Tùng Hồng Lang cùng với Sào Oanh dẫn theo năm mươi kỵ binh, phi nhanh về phía đông.

Nếu muốn tìm người đến bến cảng để bắt đầu công việc, thì tất nhiên việc trở về quê nhà trước là điều hợp lý nhất. Cô ấy có đủ sự ủng hộ từ người dân trong làng; chỉ cần hô một tiếng, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng giúp đỡ xây dựng bến cảng và pháo đài.

Hơn nữa, quê nhà của cô ấy cũng không xa lắm, chỉ cách bến cảng Cổ Độ khoảng mười dặm về phía đông; cưỡi ngựa chiến, chẳng mất bao lâu là đến nơi.

“Vượt qua con sông Tử Thủy ở phía trước, thì sẽ đến làng Tôn Gia Trang,” Tùng Hồng Lang cười nói: “Tôi họ Hình, nhưng lại lớn lên ở làng Tôn Gia Trang. Trong làng này, không còn người thân của tôi nữa, chỉ còn vài người hàng xóm già thôi.”

Sào Oanh ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Tùng Hồng Lang trả lời: “Bởi vì tôi là con gái của một tên buôn muối lậu đấy. Cha tôi cũng là một kẻ lang thang khắp nơi, buôn muối lậu. Ông ấy gặp mẹ tôi ở làng Tôn Gia Trang, nhưng không vì mẹ tôi mà ở lại đó, mà tiếp tục đi lang thang khắp nơi cho đến khi tôi lớn lên. Mẹ tôi qua đời vì bệnh, sau đó cha tôi mới đưa tôi về sống cùng mình và tiếp tục công việc buôn muối lậu.”

Sào Oanh cười: “À, ra vậy… Cũng giống như tôi thôi, haha, tôi cũng là một tên cướp ngựa được truyền thừa từ tổ tiên đấy.”

Hai người cùng nhau cười.

Lúc này, làng Tôn Gia Trang đã hiện ra trước mắt họ. Nhưng nhìn thoáng qua, khuôn mặt của Tùng Hồng Lang trở nên nghiêm nghị; làng trang đã trải qua một cuộc tàn phá nặng nề: bức tường rào bị đổ sập, nhiều ngôi nhà tranh bị thiêu rụi, trên tường còn in rõ dấu vết của dao kiếm.

Cô ấy vội vàng thúc ngựa lao vào làng. Trong làng, có vài xác chết nằm ngửa xuống đất, máu vẫn chưa khô; rõ ràng kẻ gây án vừa mới rời đi không lâu.

Sào Oanh nhận thấy tâm trạng của Tùng Hồng Lang không ổn, liền nói nhỏ: “Hình Đại Đương Gia, đừng lo… Dù cảnh tượng này có buồn thật, nhưng tôi vẫn ổn thôi.” Khuôn mặt của Tùng Hồng Lang có vẻ u ám, nhưng tâm trạng lại khá ổn định; dù đã trải qua biết bao sóng gió trên đường đời, chứng kiến không biết bao cái chết và tổn thương, những người buôn muối lậu dưới trướng cô ấy cũng đã có không ít người chết… Vì vậy, việc thấy vài người hàng xóm chết đi cũng không làm cô ấy hoảng loạn được.

Chính vào những lúc như thế này, trí tuệ của cô ấy lại trở nên minh mẫn hơn bao giờ

Những tên cướp ngựa đều rất giỏi trong việc truy đuổi kẻ địch. Chẳng mấy chốc, một tay sai báo về: “Người dân trong làng đã đi về phía bắc, bọn cướp cũng đang theo họ.”

Tùng Hồng Lang nhíu mày: “Bắc à? Tôi hiểu rồi! Chúng đang chạy đến chùa Phổ Cứu!”

Zao Ying gọi một tay sai lại và ra lệnh: “Cậu phi nhanh về bến cảng, mang theo lực lượng chính của chúng ta, rồi đến chùa Phổ Cứu để hợp sức.”

Tay sai đó cúi chào rồi nhảy lên ngựa, lao về phía bến cảng.

Tùng Hồng Lang và Zao Ying cùng với bốn mươi chín binh sĩ kỵ binh còn lại tiếp tục tiến về phía chùa Phổ Cứu...

Chùa Phổ Cứu nằm không xa phía tây thành phố Yongji, được xây dựng vào thời Đường. Với bức tường đỏ và mái ngói đen, ngôi chùa trông rất uy nghiêm và trang trọng.

Nơi này có địa hình cao ráo, tầm nhìn thoáng đãng, hướng từ bắc xuống nam, rất thuận lợi cho việc phòng thủ.

Lúc này, bên trong chùa Phổ Cứu đang chật kín người dân, những người dân từ các làng xung quanh đã chạy đến đây để tránh bão loạn. Những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang run rẩy bên góc tường, trong khi những người đàn ông trưởng thành thì cầm vũ khí canh giữ các góc tường của chùa. Các nhà sư trong chùa cũng không hề dễ bị đánh bại; họ cầm gậy và cùng người dân chiến đấu chống lại kẻ địch.

