Lúc này trời đã tối; khi quân cướp đến thì đã là buổi chiều muộn, và sau trận chiến, bóng tối dần bao phủ khắp nơi.

Nhóm người này chắc chắn không thể tiếp tục hành trình được vào hôm nay, chỉ có thể tạm trú tại làng Cao Gia này mà thôi.

Trong làng, nhà cửa rất ít, không đủ chỗ cho nhiều người ở.

Những người nông dân từ ngoài thành Bạch gia đến đây đều đã quen với cuộc sống gian khổ, nên họ không kén chọn lắm; họ đơn giản là tụ tập lại bên cạnh bức tường thành, chen chúc cùng với những người tị nạn đang sống ở phía sau bức tường đó.

Nhưng Bạch Yên, bà Bạch và thiếu gia Bạch gia thì không thể chen chúc cùng với những người tị nạn được.

Sau một hồi do dự, ba người quay sang nhìn ngôi “Đạo Hiền Thiên Tôn Động” mới xây dựng.

Trong thời xa xưa, việc xin ở qua trong các chùa chiền hay đạo quán là chuyện rất bình thường; nếu những nơi đó không có người tu hành quản lý, thì việc vào ở luôn là điều được chấp nhận.

Nhưng tại làng Cao Gia này, tình hình lại khác hẳn; vì Thiên Tôn đang treo ngay trên đầu họ, và gần đây ông ấy còn hiển linh nữa.

Trong hoàn cảnh như vậy, ai dám liều lĩnh vào ở trong đạo quán của ông ấy?

Việc Bạch Yên do dự như vậy, những người khác không hiểu được, nhưng Tam Nhị Thập Hai thì hiểu rõ; anh ta cười nói với Gao Nhất Diệp: “Ông Bạch muốn ở trong Đạo Hiền Thiên Tôn Động, nhưng không biết liệu Thiên Tôn có cho phép không?”

Gao Nhất Diệp lắng nghe một lát rồi mỉm cười đáp: “Thiên Tôn đã cho phép.”

Bạch Yên vui mừng vô cùng, vội vàng cúi đầu chào: “Hôm nay tôi gặp nạn, có lẽ đã làm phiền Thiên Tôn rồi; ngày sau tôi chắc chắn sẽ xây dựng đền thờ để tạ ơn ông ấy.”

Gao Nhất Diệp tiếp tục nói: “Theo lệnh của Thiên Tôn, một giờ sau, khi mọi người trong làng đã nghỉ ngơi xong, Tam Nhị Thập Hai, bà Ba và Bạch Yên hãy đến đền thờ của Thiên Tôn; ông ấy có việc muốn giao cho các bạn thực hiện.”

Những người được gọi tên đều cảm thấy hứng thú; đặc biệt là bà Ba – bà không ngờ mình, một người phụ nữ bình thường, lại được Thiên Tôn gọi tên để nhận nhiệm vụ quan trọng, bà run rẩy vì hào hứng: “Một người phụ nữ nhỏ bé như tôi… được Thiên Tôn coi trọng… đó chính là phúc đức mà tôi đã tích lũy suốt ba kiếp.”

Cả nhóm người bắt đầu mong chờ khoảng thời gian một giờ đó trôi qua thật nhanh.

Bóng tối đến rất nhanh; ngay sau khi mặt trời lặn dưới đường chân trời, cả thế giới bỗng chốc chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng mờ ảo từ mặt trăng trên bầu trời và những chiếc đèn lồng treo trên tường thành phố là vẫn tỏa ra ánh sáng.

Người dân trong làng đã đi nghỉ ngơi, chỉ còn lại hai lính canh đang đi quanh trên tường thành.

Trong hang động của Đạo Hiền Thiên Tôn, vài ngọn đèn dầu được thắp sáng. Bốn người – Gao Nhất Diệp, ba mươi hai, ba phu nhân, và Bạch Yên – ngồi thành vòng quanh những ngọn đèn đó.

