Khi Lý Đạo Hiền đang thưởng thức món cá nướng trong nồi khô thì con thuyền cũng trở về.

Thấy những đứa trẻ của mình trên thuyền vẫn năng động và vui vẻ, Lý Đạo Hiền cũng thở phào nhẹ nhõm. Mỗi lần chúng đi xa khỏi tầm mắt, ông – người được giao trách nhiệm chăm sóc chúng – luôn lo lắng không yên. Việc thấy chúng trở về an toàn thực sự là niềm vui lớn nhất đối với ông.

Tuy nhiên, biểu hiện của Tùng Hồng Lang dường như không mấy tốt đẹp.

Đúng lúc đó, Bạch Yên là người đầu tiên bước ra đón họ: “Hình Đại Đương Gia, chúc mừng các bạn trở về an toàn! Chuyến thử nghiệm con thuyền tiên này có thành công không? Trên đường có gặp phải khó khăn gì không? Nhìn biểu hiện của anh….”

Tùng Hồng Lang thở dài: “Tình hình ở Sơn Tây rất tồi tệ.”

Bạch Yên ngạc nhiên: “Hả?”

Hai người bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra ở Sơn Tây. Và thế là Lý Đạo Hiền cũng nghe rõ mọi chuyện.

Hóa ra Vương Gia Yận đã tự xưng làm vua… Thật là liều lĩnh! Là một người thuộc triều đại Minh, làm sao hắn có thể không biết đến câu chuyện của Minh Thái Tổ chứ?

“Phải tích trữ lương thực dồi dào, sau đó mới từ từ xưng vua; việc vội vàng làm điều đó chỉ khiến người ta coi thường mình mà thôi.”

Chỉ vì có chút quyền lực mà đã vội vàng tự xưng làm vua, rồi lại say xỉn, vui chơi… Điều đó chỉ cho thấy sự thiếu hiểu biết và ngu dốt của hắn mà thôi. Không lạ gì hắn lại không sống lâu… Chỉ mong rằng với sự xuất hiện của mình, lịch sử sẽ không còn diễn ra theo đúng quỹ đạo ban đầu.

Tùng Hồng Lang nói: “Thưa ông Bạch, tôi muốn trở về làng Cao Gia càng sớm càng tốt.”

Bạch Yên cười: “À, là vì muốn sớm kết hôn với Cao Sơ phải không?”

Mặt Tùng Hồng Lang lại đỏ bừng lên: “Không phải đâu! Tôi hoàn toàn không vội vàng đâu… Tôi chỉ bị ép buộc phải kết hôn với anh ta mà thôi. Bây giờ tôi chỉ muốn trở về để thoát khỏi sự áp bức đó thôi.”

Bạch Yên cười: “Nói như vậy à? Cẩn thận kẻo ông trời lại ra lệnh chém đầu hắn đấy…”

Nghe vậy, Tùng Hồng Lang giật mình, vội vàng ngước mặt lên trời và cúi đầu chào: “Xin ông trời đừng nghĩ thật đâu… Xin đừng trừng phạt hắn vào ngày Rằm nhé.”

Nói xong, cô ấy mới bổ sung thêm: “Tôi muốn trở về làng Cao Gia càng sớm càng tốt để thảo luận với ba người Quản sự xem có thể xin thêm lương thực để giúp đỡ tỉnh Sơn Tây… Ừm… để đổi lấy muối với họ.”

Lý Đạo Hiền nghe cô ấy thay đổi cách nói mà trong lòng cũng thầm thở dài: Dù là giúp đỡ thì cũng được thôi, bạn không sai đâu; không nhất thiết phải nói thành việc đổi lấy muối đâu, tôi hiểu mà!

