Bến cảng Cổ Độ.

Triệu Thắng cùng với một đoàn công nhân đang vẽ các đường kẻ trên mặt đất.

Họ xếp những viên sỏi ngay ngắn thành những dãy dài, để phác họa ra hình dạng tổng thể của khu vực này.

Triệu Thắng vừa xếp sỏi vừa nhìn vào “bản thiết kế của Thiên Tôn” trong tay và nói lớn: “Ở đây, chúng ta sẽ xây dựng văn phòng quản lý thị trấn; vị thị trưởng sẽ làm việc tại đây.”

Các công nhân vội vàng đánh dấu vị trí được bao quanh bởi những viên sỏi này, để biểu thị rằng họ muốn xây dựng một công trình gì đó ở đó.

“Ở đây, sẽ xây dựng các cửa hàng… Các thương nhân có thể mua bán hàng hóa tại đây.”

“Ở đây, sẽ xây dựng nhà ở…”

Triệu Thắng vừa nói vừa đi; không lâu sau, anh ta bắt đầu thấy mệt, tiếng thở hổn hển liên tục vang lên trong lời nói của mình.

Một chàng trai trẻ từ huyện Thanh Giang chạy đến, tay cầm một cái bát lớn đầy canh thuốc đông y, mùi thơm nhưng lại có vị đắng: “Thưa ông, canh trị hen của ông đã sẵn sàng rồi.”

Triệu Thắng cầm lấy bát canh và uống một ngụm; vị đắng khiến cho hai lông mày anh ta nhăn lại.

Khi anh ta nghỉ ngơi, những người khác không thể tiếp tục công việc được và phải chờ đợi chỉ thị của anh ta, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất công việc.

Đang lo lắng thì bỗng nhiên có hai người nông dân già chạy đến, họ mang theo một chiếc kiệu mềm làm bằng tre và cười nói: “Thưa ông Triệu, xin ông ngồi lên đây đi; chúng tôi sẽ khiêng ông đi, như vậy ông sẽ không mệt nữa đâu.”

Triệu Thắng: “Ồ? Như vậy được sao?”

Hai người nông dân già nói: “Ông là ân nhân lớn của chúng tôi; chúng tôi không biết phải làm thế nào để đền đáp ơn ông, vì vậy xin để chúng tôi giúp đỡ ông một tay.”

Nghe vậy, Triệu Thắng không thể từ chối được nữa, liền ngồi lên chiếc kiệu mềm. Ngay lập tức, cảm giác mệt mỏi biến mất hoàn toàn; hai người nông dân già khiêng ông đi rất nhanh, ông có thể đến bất cứ nơi nào trên công trường cảng một cách dễ dàng.

Triệu Thắng vốn dĩ là người nóng vội; nhưng vì bệnh hen suyễn mà khả năng di chuyển của ông bị hạn chế. Bây giờ, không còn phải lo lắng về bệnh hen nữa, ông cảm thấy khả năng làm việc của mình tăng lên gấp bội. Trên khắp công trường cảng, bóng dáng của ông xuất hiện ở khắp mọi nơi…

“À đúng rồi, hôm qua tôi nghe nói nhà máy xi măng đang thiếu đá vôi, bây giờ vấn đề đã được giải quyết chưa?” Triệu Thắng quay đầu hỏi hai tiểu hòa thượng.

Hai tiểu hòa thượng mới bắt đầu làm việc, đang muốn thể hiện bản thân, liền vội vàng trả lời: “Người của gia tộc Sơn ở làng Sơn Gia Trang đã dẫn hơn một trăm người, tìm thấy đá vôi ở một ngọn đồi nhỏ cách đây hai dặm về phía bắc. Hôm nay họ đang tổ chức đoàn xe để vận chuyển đá về đây.”

Triệu Thắng mỉm cười: “Đó thật tốt.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng la hét từ bên ngoài khuôn viên trại, đó là những người đi khai thác đá vôi, họ chạy về trong tình trạng hoảng loạn, có vẻ như họ đã mất hết những chiếc xe kéo đá vôi.

Triệu Thắng: “Ồ?”

Chiến sĩ tu này vội vàng lao ra ngoài và hỏi gấp: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Người đi đầu trong nhóm, Sơn Gia Bình, đáp một cách ngượng ngùng: “Chúng tôi đã khai thác được đá vôi, cho vào xe và chuẩn bị vận chuyển về, thì bỗng nhiên xuất hiện một nhóm cướp, khiến chúng tôi hoảng sợ, không còn cách nào khác ngoài việc bỏ xe chạy về đây.”

Mọi người vội vàng hành động...

Khuôn viên trại lập tức trở nên náo nhiệt; đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Tổng tư lệnh Tào đều nhanh chóng tập trung lại và lên ngựa.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, lính canh trên tháp canh bỗng nhiên hét lớn: “Có người đến bên ngoài khuôn viên trại, mọi người hãy nhìn về phía bắc, có một đoàn xe đang tiến về đây.”

