

Người tị nạn chỉ nhìn thoáng qua Cầu Vàng Hà Long Môn đã cảm thấy choáng váng.

Ngay cả những người bị say sóng cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại, quên hẳn cảm giác buồn nôn.

“Cây cầu này thật là hoành tráng!”

“Thật là đẹp đẽ và oai vệ!”

“Làm sao mà họ có thể xây dựng được nó?”

Mọi người bàn tán rộn ràng. Một thủy thủ trên thuyền quay đầu lại cười nói: “Sao mà các bạn lại hoảng hốt thế? Đây là phép thuật của các vị thần tiên, là cây cầu do thiên đình mang đến.”

Mọi người reo lên:

“Wow!”

Ai đó lại nói: “Nhìn kìa, ở đầu cầu có một pháo đài màu xám trắng.”

Mọi người lại nhìn về phía đầu cầu Đông, và bây giờ tại Cầu Long Môn cổ đại đã được xây dựng một pháo đài bằng bê tông, được gọi là “Pháo đài Đông Long Môn”.

Người đóng quân ở đây chính là Thạch Kiên, bởi vì lần trước khi “phòng thủ Cầu Long Môn cổ đại trước cuộc tấn công của Lão Hồi Hồi và Tám Vua Tây Yên”, ông ta đã đẩy lùi được họ, và Trình Húc còn viết một bản báo cáo mà chính ông ta cũng không thể chịu đọc nổi.

Không ngờ sau khi bản báo cáo đó được gửi lên, Vương Thừa Ân đã giả vờ tin vào nó và ngay lập tức ca ngợi công lao của ông ta trước triều đình, thậm chí còn thăng chức ông ta lên thành “thanh tổng”.

Sau khi trở thành thanh tổng, ông ta lại được giao thêm bốn trăm binh sĩ từ các đơn vị vệ sĩ. Giờ đây, ông ta đã có tổng cộng sáu trăm binh sĩ dưới quyền chỉ huy, và Cao Gia còn điều động thêm hai trăm binh sĩ nữa từ các làng lân cận, vì vậy hiện tại ông ta thực sự kiểm soát được bốn trăm binh sĩ làng và sáu trăm binh sĩ vệ sĩ.

Tổng đốc ba biên Hồng Thành Châu đã ra lệnh cho ông ta “giữ vững Cầu Long Môn cổ đại, ngăn chặn bọn cướp lang thang vượt sông”. Vì vậy, Thạch Kiên gần như đã đóng quân ở đây mãi.

Lúc này

Thạch Kiên bỗng nhiên mắt sáng lên, vội vàng chạy ra khỏi pháo đài trong ba bước, đến bên bờ bến đò, vẫy tay mạnh mẽ về phía ba con thuyền lớn.

Vương Đường nhô đầu ra từ mũi thuyền, cười nói với Thạch Kiên: “Anh Thạch! Có chuyện gì vậy? Đứng đó như ngọn hải đăng trên bờ vậy.”

Thạch Kiên cười đáp: “Ba con thuyền này chở người tị nạn từ phía bắc đến phải không?”

Vương Đường trả lời: “Đúng vậy! Theo lệnh của giáo huấn Xing, chúng tôi được phép đưa những người tị nạn này đến Bồ Châu thành để tiếp nhận họ.”

Thạch Kiên mừng rỡ: “Là lệnh của giáo huấn Xing, chứ không phải của Thiên Tôn sao?”

Vương Đường suy nghĩ kỹ lại: “Ừm, có vẻ như Thiên Tôn chưa đưa ra chỉ thị cụ thể về nơi tiếp nhận họ.”

Thạch Kiên vui mừng hơn nữa: “Vậy thì đừng đưa họ đến Phù Châu nữa, hãy để họ ở đây với tôi đi!”

Vương Đường im lặng không biết phải nói gì.

Thạch Kiên vội vàng vỗ tay: “Nhìn này, bến đò Long Môn Cổ Đạo vừa mới xây dựng xong một căn cứ phòng thủ, nhưng các cơ sở hạ tầng còn rất yếu kém; các thị trấn và làng mạc xung quanh cũng chưa phát triển theo kịp. Nơi này chính là căn cứ mà Thiên Tôn đã trực tiếp yêu cầu phải được xây dựng và phát triển mạnh mẽ. Nếu thiếu nhân lực và việc xây dựng không tốt, chẳng phải sẽ làm Thiên Tôn thất vọng sao?”

