Gao Nhất Diệp từ từ bước đến cách sau lưng Lý Đạo Hiền khoảng nửa bước chân, rồi dừng lại, giống hệt như hai nữ thư ký thường xuyên đứng phía sau cô ấy vào mùa thu và mùa đông vậy.

Tiếp theo, ba mươi hai người, Tán Lì Văn và những người khác đang làm việc trong pháo đài chính cũng đều nghe thấy tiếng động và kéo đến. Một lúc sau, những người như Trình Húc và Vương Nhị – những người sống bên ngoài pháo đài chính – cũng đều chạy đến. Chiếc giếng nhỏ ấy trở nên đầy ắp người; tất cả đều tụ tập quanh Lý Đạo Hiền, tạo nên một cảnh tượng thật sự rất đông đúc.

Lý Đạo Hiền nghĩ thầm: “Tôi chỉ đang ngồi đây cắt móng thôi mà, sao lại có nhiều người đến xem đến thế này? Thật là không thoải mái chút nào.”

Anh ta định phàn nàn để những người này tan đi.

Bỗng nhiên, trong đám đông, ông Giám đốc Cục Vũ khí Từ Đại Phúc xuất hiện. Người này đi rất cẩn thận, liếc trái, liếc phải, như thể đang bước vào một nơi nguy hiểm vậy.

Lý Đạo Hiền cười nói với ông ấy: “Từ Đại Phúc, sao anh lại cẩn thận đến thế?”

Từ Đại Phúc đáp: “Thưa Đức Vua Thiên Cung, mặc dù nơi đây được che chở bởi sự bảo hộ của Ngài, nhưng đây là nơi sản xuất các loại vũ khí như kiếm, súng đạn… Xung quanh đây đều là những công cụ nguy hiểm. Nếu tôi không cẩn thận, chẳng may va phải thứ gì không nên chạm vào, một cái búa rơi xuống cũng có thể giết chết tôi đấy.”

Mọi người đều im lặng…

Với người này, dù muốn nói gì cũng không thể nào thuyết phục được. Lý Đạo Hiền hỏi: “Anh xuất hiện giữa đám đông, chắc hẳn có chuyện gì muốn nói phải không?”

Từ Đại Phúc hào hứng lấy ra một quả cầu nhỏ từ trong lòng áo, đặt nó lên hai tay và nói: “Đây là viên đầu đạn! Tôi đã thành công rồi! Tôi đã sử dụng loại thuốc súng kỳ lạ mà Đức Vua Thiên Cung đã ban cho tôi – loại thuốc súng có thể nổ ngay khi bị va chạm – và sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng tôi cũng tạo ra được thứ này. Chỉ cần viên đầu đạn này được đặt vào nòng súng và bị kim đánh vào, nó sẽ tự nổ ngay lập tức.”

Ngay khi ông ấy nói xong, tất cả những người am hiểu về kỹ thuật đều chú ý đến thứ mà ông ấy đang cầm trên tay.

Đó là một thứ rất nhỏ, chỉ bằng kích thước của móng tay, và không phải hình tròn hoàn hảo, mà là hình dạng của một chiếc bánh tròn.

Lý Đạo Hiền nhìn thấy hình dạng đó và nghĩ thầm: “Đây chính là phần dưới cùng của ‘đầu đạn’ mà. Khi người ta bấm cò súng hiện đại, lò xo sẽ đẩy kim đánh vào phần dưới của

Nút đánh lửa sẽ bốc cháy khi bị va đập, làm cho thuốc súng phát hỏa; chỉ cần một cái chạm nhẹ thôi, viên đạn sẽ được đẩy ra ngoài.

Khi vẫn đang suy nghĩ về những vấn đề kỹ thuật này, Lý Đạo Hiền bỗng thấy Lý Đại mang ra từ xưởng rèn một khẩu súng hỏa. Đó chính là khẩu súng trường loại sau này mà Lý Đạo Hiền đã yêu cầu Lý Đại chế tạo lần đầu tiên – khẩu súng trường Chassepot. Sau khi giải quyết được vấn đề liên quan đến lò xo, việc chế tạo khẩu súng này gần như không còn khó khăn nữa; điểm khó duy nhất chính là việc sản xuất đạn dược.

Bây giờ khi vấn đề với nút đánh lửa đã được giải quyết, thì vấn đề với đạn dược cũng coi như đã được giải quyết theo.

Từ Đại Phúc so sánh lại ống nòng của khẩu súng Chassepot, rồi lấy ra một tờ giấy và bắt đầu chế tạo đạn ngay tại chỗ. Những khẩu súng trường loại sau này thường sử dụng “đạn bọc giấy”; việc chế tạo đạn hoàn toàn được thực hiện thủ công. Kích thước của những viên đạn này rất lớn, lớn gấp hai lần so với đạn đồng thông thường.

Phía trước của viên đạn được bọc một viên chì nhỏ, phần giữa chứa thuốc súng đen, còn phía sau là nút đánh lửa. Sau khi sắp xếp ba phần này vào đúng vị trí, người ta cuộn chúng lại bằng giấy và ép chặt; cuối cùng, viên đạn hình dạng dài, hẹp sẽ được tạo thành.

Lý Đại mở ống nòng và đưa viên đạn vừa được chế tạo xong vào bên trong. Toàn bộ quá trình chỉ mất vài giây; so với những khẩu súng trường loại trước với các thao tác nạp đạn phức tạp, quy trình này đơn giản hơn nhiều.

Sau đó, anh ta cầm lấy khẩu súng, nhắm vào mục tiêu là một tấm mục tiêu bằng gỗ treo trên tường, ở bên kia cái giếng rèn.