Hơn nữa, việc đổi lấy muối thực sự rất cần thiết. Nhà máy hóa chất của làng Cao Gia đã bắt đầu được xây dựng, và khi hoàn thành, sẽ cần rất nhiều muối để sản xuất kiềm. Tốc độ sản xuất kiềm công nghiệp khác hẳn so với phương pháp thủ công; lúc đó nhu cầu về muối sẽ tăng lên một cách chóng mặt. Chắc chắn làng Cao Gia lại sẽ thiếu muối!

Tất nhiên, dù là kiềm hay muối, Lý Đạo Hiền đều có thể trực tiếp “ban tặng” cho họ.

Nhưng việc ban tặng trực tiếp như vậy không tốt cho sự phát triển của chuỗi công nghiệp; vẫn mong rằng mọi người có thể tự mình xây dựng nó lên. Đã đến lúc cần giúp đỡ tỉnh Sơn Tây, để người dân ở đó tích cực khai thác các mỏ muối để sản xuất muối.

Tùng Hồng Lang vội vàng đi về phía làng Cao Gia. Còn Lý Đạo Hiền thì không theo dõi anh ta nữa, mà thay vào đó mở tủ mô hình của mình, lục lọi một hồi rồi lấy ra con tàu thứ hai do Thái Tâm Tử thiết kế riêng cho mình.

Đó là một con tàu vận chuyển sông ngòi, chiều dài nhỏ hơn chút so với con tàu chiến đầu tiên; thiết kế đơn giản, không có tháp chỉ huy hay pháo binh, chỉ có một buồng lái nhỏ ở phía mũi tàu, nơi được trang bị các công tắc và bánh lái.

Mặc dù nhỏ hơn tàu chiến, nhưng vì không có pháo binh hay tháp chỉ huy, trọng lượng của nó nhẹ hơn nhiều, do đó khả năng vận chuyển hàng hóa cũng mạnh hơn. Trong thực tế, loại tàu này có thể chở đầy các container hàng hóa mà vẫn không bị lật, và có thể vận chuyển một lượng lớn hàng hóa cùng một lúc.

Lý Đạo Hiền cũng không muốn mất thời gian gõ tin nhắn để thông báo với Bạch Yên, nên đơn giản là đưa con tàu vận chuyển đó vào trong hộp. Lúc này, các thủy thủ trên tàu chiến vừa mới thả neo, đang duỗi người và chuẩn bị quay trở lại bờ để nghỉ ngơi; còn Bạch Yên sau khi nhìn Tùng Hồng Lang rời đi, cũng đang ngồi trên thành trì Qiaochuan Bao suy nghĩ về vấn đề ở tỉnh Sơn Tây.

Bỗng nhiên, họ thấy các đám mây trên bầu trời tách ra, và một con tàu khổng lồ lại từ từ hạ cánh xuống mặt nước.

Bạch Yên : “Thiên Tôn lại ban tặng cho chúng ta một con thuyền tiên rồi!”

Các thủy thủ đều vui mừng: “Con thuyền mới đấy!”

Tuy nhiên, khi con thuyền hạ cánh xuống mặt nước, mọi người đều ngạc nhiên: “Ồ, không có tháp chỉ huy, cũng không có pháo ư?”

“Có vẻ như đây là một con thuyền đánh cá chứ?”

“Ngốc quá! Bao giờ thấy con thuyền đánh cá to như vậy chưa? Đây là một con thuyền vận tải hàng hóa mà.”

“Nhưng liệu có cần thiết phải xây dựng con thuyền lớn đến thế này không?”

Bạch Yên bỗng hiểu ra: “Vận chuyển những loại hàng hóa thông thường thì chắc chắn không cần con thuyền lớn đến thế, nhưng sau này chúng ta sẽ cần vận chuyển một lượng lớn lương thực đến Shanxi để giúp đỡ hàng triệu người dân ở đó. Nếu không dùng thuyền lớn, làm sao có thể giúp đỡ được họ? Hơn nữa, không chỉ Shanxi, mà còn có Henan, Hebei… và biết bao nhiêu người dân đang gặp khó khăn, đang chờ đợi chúng ta đến giúp đỡ họ. Vì vậy, việc sử dụng những con thuyền lớn như thế này là rất cần thiết.”

