Vương Tự Dụng nói: “Dù họ có phải là quân đội Thần Cơ Đoàn hay không, thì họ cũng sẽ tấn công thành của chúng ta thôi. Bây giờ mọi người hãy bàn xem, chúng ta nên chiến đấu hay rút lui?”

Tám vị đại cao thủ của Nam doanh nói: “Nên chiến đấu! Chúng ta không sợ họ đâu. Chúng ta có hai trăm nghìn người và còn có thành trì để phòng thủ. Nếu cứ ẩn náu trong các con hẻm nhỏ, binh sĩ sử dụng súng hỏa liên sẽ khó phát huy hiệu quả, chúng ta không thể thua được.”

Phản Sơn Diều nói: “Nên chiến đấu! Ta muốn trả thù cho trận chiến ở thành Bình Dương Phủ này.”

Tám vị đại cao thủ của Tây doanh nói: “Nên rút lui. Không cần thiết phải đối đầu với những binh sĩ có trang bị tốt như vậy. Chúng ta hãy tấn công vào những điểm yếu của họ, như vậy sẽ tốt hơn, phải không?”

Xung Tướng nói: “Tôi cũng nghĩ nên rút lui. Đối phương mạnh một cách kỳ lạ; tôi có một cảm giác không tốt gì đó.”

Xung Vương nói: “Tôi sẽ nghe theo ý kiến của anh Zijin Liang.”

Lão Hồi Hồi thổi một tiếng sáo và nói: “Các bạn tự quyết định đi. Dù sao thì tôi chỉ có binh mã thôi; nếu các bạn quyết định chiến đấu, tôi cũng có thể xuất phát sau nhưng vẫn sẽ đến trước các bạn. Còn nếu các bạn quyết định rút lui, tôi cũng sẽ chạy trước hết.”

Vương Tự Dụng nhìn quanh, so sánh lực lượng của hai bên, xem xét địa hình và nhìn lên bầu trời đang mưa, rồi quyết định: “Chiến đấu! Chúng ta không thể mỗi khi gặp phải đối thủ mạnh mẽ là lại bỏ chạy ngay. Chúng ta hãy cố gắng chống trả trước đã; nếu không thể giữ vững, mới xem xét việc rút lui.”

Tám vị đại cao thủ của Tây doanh nói: “Ồ? Thật sự muốn chiến đấu à? Thì tôi xin lỗi nhé! Tôi không muốn chiến đấu đâu. Các bạn muốn chiến thì cứ tự nhiên, tôi sẽ đi trước đây.”

Nói xong, tám vị đại cao thủ của Tây doanh quay lưng bỏ đi, không hề coi trọng những người đứng đầu băng đảng khác.

Vương Tự Dụng tức giận; vài người trong số thuộc hạ ông đều đặt tay lên chuôi dao, sẵn sàng lao lên để giết tám vị đại cao thủ của Tây doanh. Nhưng thuộc hạ của họ cũng không phải là người dễ bị đánh bại; họ cũng đặt tay lên chuôi dao ngay lập tức.

Trong khoảnh khắc căng thẳng đó, Vương Tự Dụng vẫy tay và nói: “Để họ đi! Ai muốn đi thì cứ đi.”

Những người thuộc hạ lập tức rút tay ra khỏi chuôi dao, và tám vị đại cao thủ của Tây doanh cùng đội quân của mình nhanh chóng rút lui về phía bắc.

Tiếp theo, Xung Tướng cũng thở dài và nói: “Tôi

”——

Nhóm dân quân của làng Cao Gia bắt đầu tiến lên phía trước.

Điều thú vị là, từ đầu họ không tấn công theo hình thức “đội hình súng hỏa”, mà thay vào đó họ tản ra, chia thành các nhóm nhỏ gồm mười người mỗi nhóm; tổng cộng bốn nghìn người được phân bố trên một khu vực rất rộng lớn, tiến về phía thành phố Đại Ninh theo đội hình lỏng lẻo.

Tất nhiên, điều này là bởi vì làng Cao Gia đã loại bỏ hết những khẩu súng trường nòng xoắn; hiện tại, thứ tệ nhất mà họ có chỉ là những khẩu súng hỏa nòng đơn giản mà thôi.

Một khi đã bước vào kỷ nguyên của súng hỏa nòng đơn giản, thì việc sử dụng đội hình đông đúc trở nên hoàn toàn không cần thiết nữa.

Cách tiến quân lỏng lẻo này không chỉ khiến cho binh lính canh gác trong thành phố không hiểu được ý định của họ, mà ngay cả Mã Tường Lân cũng không thể nào lý giải được.

Trước khi bắt đầu trận chiến, Lão Nam Phong đã yêu cầu Bạch Tràng Binh của mình “bảo vệ các binh sĩ sử dụng súng hỏa”, nhưng với việc các khẩu súng hỏa đang tản ra như vậy, làm sao mà anh ta có thể bảo vệ họ được chứ? Thật là không thể làm được!

Trong lúc hoảng loạn, Mã Tường Lân đã nhanh trí chia nhóm Bạch Tràng Binh của mình thành hai đội: một đội do chính anh ta dẫn dắt, đứng ở phía trái cánh của đội hình lỏng lẻo; đội còn lại do vợ anh ta, Trương Phượng Ngạn, dẫn dắt, đứng ở phía phải cánh.

