Lưu Do cùng vợ con và ba xe than đến làng Cao Gia.

Nếu cửa hàng của anh ta quá nhỏ, thì thật sự không thể chứa hết ba xe than được; may mắn thay, cửa hàng đó là một nhà thổ, nên không gian khá rộng rãi. Ba xe than đều được chất vào các phòng riêng biệt, khiến cho những căn phòng đẹp đẽ ấy trở nên đen kịt.

Trong lúc anh ta đang vận chuyển than, bà Lưu cùng con trai mình đi dạo quanh “làng” mới này. Bà nhận ra rằng chồng mình không hề nói dối; nơi đây thực sự không chỉ là một làng thông thường, mà có thể được gọi là một thành phố, thậm chí còn sôi động và phồn thịnh hơn cả thị trấn Hợp Dương nhiều lần.

Đi trên đường, bà ngạc nhiên trước vô số hàng hóa đẹp đẽ. Bên đường, có một bà lão bán củ cải với giá 8 văn tiền mỗi cân. Bà nghĩ rằng chồng mình hiện tại kiếm được khá nhiều tiền, nên việc mua một ít củ cải cũng không sao cả; bà liền mua một cân và nhờ con trai mang giúp.

Đi thêm vài bước nữa, lại có một bà lão khác bán bắp cải xanh với giá 10 văn tiền mỗi cân. Sau ba năm hạn hán nặng nề, bà đã lâu lắm không được ăn bắp cải rồi; bà liền mua thêm một cân nữa và cũng nhờ con trai mang giúp.

Tiếp tục đi xa hơn, họ thấy một cửa hàng vải đang bán áo len; một chiếc áo len dày có hoa văn đẹp giá 5 lượng bạc, thực ra không hề đắt đâu. Áo len thường chỉ dành cho con cái của các gia đình giàu có, còn người dân bình thường vào mùa đông chỉ có thể mặc quần áo bằng vải gai mà run rẩy trong giá lạnh.

Hơn nữa, đây là năm thiên tai, không ai trồng bông nữa, giá vải gai đã vượt quá tầm kiểm soát; không ngờ ở làng Cao Gia này, áo len vẫn có thể mua được với giá 5 lượng bạc. Trong lòng bà thầm nghĩ rằng đây là một mức giá rất rẻ, nhưng bà lại không dám mua. Bà nghĩ rằng phải đợi đến khi chồng mình kiếm được nhiều tiền hơn nữa, họ mới có thể mua được áo len; dù bản thân họ không cần, nhưng ít nhất cũng nên mua cho con trai một chiếc.

Chính lúc đó, trên đường xuất hiện một nhóm trẻ em. Tất cả đều chưa đầy mười tuổi; chúng vừa đi vừa đọc thơ. Có một đứa trẻ nói: “Hôm nay tôi học được một bài thơ mới, do nhà thơ Đường Li Bai viết đấy: ‘Trước giường ánh trăng sáng, tựa như sương trên đất… Ồ? Phần sau là gì nhỉ?’” Một đứa khác cười và nói: “Ha ha! Tôi cũng học được bài ‘Cày ruộng lúc trưa nắng gắt’.”

Bà Lưu nhìn thấy những đứa trẻ này cũng khoảng tuổi con trai mình, nhưng chúng đều có thể thuộc thơ, bà cảm thấy rất ngưỡng mộ: Ôi, con trai tôi vẫn chưa h

Nghĩ đến đây, cô vội vàng hỏi bà lão bán rau bên đường: “Xin hỏi, ở làng Cao Gia này có trường tư không ạ?”

Bà lão cười toe toét, lộ ra vài chiếc răng còn lại: “Làng chúng tôi không có trường tư đâu, nhưng có trường học công lập; tất cả các em bé đều được học miễn phí nhé.”

“Gì cơ? Học miễn phí à?” Bà Liu ngạc nhiên đến mức sững sờ: “Không phải trả học phí sao?”

“Đúng vậy!”

Nghe vậy, bà Liu không thể ngồi yên được nữa. Cô hỏi rõ địa chỉ trường học, rồi nắm tay con trai lao thẳng về phía đó.

Người bảo vệ trường đang ngủ gật ở cửa, bà Liu vội vàng tiến đến và hỏi ầm ĩ: “Tôi nghe nói ở đây học không phải trả học phí phải không? Nhanh giúp tôi đi!”

Người bảo vệ tỉnh dậy, mỉm cười và nói: “Kể từ khi trường học ở làng Cao Gia được thành lập, đã có rất nhiều người như bà đến đây đấy. Mỗi khi có người nhập cư đến làng này và họ có con cái đi học, cảnh tượng này luôn xảy ra.”

