Những lo lắng của Phùng Tuấn quả thực là có cơ sở.

Trong lòng, Lý Đạo Hiền cũng nghĩ rằng: Bọn cướp lang thang khác hẳn các binh sĩ; chúng không đi từng thành phố một để tấn công, mà thay vào đó là liên tục di chuyển và tấn công một cách bất ngờ. Nếu đi bộ trên đất liền không được, chúng sẽ dùng đường thủy để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ ở khắp nơi – điều này hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu tầm nhìn của mình đã đạt đến bến cảng Qiachuan, thì có thể ngay lập tức triển khai các biện pháp để đối phó với hạm đội của bọn cướp, nhưng hiện tại tầm nhìn vẫn chưa đủ, điều này thật sự rất gây phiền toái.

Vẫn phải nhanh chóng giải cứu người dân của huyện Heyang!

Chỉ cần khiến đa số người dân trong huyện Heyang cảm thấy hạnh phúc và vui vẻ, và họ sẵn lòng “giao nộp chỉ số cứu trợ”, thì tầm nhìn của mình chắc chắn sẽ được mở rộng và có thể nhìn thấy bến cảng Qiachuan.

“Yiye, hãy thông báo cho Tam Thập Nhị biết rằng làng chúng ta sẽ ngay lập tức hỗ trợ toàn lực công tác cứu trợ cho huyện Heyang! Hãy yêu cầu huyện Heyang bắt đầu thực hiện chính sách ‘lao động thay cho việc cung cấp lương thực’, và tôi cũng sẽ ngay lập tức mang mưa xuống cho huyện Heyang.”

Gao Nhất Diệp lặng lẽ truyền đạt lệnh của Lý Đạo Hiền cho Tam Thập Nhị.

Tam Thập Nhị lập tức hứng thú: “Thưa ông Phùng, lần trước chúng ta đã thảo luận về vấn đề cứu trợ huyện Heyang rồi; không nên chậm trễ nữa, chúng ta hãy bắt đầu ngay bây giờ. Tuy nhiên, ông cũng biết rằng, ân huệ quá lớn có thể dẫn đến oán giận… Nếu chúng ta trực tiếp cung cấp lương thực cho người dân huyện Heyang, điều đó không phải là tốt. Vì vậy… chúng ta cần phải trả tiền công cho họ.”

Phùng Tuấn gật đầu: “Đúng vậy, rất tốt. Lần trước, ông Bạch cũng đã thảo luận với tôi về vấn đề này. Chúng ta hãy cùng nhau xây dựng hai con đường:

Một con đường từ làng Quanguo, kéo dài thẳng đến trung tâm huyện Heyang; con đường còn lại bắt đầu từ đây, tức là làng Cao Gia, và kéo dài đến làng Dương… Tôi sẽ tổ chức một lượng lớn lao động viên để xây dựng hai con đường này, và lương thực cứu trợ mà các bạn cung cấp sẽ được trả dưới hình thức tiền công cho họ. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; nếu mỗi ngày cho công nhân ăn no khoảng một nửa, họ chắc chắn sẽ làm việc rất vui vẻ.”

Tam Thập Nhị cười và lắc đầu: “Ăn no khoảng một nửa làm sao có sức làm việc được? Họ phải được ăn no mới đủ sức làm việc! Hơn nữa, còn phải trả thêm tiền công nữa; mỗi ngày ba cân bột mì là

Quá vượt qua kỳ vọng rồi!

Mũi của Phùng Tuấn bắt đầu chảy máu mạnh mẽ; anh ta vội vàng lau máu trên mặt, nhưng những vệt máu lại tạo thành hai đường cong trên khuôn mặt, giống như đang cười vậy.

Phùng Tuấn nói: “Chuyện này thật sự…

Ba mươi hai: “Chắc chắn không sai.”

Phùng Tuấn vui mừng: “Thế thì thật tuyệt vời quá!”

Bạch Yên cũng đứng dậy và nói: “Một khi cơ hội làm việc để thay thế tiền công được đề xuất, tất cả các thanh niên đều sẽ muốn tham gia. Điều này sẽ khiến cho lực lượng dân quân trong huyện của bạn phải giải tán, nhưng đoàn tàu của Vương Gia Yận có thể sẽ tấn công bất cứ lúc nào. Nếu lúc đó lực lượng dân quân đang bận rộn với việc đào đất, xây đường, thì Huyện Hợp Dương sẽ gặp nguy hiểm.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Phùng Tuấn lại trở nên lo lắng: “Đúng vậy… Làm sao bây giờ đây? Tôi không thể ra lệnh cấm lực lượng dân quân không được làm việc xây đường được… Việc cắt đứt nguồn thu nhập của họ giống như giết cha mẹ họ vậy… Không cần đợi đến khi bọn cướp tấn công, lực lượng dân quân cũng sẽ nổi dậy trước đó mà.”