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất.

Khi kéo cò, một tiếng nổ vang lên; mục tiêu bị đâm thủng ngay ở giữa. Những nhân viên có mặt tại đó không thể nhận ra điều gì đặc biệt, nhưng Trình Húc và Vương Nhị lại vỗ tay nhiệt tình: “Tuyệt vời quá! Tốc độ nạp đạn của khẩu súng này nhanh hơn nhiều lần so với những khẩu súng hỏa thông thường; thật là tuyệt vời.”

Vương Nhị nói: “Những khẩu súng hỏa có rãnh đạn, do tốc độ nạp đạn quá chậm, khoảng cách giữa các lần bắn quá lớn, nên chúng ta không dám trang bị chúng cho đại số binh sĩ; chỉ có một số ít người được sử dụng chúng thôi. Lực lượng chính vẫn phải dựa vào những khẩu súng trường không có rãnh đạn để đảm bảo tốc độ bắn. Một khi chúng ta bắt đầu sử dụng những khẩu súng hỏa có thể nạp đạn từ phía sau này, thì chúng ta sẽ không còn lo lắng về ảnh hưởng của rãnh đạn đến quá trình nạp

Trong đầu hai người lập tức xuất hiện vô số chiến thuật mới…

Nhưng không xa đó, Tống Ứng Tinh bỗng nói: “Tôi thấy, khẩu súng này có một vấn đề rất lớn.”

Mọi người: “?”

Lý Đạo Hiền mắt sáng lên: Ồ, anh đã nhận ra à?

Tống Ứng Tinh giải thích: “Phần đuôi của khẩu súng này do chứa quá nhiều bộ phận phức tạp như kim hỏa, lò xo, đường ray trượt… nên khả năng kín khí ở đây không tốt lắm. Khi thuốc súng nổ, lực đẩy sinh ra sẽ bị rò rỉ qua các khe hở của những bộ phận này… Vì vậy, lực đẩy về phía trước của khẩu súng bị suy yếu đi, các bạn không để ý sao? Sức mạnh của viên đạn vừa rồi thấp hơn so với những khẩu súng có nòng xoắn trước đây.”

Nghe xong, mọi người mới bỗng hiểu ra; quả thật, sức mạnh của khẩu súng này thấp hơn. Chỉ cần nhìn vào mục tiêu là có thể thấy ngay.

Tống Ứng Tinh thở dài: “Vấn đề này thực ra cũng là điểm mà động cơ hơi nước của tôi đang gặp phải. Do khả năng kín khí kém, hơi nước được tạo ra khi đun sôi nước cũng sẽ bị rò rỉ ra ngoài qua các khe hở của máy móc, làm lãng phí rất nhiều năng lượng. Nếu có thể giải quyết triệt để vấn đề này, thì sức mạnh của khẩu súng này sẽ vượt qua những khẩu súng có nòng xoắn trước đây, và hiệu suất của động cơ hơi nước cũng sẽ được cải thiện đáng kể.”

Lý Đạo Hiền trong lòng thầm khen ngợi: Quả là Tống Ứng Tinh – con mắt của anh ta thật sự rất tinh tường. Nhưng thực ra, anh ấy không thể giải quyết được vấn đề này đâu; với công nghệ vật liệu của thời Minh, điều đó là không thể thực hiện được.

Đúng lúc anh ấy đang nghĩ như vậy, thì thấy Tống Ứng Tinh có vẻ mặt kỳ lạ: “Tôi vừa phát hiện ra một loại vật liệu có thể giải quyết vấn đề khả năng kín khí này.”

Mọi người: “Hãy nói cho chúng tôi biết đi!”

Tống Ứng Tinh chỉ tay về phía tượng Lý Đạo Hiền và nói: “Dùng chính vật liệu làm từ tượng Thiên Tôn này.”

Mọi người: “Ồ…”

Hóa ra, lúc nãy Tống Ứng Tinh đã sờ vào tượng Lý Đạo Hiền và nghĩ ngay đến việc sử dụng vật liệu này để khắc phục vấn đề khả năng kín khí. Bằng cách lấp những khe hở quan trọng bằng loại vật liệu mềm mại này…

“Dám thế à!”

Ít nhất có bảy tám người cùng lúc la lên với Tống Ứng Tinh: “Anh đang nghĩ gì trong đầu vậy? Muốn cắt vụn bức tượng của Đại Thánh để vá khe hở trên máy móc sao? Thật là phạm tội lớn.”

Lý Đạo Hiền cười ha hả và nói: “Hahaha! Mọi người đừng quá căng thẳng. Tống Ứng Tinh là một kỹ sư, anh ấy chỉ quan tâm đến vấn đề kỹ thuật mà thôi, không hề nghĩ đến những điều khác. Các bạn đừng suy diễn quá mức.”

Anh ta cười nói với Tống Ứng Tinh: “So với chất liệu dùng để tạo ra bức tượng này, thực ra còn có một loại vật liệu khác phù hợp hơn nhiều để giải quyết vấn đề kín đáo cho động cơ hơi nước và súng sau này. Tiếc là khoa hóa của các bạn vẫn chưa nghiên cứu đến mức đó… Vậy thì tôi sẽ cho các bạn một ít trước.”

Nói xong, trong chốc lát, ý thức của anh ta đã trở lại cơ thể bên ngoài chiếc hộp. Anh ta vươn tay lấy miếng cao su đã được chuẩn bị sẵn từ trước, rồi thả nó xuống cái giếng nhỏ đó.