Còn Phu nhân Bạch và Bạch Công tử thì không được gọi tên, không có quyền tham gia cuộc họp này, thậm chí không dám tiến lại gần.

Gao Nhất Diệp lắng nghe một lúc rồi reo lên: “Thiên Tôn đã đến.”

Những người khác vội vàng ngồi thẳng lưng, tỏ thái độ nghiêm túc.

Lý Đạo Hiền nhìn những người bên trong qua cửa sổ và nói: “Tôi chỉ gọi các bạn đến đây vì trong làng Cao Gia, chỉ có các bạn mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này. Đây là một nhiệm vụ vừa vinh quang vừa gian khổ.”

Vừa nghe xong, ba mươi hai liền vội vàng đáp: “Dù nhiệm vụ có gian khổ đến đâu, tôi cũng sẽ 【cống hiến hết mình, không ngại hy sinh mạng sống】.”

Bạch Yên cũng cúi đầu chào thánh tượng của Lý Đạo Hiền bên cạnh và nói: “Mạng sống của tôi được Thiên Tôn cứu giúp; nếu Thiên Tôn có lệnh, tôi không dám không tuân theo.”

Lý Đạo Hiền nói: “Tôi cần những người tin tưởng vào tôn giáo này; tôi hy vọng các bạn có thể giúp nhiều người hơn nữa trở thành tín đồ của Đạo Hiền Thiên Tôn.”

Hai người đàn ông đó bất ngờ ngẩn ngơ.

Lúc này, chính ba phu nhân mới tỉnh táo lại; bà ấy hiểu rõ hơn hai người đàn ông về những vấn đề liên quan đến tôn giáo, và nói với họ: “Các ngài đang ngẩn ngơ cái gì vậy? Yêu cầu của Thiên Tôn có gì sai trái chứ? Hương khói… Các ngài không hiểu sao?”

Hai người đàn ông bỗng nhiên hiểu ra: Dĩ nhiên rồi, ai lại không muốn ngôi đền của mình có nhiều người đến cúng bái chứ? Mặc dù họ không biết rõ tại sao các vị thần lại cần hương khói, nhưng họ biết rằng việc có nhiều người cúng bái thì càng tốt, và tất cả các vị thần đều thích điều đó.

Tuy nhiên, cách cụ thể để truyền bá tôn giáo này thì hai người đàn ông đều không rõ lắm; họ đều nhìn về phía ba phu nhân và nghĩ: Không lạ gì Thiên Tôn lại gọi bà ấy đến nói chuyện; bà ấy hiểu biết nhiều hơn chúng ta.

Ba phu nhân nói một cách nghiêm túc: “Để tăng số lượng tín đồ, tôi cũng biết một vài biện pháp…”

“Xây dựng các đạo quán khắp nơi trên thế giới, đúc tượng vàng, cử các đạo sĩ đến các đạo quán để giảng kinh và giải đáp những thắc mắc của người tin đạo; đồng thời cũng cần phải cử các đạo sĩ đi du hành khắp nơi, để ân huệ của Thần Tiên được lan tỏa khắp thế giới…” Khi bà ấy nói ra những lời này, hai người đàn ông lập tức lau mồ hôi trên trán: “Chúng tôi… chúng tôi có đủ sức mạnh để làm được việc này không?”

Lý Đạo Hiền cười và nói: “Nếu không, làm sao lại gọi đó là một nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy gian khổ chứ? Hành trình dài hàng ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên; nếu không dọn dẹp được một căn nhà, làm sao có thể dọn dẹp được cả thế giới? Nếu sức mạnh chưa đủ, thì hãy bắt đầu từ những việc nhỏ xung quanh, từ từ mở rộng dần.”

Ba Mươi Hai và Bạch Yên cùng quỳ xuống: “Lời nói của Thần Tiên chính là đúng đắn.”

