Thạch Kiên và Vương Nhị dẫn theo hai trăm binh sĩ sử dụng loại súng hỏa khí vào Bình Dương Phủ.

Chu Thêu Thiên Tôn cũng đi theo Vương Nhị vào thành Phình Dương.

Nơi này sau này được gọi là Lâm Phần, là một trong những cái nôi của văn minh Trung Hoa, với lịch sử lâu đời. Khi bước chân vào thành phố, Lý Đạo Hiền đã cảm thấy rất hào hứng – lần này ông ta đến một thành phố lịch sử thực sự, chắc chắn không phải là những danh lam thắng cảnh giả tạo đâu nhỉ?

“Phù!”

May mắn thay, ông ta chỉ là một người thợ thêu, không hề có máu; nếu không, lần này ông ta chắc chắn đã phun máu mất rồi.

Bên trong Bình Dương Phủ, hoàn toàn không hề có bất kỳ điểm tham quan nào, cũng không thể thấy bất cứ dấu hiệu nào của lịch sử lâu đời cả; chỉ toàn là những ngôi nhà đổ nát, đám người tị nạn chen chúc khắp nơi, và hầu hết các cửa hàng ven đường đều đóng cửa.

Thống đốc Phình Dương cùng với đám lính canh và dân quân đang đứng canh giữ thành phố, với vẻ mặt hoảng sợ và lo lắng. Khi thấy Lý Huai và nhóm người trở về, ông ta lập tức chạy đến và hỏi vội vàng: “Tướng Lý ạ, tình hình chiến sự ra sao…”

Ngay khi câu hỏi vừa được đặt ra, ông ta đã thấy Lý Huai tóc rối bù, chiếc mũ bảo hiểm thì không biết đã đánh mất ở đâu; hầu hết các binh sĩ đi theo ông ta cũng đều mất mũ và áo giáp, trông thật là lảng vảng, không giống như những người lính chính quy.

Mặt Thống đốc Phình Dương tái nhợt đi; ông ta nghĩ: “Xong rồi… Bình Dương Phủ coi như hỏng mất rồi… Có lẽ chúng ta sẽ mất cả thành phố này.”

Đúng lúc đó, Lý Huai chỉ vào Thạch Kiên bên cạnh mình và nói: “Đây là vị tướng dũng cảm thuộc quyền chỉ huy của Tổng tướng Tây Sơn Vương Thừa Ân – ông Thạch Kiên, còn được gọi là Thạch Bách Tổng. Chính ông ấy đã chiến đấu anh dũng và đẩy lùi đội quân cướp bóc.”

Thống đốc Phình Dương: “Gì cơ? ‘Bách Tổng’?”

Đối với một vị thống đốc mà nói, một “Bách Tổng” thực sự chỉ là một quan võ cấp thấp, không đáng kể chút nào. Ông ta tự hỏi trong lòng: Một “Bách Tổng” lại có thể đánh bại được mười ngàn tên cướp bóc ư? Làm sao có chuyện đó được? Chẳng lẽ Lý Huai đang muốn lừa dối mình à?

Không đúng!

Thống đốc Phình Dương lập tức nhận ra rằng Lý Huai không thể lừa dối mình được. Theo tính cách của những kẻ quân phiệt này, những công lao của những quan võ cấp thấp thường sẽ bị những người cấp cao chiếm đoạt hết. Nếu Lý Huai

Quan phủ thành Phình Dương cũng không khỏi ngước nhìn Thạch Kiên với ánh mắt kính trọng, rồi cúi chào và nói: “Tôi là Đậu Văn Đạt, xin chân thành cảm ơn Tướng quân Thạch đã đến giúp đỡ. Mặc dù bọn thổ phản tạm thời rút lui, nhưng chúng sẽ quay lại trong thời gian ngắn nữa; chúng ta vẫn cần phải dựa vào sự hỗ trợ của Tướng quân Thạch.”

Thạch Kiên đáp: “Tôi chỉ là một người nhỏ bé, vô danh thôi… Tôi chỉ giúp đồng đội trong quân đội vận chuyển binh lính và tình cờ đi qua đây mà thôi…”

Lý Huai thì nói nhỏ vào tai Đậu Văn Đạt: “Ông Thạch có hai trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa, nhưng đó không phải là quân của ông ấy mà là thuộc về một vị tướng nào đó… Ông ấy chỉ giúp vận chuyển binh lính và tình cờ đi qua đây thôi; theo lời ông ấy, ông ấy sẽ rời đi ngay sau này.”

Đậu Văn Đạt hoảng sợ: Hai trăm binh sĩ sử dụng súng hỏa? Vị tướng này thật sự rất giàu có! Nhưng nếu ông ấy rời đi thì sao được? Hiện tại chúng ta không có quân để phòng thủ, chỉ có một vị tướng yếu ớt như Lý Huai… Làm sao có thể chống đỡ được? Làm sao có thể để một nguồn lực quý giá như vậy rời đi được?

Nhưng quân đội mà vị tướng này mang theo không phải là quân đội chính thức của triều đình, mà là thuộc về một vị tướng nào đó… Điều này thật sự khiến việc giữ chân họ trở nên khó khăn. Không có lý do gì để giữ lại quân đội của người khác cả…

Trí óc của Đậu Văn Đạt bắt đầu suy nghĩ nhanh chóng. Việc giữ lại quân đội của người khác chắc chắn là không thể, nhưng nếu có thể kéo được vị tướng này về phía mình thì hoàn toàn khả thi!

Anh ta lập tức hỏi nhỏ: “Vị tướng đó tên là gì, hiện đang giữ chức vụ gì?”

Lý Huai đáp: “Ông ấy thuộc sự chỉ huy của Tổng binh Tây Anh, Wang Chengen… Tên là Tướng Wang.”

