Năm thứ ba triều đại Chongzhen (năm 1630), kinh thành, phòng đọc sách của hoàng đế.

Hoàng đế Chongzhen đang xem các bản tấu chương.

Một bản tấu chương từ Sơn Tây đã thu hút sự chú ý của ông: “Kể từ đầu năm Thiên Khai trở đi, đất Sơn Tây liên tục gặp thiên tai mỗi năm, và năm ngoái tình hình còn tồi tệ hơn nữa…”

Bản tấu chương này chính là cái mà Tiěniǎo Fēi đã đưa cho Tùng Hồng Lang xem không lâu trước đó. Tiěniǎo Fēi chỉ sao chép lại một bản mà thôi, chứ không thực sự chiếm giữ nó, vì vậy nó vẫn đến tay Châu Do Kiểm.

Tâm trạng của Châu Do Kiểm lúc này giống như đang ngồi trên một chiếc máy bay lao xuống đất vậy.

“Lại đòi tiền nữa à… Câu cuối cùng ‘Nếu muốn loại bỏ bọn cướp ở Sơn Tây, trước hết phải an ủi những người dân nghèo ở đó’… Rõ ràng họ muốn ta chi tiền ra, phải không?

Đại eunuch Tào Hoá Thuần thì thầm: “Họ đều đang nhắm vào kho báu riêng của Hoàng đế.”

“Hừ!” Châu Do Kiểm nói: “Ta đâu có nhiều tiền như vậy để cho họ? Nhiệm vụ của những quan lại này chẳng phải là giúp ta quản lý tốt đất nước sao? Bây giờ đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, họ không làm tròn bổn phận của mình mà lại đến đòi tiền từ ta? Đừng mong đâu!”

Ông vứt bản tấu chương về Sơn Tây sang góc tường, coi như không còn quan tâm đến nó nữa.

Rồi ông lấy bản tấu chương khác lên, nhìn kỹ lại – đây là bản tấu chương do Bộ trưởng Hộ khẩu Bí Tự Nghiêm đệ trình lên, trong đó nói rằng do “ngân sách thiếu hụt nghiêm trọng”, nên đề xuất mười hai biện pháp và yêu cầu Hoàng đế tăng thuế quan.

Châu Do Kiểm mỉm cười: “Xem này, họ nói đúng rồi… Muốn ta tăng thuế… Nhưng việc tăng thuế này thật sự không dễ dàng chút nào. Toàn thể nhân dân đều là con em ruột của ta; bây giờ mọi người đều nghèo khó, ta không thể tiếp tục tăng thuế được nữa.”

Ngay lúc này, Bộ trưởng Binh bộ Lương Đình Đống, người vừa bước vào phòng đọc sách, nghe thấy những lời này liền lập tức nói: “Nguyên nhân khiến dân chúng nghèo khó chính là do sự tham nhũng của quan lại. Nếu giảm bớt tình trạng tham nhũng, sau đó mới tăng thuế đất, thì nhân dân chắc chắn sẽ đồng ý.”

Châu Do Kiểm hỏi: “À? Vậy theo ông Lương, kể từ khi ta lên ngôi, liệu những kẻ tham nhũng đã bị loại bỏ hết chưa?”

Lương Đình Đống vội vàng đáp: “Sau khi Ngài lên ngôi, những phe phái thù địch đã bị loại bỏ, và tất cả những kẻ tham nhũng, ô uế đều đã bị trừng trị. Bây giờ chính trường đã trong sáng, đây chính là thời cơ l

Gần đây, các vấn đề biên giới liên tục xảy ra, tình hình quân sự ngày càng trở nên khẩn cấp. Bộ Hộ đã nhiều lần kiến nghị, yêu cầu ngoài việc tăng thêm 9 phần trăm thuế trên mỗi mẫu ruộng, còn tiếp tục thu thêm 3 phần trăm bạc nữa; tổng cộng là 1,2 phần trăm bạc trên mỗi mẫu ruộng. Tuy nhiên, các khu vực Bắc Trực Bảo và Sáu Phủ Hà trước đây đã được miễn thuế này, nhưng bây giờ quyết định sẽ tăng thêm 6 phần trăm thuế trên mỗi mẫu ruộng. Toàn bộ số thuế này sẽ được dùng để chi trả cho các chi phí quân sự ở Liêu Đông; khi cuộc chiến kết thúc, việc thu thuế này sẽ ngay lập tức được chấm dứt. Vì quyết định này đã được thông qua trong cuộc thảo luận tại triều đình, nên ta quyết định chấp thuận theo đó. Mọi người dân của chúng ta đều có chung ý chí chống lại kẻ thù; làm sao có thể không có mong muốn làm điều công bằng chứ?

Và thế là, việc tăng thuế này đã được quyết định!

Ngay sau khi sắc lệnh này được ban hành, Chu Thất Bác – viên Thượng thư phụ trách việc quản lý thuế mới của Bộ Hộ – lại đến gặp ta. Sau nhiều lần thúc giục, các khoản thuế từ các địa phương vẫn chưa được chuyển về bộ.

