Rất nhanh sau đó, Shikefa đã đến được thị trấn Héyang.

Quan chức quản lý huyện Héyang – Phùng Tuấn – đã ra ngoài thành để đón tiếp ông. Sau khi giao lưu xong, câu hỏi đầu tiên mà Shikefa đặt ra là: “Giá lương thực ở đây như thế nào?”

Phùng Tuấn bị hỏi ngay vào vấn đề then chốt này, nhưng ông nhanh chóng trả lời: “Một đấu là tám mươi văn.”

Shikefa nói: “Đúng rồi, tám mươi văn à? Giá cả này giống hệt như các năm bình thường. Sản lượng lương thực đã tăng gấp ba lần, nhưng giá lại không giảm sút, phải không? Chắc chắn là do việc vận chuyển lương thực ra ngoài và việc tiếp nhận một số lượng lớn người tị nạn, đúng không?”

Phùng Tuấn cảm thấy hơi hoảng sợ khi bị đối phương đặt ra những câu hỏi gay gắt như vậy. Ông tự hỏi trong lòng: Vị quan từ Tây An này, ngay từ đầu đã nói với giọng điệu của người đang điều tra; có lẽ ông ta đã nghi ngờ tôi rồi! Không được, không được… Gia đình tôi đã được đưa đến nơi an toàn rồi; nếu triều đình bắt đầu nghi ngờ và điều động quân đội đến trấn áp, tôi sẽ… À, đừng panik! Đừng panik! Gia đình tôi đã được bảo vệ an toàn rồi.

Shikefa hỏi: “Ông Phùng, sao ông lại chảy máu mũi vậy?”

Phùng Tuấn vừa lau máu mũi vừa trả lời: “Không sao đâu, chỉ là một căn bệnh nhỏ từ khi tôi còn nhỏ mà thôi.”

Khi hai người đang trò chuyện, tiếng còi tàu vang lên; một chiếc xe sắt khổng lồ từ làng Cao Gia thuộc huyện Thanh Trì đến thị trấn Héyang đã xuất hiện bên ngoài cổng thành.

Shikefa giật mình: “Đó là cái gì vậy?”

Phùng Tuấn giải thích: “Đó là tàu điện nhỏ nối từ làng Cao Gia đến huyện Héyang. Ông đến đúng lúc lắm đấy; tàu mới được khai thông hôm qua thôi. Ôi, việc xây dựng đường ray này giữa hai nơi chúng ta thực sự không hề dễ dàng chút nào. Hàng chục nghìn công nhân đã phải làm việc cật lực suốt vài tháng trời mới hoàn thành được.”

Shikefa hoàn toàn không hiểu gì về những thứ như “tàu điện” hay “đường ray”.

Phùng Tuấn tiếp tục nói: “Ngài muốn đưa hơn ba mươi nghìn người già, phụ nữ và trẻ em từ huyện Héyang đến làng Cao Gia phải không? Quãng đường hơn bốn mươi dặm, cũng không quá xa đâu; họ hoàn toàn có thể đi bộ được. Nhưng ngài có thể đi tàu điện thay vì đi bộ, nhé. Ngoài ra, ngài cũng có thể chọn ra một nghìn người yếu thế hơn để đi tàu, để họ không làm chậm tiến độ của đoàn người.”

**Shi Kefa:** “Gì cơ? Một lần có thể vận chuyển một nghìn người? Điều này… chẳng lẽ là chiếc xe tiên do Thượng đế ban tặng sao?”

Phùng Tuấn Nghe anh ta nhắc đến từ “Thượng đế”, trong lòng liền thấy yên tâm hơn; hóa ra anh ta cũng biết về Thượng đế à? Tôi còn sợ rằng sau khi biết điều này, anh ta sẽ coi tôi là một con quỷ xấu xa… Nhưng vì anh ta cũng biết, thì tôi càng không sợ nữa.

Anh ta hào hứng nói tiếp: “Trước đây, Thượng đế đã ban tặng cho chúng ta chiếc xe tiên; chiếc xe đó có thể di chuyển được 240 dặm trong một giờ. Nhưng sau đó, người dân của làng Cao Gia đã phát minh ra đầu máy hơi nước, và chúng ta – những người phàm tục – cũng có thể chế tạo ra nó. Chỉ là đầu máy hơi nước do con người chế tạo thì chậm hơn một chút; chỉ có thể di chuyển được 60 dặm trong một giờ. Vì vậy, để từ đây đến làng Cao Gia, sẽ cần khoảng nửa giờ mới đến nơi.”

Shi Kefa thực sự rất ngạc nhiên: Một chiếc xe có thể vận chuyển một nghìn người nhưng lại chỉ di chuyển được 60 dặm trong một giờ… Đây quả là thứ kỳ lạ đáng sợ! Hơn nữa, nó không phải do các vị thần ban tặng, mà là con người cũng có thể chế tạo được?

