Khi Phùng Tuấn hoàn tất việc dọn dẹp chiến trường và sắp xếp công việc cho những người lao động, quay trở lại thị trấn Hợp Dương, đã một ngày trôi qua. Khi bước vào thành phố, ông nhận thấy một mùi thơm ngọt lạ lẫm lan tỏa khắp nơi, có vẻ như là mùi của bánh trứng.

Mọi người dân trong thị trấn đều rất vui vẻ.

Những chủ cửa hàng, quán ăn ven đường đều mỉm cười rạng rỡ, như thể đang ở trong dịp lễ.

Lúc này, tâm trạng của Phùng Tuấn đang rất u ám; nhìn thấy mọi người vui vẻ như vậy, ông không khỏi ngạc nhiên. Bầu không khí này khiến ông cảm thấy lạc lõng. Ông bèn hỏi một người bán hàng đi ngang qua: “Tại sao ở đây lại có mùi thơm như vậy?”

Người bán hàng giật mình, vội vàng cúi chào: “Bẩm hạ quý ông, trong hai ngày quý ông đang tiêu diệt bọn cướp ở bến cảng Qiachuan, trời bỗng nhiên đổ xuống những chiếc bánh trứng. Những chiếc bánh này rơi khắp nơi trong thị trấn. Theo lời của Lão sư Ma Đạo, đó là thức ăn mà Đạo Hiền Thiên Tôn ban tặng cho chúng ta. Chúng ta còn tổ chức một ‘Lễ hội bánh trứng Thiên Tôn’, vì vậy mới có mùi thơm ngọt này.”

Phùng Tuấn ngạc nhiên: “Gì cơ? Trời đổ bánh trứng à?”

Ông nghĩ rằng người bán hàng này hẳn là đang nói đùa. Không ngờ, một người hỗ trợ viên của yếu quan cũng đến gần và nói với giọng vui vẻ: “Tôi đã nhặt được hai kíl bánh trứng mang về nhà… Hehe, có thể ăn được vài ngày đấy!”

Phùng Tuấn càng thêm bối rối: “Vậy thì mọi người cười vui trên đường là vì những chiếc bánh trứng này à?”

“Không hẳn vậy đâu,” người bán hàng nói với vẻ vui mừng: “Mà là vì mọi người đều kiếm được rất nhiều tiền.”

Phùng Tuấn ngạc nhiên: “???”

Người bán hàng tiếp tục: “Hôm qua, nhóm người dân từ làng Cao Gia trở về sau khi chiến thắng, họ ghé qua thị trấn chúng tôi và ở lại đây khoảng một giờ. Họ rất giàu có; mỗi người lính đều rất giàu. Khi họ ra đường mua sắm, tất cả hàng hóa mà tôi chuẩn bị sẵn đều bị họ mua hết ngay lập tức. Những người kinh doanh trên con đường này đều kiếm được rất nhiều tiền… Hôm qua là ngày kinh doanh tốt nhất trong vài năm qua đối với chúng tôi.”

Phùng Tuấn nhắm mắt lại một chút: “Mua à? Không có ai cướp đoạt gì cả sao?”

Người bán hàng cười và nói: “Những người lính đó trông có vẻ hung dữ, nhưng thực ra họ rất lịch sự. Mỗi người đều nói chuyện nhẹ nhàng, không hề dùng vũ lực để ép buộc ai cả.”

Phùng Tuấn cảm thấy rất phức tạp trong lòng và không biết phải nói g

Những băng cướp lang thang thì đã đủ để nói lên sự tệ hại của chúng rồi; còn về phía quan binh, ngay cả những binh sĩ được coi là chuẩn mực nhất cũng không tránh khỏi việc nhận hối lộ hay gây ra những tình huống phi pháp như mua hàng mà không trả tiền. Chưa kể đến những tên côn đồ tồi tệ như Ngô Tự Miện và Lý Anh.

Không ngờ rằng đoàn dân quân của Cao Gia lại có thể hoạt động một cách trong sạch, không hề vi phạm bất kỳ quy tắc nào. Điều này thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

Kể từ cuộc trò chuyện với Bạch Yên hôm qua, anh ta luôn do dự liệu có nên viết một bản tấu trình chi tiết về đoàn dân quân này hay không. Nhưng sau khi nghe những lời kể của người bán hàng và những người xung quanh, anh ta quyết định tạm thời không viết bản tấu trình đó nữa.

Tuy nhiên, dù không viết bản tấu trình, vẫn có một việc mà anh ta nhất định phải làm.

Phùng Tuấn trở lại ty phủ, cởi bỏ áo quan và thay vào đó mặc đồ dân thường, trang điểm mình giống như một thương nhân. Cùng với một nhóm người tin cậy là gia đinh, anh ta rời khỏi thị trấn và phi nhanh về phía Tranh Thành huyện thành. Anh ta cần phải gặp Lương Thế Hiền!

Bạch Thủy Vương Nhị cùng với một trăm người dân từ làng Vương Gia cuối cùng cũng trở về quê hương. Khi nhìn thấy cái ao ngoài đồi của làng Cao Gia, ít nhất một nửa số người dân đi cùng ông đã rơi nước mắt: “Mối duyên với làng Cao Gia bắt đầu từ chính cái ao này. Ngày xưa, anh Vương Nhị đã dẫn chúng tôi đến làng này để lấy nước… và chúng tôi cũng nhận được bột mì…”

Ba Mươi Hai cùng với ban lãnh đạo của làng Cao Gia mỉm cười đón họ. Phía sau họ, còn có rất nhiều người dân từ các làng khác như Trồng Gia, Trịnh Gia Thôn và Vương Gia; trong số đó, phần lớn là những người từng tham gia chương trình lao động cải tạo trước đây.

