Vương Gia Yận Nghe xong những lời đó, anh ta hơi bối rối: “Một tên trùm buôn muối, có thuyền, có pháo, có súng hỏa mai, thậm chí còn xây dựng cả một căn cứ lớn nữa à? Thật là ngông cuồng quá!”

Bất Chiêm Nhiễm nói: “Thực sự là quá ngông cuồng! Không hiểu họ lấy đâu ra sức mạnh như vậy. Chơi trò lớn như vậy mà không sợ bị chính quyền truy quét sao? Thậm chí còn đánh vào người của tôi nữa.”

Vương Gia Yận suy nghĩ kỹ trong vài giây: “Anh em Bất Chiêm Nhiễm, chuyện này anh đừng vội vàng quá. Hãy để tôi suy nghĩ kỹ lại đã, sau đó sẽ trả lời anh ngay.”

Bất Chiêm Nhiễm cúi chào rồi rời đi.

Trong lòng, Vương Gia Yận nghĩ: Những người thuộc hạ của Bất Chiêm Nhiễm chết đi thì liên quan gì đến tôi chứ? Giúp họ trả thù chỉ là lãng phí binh lực mà thôi. Dù sao thì việc các thuộc hạ đánh nhau với nhau cũng không phải là chuyện lạ gì đâu… Tôi không cần phải dính líu vào chuyện rắc rối này. Còn tên trùm buôn muối Tùng Hồng Lang kia thì thật đáng chú ý – anh ta đã xây dựng được một căn cứ lớn, có pháo, có súng hỏa mai và thuyền; rõ ràng là một người có sức mạnh thực sự.

Người thù của kẻ thù, chính là bạn của mình… Những kẻ trùm buôn muối này cũng đang chống đối triều đình; rất có thể họ có thể trở thành đồng minh của mình.

Nếu có thể kéo được những người có sức mạnh như vậy về phe mình, thì đó sẽ hữu ích hơn nhiều so với những kẻ hoạt động theo con đường bất hợp pháp như Bất Chiêm Nhiễm.

Nghĩ đến đây, Vương Gia Yận lập tức sai người tin cậy của mình đi theo bờ đông sông Hoàng Hà xuống phía nam, đến bến cảng Cổ Độ, để mời Tùng Hồng Lang gia nhập đội quân nổi dậy của mình.

Tại Hàn Thành, Lý Đạo Hiền đang cầm một bát lương pi, ánh mắt theo dõi đoàn vận chuyển lương thực của làng Cao Gia. Cùng với số lương thực này, còn có Thạch Kiên và Bạch Mão nữa.

Thạch Kiên đang cười nói với Bạch Mão: “Vương Tiểu Hoa ăn đi!”

Bạch Mão tức giận: “Đừng gọi tôi bằng cái tên đó! Anh biết rõ rằng biệt danh của tôi là Bạch Mão; hãy gọi tôi bằng biệt danh đó đi.”

Thạch Kiên nói: “Không được đâu… Chúng ta sắp vào thành Hàn Thành rồi; nếu ai đó nghe thấy biệt danh của anh, có thể sẽ gây ra rắc rối đấy.”

Bạch Mão im lặng…

Thật là bất đắc dĩ… Thạch Kiên liền gọi lên: “Vương Tiểu Hoa!”

Bạch Mão nói: “Không có chuyện gì thì đừng gọi tôi đi được không?”

Thạch Kiên cười ha hả: “Không được đâu, Vương Tiểu Hoa… Ha ha ha, tôi không nhịn được mà muốn gọi bạn một tiếng.”

Trán của Bạch Mão bỗng nhiên xuất hiện vài tĩnh mạch nổi lên rõ ràng.

Đúng lúc này, từ trong cổng thành Hàn Thành bước ra một nhóm người; người đứng đầu chính là Tổng binh Tây Anh Vương Thừa Ân.

Thạch Kiên và Bạch Mão lập tức ngừng cãi vã, khuôn mặt họ lại trở nên nghiêm túc ngay lập tức.

Vương Thừa Ân bước tới nhanh chóng, nhìn thấy xe chở lương thực liền vui mừng: “Cảm ơn huyện Tranh Thành đã giúp đỡ tôi, ân tình này, Vương Thừa Ân sẽ không bao giờ quên.”

Người tin cậy của ông chỉ vào Thạch Kiên và Bạch Mão, và Vương Thừa Ân lập tức hiểu ra rằng hai người này chính là những người mà quan chức huyện Tranh Thành muốn đưa vào quân đội để họ có cơ hội kiếm công lao mà không cần phải làm việc thực sự.

Chuyện này, miễn là bạn còn hoạt động trong hệ thống quan liêu, thì không thể tránh khỏi được; luôn sẽ có đồng nghiệp muốn đưa con cháu mình vào bộ phận của bạn để họ được ăn không làm gì cả. Dù Vương Thừa Ân được coi là một vị tướng chính trực, nhưng chuyện này cũng không thể tránh khỏi được. Ông gật đầu và nói: “Hai người hãy cùng góp sức cho quân đội của tôi đi. Ở đây, tôi cũng không có vị trí cao cấp nào để dành cho các bạn; tạm thời, hai người hãy giữ chức vụ ‘Bách tổng’ trước, thế nào?”

“Bách tổng” ở đây có nghĩa là người quản lý khoảng một trăm người trong quân đội, tương đương với chức vụ Bách hộ.

Trong quân đội của ông, đã có đủ người giữ chức vụ “Bách tổng”; tất cả các binh sĩ đều đã được phân loại vào các nhóm do các “Bách tổng” đó quản lý. Nghĩa là, ông đang đưa cho hai người này những chức vụ danh nghĩa – về mặt danh nghĩa thì họ có thể quản lý một trăm binh sĩ, nhưng thực tế thì họ không có một binh sĩ nào dưới quyền cả.

Việc sử dụng những chức vụ danh nghĩa để kiếm công lao trong quân đội thì cũng không phải là chuyện lạ.

Thạch Kiên và Bạch Mão đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nên cũng không quá bận tâm; họ cảm ơn và nói: “Cảm ơn tướng quân, chúng tôi chắc chắn sẽ làm việc chăm chỉ.”

Sau khi gọi xong, hai người coi như đã chính thức gia nhập vào hệ thống này. Nhận được biển số và được phân công lều trại, họ cùng nhau vui vẻ đi về phía lều của mình. Chưa đi được bao xa, có một người đàn ông cao lớn, dáng vẻ hung hãn xuất hiện trước mặt họ; ánh mắt anh ta toát ra sự sẵn sàng chiến đấu, rõ ràng là người đã giết không biết bao kẻ côn đồ. Ngay khi anh ta mở miệng, giọng nói của anh ta đã rất thiếu lịch sự: “Tôi họ Mã, mọi người ở đây đều gọi tôi là Mã Bách Tổng. Tôi muốn nói rõ trước: tôi đạt được danh hiệu này nhờ vào sức mạnh của kiếm và dao, không giống như các bạn – những kẻ dựa vào quan hệ hay con đường sau lưng để vào đây. Tôi ghét nhất loại người như các bạn; từ nay về sau, đừng lại gần tôi nữa, hiểu chứ?”

Nghe vậy, Thạch Kiên và Bạch Mão liền bật cười. Thực ra, tình huống này đã nằm trong dự đoán của Vương Thừa Ân từ trước, và ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn cách đối phó với những kẻ như thế này. Họ đến quân đội Vương Thừa Ân không phải để gây rối hay đánh nhau, mà là để thâm nhập… Và việc thâm nhập, tất nhiên, phải dựa vào việc chiếm được lòng người trước tiên. Còn việc chiếm được lòng người ấy… thì tất nhiên là… phải chi tiêu mạnh tay!

Thạch Kiên mỉm cười và bước về phía Mã Bách Tổng, nói: “Anh Mã ơi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ võ nghệ của anh. Làm sao tôi dám lại gần anh chứ? Tôi chỉ biết kính trọng anh mà thôi… Đây, anh hãy nhận lấy món quà nhỏ này; sau này tôi sẽ mang thêm đồ quê nhà cho anh.” Nói xong, anh ta đưa cho Mã Bách Tổng một khối bạc lớn.

Mã Bách Tổng hoảng sợ, chưa kịp phản ứng thì đã thấy trong tay mình có một khối bạc nặng ít nhất năm lượng. Trời ạ… Các binh sĩ trong đơn vị Vương Thừa Ân này đã lâu lắm không nhận được lương thực hay tiền công rồi; họ đang sắp nghèo đến mức không thể nấu ăn được… Bỗng nhiên, có người đưa cho họ năm lượng bạc như vậy, thì làm sao họ không muốn cảm ơn chứ? Biểu cảm của Mã Bách Tổng lập tức thay đổi; từ vẻ hung hãn ban đầu, giờ đây anh ta trở nên thân thiện và dễ mến: “À? À à à… Hai anh em kia, lúc nãy tôi… ấy là…” Anh ta ngập ngừng, có vẻ e ngại: “Lúc nãy tôi nói không hay lắm, đó chỉ là những lời nói vô nghĩa thôi… Hai anh em đừng để tâm đến nhé. Sau này nếu có việc gì, cứ tìm tôi, Mã Bách Tổng này.”

Bạch Mão Lúc này, anh ta cũng tiến lại gần một người khác trong nhóm trăm hộ, lật tay ra và đưa cho họ một khối bạc lớn: “Anh em ơi, chúng ta vừa mới đến đây, tối nay hãy tổ chức một bữa tiệc để mời mọi người cùng dùng bữa, được không? Tất cả mọi người có mặt ở đây đều được tham gia, ai thấy cũng được phát.”

Người bên cạnh nói: “Chúng ta ở trong doanh trại, không thể uống rượu được.”

Bạch Mão đáp: “Không sao đâu, dùng trà thay rượu, cứ ăn nhiều thịt vào là được.”

Ăn thịt!

Hai từ này lập tức khiến ánh mắt của những người lính đang sống khổ sở xung quanh bỗng sáng lên.

Thạch Kiên và Bạch Mão cùng cúi chào mọi người xung quanh: “Các anh em yên tâm đi, có chúng tôi ở đây, sau này sẽ không bao giờ để các bạn đói bụng đâu. Tối nay, hai anh em chúng tôi sẽ chi trả tiền để đến nhà hàng tốt nhất ở Hán Thành, ăn no nê luôn.”

“Nhà hàng mà không có thực phẩm thì làm sao mở cửa được?”

“Không sao đâu, chúng ta tự mang thực phẩm theo, trả tiền công cho đầu bếp để họ nấu ăn cho chúng ta là được mà.”

“Tốt!”

“Đúng vậy!”

Nhóm người lính vui mừng không ngớt lời; hai người mới đến này thật sự biết cách làm việc, những người như vậy càng nhiều thì càng tốt.

Thạch Kiên và Bạch Mão nhìn nhau và nghĩ: Thành công rồi! Có người quyền lực đứng sau lưng, việc biến những người này thành phe mình thật sự không hề khó chút nào, chỉ cần dùng vật tư để chiêu mộ họ là xong.

/。Zero Point]/