“Thứ này… ta nhất định phải thử xem.” Shi Kefa quyết định: “Được thôi, ta sẽ đi cùng chiếc đầu máy hơi nước đầu tiên đến làng Cao Gia; sau đó sẽ chọn thêm một nghìn người già yếu, phụ nữ và trẻ em đi cùng trên xe, còn hai vạn chín nghìn người khác thì sẽ để binh lính của ta dẫn dắt họ đi bộ từ từ.”

Phùng Tuấn cúi đầu đồng ý.

Không lâu sau, Shi Kefa đã lên chiếc đầu máy hơi nước đầu tiên do Bạch Công tử chế tạo. Ban đầu, chiếc xe này chỉ có thể di chuyển được với vận tốc 8 km/giờ, nhưng sau khi qua quá trình thử nghiệm và cải tiến liên tục, hiệu suất của động cơ hơi nước cũng như hệ thống truyền động đã được nâng cao đáng kể; bây giờ, nó đã có thể di chuyển với vận tốc lên đến 15 km/giờ.

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất để biết thêm thông tin.

Các đoạn đường ray cũng vừa được chia thành nhiều đoạn và được thi công đồng thời; một đoạn được xây dựng từ làng Cao Gia đến thị trấn Hép Dương, đoạn còn lại thì từ thị trấn Hép Dương đến làng Cao Gia. Hai đoạn đường ray vừa mới được nối lại với nhau và vừa mới được khai thông.

Quá trình xây dựng đường ray đã giúp các thợ rèn ở làng Cao Gia hiểu rõ thế nào là “tiêu chuẩn hóa”; bởi vì đường ray phải được sản xuất theo những tiêu chuẩn nhất định; nếu mỗi người làm ra đường ray với độ dày khác nhau, thì chúng sẽ không thể nào ghép lại v

Và thế là Tống Ứng Tinh cùng với những người thợ khéo léo đã thống nhất các tiêu chuẩn đo lường. Những thợ rèn ở làng Cao Gia và tất cả các thợ rèn trong huyện Hợp Dương đã cùng nhau chọn ra một tiêu chuẩn đo lường chung, gọi là “một mét”, và sau đó mọi người đều dựa vào tiêu chuẩn này để sản xuất các thanh ray sắt.

Các tài liệu kỹ thuật về việc “tiêu chuẩn hóa” mà Thiên Tôn đã phát đi trước đó cuối cùng cũng được áp dụng thực tế. Đơn vị đo lường “một mét” bắt đầu được sử dụng rộng rãi ở làng Cao Gia và huyện Hợp Dương; tất cả các thợ thủ công, dù là thợ rèn hay thợ mộc… đều bắt đầu sử dụng tiêu chuẩn này để sản xuất hàng hóa. Việc tiêu chuẩn hóa này giúp nâng cao hiệu quả công việc của mọi người. Tốc độ sản xuất súng trường sau này cũng tăng lên đáng kể.

Tất nhiên, những sự kiện này thì ông Thị Khả Phá không hề biết gì cả. Ông chỉ biết rằng một ngàn người đã leo lên chiếc xe kỳ lạ ấy, và chiếc xe ấy đã phát ra tiếng rít lớn rồi bắt đầu di chuyển. Chiếc xe lớn như vậy, chứa đầy người như vậy, lại có thể chạy được thật sự… không cần sức kéo của bò hay ngựa, chỉ cần một cái đầu xe đen thui là đủ để kéo nó đi.

Ông Thị Khả Phá cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, đồng thời, bản năng “thăm dò thông tin” mà nghề nghiệp của mình mang lại khiến ông không thể kiềm chế được. Ông liền bước từ khoang hành khách ra, tiến về phía đầu tàu. Vì ông là một quan chức cấp cao, nên ông ngồi ở khoang đầu tiên; vì vậy, khi đến phía trước, mở cửa nhỏ ra, ông có thể nhìn thấy đầu tàu ngay lập tức.

Hai khoang tàu được nối với nhau bằng những cái móc sắt lớn; tốc độ di chuyển chỉ khoảng 15 km/giờ, khá chậm. Với tốc độ này, ông hoàn toàn có thể che khuất được khi bước lên đầu tàu. Nhanh trí, ông nhảy qua cái móc sắt và bước vào bên trong đầu tàu. Khi bước vào, ông cảm nhận được luồng hơi nóng dữ dội phun thẳng vào mặt mình.

Hai người đàn ông trung niên, chỉ mặc áo trên, đang dùng xẻng múc than vào cái lò lớn. Cả hai đều đổ mồ hôi đẫm, người đen kịt, chỉ có đôi mắt sáng lấp lánh.

Ông Thị Khả Phá hỏi: “À? Chiếc xe này chạy bằng cách đốt than à?”

Hai người đang múc than ban đầu muốn nổi giận, mắng người đàn ông này vì đã xâm nhập vào khoang tàu một cách trái quy định, nhưng khi thấy ông mặc đồ quan, họ lại không dám mắng nữa, mà chỉ nói: “Người không phải nhân viên không được tự ý vào bên trong đầu tàu; nơi đây rất nguy hiểm, hãy ra ngoài ngay.”

Ông Thị Khả Phá đáp: “Tôi chỉ mu