Triệu Thắng đã trở về làng Cao Gia một lần, và khi anh ta quay lại cùng con thuyền này, anh ta đã mang theo một nhóm người lớn. Trong số họ, có người chính là giám đốc Cục Vũ khí của làng Cao Gia, đó là Từ Đại Phúc. Hóa ra, khi nghe nói rằng bến cảng Yongji đang xem xét việc xây dựng một “xưởng sản xuất đạn dược tại tiền tuyến”, nhằm cung cấp đạn dược cho các lực lượng dân quân đi chinh chiến ở Sơn Tây, Từ Đại Phúc đã rất lo lắng: “Một xưởng sản xuất đạn dược à? Điều đó đồng nghĩa với việc phải vận chuyển rất nhiều thuốc súng, điều đó thật nguy hiểm! Không được, không thể cứ giao cho một người học việc đi làm việc đó được; nó có thể phát nổ đấy! Chuyện này, tôi phải tự mình giám sát mới được.” Lúc này, dưới sự quản lý nhiều năm của mình, Cục Vũ khí của làng Cao Gia đã hoạt động một cách rất ngăn nắp, đặc biệt là về mặt an toàn; ngay cả khi ông không có mặt, những người học việc của ông cũng có thể tuân theo các quy định để quản lý thuốc súng một cách chu đáo. Nhưng dù vậy, ông vẫn không yên tâm và đã nhắc nhở họ nhiều lần trước khi quyết định rời đi. Ông mang theo một nhóm nhân viên kỹ thuật chủ chốt và cùng với Triệu Thắng đến Yongji. Việc xây dựng nhà xưởng sản xuất đạn dược không quá khó; sau nhiều năm phát triển, bến cảng Yongji đã bắt đầu xây dựng những ngôi nhà bằng bê tông, và những người đã đến trước đó, như Lan Mũi Trắng, đã mang theo một nhóm người học việc giỏi làm công việc liên quan đến bê tông. Theo lệnh của Triệu Thắng, việc xây dựng thêm một nhà xưởng bằng bê tông không hề khó khăn. Thực sự gặp khó khăn ở chỗ “lao động viên”. Từ Đại Phúc nói: “Những người lao động được phép tiếp xúc với thuốc súng phải là những người đã qua kiểm tra kỹ lưỡng trong thời gian dài, những người có phẩm chất tốt không thể nghi ngờ gì được; và tốt nhất là nên là phụ nữ – phụ nữ thường tỉ mỉ hơn, có thể chịu đựng được sự cô đơn và làm việc lặp đi lặp lại trong nhà trong thời gian dài, không giống như đàn ông luôn muốn ra ngoài phiêu lưu… Liệu ở bến cảng Yongji có những người như vậy không?” Triệu Thắng suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Thực ra là có.” Bến cảng Yongji đã phát triển được hơn một năm rồi; Tùng Hồng Lang đã đến đây vào năm thứ ba triều đại Chongzhen, khi những băng cướp từ Shaanxi tràn vào Sơn Tây và di chuyển đến bến cảng Yongji bằng thuyền. Lúc đó, hơn một ngàn người dân đã tập trung lại ở bến cảng để làm việc.

Theo thời gian trôi qua, nơi đây cũng đã thu hút được người dân từ vài huyện lân cận đến sinh sống; thậm chí có rất nhiều người dân từ Bồ Châu thành cũng đến làm việc tại bến cảng cổ này.

Khu vực ở của những người dân này hiện đã có khoảng hai ba nghìn người sinh sống.

Trong số họ, phần lớn là nam giới đi làm cho làng Cao Gia, trong khi phụ nữ thì đảm nhận công việc nấu ăn tại các công trường xây dựng. Trong số đó, còn có một người phụ nữ biết làm bánh quay, món mà Lão Nam Phong rất thích…

Tiền công cho công việc nấu ăn rất thấp, thậm chí không có tiền công nào cả; họ chỉ được cung cấp bữa ăn miễn phí. Nhưng những người phụ nữ này cũng không than phiền gì, mà vẫn kiên nhẫn làm công việc với mức lương thấp như vậy. Dù sao thì suốt hàng nghìn năm qua, họ cũng luôn sống như vậy mà.

Triệu Thắng nói: “Chúng ta có thể tuyển những người phụ nữ đầu tiên đến bến cảng để nấu ăn cho chúng ta vào nhà máy sản xuất đạn dược. Họ đã làm việc chăm chỉ suốt một năm trời, và đã được thử thách bởi thời gian; bây giờ họ hoàn toàn xứng đáng được vào làm việc ở đó. Sau đó, chúng ta có thể tiếp tục tuyển thêm những người phụ nữ khác đến đây.”

Từ Đại Phúc đồng ý: “Vậy thì không thành vấn đề gì cả.”

Và thế là, cuộc tuyển dụng lao động nữ đã chính thức bắt đầu.

