Sau khi vượt qua Cầu Long Môn, chúng tôi nhanh chóng đến được huyện Hán Thành thuộc con đường Tống Quan.

Là một trọng điểm quân sự và tuyến giao thông quan trọng, nơi này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình.

Ông Sử Khả Phá cố tình đến các cửa hàng bán lương thực để hỏi giá lúa. Như ông đã dự đoán, càng gần thành phố Tranh Thành thì giá lúa càng giảm; ở đây, giá lúa chỉ còn 120 văn mỗi đấu, tức là chỉ cao hơn một chút so với những năm không có thiên tai Cao Nhất.

Việc giá lúa giảm xuống đã mang lại hiệu quả trực tiếp là toàn bộ hoạt động kinh tế trong thành phố bắt đầu hồi phục, các con phố trở nên sầm uất trở lại, ngành công nghiệp và thương mại cũng bắt đầu phục hồi, và ánh mặt của người dân lại trở nên tươi cười.

Ông Sử Khả Phá đi bộ một lúc trên đường thì thấy một người kể chuyện đang kể câu chuyện trong quán trà bên đường: “Câu chuyện kể rằng người đàn ông tên Thạch Tứ, sau khi đến làng Cao Gia thuộc thành phố Tranh Thành, làm việc vất vả vài ngày để kiếm được chút tiền. Anh ta nghĩ rằng chỉ làm việc chân tay thì không thể giàu lên được; anh ta quyết định học một nghề nào đó. Vì vậy, anh ta mang theo một túi bột mì và hai lượng thịt muối, muốn tìm một thợ rèn để học nghề. Nhưng ngay khi anh ta ra khỏi nhà và đến gần khu rừng tre, anh ta cảm thấy đầu mình bị đập mạnh… và ngã gục không biết gì nữa…”

Nghe đến đây, ông Sử Khả Phá cũng bắt đầu thích thú và muốn biết tiếp tục câu chuyện.

Nhưng người kể chuyện lại gấp chiếc quạt lại và nói: “Nếu bạn muốn biết cái kết của câu chuyện, hãy nghe phần tiếp theo vào lần sau.”

Ông Sử Khả Phá tức giận: “Hãy tiếp tục kể đi! Sao lại bỏ dở giữa chừng như vậy?”

“Thưa quý ông, đừng giận nhé. Hãy thưởng thức một ly trà đi.” Người phục vụ rót cho ông một ly trà thơm.

Ông Sử Khả Phá nhấp một ngụm và ngay lập tức biết rằng đây là loại trà Long Tỉnh loại một. Làm sao có thể như vậy? Ngay cả ở những nơi giàu có như Tô Châu hay Hàng Châu, loại trà Long Tỉnh chất lượng này cũng không thể tìm thấy ở những quán trà bên đường. Chỉ có những người quyền quý mới có khả năng thưởng thức được nó.

Vậy mà ở Hán Thành này, một quán trà bên đường lại có thể phục vụ loại trà như thế này cho tôi?

Ông Sử Khả Phá hỏi: “Loại trà này được mua từ đâu vậy?”

Người phục vụ cười ha hả và trả lời: “Em trai của chủ quán đã mang về. Anh ấy làm giáo viên tại trường học ở làng Cao Gia thuộc thành phố Tranh Thành. Người ta nói rằng đây là món quà đặc biệt do ‘thiên tử’ ban tặng

Anh ta vỗ nhẹ vào vai người phục vụ cửa hàng và nói: “Hãy báo với chủ nhà của bạn rằng loại trà này ở khu vực Giang Nam cũng rất khó tìm được; nó rất quý giá đấy, đừng dùng nó để mời khách bừa bãi nhé.”

Người phục vụ cửa hàng đáp: “À? Thật sự là loại trà tốt như vậy sao?”

Chính vì sự gián đoạn này mà người kể chuyện đã đi mất, vàThị Khả Phá không nghe được phần tiếp theo của câu chuyện, khiến anh ta cảm thấy rất thất vọng: “Vậy sau đó người kể chuyện đã kể gì tiếp nhỉ?”

Người phục vụ cửa hàng cười và nói: “Câu chuyện mà ông ấy kể là ‘Gao Piao’. Thực ra hầu hết mọi người ở Hàn Thành đều đã đọc qua các cuốn truyện tranh rồi; chỉ là hôm nay họ đến nghe người kể chuyện kể lại một cách sinh động hơn để tạo không khí vui vẻ thôi. Nếu quý ông quan tâm, có thể mua một cuốn truyện tranh về đọc xem.”

Thị Khả Phá hỏi: “Cửa hàng sách ở đâu?”

Xin vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.

Người phục vụ cửa hàng đáp: “Quanh góc kia thôi.”

Khi đến cửa hàng sách,Thị Khảfa thấy nơi đây tràn ngập các cuốn sách; một nửa trong số đó là những tác phẩm viết bằng chữ thông thường mà anh ta quen thuộc, như Tứ Thư Ngũ Kinh, Tam Quốc, Thủy Hử… Nhưng nửa còn lại thì thật sự rất lạ lùng – những cuốn như “Ngôn ngữ”, “Toán học”, “Vật lý”, “Hóa học”. Chỉ nhìn vào tên thôi cũng đủ đểThị Khảfa cảm thấy bối rối; những cuốn như “Vật lý”, “Hóa học” thì hoàn toàn là điều anh ta không hiểu gì cả.

