Tùng Hồng Lang cười ha hả và nói: “Nếu có ai tự mình lấy một khúc gỗ đi chạm khắc hai chữ ‘Ngày Rằm’ rồi muốn lẻn vào trại của chúng ta, các người sẽ… hehe, hiểu ý tôi chứ?”

Các binh sĩ canh cửa mới bất chợt nhận ra: Hóa ra đây là biện pháp phòng chống giả mạo! Thật xứng đáng với kinh nghiệm dày dặn của ông trùm Xing này; những thủ đoạn xảo quyệt trong thế giới này thực sự rất tinh vi.

Không lâu sau khi chiến sĩ trở về, các thương nhân cũng đến. Số lượng họ khá đông, tất cả đều là những người đã lâu năm hoạt động trên bến cảng, khoảng mười mấy người.

Tùng Hồng Lang nói: “Các bạn ơi, trại của chúng ta đã được xây dựng xong, chúng ta cũng đã đặt chân vững chắc ở đây. Bước tiếp theo, tôi muốn mở rộng hoạt động kinh doanh ra ngoài. Lần này mời các bạn đến đây là vì vấn đề lương thực.”

Mười mấy thương nhân kia đã đoán trước được mục đích của họ, liền cúi đầu chào và nói: “Chúng tôi hiểu rồi, ý ông là muốn chúng tôi bán lương thực cho các ông phải không?”

“Đúng vậy!”

Tùng Hồng Lang tiếp tục: “Tôi không phải là thương nhân chuyên nghiệp, nên không thể vận chuyển lương thực một cách công khai vào Bồ Châu thành. Nhưng các bạn thì có thể. Lần này, tôi sẽ mua lương thực từ các bạn với giá 200 văn mỗi đấu; số lượng bán ra thì tùy các bạn quyết định. Các bạn hãy mang những lượng lương thực này đến Bồ Châu thành hay khu vực Hà Đông Đạo… Tùy các bạn sắp xếp thế nào cũng được… Quan trọng là hãy đưa chúng đến tay người dân bình thường.”

Các thương nhân thì thầm: “Vậy là không được bán lương thực qua các cửa hàng chuyên nghiệp phải không?”

“Đúng vậy! Những lượng lương thực này không được đưa vào các cửa hàng đó.” Tùng Hồng Lang lại cười ha hả và nói: “Nếu đưa vào đó, giá của chúng sẽ tăng lên gấp nhiều lần trước khi đến tay người dân.”

Các thương nhân hiểu rõ điều này, liền cúi đầu chào và nói: “Chúng tôi yên tâm, để việc này cho chúng tôi lo liệu đi.”

“Nhưng…” Một thương nhân nói nhỏ: “Nếu chúng tôi vận chuyển một lượng lớn lương thực đến Bồ Châu thành và Hà Đông Đạo, lượng lương thực còn lại trên bến cảng sẽ giảm đi. Và mỗi ngày, ông vẫn phải đảm bảo rằng mỗi người dân đều có đủ thức ăn và được trả ba cân bột mì, điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực. Nếu chúng tôi tiếp tục vận chuyển lương thực ra ngoài, người dân trên bến cảng sẽ lo lắng khi thấy lượng lương thực giảm đi.”

Tùng Hồng Lang lại cười ha hả và nói: “Các bạn không cần phải lo về điều đó. Tôi đã có cách giải quyết rồi.”

Các thương nhân cũng không cần phải nói thêm gì nữa; mỗi người đều dựa vào khả năng kinh doanh của mình để mua một lượng lớn lương thực tại đây, rồi vận chuyển bằng cách mang vác trên vai hay thuê nhân công, sử dụng mọi biện pháp có thể để hướng tới thành phố Puzhou. Tướng Zao Ying cùng các binh lính đã ra khỏi doanh trại để bảo vệ những thương nhân này cho đến khi họ vào được thành phố Puzhou mới trở lại.

Lần này, họ đã vận chuyển đi một lượng lớn lương thực, khiến số lượng lương thực tồn kho ở bến cảng giảm sút đáng kể.

Những người lao động tập trung ở bến cảng lại bắt đầu lo lắng...

“Các bạn có thấy không? Sáng nay có rất nhiều thương nhân vào kho lương thực và mang đi một lượng lớn hàng.”

“Tôi không chỉ thấy mà còn giúp họ xếp hàng nữa; họ đã trả cho tôi hai mươi văn tiền công.”

“Chúng ta mỗi ngày tiêu thụ vài nghìn cân lương thực, bây giờ lại có thêm nhiều hàng như vậy... Trời ạ, số lương thực còn lại liệu có đủ cho chúng ta ăn trong vài ngày nữa không?”

“Trong doanh trại vẫn còn khá nhiều lương thực, chất đống như một ngọn núi nhỏ, nhưng vài nghìn cân mỗi ngày thì không thể dùng hết trong một tháng đâu.”

“Phải làm sao đây? Nếu tiếp tục như this, ngay cả Hình Đại Đương Gia cũng sẽ không chịu đựng nổi mà!”

Người dân bàn tán râm ran; trong lúc họ đang hoang mang lo lắng...