Bên ngoài chùa, một đội quân cướp có số lượng hơn một ngàn người đang cố gắng leo lên dốc đồi bên ngoài chùa. Người dân trong chùa lập tức dùng cung bắn xuống, nhưng những cái nồi, tấm khiên và cây giáo mà bọn cướp sử dụng để chống đỡ đã khiến những mũi tên của họ không thể xuyên qua được.

Rõ ràng, những mũi tên đó không thể ngăn cản được đội quân cướp. Lúc này, bọn cướp đã kết hợp với các binh sĩ của biên quân và những người lính gác đường, nên sức mạnh chiến đấu của chúng đã tăng lên đáng kể. Mặc dù vẫn chưa thể đối đầu được với Minh Quân, nhưng chúng hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại những người dân bình thường. Chúng không hề quan tâm đến những mũi tên ít ỏi của người dân, và dễ dàng leo lên dốc đồi, đến gần bức tường của chùa.

Những cây giáo tre từ trên tường được ném xuống, và những kẻ cướp bên dưới cũng đáp trả bằng những cây giáo tương tự; người dân không hề có lợi thế gì, thậm chí còn bị thương và phải rút lui vào bên trong chùa.

Một tên cướp hung hãn đã dễ dàng leo qua bức tường đỏ của chùa, nhưng chưa kịp đứng vững thì đã bị một nhà sư lao đến với cây gậy trong tay. Tên cướp vung dao tấn công, nhưng nhà sư đã xo

Người sư dùng gậy lắc đầu nói: “A Mi ăn trộm Phật! Thật là tàn nhẫn… Tôi chỉ dùng gậy chứ không dùng dao kiếm, vì tôi muốn tránh giết sinh mạng; còn các người thì sẵn lòng giết người mà không hề do dự… Chắc điều này không coi là tôi phá vỡ giới luật của mình chứ?”

Dù người sư dùng gậy rất giỏi, nhưng một mình ông ta không thể làm được gì nhiều. Bức tường bao quanh tu viện đang gặp nguy cấp; lũ cướp liên tục tìm cách xâm nhập vào trong.

Cảm thấy không thể giữ vững được nữa…

Người sư dùng gậy cũng không khỏi thở dài: “A Mi ăn trộm Phật! Thật là bi kịch… Có lẽ lần này chúng ta sẽ không qua khỏi được.”

Đúng lúc đó, những người săn bắn đang bắn tên từ mái nhà tu viện bỗng nhiên hét lớn: “Có binh mã đến rồi! Họ đến để giúp chúng ta, họ đang tiêu diệt lũ cướp… Mọi người hãy cố gắng giữ vững, binh mã đã đến cứu chúng ta!”

Những người đang canh gác ở xa cũng vội vàng nhìn ra ngoài…

Quả nhiên!

Phía sau lũ cướp, có một đội binh mã đang lao tới. Số lượng họ không nhiều, khoảng năm mươi người thôi, nhưng những người này rất hung hãn; họ dám xông thẳng vào đội quân gồm hàng nghìn người của lũ cướp, với tinh thần chiến đấu mãnh liệt và oai phong lẫy lừng.

Người dân trong tu viện lập tức tăng cao tinh thần: “Mọi người hãy cố gắng giữ vững!”

Tùng Hồng Lang và Táo Oanh đã đến!

Họ không nói gì thêm, ngay lập tức xông vào đội quân lũ cướp.

Đây không phải là cuộc tấn công mù quáng.

Lúc đó, lũ cướp đang tấn công tu viện Phổ Cứu; tất cả những tên cướp dũng cảm nhất đã đến gần bức tường tu viện, còn phía sau chỉ còn có trại của thủ lĩnh bọn cướp và một số tên tay sai trung thành – số lượng họ không nhiều lắm. Đây chính là cơ hội tốt để tấn công thủ lĩnh bọn cướp.

Vì vậy, Táo Oanh không do dự, ngay lập tức dẫn đội quân tiến lên và hô lớn: “Binh mã, xông pha!”

Cuộc tấn công này khiến thủ lĩnh bọn cướp hoảng sợ.

Tên của thủ lĩnh này là “Tiểu Trương Bão”; anh ta là con nuôi của Lão Trương Phi, trưởng đội thứ năm thuộc quyền chỉ huy của Bất Thiển Nham. Lần trước, tại bến cảng Cổ Độ, anh ta cùng với cha nuôi mình bị Tùng Hồng Lang đánh bại và buộc phải rút lui; kể từ đó, anh ta liên tục đi cướp bóc trong khu vực này.

Khi đó, Tiểu Trương Bão đang đứng phía sau, nhìn những tên tay sai của mình tấn công tu viện và cảm thấy rất vui… Ai ngờ lại có một đội binh mã xuất hiện phía sau lưng họ.

Trong lúc hoảng loạn, Tiểu Trương Bão vội vàng cầm lấy cây giáo dài và dẫn theo vài chục tên tay sai của