Một lúc sau, Lý Đạo Hiền mới hiểu tại sao người lính canh lại hoảng loạn đến thế, và tại sao số ba mươi hai lại yêu cầu tất cả người dân trong làng phải mang vũ khí lên thành trì.

Hóa ra, những gì người lính canh chứng kiến là một cảnh tượng kinh hoàng.

Một đám đông người dân, kéo theo trẻ em, khóc lóc và chạy trốn phía trước; phía sau họ là đám quân cướp, vung dao lao vào giết hại những người đang bỏ chạy.

Thỉnh thoảng có người bị bắt kịp, bị quân cướp chém chết ngay tại chỗ, máu tươi bắn tung tóe.

Nhìn thấy cảnh này, những người ở phía trước càng chạy nhanh hơn; những người bị giết thì trở nên hung ác hơn, lao vào giết chóc trong cơn điên cuồng, vừa đánh vừa cười man rợ.

Làm sao ai có thể không hoảng sợ khi chứng kiến cảnh này?

Nếu không có bức tường thành bảo vệ và có vị thiên tử bay lơ lửng trên đầu, chắc hẳn người dân trong làng Cao Gia đã sợ đến mức tiểu ra quần rồi, và họ đã bắt đầu nghĩ đến cách để trốn thoát.

“Nhanh lên thành trì! Tất cả mọi người, mau lên thành trì!”

“Cung tên! Tôi có một cây cung, lần trước tôi đã nhặt được từ bọn cướp núi.”

“Tôi có một con dao gỉ.”

“Hãy mang theo tất cả, cả những cái gậy tre nữa.”

Người dân trong làng cầm theo đủ thứ linh tinh leo lên thành trì.

Lý Đại và Cao Nhất, hai người thợ rèn, bất ngờ lấy ra hai bộ áo giáp đầy đủ từ góc nhà, mặc vào người rồi cầm theo những chiếc búa sắt lớn; chỉ trong chốc lát, họ đã trở thành những chiến binh “trang bị tốt nhất” trong làng Cao Gia.

Hai người này khá mạnh mẽ; khi mặc áo giáp và cầm búa sắt đứng trên thành trì, họ tựa như những trụ đá vững chãi, khiến nhiều người dân yếu thế tụ tập lại bên họ.

Còn có hai người nữa, mặc dù không trang bị vũ khí nhưng cao lớn mạnh mẽ, đó là Cao Sơ Ngũ và Trịnh Đại Niú; họ mỗi người cầm một cái rìu, và xung quanh họ cũng có vài chục người dân khác tụ tập lại.

Khi họ đã “đứng vào vị trí phòng thủ”, những người bên ngoài cũng bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của Lý Đạo Hiền.

Những người chạy nhanh nhất không giống như những người dân bình thường; họ có vẻ như thuộc về một gia đình giàu có, vì họ có xe ngựa. Tuy nhiên, xe ngựa lại di chuyển rất khó khăn trên con đường gập ghềnh này, nên không nhanh hơn những người chạy bộ là mấy.

Xe ngựa đầu tiên đến trước cổng thành; người lái xe không phải là người coi ngựa, mà là một người đàn ông trung niên mặc áo xanh dài, rõ ràng là người có địa vị xã hội. Anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn về phía thành trì: “Không biết nơi này là thành phố nào?”

“Xin mở cửa ra, để chúng tôi vào trú ẩn đi! Phía sau có bọn cướp núi đang giết người…”

Anh ta chưa kịp nói hết, thì Ba Mươi Hai đã hỏi lên: “Ồ? Đây không phải là ông Bạch sao?”

Người đó ngẩng đầu nhìn và nói: “À, ba sư gia! Chẳng lẽ tôi đã đến Tranh Thành huyện thành rồi sao? Không đúng chứ… Thị trấn huyện ắt còn xa lắm mới đến được!”

Ba Mươi Hai nói: “Nhanh chóng mở cổng thành, cho gia đình ông Bạch vào đây.”

Người dân trong làng vội vàng quay cái bàn gỗ, dùng sợi dây kéo hai cánh cửa gỗ từ từ mở ra. Ông Bạch vung tay, và chiếc xe ngựa lao nhanh vào làng.

“Có thể đóng cửa được rồi chứ?” Người dân phụ trách mở cửa hỏi to.

Ba Mươi Hai nhìn ra ngoài. Vì gia đình ông Bạch có xe ngựa, nên họ đã cách biệt khá xa so với những người đang chạy trốn phía sau; việc mở cửa cho họ vào không gặp khó khăn gì, và cũng kịp thời đóng cửa lại. Nhưng những người đang chạy bộ đó, khoảng cách giữa họ và bọn cướp núi chỉ hơi xa thôi… Có thể nói là họ đang chạy theo nhau từng bước một.

Nếu để những người phía trước vào làng, thì bọn cướp núi phía sau cũng có thể theo vào cùng… Điều đó sẽ rất nguy hiểm…

Trong chốc lát, mồ hôi của anh ta đã đổ ra. Liệu anh ta nên ra lệnh đóng cửa ngay lập tức để bảo vệ bản thân, hay nên để những người khác sống sót, và để cả làng Cao Gia phải đối mặt với nguy cơ bị bọn cướp xâm nhập?

Ba Mươi Hai không phải là một võ sĩ; trước tình huống này, anh ta hoàn toàn không thể đưa ra quyết định một cách bình tĩnh, và cảm thấy vô cùng hoảng loạn.

May mắn thay, Lý Đạo Hiền đã không cho anh ta cơ hội phải đưa ra quyết định!