Đậu Văn Đạt nói: “Biết được tên và chức vụ của ông ấy thì việc giải quyết vấn đề sẽ trở nên đơn giản hơn.”

Ngay lập tức, anh ta ra lệnh cho người tin cậy bên cạnh: “Nhanh chóng lấy giấy bút đến đây!”

Chỉ trong chốc lát, giấy bút đã được mang đến. Đậu Văn Đạt bắt đầu viết, nói rằng thành phố đang bị quân thổ phản bao vây, tình hình rất nguy cấp; quân đội trong thành có thể sẽ gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào… May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của ông Thạch và Tướng Wang, họ mới may mắn giữ được thành phố… Nhưng bọn thổ phản vẫn chưa rút lui, và chúng có thể quay lại bất cứ lúc nào.

Chúng ta đều biết rằng quân lực của triều đình không đủ, nên cũng không dám xin viện binh từ bên ngoài; chỉ mong Tổng đốc ba biên giới là ông Yang sẽ cử một vị tướng nhỏ đến hỗ trợ phòng thủ tại đây, thế là đã đủ rồi.

Ông giao bức thư này cho người tin cậy và nói: “Phải nhanh chóng, gấp rút đưa nó đến tay Tổng đốc.”

Người mang thư lập tức lên đường. Trong khi đó, Đậu Văn Đạt cũng không thể để yên; ông mỉm cười nói với Thạch Kiên: “Tướng Shi đã vất vả trong việc điều động quân đội rồi; vì đã đến đây, sao lại vội vàng rời đi chứ? Hãy nghỉ ngơi thêm vài ngày ở đây trước khi tiếp tục hành trình cũng không muộn đâu.”

Thạch Kiên đáp: “Tình hình quân sự rất khẩn cấp, tôi phải nhanh chóng đưa quân đội đến nơi Tướng Wang đang đóng quân.”

Đậu Văn Đạt nói: “Tướng Wang đang ở trong đại quân, an toàn lắm; hai trăm binh sĩ này đối với ông ấy mà nói thì không quan trọng lắm đâu. Việc vội vàng lúc này cũng chẳng có ích gì cả.”

Hai người tranh luận một hồi; trong khi đó, vị “Thiên Tôn” đang quan sát cuộc trò chuyện này trên ngực Vương Nhị và suy nghĩ: Thật ra việc để hai trăm binh sĩ này ở lại đây cũng không tồi chút nào… Nơi này nằm ở vị trí then chốt, kết nối miền Bắc và miền Nam; nếu để vài người ở lại đây, biết đâu sau này sẽ hữu ích. Dù sao thì, theo lịch sử, chiến dịch truy quét Vương Gia Yận của các quân đội sắp kết thúc rồi; __TERM010__ nếu tiếp tục ở bên cạnh __TERM003__ thì cũng không thể gặt hái được thành tích gì nữa đâu.

Vị “Thiên Tôn” thì thầm ra lệnh; __TERM007__ nghe xong liền tiến lại gần __TERM008__ và nói nhỏ: “Lệnh của Thiên Tôn là…”

Nghe vậy, __TERM008__ lập tức thay đổi thái độ và cười nói với __TERM004__: “Nếu vậy thì tôi sẽ ở lại đây một thời gian.”

Hai trăm binh sĩ đóng quân tạm thời tại __TERM005__; __TERM004__ đã tổ chức tiệc để giữ họ lại, vì sợ rằng những người lính này sẽ bỏ trốn mất.

Trong khi đó, người mang thư đã nhanh chóng tìm đến Tổng đốc ba biên giới là __TERM011__.

__TERM011__ nhìn vào tình hình tại __TERM005__ và hoảng sợ; nhưng khi biết rằng Chánh sứ Phủ Pingyang chỉ yêu cầu một vị tướng cùng bốn trăm binh sĩ đến đóng quân, ông liền lập tức ra lệnh thông báo cho đại quân, và cử Tướng Wang đến __TERM005__ ngay lập tức.

Vài ngày sau, Bạch Mão dẫn theo hai trăm bốn mươi lính canh của mình đến Bình Dương Phủ để gặp gỡ Thạch Kiên. Thạch Kiên đã giao cho Bạch Mão hai trăm binh sĩ sử dụng loại súng hỏa khí đó; tuy nhiên, thực tế là lực lượng này nằm dưới quyền chỉ huy của Vương Nhị, còn về mặt danh nghĩa thì Bạch Mão mới là người đứng đầu.

Họ đã đóng quân tại Bình Dương Phủ.

Đậu Văn Đạt ngay lập tức nhận ra một điều rất đáng chú ý: trong khi các sĩ quan và binh sĩ khác thường có những hành vi áp bức người dân, thì những người dưới quyền chỉ huy của vị tướng này lại rất tự giác, đặc biệt là hai trăm gia đinh kia – họ không chỉ sống có phép tắc mà còn thường xuyên giúp đỡ người dân.

Trong khi đó, hai trăm bốn mươi lính canh kia thì có phần kém hơn một chút; đôi khi họ cũng có những hành vi như mua hàng mà không trả tiền, nhưng ngay lập tức họ sẽ bị vị tướng này trừng phạt bằng cách đánh đập họ và buộc họ phải xin lỗi người dân, đồng thời bồi thường thiệt hại…

Nhìn thấy họ có kỷ luật quân đội như vậy, Đậu Văn Đạt không khỏi nghĩ: “Chỉ biết rằng cuộc nổi loạn của bọn cướp ở Sơn Tây sẽ kéo dài bao lâu nữa… Nếu có thể giữ được đội quân có kỷ luật này tại Pingyang trong thời gian dài, thì thật tuyệt vời biết mấy!”

“Mình sẽ từ từ tìm cách thôi…”

Vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.