Tùng Hồng Lang trò chuyện vài câu đơn giản với mọi người ở làng Tôn Gia Trang rồi liền bắt đầu vào vấn đề chính. Bây giờ không thể dành thời gian cho những buổi gặp mặt đại gia đình được; cô nhìn quanh chùa Phổ Cứu và có thể nhận ra rằng những người dân sống trong chùa này đến từ khắp các làng xung quanh.

Có vẻ như nhiều làng lân cận đã bị bọn cướp tàn phá, nên người dân chỉ có thể tập trung lại ở chùa Phổ Cứu để tìm sự an ủi.

Nếu thuê hết những người này đến bến cảng Cổ Độ để làm việc thì cũng khá tốt, nhưng việc giao tiếp với số người đông đúc như vậy thật sự rất phiền phức; chắc chắn sẽ có người không tin tưởng mình, và còn cần phải tìm một người có quyền lực để thương lượng nữa.

Tùng Hồng Lang hỏi: “Ở chùa Phổ Cứu này, hiện tại ai là người quyết định mọi chuyện?”

“À Mỹ trộm Phật,” một vị sư trung niên cầm gậy huýt sáo đứng trước mặt Tùng Hồng Lang và nói: “Tên tu của tôi là Sư Chiến, nếu ngài có điều gì cần nói, xin hãy cứ nói với tôi.”

“Sư Chiến ư?” Tùng Hồng Lang tự hỏi: “Tên tu này...”

Vị sư có vẻ hơi ngượng ngùng và giải thích: “Khi còn trẻ, tôi tính tình nóng nảy, thích chiến đấu, nên mới chọn tên tu Sư Chiến. Bây giờ tuổi tác đã cao hơn, tôi muốn thay đổi tên tu này, nhưng mọi người đã quen gọi như vậy rồi, nên không thể thay đổi được.”

Tùng Hồng Lang nói: “Được rồi, Sư Chiến, vậy bây giờ mọi người trong chùa này đều nghe theo lời bạn phải không?”

Sư Chiến thở dài: “Mọi người dân đang gặp phải hoạn nạn lớn, bây giờ họ không còn ai lãnh đạo, rất cần có người hướng dẫn họ. Vì vậy, tôi đành phải mạnh mẽ ra lệnh… Mong rằng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp!”

Tùng Hồng Lang hỏi: “Hiện tại trong chùa có bao nhiêu người?”

Sư Chiến đáp: “Khoảng tám đến chín trăm người.”

Tùng Hồng Lang nói: “Chùa của bạn có đủ khả năng nuôi sống nhiều người như vậy sao?”

Sư Chiến tỏ vẻ ngượng ngùng: “Tất nhiên là không đủ rồi.”

Tùng Hồng Lang hỏi tiếp: “Vậy Sư định sẽ làm thế nào?”

Sư Chiến trả lời: “Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào cụ thể. Mọi người dân đột nhiên đổ xô đến đây từ khắp nơi; vừa mới đến đây thì quân cướp đã theo sau. Tôi chỉ lo đối phó với bọn cướp mà quên mất vấn đề ăn uống… Câu hỏi của ngài thật sự khiến tôi bối rối…”

Mồ hôi bắt đầu đổ trên đầu ông ta; tám đến chín trăm người… họ sẽ ăn gì đây?

Không may quá!

Đừng để xảy ra tình trạng ăn thịt lẫn nhau trong chùa của t

Tùng Hồng Lang nói: “Thầy tu chiến binh, xin thầy giúp tôi thông báo cho mọi người trong làng biết nhé. Tôi có cách để nuôi sống họ. Hiện nay, bến cảng Cổ Độ đang rất cần nhiều lao động viên để vận chuyển lương thực và xây dựng một trại gỗ. Những ai sẵn lòng đi làm sẽ được cung cấp đủ thức ăn và được trả công 3 cân bột mì mỗi ngày.”

Nghe vậy, ánh mắt của vị thầy tu chiến binh lập tức sáng lên.

Tuy nhiên, ông lại suy nghĩ một chút rồi chắp tay lại và nói: “A Mi Thích Phật! Thật là tốt bụng… Bà chủ, dù kế hoạch của bà rất hay, nhưng những người già yếu, phụ nữ và trẻ em không có đàn ông thì sao đây? Họ không thể làm việc như vận chuyển hàng hay xây dựng trại được.”

“Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em sẽ lo việc nấu ăn cho các công nhân!” Tùng Hồng Lang trả lời: “Việc nấu ăn cũng sẽ được đảm bảo đủ thức ăn mỗi ngày.”

Vị thầy tu chiến binh nhướng mày lên và nói: “Chuyện này không thể nói đùa được. Những người này đã quá mệt mỏi, đói khát và hoảng sợ rồi. Nếu họ không được ăn uống gì, việc đi bộ mười dặm chỉ để đến đây thật sự là một thử thách lớn đối với họ. Hơn nữa, nếu bà có nhiều lương thực như vậy, những băng cướp có thể sẽ đánh cắp chúng, điều đó thật sự rất nguy hiểm!”