Bản chất con người thật sự không thể chịu đựng được những thử thách như thế này… Lý Đạo Hiền không muốn buộc một người không quá xấu xa trở thành kẻ xấu chỉ vì những tình huống như thế này. Nếu chúng ta có khả năng giải quyết vấn đề, thì không cần thiết phải kiểm tra bản chất con người.

Anh ta nhồi hơi vào lòng bàn tay, rồi thổi mạnh về phía đồi cát bên ngoài làng. Bụi vàng bay lên, che khuất những người đang chạy trốn và bọn cướp núi phía sau.

Những kẻ cướp núi muốn truy đuổi và giết người thì cần phải nhìn thấy mục tiêu, nhưng những người đang chạy trốn thì không cần thiết; họ chỉ cần chạy thẳng về phía trước là được.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, những người đang chạy trốn đã thoát ra khỏi làn bụi vàng, và tạo ra khoảng cách an toàn với bọn cướp núi.

Một khi họ đã cách biệt được, Lý Đạo Hiền có thể dễ dàng đối phó với chúng… Anh ta nghĩ đến điều đó, nhưng rồi lại hạ tay xuống.

Có thể giết chúng bất cứ lúc nào; không cần vội vàng. Hơn nữa, việc quá nuông chiều những người trẻ cũng không tốt. Phải để dân làng có kinh nghiệm xử lý những tình huống như này; nếu không, một ngày nào đó khi chúng ta không còn ở đây, sẽ không ai trong làng có kinh nghiệm chiến đấu cả. Khi gặp phải rắc rối, họ sẽ hoàn toàn bối rối; dù có thành trì vững chắc, cũng vẫn có thể bị đánh bại trong chốc lát và không còn chỗ nào để chôn cất xác.

Hãy bật chế độ “nhìn thế giới lạnh lùng” của Thiên Tôn và xem xét cách mà làng Cao Gia hiện tại đang ứng phó.

Nhóm người bỏ chạy đã tận dụng cơn bão cát để tăng khoảng cách với bọn cướp núi. Sau khi làm được điều đó, người đứng đầu nhóm đã không cần phải kiểm tra lòng nhân tính của mọi người nữa, và anh ta đã hét lớn: “Hãy để mọi người vào trong rồi mới đóng cổng thành.”

Ngay sau khi anh ta hét lên, ông Bạch cũng đã lên đến tường thành. Sau khi xe ngựa của ông ta vào được trong thành, ông ta lập tức nhảy xuống xe và nhanh chóng chạy lên tường thành, đứng bên cạnh người đứng đầu nhóm và hét lớn: “Những ai có cung, hãy bắn vài mũi tên vào bọn cướp núi để đe dọa chúng.”

Một người ngoại lai như ông ta lại lên tường thành và bắt đầu chỉ huy mọi người; điều này có vẻ khá thiếu lễ phép, nhưng thú vị là dân làng cũng không quan tâm ai đang chỉ huy; miễn là có người chỉ huy thì họ cứ làm theo. Họ lấy những cây cung mà họ đã thu được từ lần trước đối đầu với bọn cướp núi và bắn ra ngoài.

Chỉ có vài mũi tên được bắn ra, nhưng chúng đều yếu ớt và không trúng phải kẻ địch nào cả. Tuy nhiên, điều đó cũng đủ để làm cho bọn cướp núi dừng lại, đứng cách xa vài chục mét, ngước nhìn tường thành cao vút trước mặt, rồi bắt đầu thì thầm bàn tán với nhau.

Nhóm người bỏ chạy đã tận dụng cơ hội này để tiến vào trong thành, và dân làng nhanh chóng vận hành cái cần cẩu, cùng với sự giúp đỡ của một số người khác, họ đã đóng cửa thành một cách nhanh chóng.

Lúc này, ông Bạch mới thở phào nhẹ nhõm: “May mắn thay, tôi vẫn còn học được khá tốt các kỹ năng cơ bản của một quý ông, đặc biệt là kỹ năng ‘lái xe’. Tôi đã tự mình lái xe ngựa để chạy trốn đến đây… May mắn thay, còn có bạn ở đây; nếu không, tôi đã sẽ mất mạng rồi.”

Người đứng đầu nhóm có vẻ hoảng loạn: “Ông Bạch, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Ông Bạch thở dài và nói: “Pháo đài Bạch gia của tôi đã bị bọn cướp xâm nhập rồi.”

Người đứng đầu nhóm: “[Điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên]

Nhờ vào cơ nghiệp mà tổ tiên để lại, Bạch gia vẫn được mọi người tôn trọng ở huyện Thanh Thành. Gia đình ông sở hữu một pháo đài vững chắc, có hàng chục lính canh bảo vệ, cùng hàng trăm nông dân thuê đất làm việc cho gia đình. Bạch gia luôn tích cực đóng góp tiền của và công sức để tổ chức các nhóm dân quân trong khu vực xung quanh pháo đài, nhằm chống lại bọn cướp; lực lượng này khá mạnh mẽ.

Những băng cướp nhỏ lẻ gần đây chưa bao giờ dám đụng độ với pháo đài của Bạch gia.

Ba Mươi Hai thật không ngờ rằng, bọn cướp lại có thể xâm nhập thành công vào pháo đài của Bạch gia… Chúng là loại cướp gì mà mạnh đến thế chứ?

Ông Bạch chỉ về phía những tên cướp đang tụ tập bàn tán bên ngoài thành và thở dài: “Những tên cướp này chỉ là một nhóm nhỏ thôi; phía sau chúng còn có hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người nữa. Pháo đài của tôi chỉ chống chịu được chúng chưa đầy hai giờ đã bị xâm phạm… Nhóm dân quân tan rã hết, lực lượng lính canh cũng bị thiệt hại nặng nề; chỉ có một số người may mắn thoát ra được…”