Tại ngã tư ở trung tâm khu vực ở của bến cảng cổ, một thông báo được treo lên, viết rõ: “Tuyển dụng lao động, không phân biệt giới tính, công việc có tính bảo mật cao, mức lương và điều kiện làm việc tương đương với các công nhân kỹ thuật khác…”

Triệu Thắng còn cử một người đọc biết chữ đến đứng bên cạnh thông báo để đọc cho những người phụ nữ không biết chữ nghe.

Ngay khi tin này lan truyền, bến cảng lập tức trở nên sôi động.

Những người đàn ông nhìn thấy thông báo này đều bắt đầu suy nghĩ: Thật không ngờ lại không phân biệt giới tính à? Nghĩa là phụ nữ cũng có thể làm công việc này sao? Điều này có đúng không nhỉ? Tại sao phụ nữ lại phải làm công việc giống như đàn ông chúng ta? Mức lương cũng giống nhau thôi.

Từ những cuốn truyện tranh nhỏ như “Gao Piao”, họ đã biết rằng làng Cao Gia đã có nhiều ngành nghề sử dụng lao động nữ, nhưng họ không ngờ rằng bến cảng cổ Yongji cũng sẽ đến ngày này.

Còn những người phụ nữ ở bến cảng cổ Yongji thì lại vô cùng vui mừng khi nhìn thấy thông báo này.

“Wow, các chị em ơi, nhanh nhìn này! Công việc này cả nam lẫn nữ đều có thể làm, mức lương cũng giống như những công nhân khác đấy. Trước đây, công việc nấu ăn của chú

Trong chốc lát, số người đăng ký tuyển dụng tăng vọt. Dù bến cảng chỉ có hơn hai nghìn người, nhưng số người đến đăng ký đã vượt quá tám trăm người, trong đó nam và nữ chiếm đều một nửa.

Khi những người này đến nơi đăng ký, họ thấy Từ Đại Phúc ngồi trên sân khấu “hội nghị tuyển dụng” với vẻ mặt nghiêm túc, cầm chiếc loa bằng kim loại và nói với mọi người dưới đài bằng giọng điệu nghiêm túc: “Những ai đến đây đăng ký làm công việc mới này, hãy lắng nghe kỹ nhé. Tôi phải nói thật trước rằng, công việc này đòi hỏi bạn phải ở trong căn phòng nhỏ, khô ráo suốt cả năm, lặp đi lặp lại những công việc nhàm chán, đơn điệu…”

Ngay khi anh ta nói xong, một số người đàn ông bắt đầu từ bỏ ý định tham gia. Những công việc yêu cầu phải ở trong phòng lâu dài như vậy, đàn ông chắc chắn không thích chút nào.

“Anh hùng đàn ông luôn muốn phiêu lưu khắp nơi, làm sao có thể bị giam cầm trong một căn phòng tối tăm được?”

Tuy nhiên, các phụ nữ lại hoàn toàn không có phản ứng gì. Đối với phụ nữ thời đại đó, việc ở trong nhà chẳng phải là điều tốt sao? Họ hoàn toàn có thể chịu đựng được.

Từ Đại Phúc tiếp tục: “Công việc này cũng đòi hỏi sự tỉ mỉ và đôi bàn tay khéo léo để thực hiện những công việc nhỏ bé.”

Anh ta lấy ra một viên thuốc được bọc trong giấy và cho mọi người xem: “Thấy chưa? Nó chỉ nhỏ như thế này thôi, nhưng bên trong phải bọc ba thứ khác nhau, việc này còn khó hơn cả việc gói bánh chưng nữa… Phải làm từ sáng đến tối...”

Nghe vậy, một nhóm người đàn ông lại bắt đầu từ bỏ ý định tham gia.

Các phụ nữ vẫn không hề nao núng: “Chỉ vậy thôi à? Điều này dễ dàng hơn nhiều so với việc may quần áo hay thêu hoa đấy.”

Cuối cùng, Từ Đại Phúc nói thêm: “Công việc này cũng đòi hỏi phải giữ bí mật tuyệt đối. Quy trình làm việc, nội dung công việc và phương pháp sản xuất đều không được tiết lộ ra ngoài; việc đồn đại là hoàn toàn bị nghiêm cấm.”

Nghe vậy, các người đàn ông lại hào hứng lên, trong khi các phụ nữ thì hoảng sợ: Không được đồn đại về công việc à? Làm sao mà sống được như vậy?

Từ Đại Phúc nói: “Chỉ có nội dung công việc là không được đồn đại thôi. Còn những chuyện như công nhân của bạn sinh con trai hay con gái, họ nói mơ và yêu người hàng xóm Trịnh Đại Niú, hoặc họ có quan hệ bí mật với ông Zhang ở làng bên cạnh… thì tất cả đều không thuộc phạm vi bí mật, bạn có thể thoải mái đồn đại mà.”

Trịnh Đại Niú và người bạn của mình, Sào Oanh, cũng bị kéo vào cuộc tranh luận này: