Sau khi dùng kính viễn vọng lén nhìn cô gái xinh đẹp giặt quần áo vài lần, Lão Nam Phong cảm thấy rất hài lòng. Anh ta cười ha hả bước xuống từ tháp canh, trông rất vui vẻ.

Đúng lúc đó, chiến sĩ tu đang dẫn một nhóm người dân đào các lỗ bắn đạn trên tường thành của pháo đài.

Thấy vẻ mặt thoải mái của Lão Nam Phong, chiến sĩ tu mỉm cười nói: “Ngài tổng tư lệnh có vẻ vui vẻ lắm, chắc là xung quanh không có vấn đề gì phải không?”

Lão Nam Phong cười ha hả đáp: “Lúc nãy tôi đã phát hiện ra các tình binh của quân địch; họ sắp tấn công ngay thôi.”

Chiến sĩ tu reo lên: “!!!”

Những người dân đang đào lỗ bắn đạn bên cạnh cũng reo lên: “!!!”

Tất cả mọi người đều nhìn Lão Nam Phong với vẻ ngạc nhiên, nghĩ rằng: Quân địch sắp tấn công rồi mà anh ta vẫn cười vui vẻ như vậy? Rõ ràng là có điều gì đó không ổn…

Lão Nam Phong vẫn mỉm cười và nói: “À, miền Trung thật tuyệt vời… Bên bờ sông còn có những cô gái xinh đẹp giặt quần áo nữa… Khi tôi ở phía bắc… Ồ…”

Anh ta vội vàng dừng lại và nghiêm mặt nói: “Các người đào lỗ bắn đạn, nhanh lên! Phải hoàn thành tất cả các lỗ còn lại trong một ngày; nếu không, khi quân địch tấn công, binh sĩ sử dụng súng hỏa mai của chúng ta sẽ không có chỗ để bắn đâu.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, tốc độ làm việc của những người dân đó tăng lên gấp ba lần.

Làm sao họ dám chậm lại được chứ? Nếu không chống lại được bọn cướp, họ cũng sẽ chết mất thôi.

Chiến sĩ tu thở dài và nắm chặt cây sáo của mình: “A Mi Đạo Tôn! Hãy tiêu diệt chúng!”

Lão Nam Phong liếc nhìn anh ta và nói: “Thầy ơi, chỉ cần nhìn dáng vẻ của thầy là tôi biết ngay thầy là một cao thủ võ thuật… Tôi chắc chắn không thể đánh bại thầy được… Ngay cả Cao Sơ năm người cũng chưa chắc đã là đối thủ của thầy… Hơn nữa, thầy toát ra một khí chất sát nhân rất mạnh… Chắc hẳn thầy đã từng tham gia vào nhiều việc giết người, đốt phá khi còn trẻ phải không?”

Chiến sĩ tu chắp hai tay lại và nói: “Những chuyện xưa kia, tôi đã quên hết rồi.”

Lão Nam Phong cười ha hả và nói: “Chắc hẳn để cứu những người dân này, thầy cũng đã phải sử dụng vũ lực… Thế nào, thầy có muốn đổi cây sáo của mình lấy một thanh kiếm không? Tôi có thể mang cho thầy một thanh kiếm lớn… Nhìn thầy thì rõ ràng là người giỏi sử dụng kiếm mà.”

Chiến sĩ tu lắc đầu: “Kiếm… thứ đó gây ra quá nhiều tội ác… Sử dụ

Theo ý kiến của tôi thì, giết một người để cứu hai người khác cũng là một việc làm đầy công đức lớn. Thầy nghĩ sao?

Chiến sư lắc đầu: “Nếu không giết ai cả, mà vẫn có thể cứu được hai người khác, chẳng phải còn tốt hơn sao?”

Lão Nam Phong cười lớn: “Thầy ơi, điều đó gọi là tham lam đấy!”

Chiến sư: “Trong những trường hợp như thế này, một chút tham lam cũng không sao cả.”

Lão Nam Phong lắc đầu rồi quay đi. Chỉ trong vài phút, anh ta đã đến phía trước con tàu chiến. Vị chỉ huy tàu vẫn đang ngồi ở mũi tàu, nhàn rỗi nhìn những người lao động đang vận chuyển hàng hóa trên tàu.

Lão Nam Phong vẫy tay với anh ta và cười nói: “Anh bạn, buồn chán lắm phải không?”

Chỉ huy tàu cười: “Ừ, dù được chỉ huy một con tàu chiến mạnh mẽ như thế này, nhưng lại không có cơ hội tham gia vào các cuộc chiến, thật là phiền lòng.”

Lão Nam Phong nói: “Ngay bây giờ thì anh sẽ không còn buồn chán nữa đâu, kẻ cướp sắp đến rồi.”

Lời này khiến chỉ huy tàu tỉnh táo ngay lập tức: “À, vậy thì...”

Lão Nam Phong nói: “Tôi phải yêu cầu anh trốn đi trước đã.”

Chỉ huy tàu hoảng loạn: “Tại sao? Cuối cùng cũng có cơ hội tham gia vào cuộc chiến rồi mà.”