Một số người dẫn đầu leo lên tháp canh và nhìn về phía bắc, họ ngạc nhiên khi thấy một nhóm người ăn mặc lộn xộn, trông giống như những tên cướp, đang đẩy những chiếc xe chứa đá vôi tiến về phía bến cảng cổ.

Lúc này, đội kỵ binh tạm thời không cần phải tấn công nữa; mọi người đều đợi xem tình hình sẽ diễn biến thế nào.

Nhóm người đó đến cách bên ngoài khuôn viên trại khoảng một khoảng cách nhất định, sau đó dừng lại. Người đứng đầu nhóm, một người đàn ông, giơ hai tay lên, không mang theo vũ khí nào, và tiến về phía trại, hét lớn: “Anh em hảo hán, đừng bắn tên! Chúng tôi không đến để đánh các bạn đâu, chuyện vừa rồi chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Chúng tôi không cướp xe của các bạn đâu, nhìn này, chúng tôi đang giúp các bạn đẩy xe chứa đá vôi trở về đây mà.”

Người dân trong trại nhìn nhau, sau vài giây, Tùng Hồng Lang lớn tiếng nói: “Tôi là Tùng Hồng Lang từ thành phố Vĩnh Ký, các bạn là ai vậy?”

Chúng tôi là những người nông dân sống ở phía bắc huyện Yì, bạn có thể nghe giọng nói đặc trưng của chúng tôi từ Shanxi này,” người đứng đầu nhóm nói. “Vài ngày trước, chúng tôi đã bị bọn của Lão Trương Phi cướp bóc và buộc phải gia nhập lực lượng nổi dậy của họ, rồi cùng họ đến khu vực này… Và… chúng tôi cũng đã tấn công vào căn cứ của các bạn, nhưng chúng tôi không hề ở phía trước, mà chỉ ẩn náu ở phía sau… Chúng tôi hoàn toàn không tham gia vào trận chiến, ngay khi cuộc giao tranh bắt đầu, chúng tôi đã bỏ chạy.”

Nghe xong, mọi người trong căn cứ đều sững sờ.

Đúng rồi, lời nói này có thể tin được!

Lần trước, những ai dám đi đầu tấn công căn cứ đều hầu như không ai sống sót, hoặc là chết dưới quả lựu đạn, hoặc là bị bắn chết bằng súng hỏa, hoặc là bị Hà Bình xử tử…

Người nông dân nói to lên: “Chúng tôi không muốn trở thành kẻ cướp; chúng tôi cũng chỉ bị họ dùng dao đe dọa mới phải theo họ mà thôi. Khi thấy các bạn đã giết chết Lão Trương Phi, chúng tôi cũng không dám đến đầu hàng với các bạn. Nhưng những ngày qua, chúng tôi luôn ẩn náu ở gần đây và theo dõi các bạn. Các bạn khác với những kẻ cướp khác; các bạn đang xây dựng căn cứ và tiếp tục sinh hoạt bình thường…”

Khi anh ta nói xong, mọi người trong căn cứ đều hiểu ra rằng họ đến đây để đầu hàng phe mình.

Tu sĩ chiến tranh chắp hai tay lại và nói: “Ái Phật! Những hành động ác động sẽ khiến mọi người sợ hãi và tránh xa, nhưng những hành động thiện lành lại thu hút mọi người đến gần. Những người này chính là bị những hành động thiện lành của Hình Đại Đương Gia thu hút đến đây; tôi nghĩ chúng ta có thể tin tưởng họ.”

Tùng Hồng Lang cũng nhận ra giọng nói đặc trưng của người Shanxi ở nhóm người này; nếu họ không đến từ Shaanxi, thì chắc chắn họ là những người dân bình thường ở Shanxi bị lừa dối mà thôi: “Có thể tin tưởng, nhưng không thể tin hoàn toàn được. Tôi nghĩ thà rằng chúng ta không cho họ vào căn cứ ngay lập tức, để tránh trường hợp họ đốt phá vào ban đêm và phối hợp từ bên trong. Chúng ta có thể để họ ở bên ngoài căn cứ, giúp chúng ta đào đá vôi và vận chuyển chúng về, rồi trả lương cho họ.”

Lão Nam Phong và Zao Ying đều gật đầu đồng ý với kế hoạch này.

Cao Sơ cười toe toét và nói: “Tốt lắm!”

Anh ta là tướng lĩnh của “Quân đội viễn chinh” Shanxi; chỉ cần anh ta đồng ý, mọi chuyện sẽ được quyết định ngay.

Tùng Hồng Lang nhô đầu ra khỏi bức tường và nói to: “Tôi hiểu rồi; các bạn bây giờ không muốn trở thành kẻ cướ