Các thủy thủ cuối cùng cũng hiểu ra ý của Bạch Yên.

Bạch Yên cười lớn: “Được rồi, chuẩn bị bắt đầu đợt tuyển mộ thứ hai đi. Lần này, chúng ta không tuyển binh sĩ chiến đấu, mà là binh sĩ hậu cần. Những ai muốn có mức lương cao nhưng lại sợ phải ra trận, hãy nhanh chóng đăng ký tham gia đội hình hậu cần nhé.”

Lời nói này đã tạo ra hiệu ứng rất lớn.

Đặc biệt là những người dân sống gần bến cảng Hép Dương; khi nghe nói rằng công việc này mang lại thu nhập cao mà không cần phải ra trận, họ liền nhanh chóng đăng ký tham gia.

Sau khi mọi người đã hiểu rõ về con thuyền vận tải hàng hóa này, họ mới quay lại quan sát làng Cao Gia.

Lý Đạo Hiền nhìn thấy Bạch Yên đã cử người lên con thuyền và bắt đầu thử nghiệm việc lái con thuyền mới này; trong khi đó, Tùng Hồng Lang vẫn chưa trở về.

Lý Đạo Hiền đang định đi tìm Gao Nhất Diệp để nhờ cô ấy truyền đạt thông điệp về việc sẽ vận chuyển một lượng lớn lương thực đến Shanxi để giúp đỡ người dân, thì bỗng nhiên, ánh mắt cô ấy quét qua một người quen – Cao Tam Oa.

Cô ấy thấy anh ta đang ôm một chồng giấy dày đặc trong tay, đang lén lút nhìn lên tầng lầu trên thuyền, dường như muốn lên nhưng lại không dám.

Lý Đạo Hiền Trong lòng thầm ngạc nhiên: Ồ? Đứa bé này định làm gì vậy nhỉ?

Cao Tam Oa Bây giờ nó cũng không còn nhỏ nữa rồi; lúc năm Thiên Khai thứ bảy, nó còn là một đứa trẻ nghịch ngợm, không biết suy nghĩ gì cả. Nhưng sau hơn ba năm phát triển, nó đã bắt đầu sử dụng chữ cái Latin thay cho chữ Hán, trốn học, ăn măng xào thịt… Nó đã trải qua tất cả những điều thú vị mà mọi đứa trẻ đều phải trải qua trong tuổi thơ, và rồi từ từ lớn lên; năm nay, nó đã đủ mười sáu tuổi rồi.

Chỉ là, bản chất lén lút, trộm cắp của nó vẫn còn đó; việc nó lén lút làm những việc bí mật dưới gác canh thực sự rất buồn cười.

Lý Đạo Hiền Nghĩ thầm: Dù đứa bé này hơi nghịch ngợm, nhưng nó không phải là kiểu đứa trẻ hay làm điều xấu; chắc hẳn nó không đến để trộm đồ trong kho của làng đâu nhỉ? Vậy thì nó đến đây để làm gì vậy?

Đang nghĩ như vậy, bỗng nhiên có một người xuất hiện phía sau lưng Cao Tam Oa, đó chính là người số ba mươi hai. Người đó nhanh chóng túm lấy gáy Cao Tam Oa và hét lớn: “Này! Cao Tam Oa, cậu đang lén lút làm gì dưới gác canh vậy? Chắc không phải là muốn vẽ ria mép lên bức tượng thiêng liêng của Thần Tôn chứ? Tôi nói với cậu đây, những việc nghịch ngợm khác thì còn được, nhưng nếu dám vẽ bậy lên bức tượng thiêng liêng của Thần Tôn, thì đó là tội ác không thể tha thứ được đâu.”