Ai đó hét lên: “Nhanh nhìn kìa! Con tàu đã trở về rồi! Con tàu của Hình Đại Đương Gia đã quay trở lại.”

Hóa ra, con tàu chiến và hai con tàu hàng đó, sau khi hoàn tất việc unloading hàng hóa, đã rời bến cảng Gudu cách đây hai ngày để trở về bến cảng Qiaochuan. Không ngờ chúng lại quay trở lại lần nữa.

Lần này, số lượng tàu hàng còn tăng thêm một con nữa, thành một đội hình gồm ba con tàu: một con tàu chiến và hai con tàu hàng.

“Số lượng tàu lại tăng lên nữa à?”

Với kích thước lớn như vậy, hai con tàu hàng đã là điều đáng lo ngại rồi; vậy mà Hình Đại Đương Gia lại có đến ba con?

“Wow, cả ba con tàu đều được phủ bằng vải dầu màu đen... Chắc chắn bên trong toàn là lương thực chứ?”

“Chắc chắn là lương thực rồi! Nếu không, Hình Đại Đương Gia làm sao dám để các thương nhân mang đi hết số lương thực trước đó?”

“Chúng chắc hẳn đã đi đâu đó để lấy thêm lương thực đấy...”

“Có lẽ là đến miền Nam, nơi có cuộc sống xa hoa phù phiếm ấy chăng?”

“Dù chúng lấy lương thực từ đâu đi nữa, miễn là có thể giúp tôi no bụng, tôi cũng sẵn lòng gọi nó là ‘mẹ’ mà!”

Ba con tàu hàng lớn từ từ cập bến, và một lượng lớn lương thực nữa được vận chuyển đến đây.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người lao động reo hò vui mừng; nỗi lo lắng về thiếu hụt lương th

Chẳng mấy chốc, bên phụ trách việc vận chuyển đã cử người đến: “Bây giờ cần một nhóm lao động để chuyển lương thực từ ba con tàu hàng xuống, vẫn theo quy tắc cũ: ba cân bột mì mỗi ngày làm công.”

“Tôi… tôi!”

Người dân lại xôn xao tiến lên, sẵn lòng làm việc mừng rỡ.

Trong khi đó, Tùng Hồng Lang đã tìm gặp thuyền trưởng con tàu chiến và thì thầm nói với ông về việc bến cảng cần được xây dựng, nhưng hiện không có ai đảm nhận công việc này…

Thuyền trưởng gật đầu: “Tôi sẽ nhanh chóng báo cáo vấn đề này về, làng chúng tôi sẽ sắp xếp người xử lý. À, Hạ Giáo Thức và Ông Bạch cũng yêu cầu tôi truyền đạt với bạn rằng, làng chúng tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho các khu vực Bạch Thủy huyện, Hán Thành và Đại Lợi huyện; căn cứ ở Hoàng Long Sơn cũng đang được mở rộng nhanh chóng. Hiện tại, lực lượng lao động không đủ, nên chúng tôi không thể tăng thêm binh sĩ cho bạn được. Bạn cần xem xét tình hình và có thể phải tuyển mộ thêm binh sĩ ở Sơn Tây.”

Đứng phía sau Tùng Hồng Lang, Lão Nam Phong bỗng cảm thấy lo lắng: “Bạch Thủy huyện và Đại Lợi huyện thì còn đỡ, nhưng Hán Thành thì khó mà động vào được…”

Hán Thành thuộc về Phủ Tây An – đạo Tùng Quan của tỉnh Phủ Tây An.

Đơn vị hành chính “đạo” khác với huyện, châu hay phủ; ba loại đơn vị trên đều là những đơn vị hành chính thông thường.

Nhưng vào thời Minh, “đạo” lại mang ý nghĩa của một khu vực quân sự! Những nơi được đặt thành “đạo” đều có vị trí chiến lược quan trọng. Ví dụ, đạo Hà Đông kiểm soát khu vực sản xuất muối lớn nhất Trung Nguyên – khu vực Giải Chi; triều đình đã đồn quân đáng kể tại đây.

Hay như đạo Tùng Quan, nơi Hán Thành thuộc về; đây là tuyến đường then chốt xuyên qua lòng Trung Nguyên, nối liền Trường An và Lạc Dương, là vị trí chiến lược quan trọng mà triều đình tuyệt không cho phép kẻ địch chiếm đoạt. Bất kỳ bọn cướp nào dám động đến Hán Thành sẽ bị quân đội mạnh mẽ đẩy lùi.

Vương Tả Quàng đã hai lần tấn công Hán Thành nhưng đều bị quân đội mạnh mẽ đánh bại; những người này chính là Hồng Thành Châu.

Thuyền trưởng cười nói với Lão Nam Phong: “Quân phiệt yên tâm đi, trong những năm qua bạn đã ở nơi lao động cải tạo, nên chưa hiểu rõ về những biện pháp mà làng chúng tôi sử dụng. Chúng tôi sẽ không tấn công Hán Thành một cách trực diện, mà sẽ dùng nhiều biện pháp khác nhau… Thực ra, ngay cả nếu phải tấn công trực diện, với sự giúp đỡ của Thiên Tôn, cũng không thành v