Hai bên dần tiến lại gần nhau…

Vì cả hai bên đều không có pháo, nên cũng không có bất kỳ hành động nào vượt qua tầm bắn; rất nhanh sau đó, các binh sĩ sử dụng súng hỏa đã tiến vào khoảng cách 500 mét so với thành phố Đại Ninh.

“Đừng vội vàng bắn!” Trình Húc giơ tay lên: “Đang mưa, điều này sẽ ảnh hưởng đến tầm bắn; hãy tiếp tục tiến lên.”

Nhóm dân quân tiếp tục tiến lên.

Lúc này, những người canh gác trong thành phố bắt đầu cảm thấy lo lắng; họ đang đứng dưới chân thành phố, và đã từng bị binh lính bộ binh của Bình Dương Phủ đánh bại một lần, vào đúng khoảng cách này, khi các binh sĩ đối phương bắt đầu nổ súng.

Bây giờ, khi đối phương lại tiến vào tầm bắn này, họ cảm thấy thật sự rất lo lắng.

Họ không hề nhắc nhở đồng đội của mình phải cẩn thận, mà chỉ yêu cầu họ trú ẩn tốt hơn, rồi co ro lại sau các chỗ ẩn náu.

Khoảng cách giữa hai bên tiếp tục thu hẹp lại…

400 mét… 300 mét…

Trình Húc vung lá cờ chỉ huy: “Dừng lại! Bắn tự do!”

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, phá vỡ tiếng mưa; một binh sĩ cung kiếm dưới quyền chỉ huy của Vương Tự Dùng đã ngã xuống sau khi bị trú

“Điều này thì ai cũng phải đánh trả chứ? Tiếp theo là những tiếng súng nổ liên hồi… Trên ‘bức tường thành’ ấy, các đội quân của Vương Tự Dụng và Tám Đại Vương thuộc Nam doanh lập tức gặp phải tổn thất nặng nề. Bọn cướp không dám ngạo mạn nữa, vội vàng trốn sau các chỗ ẩn náu. Chỉ trong chốc lát, bức tường thành tạm thời của huyện Đại Ninh – vốn được canh giữ chặt chẽ – giờ đây đã không còn bóng dáng người nào; chỉ có thể thấy những kẻ e dè ló đầu ra để nhìn ra ngoài.”

Trình Húc: “Tiến lên từ từ, duy trì tình trạng bắn tự do.”

Các đội quân tiếp tục di chuyển chậm rãi… Họ không hề vội vàng chút nào.

Mã Tường Lân thì sốt ruột không thôi: “Tại sao các người lại đi chậm thế này? Tôi thực sự muốn cho Bạch Tràng Binh tan biến hết… Phải kiềm chế lại, phải làm vậy vì cái ống nhòm kia mà…”

Trong những lúc như thế này, nếu hoàng đế không vội vàng, thì eunuch mới là người lo lắng. Càng lành mạnh thì lực lượng dân quân càng không vội vàng tấn công; còn bọn cướp thì càng muốn gây chiến ngay lập tức. Rất nhanh sau đó, một tên cung thủ của bọn cướp không nhịn được nữa, ló đầu ra khỏi chỗ ẩn náu, căng cung bắn… Nhưng chưa kịp bắn thì đã bị hàng loạt tay súng bắn trúng, ngã gục không kịp la. Những người còn lại hoảng sợ, tiếp tục trốn sau các chỗ ẩn náu.

Tuy nhiên, dù di chuyển chậm rãi, lực lượng dân quân vẫn đang tiến gần dần. Chẳng mấy chốc, họ đã chỉ cách bọn cướp khoảng nửa cánh tên; bọn cướp bắt đầu hoảng loạn. Nếu họ không ra đối đầu ngay bây giờ, kẻ thù sẽ nhanh chóng đến được “bức tường thành”. Thực ra, huyện Đại Ninh chẳng hề có bức tường thành nào cả; chỉ là những bức tường tạm thời được xây dựng bằng đá và gỗ, cao chưa đầy một thân người; kẻ thù chỉ cần bước qua những bức tường đó là có thể xâm nhập vào bên trong ngay lập tức.

Vương Tự Dụng hét lớn: “Xông lên!” Dù là phe phòng thủ, nhưng đến lúc này, họ buộc phải tấn công. Rốt cuộc, ai mới là người tấn công, ai mới là người phòng thủ? Bọn cướp hô vang, tự trấn an bản thân, rồi đột nhiên nhảy lên từ trên “bức tường thành”. Những tiếng súng nổ liên hồi… Những kẻ dám nhảy ra ngoài đều chết ngay tại chỗ. Một số người hét lớn: “Không thể xông lên được nữa!” “Chỉ còn cách rút lui thôi…” “Bỏ cái bức tường thấp kia đi…” Những tên cướp ở phía trước bắt đầu không tuân theo mệnh lệnh, có người cúi người rút lui; nhưng chỉ cần họ lộ ra một phần lưng, là sẽ nghe thấy tiếng súng nổ từ xa, và người đó sẽ ngã xuống đ