Vì vậy, người bảo vệ đã quen với việc này rồi. Anh ta nhanh chóng trả lời mọi thứ: “Tòa nhà giảng dạy ở tầng năm, phòng hiệu trưởng. Bạn đến đó đăng ký với ông Wang – hiệu trưởng. Học sinh sẽ được phân loại vào lớp phù hợp dựa trên trình độ học tập hiện tại. Sau đó, bạn mang sách giáo khoa đến phòng đọc sách ở tầng năm để nhận sách, sau đó đến lớp để báo danh…”

Anh ta nói rất nhanh, cuối cùng vẫy tay: “Cứ đi đi!”

Bà Liu lắng nghe chăm chú. Phụ nữ thật là kỳ lạ; khi bạn nói chuyện khác với họ, họ thường hay quên mất, thậm chí còn lạc đường… Nhưng khi bạn nói về con cái của họ, họ lại trở nên siêng năng và tỉ mỉ đến mức có thể hoàn thành mọi việc một cách chuẩn xác.

Những lời nói nhanh như chớp của người bảo vệ, bà Liu đã ghi nhớ hết từng câu. Cô nắm tay con trai và lao thẳng lên tầng năm. Chỉ trong vài giây, bà đã vào phòng hiệu trưởng, nói chuyện với ông Wang và hoàn tất thủ tục đăng ký. Sau đó, bà như bay vào phòng đọc sách bên cạnh; gió lốc do bà tạo ra khi chạy đã làm cho các tài liệu nghiên cứu của Tống Ứng Tinh bay tung tóe khắp nơi.

Tống Ứng Tinh hoảng sợ kêu lên: “Ai vậy? Đừng chạy lung tung trong phòng đọc sách!”

Chỉ trong chốc lát, bà Lưu đã lấy đầy đủ sách giáo khoa và bay ngay đến lớp 5, khối một. Bà giao con trai mình cho giáo viên chủ nhiệm và nói một cách kính trọng: “Thưa thầy, con trai tôi hơi ngốc nghếch, xin thầy thông cảm. Nếu có lúc nào nó không vâng lời, xin thầy chỉ cần đánh nó thật mạnh là được.”

Đứa bé vẫn còn cầm trên tay một cân cải bắp và một cân súp lơ, trông rất ngơ ngác.

Bà Lưu lập tức thay những thứ đó bằng cuốn “Ngôn ngữ Văn học Tiểu học” và “Toán học Tiểu học”, rồi đá đứa bé vào lớp học.

Giáo viên chủ nhiệm: “….”

Bà Lưu: “Xin thầy hãy giúp đỡ con tôi!”

Bà Lưu: “Vào các dịp lễ Tết, tôi sẽ mang quà đến thăm thầy.”

Giáo viên chủ nhiệm: “….”

Bà Lưu: “Con trai à, con phải học hành chăm chỉ để sau này có thể trở thành một quan chức lớn.”

Giáo viên chủ nhiệm: “….”

Bà Lưu: “Xin lỗi vì đã làm phiền thầy, người phụ nữ ngốc nghếch này xin phép ra đi trước.”

Nói xong, bà liền rời đi một cách thanh thản.

Khi bà đang định rời đi, giáo viên chủ nhiệm bỗng nói: “Thưa bà, xin hãy dừng lại một chút!”

Giáo viên chủ nhiệm thở dài và nói: “Những gì tôi sắp nói tiếp đây là những lời dạy quan trọng từ Đấng Tối Cao, bà nhất định phải lắng nghe kỹ.”

Bà Lưu: “???”

Giáo viên chủ nhiệm hỏi: “Bà có biết tại sao trẻ em thường không thích trò chuyện, chia sẻ ý kiến của mình với người lớn không?”

Biểu hiện của bà Lưu trở nên nghiêm túc hơn: “Không biết, xin thầy chỉ giáo.”

Giáo viên chủ nhiệm giải thích: “Khi trẻ em nói rằng món vịt quay này rất ngon, cha mẹ thường nói: ‘Con phải học hành chăm chỉ để khi lớn lên mới có đủ tiền mua món vịt quay đó.’ Khi trẻ em nói rằng chiếc áo đó rất đẹp, cha mẹ cũng thường nói: ‘Con phải học hành chăm chỉ để khi lớn lên mới mua được chiếc áo đẹp đó.’ Khi trẻ em nói rằng việc trở thành một quan chức lớn thật oai phong, cha mẹ lại nói: ‘Con phải học hành chăm chỉ để sau này mới có thể trở thành quan chức…’”

Nói đến đây, giáo viên chủ nhiệm dừng lại và mỉm cười: “Bà hiểu chưa?”

Bà Lưu thốt lên một tiếng “À”, và mồ hôi tuôn như mưa.

Giáo viên chủ nhiệm nói: “Đấng Tối Cao đã nói rằng việc học hành rất quan trọng, nhưng cũng không đến mức bà phải đối xử với nó theo cách như vậy. Xin hãy tôn trọng thế giới đa dạng và phong phú này nhiều hơn.”

“Tôi sẽ dạy con trai bà một cách chu đáo, để nó trở thành một đứa trẻ tốt,” giáo viên chủ nhiệm nói. “Và xin bà cũng