Sắt Điểu Phi và Chiến Sư nhìn chằm chằm vào màn trình diễn của Vương Quốc Trung, trong lòng nghĩ: Đã đến rồi! Những điều phải xảy ra thì cuối cùng cũng sẽ đến. May mà chúng ta đã chuẩn bị sẵn từ trước; những người được cử đi tìm Dương Hạc để xin sự giúp đỡ ấy hẳn là đã đến đây được vài ngày rồi. Còn Dương Hạc chắc cũng đang trên đường đến đây! Là Tổng đốc ba vùng biên giới, việc ông ấy di chuyển không hề dễ dàng chút nào; vì vậy, quá trình di chuyển chắc chắn sẽ rất chậm rãi. Phải mất một khoảng thời gian mới đến được Yongji… Và khoảng thời gian này chính là lúc để Vương Quốc Trung và ông ấy quyết định ai sẽ thắng. Hai người không ở lại Bồ Châu thành nữa, mà lập tức bay nhanh trở về bến cảng. Lúc này, bến cảng đang hoạt động hết sức sôi động; rất nhiều công nhân đang xây dựng nhà máy sản xuất đạn dược. Những căn nhà này phải được xây dựng bằng xi măng và phải được đặt cách xa khu dân cư thông thường để tránh tai nạn nổ làm chết người dân, vì vậy nhà máy đạn dược được xây dựng ở một ngon đồi hoang vu, cách xa khu vực bến cảng. Chỉ riêng việc “xây dựng nhà cửa mà không có sự cho phép của các quan chức địa phương” thôi cũng đủ để bị bắt và phải chịu hình phạt nặng; đó là hành động hoàn toàn phi pháp luật. Nhưng Thống đốc Phù Châu hoàn toàn không can thiệp gì cả, vì vậy việc Tùng Hồng Lang và những người khác tiến hành công việc này cũng được coi là bình thường. Trong khi nhà cửa đang được xây dựng, một nhóm kỹ thuật viên do Từ Đại Phúc đưa từ làng Cao Gia đến đã dạy những công nhân mới được tuyển dụng cách tách riêng các nguyên liệu được ban tặng bởi Thiên Tôn, nghiền chúng, pha trộn lại, sản xuất thuốc súng và đóng gói đạn dược… Theo tính cách của Từ Đại Phúc, những người này ít nhất cũng phải học hành chăm chỉ trong mười ngày đến nửa tháng; đặc biệt là những vấn đề liên quan đến an toàn – họ chỉ được phép bắt đầu làm việc sau khi nắm vững kiến thức đó một cách thuần thục. Khi Sắt Điểu Phi và Chiến Sư trở về khu vực đóng quân, họ lập tức đến phòng họp và báo cáo: “Vương Quốc Trung đã đến Phù Châu rồi.” Hai người kể chi tiết những gì họ đã chứng kiến ở cổng thành cho mọi người nghe. Mọi người nghe xong mà không hề có phản ứng gì; họ đã sẵn sàng đối mặt với tình huống này từ trước rồi, nếu nó phải đến thì cứ đến thôi. Vào buổi tối hôm đó…

Một người cưỡi ngựa nhanh chóng đến trước căn cứ nước. Người cưỡi ngựa kia chính là sứ giả được Vương Quốc Trung cử đến; chỉ vài ngày trước, người này vẫn chỉ là một thủ lĩnh nhỏ của bọn cướp biển, biết nói chuyện và đọc được vài chữ mà thôi, nhưng bây giờ đã trở thành sứ giả của triều đình. Khi những kẻ nhỏ bé có được quyền lực, họ thường rất thích khoe khoang. Những kẻ càng nhỏ bé, càng khiêm tốn trước đây, thì sau khi giàu có lại càng thích phô trương. Sứ giả này cũng vậy. Khi đến trước căn cứ nước, anh ta liếc nhìn xung quanh và thấy không có nhiều binh sĩ; chỉ có những bức tường làm bằng gỗ, hàng ngàn người dân đang sinh hoạt bên trong, và vài lính canh thưa thớt trên các tháp canh. Trong đầu, sứ giả nhanh chóng đánh giá sức mạnh chiến đấu của bọn cướp biển này và cười thầm: Tùng Hồng Lang này cũng chỉ là tầm thường mà thôi… Nhìn vào quy mô của căn cứ này, chắc cũng chỉ có vài ngàn người thôi, trong đó phần lớn là người già, phụ nữ và trẻ em; số người thực sự có khả năng chiến đấu chắc chắn không đầy hai ngàn người. Nếu thuộc về tay Vương Gia Yận, họ cũng chỉ là những thủ lĩnh nhỏ mà thôi, chẳng thể trở thành thủ lĩnh lớn được. Tuy nhiên, sứ giả cũng không hề ngu dại; anh ta từng nghe nói rằng Tùng Hồng Lang đã đánh bại Lão Trương Phi, điều này cho thấy Tùng Hồng Lang cũng có một chút sức mạnh chiến đấu, không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài. Sứ giả đứng trước cổng căn cứ, ngẩng cao đầu và nói lớn: “Những người trong căn cứ, hãy ra đây nói chuyện.” Không lâu sau, Tùng Hồng Lang xuất hiện trên bức tường gỗ. Trước đây, bức tường này chỉ là những cột gỗ mỏng manh, không thể đứng được trên đó, nhưng sau hơn một năm mở rộng, giờ đây đã có những cái giá và tấm ván được đặt ngang qua, nên người ta có thể đứng trên đó được. Tùng Hồng Lang đứng trên đó, nhìn sứ giả với vẻ mặt kỳ lạ và hỏi: “Ngươi là ai?” Sứ giả tự hào trả lời: “Tôi là phó tướng của Phù Châu, thuộc quyền chỉ huy của tướng Vương. Hôm nay tôi đến đây, chỉ để khuyên ngươi: hãy ngay lập tức ném bỏ vũ khí, giải tán bọn thuộc hạ, và đến trước mặt tướng Vương để xin lỗi. Có lẽ tướng Vương sẽ tha thứ cho ngươi.” Tùng Hồng Lang cười thầm trong lòng. Thực ra, bây giờ cô chỉ cần nói rằng “Chúng tôi đã xin sự che chở của tổng đốc Tam Biên Dương Hạc; ông ấy đang trên đường đến đây để tiếp nhận sự đầu hàng của chúng tôi” là có thể giải quyết xong vấn đề này ngay lập tức.