Châu Do Kiểm lại viết tiếp: “Bộ Hộ yêu cầu các quan chức cai quản các địa phương kiểm tra nguyên nhân gây ra tình trạng nợ thuế, chỉ rõ danh tính những người gây ra vấn đề để xử lý; nếu họ không tuân thủ thời hạn quy định, sẽ bị xử lý nghiêm khắc.”

Sau khi viết xong, Châu Do Kiểm cảm thấy khá hài lòng; thật là, khả năng quản lý đất nước của ta cũng không tồi chút nào! Chỉ cần việc tăng thuế này được thực hiện thành công, hàng triệu lượng bạc sẽ dễ dàng được thu về, và vấn đề quân sự ở Liêu Đông chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thỏa… Ha ha ha!

Đến giờ ăn trưa, Lý Đạo Hiền đang thưởng thức món vịt ngâm gia vị Rong Chang; đôi cánh vịt thật sự rất dai và ngon, khiến hai tay anh ấy đều bị dính mỡ.

Tầm nhìn của “Chiếc Hộp” dừng lại ở một khu đất trống phía đông huyện Bạch Thủy; bốn cái vòi nước đang phun nước xuống khu vực đó. Lần cuối cùng khi tầm nhìn được mở rộng đến sông Hoàng Hà, một nửa diện tích huyện Bạch Thủy đã che khuất tầm nhìn của “Chiếc Hộp”; nhưng vì bận rộn với việc quản lý bến cảng Xie Chuan, anh ấy không có thời gian quan tâm đến huyện Bạch Thủy. Bây giờ, khi mọi việc ở bến cảng Xie Chuan đã được sắp xếp ổn thỏa, anh ấy bắt đầu âm thầm “gửi mưa” đến huyện Bạch Thủy, đồng thời cử người đến đó bán sách và các thứ khác… Một loạt các bước chiến lược “chiếm lòng” người dân đã được bắt đ

Lý Đạo Hiền Lần này thay đổi góc nhìn quá vội vàng, đến nỗi còn quên thu hồi cả bốn “đầu phun mưa” nữa. Khi góc nhìn được thiết lập lại, bốn “đầu phun mưa” đó liền bắt đầu phun mưa trực tiếp xuống trên không của làng Cao Gia.

Người dân trong làng cười ha hả: “Mưa rồi!” rồi lần lượt trú dưới mái hiên nhà.

Gao Nhất Diệp cười khẽ, vào nhà lấy một chiếc ô giấy ra và mở ra; cô biết Chúa Tể Trời sẽ không phiền lòng nếu cô dùng ô.

Nhưng Lương Thế Hiền và Phùng Tuấn đến đây để gặp Chúa Tể Trời, vậy làm sao họ có thể ngay lập tức trốn đi được? Hành động như vậy sẽ rất bất kính; vì vậy, hai người đành phải đứng yên, để cho cơn mưa nhỏ rơi trên người mình.

May mắn thay, Chúa Tể Trời không có phản ứng gì; họ cứ để mưa rơi thôi.

Biểu cảm của Phùng Tuấn rất tôn trọng, nhưng ánh mắt anh ta lại liên tục chuyển động, rõ ràng đang nghĩ cách nào đó để che mưa.

Từ chi tiết nhỏ này, có thể thấy Lương Thế Hiền khá kiên định, trong khi Phùng Tuấn lại linh hoạt hơn trong cách xử lý các tình huống.

Chúa Tể Trời vung tay thu hồi các “đầu phun mưa”, và mưa ngừng rơi. “Có việc gì cần báo cáo?”

Gao Nhất Diệp đặt chiếc ô xuống và nói: “Chúa Tể Trời muốn hỏi các ngài điều gì đó.”

Lương Thế Hiền và Phùng Tuấn nhìn nhau, sau đó Lương Thế Hiền bắt đầu nói: “Kính báo Chúa Tể Trời, triều đình bây giờ đã không còn lo lắng gì nữa; trong năm này đầy rủi ro, họ lại còn tăng thêm thuế, mỗi mẫu đất phải nộp thêm ba phần trăm bạc thuế so với trước đây.”

Lý Đạo Hiền suýt nữa thì mắng lên, nhưng nghĩ đến Gao Nhất Diệp đang nghe bên dưới, không thể để cô bé học nhiều từ ngữ thô tục, anh mới kìm nén lại.

Lương Thế Hiền tiếp tục nói: “Trông như thể bọn cướp đã đi về phía Sơn Tây, vùng Thiểm Tây cuối cùng cũng có thể yên tâm một chút rồi… Nhưng không ngờ người ở trên lại làm những việc vô lý như vậy; e rằng…”

Phùng Tuấn bổ sung: “Mặc dù hai huyện Chéng Thành và Hợp Dương của chúng ta đã được Chúa Tể Trời ban mưa, nên coi như đã vượt qua nạn đói, nhưng những huyện khác thì sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Lý Đạo Hiền nghĩ thầm: Đúng là vậy! Sẽ còn nhiều người phải trở thành bọn cướp nữa… Nhưng chuyện này chắc chắn không ảnh hưởng trực tiếp đến hai viên quan huyện đó; Chéng Thành và Hợp Dương hiện tại vốn dĩ đã không nộp thuế từ lâu rồi, họ chỉ đang trốn tránh và lừa đảo mà thôi… Việc tăng thuế hay không, họ có sợ gì