Lão Nam Phong giải thích: “Nếu con tàu của anh vẫn đậu ở đây, kẻ cướp sẽ không dám hành động đâu.”

Chỉ huy tàu bỗng hiểu ra: Đúng rồi, với mười hai khẩu pháo trên con tàu của mình, làm sao bọn cướp dám đụng vào?

Lão Nam Phong cười ha hả: “Hãy để đoàn tàu tiếp tục unloading hàng hóa bình thường. Sau khi xong việc, anh sẽ dẫn đoàn tàu trở về bến cảng Qiaochuan phải không? Xin hãy đi về phía bắc vài dặm, sau khi không còn thấy bến cảng Gudu nữa, hãy tìm một nơi nước chảy chậm một chút để chờ đợi. Khi thấy khói đen bốc lên từ bến cảng Gudu, thì hãy dẫn đoàn tàu trở lại.”

Chỉ huy tàu hiểu ngay: “Ha ha, đúng là như vậy! Cảm ơn Lão Nam Phong tướng quân.”

Bầu trời đã tối hoàn toàn, may mắn thay vẫn còn một vầng trăng sáng, ánh sáng bạc của nó chiếu xuống mặt hồ Giải Chi, làm cho khu vực ven hồ trở nên màu xám bạc, và con người vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách khó khăn.

Tùng Hồng Lang, Táo Âm, Thiếc Điểu Phi cùng những người khác đã dừng lại cách hồ Giải Chi khoảng một dặm. Nhóm của Táo Âm ở lại, cất ngựa vào trong rừng. Còn Tùng Hồng Lang và Thiếc Điểu Phi thì tiếp tục hành trình cùng những kẻ buôn muối lậu.

Tất cả họ đều mặc quần áo đen, hòa nhập vào bóng tối, khi

**Sắt Điểu Phi chỉ về phía bờ bắc của hồ giải muối và nói:** “Nhìn kìa! Đó là thành phố Hà Đông, cơ quan quản lý thuế muối của triều đình đang đặt trụ sở ở đó. Luôn có một ngàn binh sĩ đóng quân ở đây; dù bọn cướp lang thang bên ngoài gây rối như thế nào đi chăng nữa, những người lính này cũng sẽ không hề di chuyển, mà sẽ kiên trì canh giữ hồ giải muối.”

Tùng Hồng Lang gật đầu.

Hai người cùng nhóm người đi vòng qua bờ nam của hồ giải muối.

Hồ giải muối dài hơn bốn mươi dặm, rộng bốn dặm; chỉ cần đi vòng qua bờ nam thì sẽ khó bị chính quyền phát hiện. Những kẻ buôn lậu muối thường xuyên liên lạc với các thợ sản xuất muối ở bờ nam để lén lút buôn bán muối trái phép.

Hai người lặng lẽ tiến vào trong bóng tối; phía trước xuất hiện một ngôi làng, xung quanh làng là hàng loạt hồ giải muối, nối tiếp nhau, trải dài rộng lớn. Bên cạnh các hồ giải muối là những bức tường gỗ cao, gần như bao quanh hoàn toàn cả ngôi làng và các hồ muối xung quanh.

Trên bức tường gỗ có một cánh cửa, trên cửa có một ô nhỏ; nhìn qua ô nhỏ, có hai binh sĩ đang canh gác bên trong.

Tùng Hồng Lang thì thầm: “Nhiều năm rồi tôi không tham gia vào việc buôn bán muối nữa; tôi không nhận ra hai người lính này đâu.”

Sắt Điểu Phi cười ha hả và nói: “Đừng lo, tôi biết họ.”

Anh ta lao ra từ khu rừng và cười đi về phía hai người lính đó.

Cảm nhận thấy có người đang tiến lại gần trong bóng tối, hai người lính đặt tay lên chuôi dao và hỏi: “Ai đó vậy? Đây là khu vực quản lý muối của chính quyền; không được tiến lại gần.”

“Tôi đây, Sắt Điểu Phi!”

Hai người lính lập tức cười và nói: “À, hóa ra là ông chủ Sắt Đại đấy.”

Sắt Điểu Phi cười ha hả và lấy ra một miếng bạc, nhét nó qua ô cửa. Không lâu sau, cánh cửa mở ra; hai người lính thì thầm: “Lần này ông chủ Sắt Đại cho nhiều quá đấy… Có ý định làm gì lớn lao à?”

Sắt Điểu Phi đáp: “Đúng vậy, là một kế hoạch lớn… Còn tùy vào các bạn có dám hay không thôi.”

Hai người lính cười và nói: “Thì cũng phải xem kế hoạch đó lớn đến mức nào mới được…”

Sắt Điểu Phi nói: “Tôi muốn lấy hết muối trong ngôi làng này đi.”

Hai người lính nhìn nhau, có vẻ bối rối: Lấy hết muối à? Điên rồi sao?

Nhưng thực ra, đây chỉ là một trong số nhiều ngôi làng sản xuất muối xung quanh hồ giải muối mà thôi; dù họ lấy hết muối ở đây đi nữa, cũng không ảnh hưởng lớn đến triều đình, vì các ngôi làng khác vẫn sẽ tiếp tục sản xuất muối.

Không phải là họ không dám làm