Hai bên nhìn nhau, nước mắt lăn dài, không biết nói gì hơn.

“Mọi người đều đã trở về rồi! Thật tốt khi mọi người đều ổn.” Ba Mươi Hai cười nói: “Anh hùng Vương ơi, đất canh tác của làng Vương Gia đã được tưới nước và ngay cả gieo hạt cũng đã xong rồi. Bạn và những người của mình chỉ cần thực hiện một số thủ tục là có thể nhận lại đất đai đó, và sớm sau này sẽ có thể lập nghiệp ổn định.”

Vương Nhị ngập ngừng quay đầu lại nhìn những người dân trong làng Vương Gia đang đứng phía sau mình. Sau bao năm lưu lạc, đi chiến đấu khắp nơi cùng các binh sĩ, họ đã thay đổi rất nhiều...

Anh ta lắc đầu và thở dài: “Đất canh tác thì thôi đi… Suốt bấy nhiêu năm qua, chắc chắn đã có người khác đang cày cấy trên những mảnh đất đó rồi. Nếu chúng ta trở về và tranh giành lại những mảnh đất ấy, thật không hay chút nào. Hãy để họ gia nhập vào lực lượng dân quân đi! Những người này không thể làm nông được đâu; nhưng có lẽ họ lại phù hợp hơn với việc chiến đấu… Ít ra họ cũng sẽ không run sợ khi nhìn những mũi tên lao về phía mình.”

Lời nói đó quả thực có lý.

Vương Nhị mỉm cười và nói: “Được thôi!”

Rồi anh ta tiếp tục: “Trên đầu tôi đang treo cái danh ‘kẻ phản bội số một thiên hạ’. Nếu cứ tiếp tục hiện thân với danh tính thật của mình, e rằng sẽ gây rắc rối cho làng Cao Gia. Tôi định đổi tên thành ‘Vương Hổ Lão’, các bạn thấy cái tên này thế nào?”

Vương Nhị ngạc nhiên: “???”

Vương Nhị lắc đầu: “Cách các bạn đặt tên thật là kém sáng tạo… Không thể tìm được cái tên nào hay hơn sao?”

Vương Nhị hỏi lại: “Tên này không hay sao? Còn Ngài Thiên Tôn thì sao?”

Vương Nhị vẫy tay: “Sau khi ở đây một thời gian, các bạn sẽ biết thôi. Người đã từng mang bánh mì đến cho các bạn chính là Ngài Thiên Tôn… Vị ấy luôn theo dõi các bạn đấy.”

Vương Nhị bỗng cảm thấy hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn lên nhưng không thấy gì cả.

“Con người làm gì, Trời đều đang nhìn… Ngài Thiên Tôn luôn theo dõi mọi hành động của chúng ta.” Vương Nhị cúi đầu chào Trời và nói: “Cảm ơn Ngài Thiên Tôn đã quan tâm đến chúng tôi.”

Vương Nhị nghe vậy liền nói: “Vương Hảo Anh, hãy dẫn những người của bạn đến doanh trại đi. Kia kìa, đó chính là doanh trại… Huấn luyện viên Hạ đã đợi các bạn từ lâu rồi; ông ấy sẽ sắp xếp chỗ ở cho mọi người.”

Vương Nhị nói: “Tôi đã thấy tài năng của huấn luyện viên Hạ tại bến cảng Qiachuan rồi… Thật là xuất sắc! Lần này, tôi chắc chắn sẽ học hỏi thật kỹ từ ông ấy.”

Anh ta dẫn theo những người dân trong làng Vương Gia, bước nhanh về phía doanh trại. Tại cổng doanh trại, Trình Húc đã đợi họ từ lâu rồi. Nhìn thấy chiếc khăn che mặt trên khuôn mặt của Vương Nhị, Trình Húc cũng chỉ vào chiếc khăn che mặt của mình rồi cười ha hả.

Vương Nhị lập tức hiểu ý: “Anh cũng vậy à?”

Trình Húc đáp: “Đúng vậy!”

Hai người giao nhau chào hỏi bằng cách chạm tay vào lòng bàn tay nhau; mọi điều đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời.

Ở một nơi khác,

Phùng Tuấn dẫn theo một nhóm người gia đinh đến trung tâm huyện Thành Chính một cách kín đáo. Ban đầu, họ dự định sẽ đến thăm Lương Thế Hiền ngay, nhưng khi đến cửa tỉnh uyển, họ được người canh cửa thông báo rằng quan chức huyện đã đi đến đền Thành Hoàng.

Vì vậy, Phùng Tuấn lại tiếp tục dẫn đoàn đến đền Thành Hoàng.

Còn khoảng một con phố nữa mới đến đền; từ xa, họ đã nhìn thấy một bức tượng khổng lồ đứng sừng sững bên trong đền. Bức tượng cao hơn tất cả các tòa nhà bên trong đền, vươn lên trên những công trình thấp hơn, phủ một lớp bột vàng; dưới ánh nắng mặt trời, nó lấp lánh rực rỡ, trông vô cùng uy nghiêm.