Tỉnh Thiểm Tây, phủ của Tuần phủ.

Tuần phủ Thiểm Tây đang với vẻ lo lắng và buồn bã xem xét các thông tin được gửi về từ khắp nơi.

Những tin tốt thì không nhiều chút nào!

Chính sách chiêu an của Tổng đốc ba biên đã hoàn toàn thất bại.

Kể từ khi lực lượng quân phiến loạn chính qua sông Hoàng Hà vào Thiểm Tây, nhóm quân phiến loạn lớn nhất còn lại trong tỉnh chính là hai anh em Thần Nhất Khuê và Thần Nhất Nguyên thuộc phe nổi dậy phía Bắc.

Tổng đốc đã cử Triệu Nhật Cường cùng một số người đến thực hiện công việc chiêu an họ.

Sau khi đồng ý, vào ngày 9 tháng 3, Thần Nhất Khuê đã cử hơn 60 thủ lĩnh, bao gồm Sun Jiyeh và Ru Chengming, đến Ninh Châu để nhận sự chiêu an. Họ cũng mang theo Quan viên huyện Hợp Thủy là Jiang Yingchang và con dấu của huyện Bảo An. Để tạo dấu ấn cho sự kiện này, Tổng đốc đã yêu cầu Triệu Nhật Cường dựng lên một lầu Long Đình trên thành phố, để các thủ lĩnh “được chiêu an” quỳ gối trước lầu Long Đình, kêu “vạn tuế”, sau đó đến văn phòng của Tổng đốc để báo cáo, rồi cùng nhau đến đền Quan Đế để thề nguyện.

Qua những nghi thức này, thỏa thuận chiêu an đã được thực hiện. Vào ngày 16, Thần Nhất Khuê đã tự mình đến Ninh Châu gặp Tổng đốc. Tổng đốc đã sử dụng cách tiếp cận vừa uyển chuyển vừa nghiêm khắc, trước tiên liệt kê ra mười “tội ác” mà Thần Nhất Khuê đã phạm, sau đó ban lệnh ân xá và trao cho ông chức vụ quan lại, phát cho những người đầu hàng những giấy tờ cần thiết, và yêu cầu họ tan rã đội ngũ và trở về quê hương.

Sau khi Thần Nhất Khuê đầu hàng, những người như Thượng Thiên Long, Vương Hổ Lão, Độc Hành Lang, Hào Lâm Am cũng lần lượt đầu hàng và chấp nhận sự chiêu an. Trong một thời gian ngắn, Thiểm Tây dường như trải qua một giai đoạn yên bình giả tạo.

Nhưng sự yên bình này chắc chắn chỉ là tạm thời mà thôi. Khi những người quân phiến loạn đầu hàng, họ có vẻ ngoài ngoan ngoãn, nhưng khi đến lúc “trở về quê hương”, lại xảy ra đủ loại rắc rối: giết người, đốt phá, cướp bóc, khiến cả vùng đất xung quanh đầy rẫy tiếng than phiền.

Tổng đốc đã cố gắng hết sức để duy trì thỏa thuận chiêu an với Thần Nhất Khuê, nhưng những nơi khác thì không thể kiểm soát được nữa. Gần đây, những nhóm quân phiến loạn như Lý Lão Sói và Độc Hành Lang lại nổi dậy một lần nữa, chiếm giữ huyện Trung Bộ (nay là huyện Hoàng Lăng, tỉnh Thiểm Tây).

Có câu nói: “Một sóng chưa yên, sóng khác đã đến”. Chính sách chiêu an của Tổng đốc đã trở thành một mớ hỗn độn không thể giải quyết được.

Tuần phủ Thiểm Tây đọc xong các thông tin,

Đúng lúc đó, một thuộc hạ bước vào và báo rằng: “Quan Xi’an là Shǐ Kěfǎ muốn gặp ngài.”

Vương Thuận Hành : “Ồ? Quan Shǐ à? Mời ông ấy vào đi.”

Không lâu sau, Shǐ Kěfǎ bước vào. Điều thú vị là trên tay trái ông ấy cầm một bó lúa mì, còn tay phải thì mang theo một cái túi vải dầu bẩn thỉu; hai thứ này hoàn toàn không hợp với bộ quần áo chính thức của một quan lại.

Vương Thuận Hành : “Quan Shǐ, sao lại như vậy?”

Shǐ Kěfà nở nụ cười hào hứng: “Thưa Ngài Tuần phủ, xin hãy nhìn bó lúa mì này kìa… Có thể nhận ra điều gì không?”

Vương Thuận Hành nhìn kỹ từng bông lúa mì trong một lúc lâu: “Nó có gì đặc biệt chứ?”

Shǐ Kěfà đáp: “…”

À, Thưa Ngài Tuần phủ đã lâu sống trong giới quan lại, có lẽ không còn hiểu rõ về cây trồng nữa… Thôi thì tôi sẽ nói thẳng luôn: Những bông lúa mì này mọc rất um tùm; chỉ nhìn vào hình dáng của chúng thôi cũng có thể biết được rằng năm nay sản lượng lúa mì chắc chắn sẽ tăng gấp đôi.”

“Ồ!” Vương Thuận Hành cuối cùng cũng hiểu ra: “Sản lượng lương thực tăng gấp đôi ư? Đó quả là một tin tốt đấy.”