Vương Đường cười không biết nói gì: “Hóa ra còn phải tranh giành nhân lực nữa à?”

Thạch Kiên nói: “Không tranh giành thì không được đâu. Nhân lực ở đây của tôi quá ít. Chỉ có một số người dân từ thị trấn Hà Kim đến đây thôi; nhưng mỗi khi thấy thị trấn Hà Kim đã an toàn, họ lại lập tức chạy về đó… Luôn không chịu ở lại bến đò để làm việc.”

Vương Đường lắc đầu: “Đó là bản chất tự nhiên của người dân chúng ta – luôn yêu thương quê hương mình và muốn trở về nơi mình sinh ra.”

Thạch Kiên nói: “Điều đó không phải là điểm then chốt. Vấn đề quan trọng là tôi cần nhân lực. Nhưng Long Môn Cổ Đạo này nằm ngay ở ranh giới giữa Sơn Tây và Thiểm Tây; mỗi khi có bọn cướp hoành hành, không ai dám đến đây cả. Tôi thực sự thiếu nhân lực nghiêm trọng.”

Không có người thì không thể phát triển được. Còn ở khu vực Phù Châu thì lại là một tỉnh rất lớn, có rất nhiều lao động viên; dùng hết cũng không xuể. Những người tị nạn từ miền Bắc này, hãy để cho chúng tôi đi!

Sau khi nghe xong những lời này, Vương Đường thấy khá hợp lý.

“Được thôi!” Vương Đường nói: “Vậy thì hãy để những người này ở lại đây với anh bạn đi. Tôi còn phải đi vận chuyển thêm vài lần nữa; tổng cộng khoảng ba nghìn người sẽ được đưa đến đây, chắc chắn sẽ bổ sung thêm nhiều lực lượng lao động cho anh bạn đấy.”

Thạch Kiên rất vui mừng: “Tôi biết anh bạn luôn suy nghĩ thông minh mà.”

Vương Đường nói tiếp: “Nhưng nếu Giáo huấn Xing gây rắc rối cho anh bạn, tôi sẽ không can thiệp đâu.”

Thạch Kiên trả lời: “Giáo huấn Xing cũng là người hiểu chuyện, sẽ không làm phiền anh bạn đâu.”

Chỉ sau vài câu nói, việc “chia sẻ gánh nặng” đã được giải quyết xong. Và thế là ba con tàu hàng đã cập bến; những tấm ván gỗ dài được kéo ra từ trên tàu và đặt xuống bờ. Thủy thủ đoàn hét lên với những người tị nạn: “Mọi người hãy xuống tàu đi, hãy ở lại đây và sống yên ổn nhé.”

Những người tị nạn trên tàu đều rất ngạc nhiên. Lúc nãy, Vương Đường và Thạch Kiên đã hét lớn từ xa; tiếng họ phải lớn mới đủ để ai cũng nghe thấy, vì gió sông rất mạnh. Tiếng họ lớn như vậy, làm sao những người tị nạn trên tàu có thể không nghe thấy được? Khi nghe họ nói về việc “chiếm đoạt người”, những người tị nạn thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ chỉ nghe nói rằng các quan chức địa phương không muốn lo lắng về việc định cư cho người tị nạn từ nơi khác đến, chứ chưa bao giờ nghe nói họ lại muốn “chiếm đoạt” người ta.

Chiếm đoạt chúng tôi – những người khổ sở này – để làm gì chứ? Họ còn phải cung cấp thức ăn, chỗ ở, và sắp xếp đất đai cho chúng tôi nữa… Điều đó chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho các quan chức địa phương. Bản thân họ cũng không nghĩ mình đáng giá bao nhiêu, thì làm sao người khác lại muốn chiếm đoạt họ được chứ?

Khi những người tị nạn xuống tàu, họ tụ tập lại trên bến. Nhóm người đầu tiên, khoảng một nghìn người, được Thạch Kiên đón tiếp với nụ cười: “Chào mừng các bạn đến với Long Môn Cổ Độ! Ở đây, các bạn sẽ không cần lo lắng về việc thiếu thức ăn hay chỗ ở nữa đâu. Các bạn thấy tòa lâu đài kia chứ? Mỗi ngày, người ta sẽ phát thức ăn tại cửa lâu đài, đảm