Nhưng Tùng Hồng Lang lại cố tình không nói ra! Bởi vì mọi người đều không muốn Vương Quốc Trung đóng quân tại Phù Châu; người này chắc chắn sẽ gây rắc rối cho việc mở rộng lãnh thổ của làng Cao Gia trong tương lai. Hơn nữa, những kẻ như Vương Quốc Trung – những kẻ bán đồng loại, không có lòng trung thành và còn gây hại cho dân làng – luôn bị mọi người trong giang hồ khinh thường. Dù Vương Quốc Trung có muốn gia nhập làng Cao Gia đi nữa, làng ấy cũng sẽ không chấp nhận.

Trong tình huống này, việc phân định thắng thua là điều không thể tránh khỏi.

Tùng Hồng Lang liếc nhìn bức tượng “Thiên Tôn” được làm bằng gỗ đặt trên vai Cao Sơ; bức tượng đó đã vẫy ngón tay cái với cô ấy. Động tác vẫy ngón tay bằng bàn tay làm từ gỗ đó trông thật kỳ lạ, và còn phát ra tiếng “kèt kẹt” nữa.

Tùng Hồng Lang hiểu ý của bức tượng, rồi quay sang nói với người sứ giả bên ngoài căn cứ: “Ngươi này nói chuyện thật là ngạo mạn đấy.”

Người sứ giả tự tin trả lời: “Tôi là quan, còn ngươi là kẻ trộm cắp; tôi nói chuyện với ngươi như vậy là đúng rồi, còn phải thế nào nữa? Ngươi muốn tôi quỳ xuống và cúi đầu chào ngươi sao?”

Tùng Hồng Lang đáp: “Đó là do chính ngươi nói ra mà.”

Nghe giọng điệu của cô ấy, người sứ giả cảm thấy có điều không ổn và bắt đầu lo lắng: Dù sao đây cũng là lãnh địa của cô ấy; nếu ở đây, tôi rất dễ gặp rủi ro.

Nghĩ đến đây, anh ta bắt đầu sợ hãi, lo rằng Tùng Hồng Lang có thể sai người đến giết mình bất cứ lúc nào. Vì vậy, anh ta lùi lại một chút, tỏ vẻ sẵn sàng chạy trốn, và nói những lời ngạo mạn nhất: “Ngươi muốn làm gì? Ngươi dám đụng đến tôi sao? Quân đội của Tướng Vương chỉ cách đây chưa đầy ba mươi dặm; ngươi thử đụng vào một ngón tay của tôi xem… Thử xem rồi biết tay nào!”

“Bẹng!”

Một tiếng súng nổ vang lên, khói trắng bốc lên trên bức tường thành. Người sứ giả cảm thấy chiếc mũ của mình bỗng nhiên bay xa, và khi anh ta hoảng hốt quay đầu lại, anh ta mới thấy trên chiếc mũ có một lỗ lớn…

“Có ai dùng súng bắn rơi chiếc mũ của tôi à?”

Việc này thực sự làm người sứ giả hoảng sợ; tầm bắn của khẩu súng đó thật sự quá chính xác. Mặc dù anh ta đang ở rất gần căn cứ, chỉ cách vài thước, việc sử dụng súng săn để bắn trúng mũ mà không trúng đầu là điều không hề dễ dàng.

Độ khó này cũng không hề kém gì những trò “ném đá bằng mắt không nhìn thấy”, “đập đá lên ngực mình”, hay “đi trên dây thép bằng một bánh xe”. Thật là những kỹ năng phi thường! Nếu đối phương sở hữu những kỹ năng như vậy, thì quả thật rất đáng sợ. Tôi cảm thấy vô cùng lo lắng; dù sao thì người đưa tin kia cũng xuất thân từ bọn cướp, và cái cổ của anh ta cũng khá cứng đấy… Tôi liền la lên: “Được rồi, các ngươi hãy chờ đợi đi! Quân đội của tướng Vương sẽ sớm đến đây, các ngươi chỉ có chết mà thôi!” Người đưa tin kia sau đó cưỡi ngựa đi về hướng Bồ Châu thành. Khi anh ta đã đi xa, tiếng mắng chửi của Lão Nam Phong mới vang lên từ trên bức tường thành: “Chết tiệt! Tôi bảo các ngươi phải bắn trúng giữa khuôn mặt hắn, thế mà lại trúng vào chiếc mũ à? Cố gắng thiết lập uy quyền bằng cách giết người mà cũng không thành công…” Một binh sĩ cầm súng hỏa mai ôm đầu xin lỗi: “Tôi rõ ràng đã nhắm vào khuôn mặt hắn, không hiểu sao lại trúng vào chiếc mũ…” Lão Nam Phong tức giận mà chửi: “Toàn là tại các ngươi không luyện tập chăm chỉ mà thôi!” Vị thần rối bù Katakata bỗng nhiên cười lên: “Đừng mắng anh ta nữa! Khi hai nước đang giao tranh, mà lại không giết người đưa tin… Người này vốn dĩ cũng không đáng để giết, không sao đâu.”