Lý Đạo Hiền nói một cách nghiêm túc: “Tôi không phải là những vị thần ma lừa đảo; các bạn cần phải lưu ý điều này – đừng dùng những trò huyền bí để lừa đảo mọi người, mà hãy mang lại sự giúp đỡ thiết thực cho người dân, để họ tự nguyện tham gia, chứ đừng ép buộc họ bằng vũ lực.”

Ba Mươi Hai và Bạch Yên vội vàng đáp: “Chúng tôi không dám.”

Lý Đạo Hiền hỏi: “Bạch Yên, ngày mai em sẽ trở về Bạch gia Pháo Đài phải không?”

Bạch Yên đáp: “Vâng! Thủ lĩnh bọn cướp đã bị Thần Tiên trừng phạt, những tên cướp còn lại không đáng sợ; tôi muốn trở về Bạch gia Pháo Đài để dọn dẹp những hỗn loạn ở đó.”

Lý Đạo Hiền nói: “Người dân xung quanh Bạch gia Pháo Đài chắc chắn đang sống trong cảnh khốn cùng; trong khi đó, Bạch gia Pháo Đài của em đã bị bọn cướp cướp sạch sẽ, nếu em trở về tay trắng, thì em hoàn toàn không thể giúp người dân khôi phục cuộc sống bình thường.”

Bạch Yên im lặng.

Lý Đạo Hiền bảo: “Hãy ra ngoài xem chiếc xe ngựa của em đi.”

Bạch Yên ngạc nhiên, vội vàng chạy ra ngoài. Chiếc xe ngựa đậu ngay trước cửa “Động Thiên Tôn Đạo Hiển”; anh ta vội vàng đến bên cạnh xe, kéo rèm lên và thấy bên trong đầy những gói bột mì – không biết là ai đã cho vào đó từ khi nào.

Lý Đạo Hiền nói: “Hãy mang những thức ăn này về để giúp đỡ người dân xung quanh Bạch gia Pháo Đài. Tất nhiên, số lượng này chắc chắn chưa đủ; sau khi về, hãy cử người và xe đến làng Cao Gia để lấy thêm lương thực, nhất định phải đảm bảo rằng tất cả mọi người đều vượt qua được khó khăn này.”

Bạch Yên hít một hơi thật sâu, rồi cúi đầu sâu trước bầu trời và nói: “Thiên Tôn từ bi và nhân ái.”

Lý Đạo Hiền tiếp tục nói: “Phu nhân ba, ngài đã có sẵn một lọ thuốc chữa bỏng rồi; ngày mai hãy chuẩn bị thêm nhiều chai lọ khác nữa, ta sẽ ban cho ngài những loại thuốc thần có công dụng đặc biệt, để ngài mang chúng đi cứu giúp mọi người.”

Phu nhân ba lập tức hiểu ra ý của ông và nói: “Mỗi khi chữa khỏi cho một người, tôi sẽ nói với họ rằng đây là ân huệ của Thiên Tôn.”

Người phụ nữ này quả thực rất hiểu biết về tín ngưỡng tôn giáo!

Bạch Yên nghe xong lời bà ấy, bỗng nhiên tỉnh táo lại và vội vàng nói thêm: “Khi tôi giúp đỡ các người dân sống xung quanh khu vực Bạch gia, tôi cũng sẽ nói với họ rằng những thức ăn này đều là ân huệ của Thiên Tôn.”

Lý Đạo Hiền gật đầu: “Đúng vậy, hãy làm như vậy đi.”

Nói xong, ông liền “biến mất” sau những đám mây…

Gao Nhất Diệp nói: “Thiên Tôn đã trở về thiên giới rồi.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm cùng lúc.

Bạch Yên lắc đầu và thở dài: “May mắn thay, phu nhân ba đã nhắc nhở tôi; nếu không, tôi suýt nữa gây ra sai lầm lớn. Ài! Tôi đã quá thiếu lễ phép với Thiên Tôn… Chắc hẳn trong ‘sáu nghệ thuật của người quý ông’ thì điểm về lễ phép này đã bị xóa rồi…”