Ngoài những cuốn sách đó ra, còn có rất nhiều cuốn truyện tranh; cái tên “Đạo Huyền Thiên Tôn Trừ Ma Truyền” đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của anh ta. Nhớ đến chuyện về vị Thiên Tôn ban tặng cây cầu, anh ta không do dự mà mua ngay một bộ gồm sáu cuốn, rồi bảo người hầu mang theo.

Tiếp tục đi về phía trước, các cuốn truyện tranh như “Dương Gia Tướng”, “Việt Phi Truyện”, “Tam Quốc Diễn Nghĩa” bắt đầu xuất hiện; cuốn “Gao Piao” mà anh ta muốn mua cũng nằm trong số đó.

Thị Khả Phá cũng coi là một người giàu có; thôi thì cứ mua hết thôi. Bất kỳ cuốn sách nào mà anh ta chưa từng thấy, dù là sách viết bằng chữ hay truyện tranh, anh ta đều mua hết, rồi bảo người hầu mang theo.

Ban đầu anh ta đến đây chỉ để mua cuốn “Gao Piao”, muốn đọc phần tiếp theo sau khi Shi Si bị đánh cho ngất đi… Nhưng không ngờ rằng trong số những cuốn sách mà anh ta mua, cuốn khiến anh ta quan tâm nhất lại chính là “Đạo Huyền Thiên Tôn Trừ Ma Truyền”. Vì vậy, anh ta liền bắt đầu đọc cuốn sách đó ngay trên lưng ngựa.

Không lâu sau, đoàn người rời khỏi Hàn Thành và tiếp tục hành trình về phía huyện Hợp Dương.

Khi thấy ông đã đọc xong cuốn sách, những người hầu cận liền vội vàng báo cáo lại cho ông.

Shi Kefa đóng cuốn sách lại, ngẩng đầu nhìn quanh; những cánh đồng xung quanh thực sự mọc rất tốt, có thể thấy ngay là năm nay chắc chắn sẽ có một mùa thu hoạch bội thu, và lượng thu hoạch sẽ cao gấp nhiều lần so với các năm trước.

Nếu như ông không đọc cuốn “Đạo Huyền Thiên Tôn Trừ Ma Truyện”, chắc chắn ông sẽ rất ngạc nhiên. Nhưng sau khi đọc xong cuốn sách, ông đã hiểu rõ mọi chuyện và nói một cách bình thản: “Điều này là bởi vì Thiên Tôn đã ban tặng cho những người nông dân ở đây loại phân bón thần kỳ; chỉ cần tưới loại phân bón này lên cây trồng, sản lượng thu hoạch sẽ tăng gấp đôi. Ừm, quyển thứ ba của cuốn sách này đã giải thích điều đó rất chi tiết; các bạn hãy đọc kỹ nhé.”

Những người hầu cận nhận lấy cuốn sách, lật qua lật lại và bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Shi Kefa vươn tay lấy ra một bức thư bí mật, đọc đoạn báo cáo mà mình đã viết: “Giá lương thực thấp một cách bất thường…”, rồi thở dài: “Thành phố Chengcheng và huyện Heyang, trong thời kỳ Thiên Khai, tổng số dân hai nơi này khoảng từ 160.000 đến 200.000 người. Nghĩa là, nếu không có hạn hán, sản lượng lương thực của hai nơi này đã đủ để nuôi sống gần 200.000 người rồi. Còn bây giờ, với sản lượng lương thực gấp đôi so với các năm bình thường, lương thực của hai huyện này có thể nuôi sống đến 400.000 người! Nếu thêm vào đó việc khai phá thêm một số đất hoang, thì việc nuôi sống 500.000 người cũng không thành vấn đề.”

Shi Kefa nói tiếp: “Trước đây tôi cũng đã viết thư bí mật để thắc mắc tại sao giá lương thực ở đây lại thấp đến vậy, tại sao lại có thể chứa đựng được một lượng lớn người tị nạn? Nhưng sau khi tính toán như vậy, việc chứa đựng một số người tị nạn như vậy thực sự không phải là vấn đề gì cả. Ngay cả khi Thiên Tôn không can thiệp, chỉ riêng lượng lương thực thu được từ các cánh đồng cũng đã đủ để cung cấp cho hàng trăm nghìn người nạn nhân, chưa kể đến những vật tư mà Thiên Tôn thỉnh thoảng cũng ban tặng.”

Shi Kefa đã tính toán rất đúng!

Kể từ khi Lý Đạo Hiền ban mưa và cung cấp phân bón cho thành phố Chengcheng, lượng lương thực mà ông ban tặng đã bắt đầu giảm đi một cách có chủ đích, để hai huyện này học cách tự cung tự cấp. Những người dân chăm chỉ đã không làm ông thất vọng; họ đã sớm đạt được mục tiêu tự cung tự cấp lương thực cho bản thân mình, thậm chí còn có thể bán thừa ra cho kho của làng.

Sau đó, 32% số lương thực đó được lấy ra từ kho của làng và phân phát cho những ng