Shǐ Kěfà tiếp tục nói với vẻ hào hứng: “Cái túi vải dầu mà tôi đang cầm đây chính là yếu tố then chốt để sản lượng lương thực tăng gấp đôi. Nó được gọi là phân bón hóa học… Nghe nói là được chế tạo từ axit sunfuric và một loại khoáng chất nào đó… Tôi cũng không nhớ rõ lắm… Nhưng nếu có thợ thủ công biết cách sản xuất loại phân bón này, thì lúa mì sẽ mọc um tùm như những bông lúa mì trong tay tôi này đây.”

Vương Thuận Hành nghe xong, không khỏi thốt lên: “Thật là tuyệt vời! Vậy thì cần phải tích cực thúc đẩy việc sản xuất loại phân bón này mới được. Hãy nhanh chóng tập hợp các thợ thủ công để sản xuất hàng loạt.”

Shǐ Kěfà vui mừng: “Thưa Ngài Tuần phủ đã đồng ý rồi ư?”

Vương Thuận Hành bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng vỗ đầu: “Khoan đã… Việc sản xuất loại phân bón này chắc chắn cần rất nhiều thợ thủ công phải không? Họ cũng cần được trả lương… Và trong quá trình sản xuất còn cần axit sunfuric và các loại khoáng chất nữa… Việc khai thác khoáng chất cũng cần có thợ mỏ và tiền công nữa…”

Shǐ Kěfà đáp: “…”

Vương Thuận Hành : “Sau khi sản xuất được loại phân bón này, chúng ta cần phải cung cấp cho nông dân để họ sử dụng… Ban đầu họ chắc chắn sẽ không tin vào nó, vì vậy cần phải cung cấp miễn phí cho họ trước… Chỉ khi họ thấy được hiệu quả thực sự của nó thì mới bán cho họ được… Nghĩa là ban đầu

“Ôi…” Shikefa thở dài lâu: “Đúng vậy.”

Vương Thuận Hành vẫy tay: “Tôi không có tiền đâu!”

Shikefa nói: “Chúng ta hãy viết sớm lên triều đình, xin Hoàng đế ban…”

Vương Thuận Hành chưa kịp suy nghĩ đã lắc đầu: “Không thể đâu! Số thuế mà tỉnh Thiểm Tây chúng ta nợ từ lâu vẫn chưa nộp, mỗi lần Hoàng đế đến đòi thuế, tôi luôn bảo rằng không thu được, không có tiền. Trong tình huống này, nếu chúng ta đi xin tiền, Hoàng đế sẽ nói gì chứ?”

Shikefa im lặng một lúc lâu, rồi cúi đầu thất vọng: “Có lẽ Hoàng đế cũng sẽ nói rằng không có tiền, chỉ có cái mạng thôi.”

Vương Thuận Hành nói: “Đúng vậy, chính là như vậy.”

Shikefa cắn răng: “Liệu cơ hội tuyệt vời như thế này, chúng ta có nên cố gắng hết sức để nắm bắt không?”

Vương Thuận Hành nói: “Làm một viên quan kiểm soát tỉnh, tôi chắc chắn muốn phát triển nông nghiệp ở địa phương của mình hơn người khác, nhưng… thực sự là không biết phải làm sao.”

Đúng lúc đó, lại có một thuộc hạ chạy vào: “Thị trưởng huyện Thanh Châu Lương Thế Hiền đã gửi đến một bức thư, mời Quan kiểm soát tỉnh xem qua.”

Vương Thuận Hành ngạc nhiên: “Ồ? Thị trưởng huyện Thanh Châu à? Đưa đây cho tôi xem.”

Shikefa lập tức hứng thú; anh vừa mới trở về từ huyện Thanh Châu, những trải nghiệm ở đó anh sẽ không bao giờ quên. Anh còn quan tâm đến bức thư này hơn cả Vương Thuận Hành.

Ngay sau đó, bức thư được mang đến.

Vương Thuận Hành mở ra đọc, trong khi đó Shikefa cũng ghé đầu nhìn theo. Khi đọc xong, cả hai đều ngạc nhiên: hóa ra bức thư này là để thông báo về việc cung cấp phân bón miễn phí.

Trong thư, người đại diện của huyện Thanh Châu nói rằng huyện họ cũng là một phần của tỉnh Thiểm Tây, và không thể chứng kiến người dân nơi đây phải sống trong cảnh khổ cực, nên họ sẵn lòng cung cấp một lượng lớn phân bón miễn phí cho tỉnh Thiểm Tây, đồng thời cũng sẽ cử các giáo viên đến hướng dẫn những người dân không bị ảnh hưởng bởi thiên tai cách sử dụng phân bón này.

Tất nhiên, việc cung cấp phân bón miễn phí chỉ áp dụng trong năm nay, coi như là giai đoạn thử nghiệm. Nếu hiệu quả tốt, năm sau… ừm… họ sẽ yêu cầu người dân tự chi trả tiền mua phân bón.

Vương Thuận Hành và Shikefa hoàn toàn không hiểu về chiêu thức “đầu tiên tặng mẫu sản phẩm để thử nghiệm” mà người ta thường sử dụng ngày nay. Họ thấy rằng việc người dân huyện Thanh Châu sẵn lòng tặng phân bón miễn phí thật là tốt bụng quá.

Shikefa nói: “Quan kiểm soát