Bạch Yên mỉm cười và nói: “Vì vậy, lực lượng dân quân của bạn cần phải xem xét lại cách tổ chức của mình.”

Phùng Tuấn hỏi: “Ý anh là gì?”

Bạch Yên giải thích: “Hãy trả lương cho lực lượng dân quân, để họ tập trung vào công việc này – một công việc có tương lai rộng lớn – thay vì đi làm những công việc khác. Tiền lương cho họ có thể do làng Cao Gia của chúng ta chi trả; chắc chắn mức lương đó sẽ cao hơn, và như vậy, họ sẽ yên tâm hơn trong việc chống lại bọn cướp.”

Nghe qua thì kế hoạch này có vẻ rất hay. Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, Phùng Tuấn bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; máu lại bắt đầu chảy ra. Anh ta lau máu trên mặt, nhưng những vệt máu lại tạo thành những đường cong kỳ lạ, khiến biểu cảm của anh ta trở nên khó hiểu. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Nếu chỉ là những người lao động bình thường thì cũng được… Nhưng lực lượng dân quân lại được làng Cao Gia của các bạn trả lương và nuôi dưỡng… Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây…”

Bạch Yên lắc đầu: “Ông Phùng nghĩ quá nhiều rồi… Lực lượng dân quân vốn dĩ đã được các quý ông giàu có và có uy tín ở địa phương nuôi dưỡng mà… Nó không phải do chính quyền trả tiền cho họ đâu… Ngay cả khi không phải làng Cao Gia của chúng ta chi trả, thì cũng sẽ có ai đó khác – như ông Trương, ông Lý, ông Vương, ông Trịnh – chi trả tiền cho họ

Phùng Tuấn Nghe xong những lời đó, anh ta cảm thấy có vẻ hợp lý. Nghĩ đi nghĩ lại, anh ta không biết phải quyết định thế nào. Thực ra, lực lượng dân quân này, mặc dù có chút khác biệt so với gia đinh, nhưng sự khác biệt đó cũng không lớn lắm; đó chỉ là những “lực lượng dân sự” do các quý tộc địa phương tài trợ để duy trì, và bản chất của chúng gần giống như lực lượng lính đánh thuê – ai trả tiền thì chúng nghe theo lệnh của người đó. Nếu rơi vào tay những quý tộc bình thường, chúng sẽ trở thành lực lượng quan trọng trong việc bảo vệ địa phương; còn nếu rơi vào tay những kẻ có ý đồ nổi loạn, thì chúng cũng không khác gì bọn cướp lang thang. Phùng Tuấn suy nghĩ kỹ lại: Tại huyện Hợp Dương hiện nay cũng có rất nhiều quý tộc giàu có nuôi dưỡng những đội dân quân này; không lâu trước đây, chính nhờ họ mà chúng ta đã tiêu diệt được những tàn dư của phe Fān Shān Yuè… Nếu làng Cao Gia có ý xấu, liệu họ có thể chiếm đoạt những đội dân quân đó từ tay các quý tộc đó không? Nếu các người muốn nuôi dưỡng dân quân thì cứ nuôi đi; nếu cần thiết, chúng ta chỉ cần cạnh tranh về tài chính với các quý tộc địa phương mà thôi, không gây ra mối đe dọa lớn nào cả. Có vẻ như tôi cũng không cần phải quá lo lắng về vấn đề này. Dù sao thì, hiện tại miền Thiểm Tây đang trong tình trạng hỗn loạn, triều đình thì không quan tâm gì cả; tôi chỉ có thể tự mình tìm cách cứu mình mà thôi… Ngay cả nếu phải sử dụng những biện pháp cực đoan, thì đó cũng là điều hoàn toàn bình thường. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định không cần phải bận tâm về vấn đề này nữa. “Được, thì cứ làm theo cách đó đi!” Khi viên quan huyện này đồng ý, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều. Gao Nhất Diệp mỉm cười nói: “Khi việc xây dựng con đường đã được thỏa thuận xong, thì chỉ còn lại một việc cuối cùng thôi… Làng Cao Gia của chúng ta sẽ tổ chức nghi lễ, mời Vua Rồng đến ban mưa cho huyện Hợp Dương, để những người nông dân ở đây cũng được hưởng lợi.” Nghe xong, Phùng Tuấn bỗng ngẩn ngơ: “Tổ chức nghi lễ? Mời Vua Rồng ban mưa? Điều này là ý gì vậy? Nếu đó là những hành động liên quan đến tôn giáo mê tín, tôi sẽ không chấp nhận đâu.” Dĩ nhiên, đây chỉ là Lý Đạo Hiền cố tình yêu cầu Gao Nhất Diệp nói như vậy mà thôi. Anh ta hoàn toàn có thể áp dụng cách mà họ đã sử dụng để chiếm lòng người dân ở huyện Tranh Thành: trước tiên sử dụng sách truyện