Tùng Hồng Lang trả lời: “Tôi, Tùng Hồng Lang, cũng là một nhân vật có tiếng trong giang hồ, luôn nói thật và làm đúng lời mình. Bên cạnh bến cảng có rất nhiều lương thực, việc cung cấp thức ăn cho tám trăm đến chín trăm người này chắc chắn không thành vấn đề. Những lượng lương thực dư thừa còn có thể được bán ra ngoài. Về vấn đề an ninh, bên cạnh bến cảng còn có binh lính của tôi nữa.”

Vị thầy tu chiến binh nhìn cô một cách nghiêm túc và hỏi: “Bà là một nhân vật quan trọng trong giang hồ; những người dưới trướng bà chắc chắn không phải là quan binh, đúng không?”

Tùng Hồng Lang trả lời: “Liệu quan binh có thể tin tưởng tôi không?”

Vị thầy tu chiến binh nói: “Những người dân này chạy đến chùa của tôi vì họ không muốn trở thành kẻ cướp. Nếu họ đến nơi của bà, họ sẽ bị coi là đã theo phe kẻ cướp… Làm sao được đây?”

Tùng Hồng Lang trả lời: “Những kẻ cướp bình thường thì không cung cấp thức ăn cho người ta; họ buộc họ phải đi cướp bóc. Nhưng tôi cung cấp thức ăn, không yêu cầu họ phải làm những việc đẫm máu… Chỉ cần họ làm việc là đủ. Những kẻ cướp như vậy, chắc chắn họ sẽ sẵn lòng theo.”

Vị thầy tu chiến binh hỏi tiếp: “Nếu sau này quan binh đến truy

Anh ấy tập hợp mọi người trong làng lại và nói chuyện với họ. Có một vị sư đồng ý giúp truyền đạt thông điệp, và hiệu quả thật sự rất tốt. Có lẽ họ không tin vào những lời nói đó, nhưng họ chắc chắn phải tin rằng các bậc thầy tại chùa Phổ Giáo thực sự rất uy nghiêm. Chẳng mấy chốc, bầu không khí trong cả chùa đã trở nên tích cực hơn. Những người dân vừa trải qua nỗi đau mất nhà mất cửa giờ đây đã tự lấy lại được tinh thần và chuẩn bị lên đường đến bến cảng Cổ Độ. Bên ngoài, tình hình chiến loạn và hỗn độn; việc ra ngoài thực sự đòi hỏi rất nhiều can đảm. Người dân e ngại nhìn ra ngoài cửa chùa, lo lắng xem liệu có kẻ cướp nào đang ẩn náu bên ngoài hay không. May mắn thay, không có gì cả! Lực lượng kỵ binh của Tào Âm trở về từ phía bắc, cười ha hả và nói: “Những tên trộm kia đã bị chúng tôi đuổi xa rồi. Chúng tôi đã theo dõi chúng và bắn tên vào lưng chúng, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn.” Người dân thở phào nhẹ nhõm. Vị sư chiến binh mang theo một cái túi nhỏ và cầm một cây sáo, hét lớn: “Mọi người hãy bắt đầu đi thôi! Dù mệt đến đâu cũng phải tiếp tục đi. Hãy rời khỏi chùa và nhanh chóng đến bến cảng Cổ Độ.” Một đám đông lớn bắt đầu di chuyển. Khi đa số mọi người đã đi, những người còn do dự hoặc không muốn “làm việc cho bọn buôn muối” cũng không dám ở lại chùa nữa, mà buộc phải theo đoàn đi. Thực ra, đây cũng có thể coi là một hình thức ép buộc… Vị sư chiến binh biết rằng cách làm này không mấy tốt, nhưng việc ép buộc một cách thiện chí vẫn tốt hơn so với việc ép buộc một cách ác ý. Thà để những người dân này bị bọn buôn muối lôi kéo đi, còn hơn là để họ bị những kẻ cướp lôi kéo đi. Người dân đi chậm, lực lượng kỵ binh của Tào Âm tản ra, bảo vệ hai bên đoàn người, và mọi người từ từ tiến về phía trước. May mắn thay, suốt quãng đường đi, họ không gặp phải bất kỳ kẻ cướp nào nữa. Trong suốt một khoảng thời gian dài, những người già, phụ nữ và trẻ em đã đi liên tục suốt một hoặc hai giờ đồng hồ, cho đến khi buổi tối đến, bụng mọi người đều đói rét, cuối cùng họ cũng nhìn thấy những ngôi nhà tranh rách nát ở bến cảng thị trấn cổ… Và… một con tàu lớn! Một con tàu chiến, một con tàu hàng. Còn có một con tàu hàng khác – vì không chở lương thực mà chỉ chở lực lượng kỵ binh của Tào Âm – sau khi họ xuống tàu, con tàu đó đã trống rỗng và đã quay trở về bến cảng Qiacha. Khi nhìn thấy con tàu lớn đó,